Космические Бродяги: Стрекоза

— Если когда-нибудь буду писать свиток для будущих поколений, непременно напишу его на надсате.

— Это будет не прикольно.

Они засмеялись, и отец потрепал Джин по волосам.

— Возвращайся скорее, Джин. А то эти сопляки без тебя совсем расклеятся!

Он повысил голос на последней фразе, зная, что старший брат Джин — Артур — стоял за дверьми и подслушивал. Джин улыбнулась и обняла отца.

— Я люблю тебя, папочка!

— Береги себя.

* * *

Алекс зашёл в квартиру, быстро скинул ботинки и устремился прямиком к своей комнате, прижимая драгоценную папку к груди.

— Это я! — крикнул он невстречающим его домочадцам.

— Что ты так долго? — отозвалась мать с кухни.

— В магазин забегал. Купил себе сладостей.

— Ужин будет готов через десять минут.

— Да-да...

Алекс потянул на себя дверь...

— Да, кстати, к тебе пришёл учитель, — крикнула мать вдогонку. — Ты брал у него какие-то документы.

...и застыл на пороге, увидев в своей комнате мужчину в строгом чёрном костюме. Он сидел на его стуле, повернувшись спиной к письменному столу, и лениво перелистывал какую-то тетрадку. Увидев Алекса, он положил тетрадь на место, причём в точности до миллиметра на то же место, где она лежала до его вторжения, и медленно поднялся со стула.

— Мистер Трэвис. Моя фамилия — Кузнецов. Я член наблюдательного совета Академии. Мы с Вами раньше не встречались, но я Вас достаточно хорошо знаю.

Он сделал шаг навстречу, и Алексу показалось, что лишь сейчас его сердце сделало первый удар после того, как он открыл дверь своей комнаты.

— Наш человек передал Вам папку, которую Вы, видимо, держите сейчас в руках, продолжил мистер Кузнецов. Вы ознакомились с её содержимым?

— Н-нет... Не успел ещё... — выдохнул Алекс, и ему показалось, что это последний воздух, что оставался в его лёгких.

Мистер Кузнецов сделал ещё один шаг и протянул к нему ладонь.

— Очень хорошо. К Вам по ошибке попал эскизный проект. В Ваших интересах будет вернуть его мне прямо сейчас, а завтра мы с Вами поговорим о Вашей будущей профессии.

Не задумываясь, Алекс протянул ему папку.

— Вы ведь мечтали быть пилотом, мистер Трэвис? — мистер Кузнецов принял у него папку и соорудил на лице какое-то отдалённое подобие приветливой улыбки. — Если Вы забудете всё, что видели и слышали сегодня, возможно, мы попытаемся "забыть" о Вашем маленьком запрете. Вам повезло, мистер Трэвис.

Алекс коротко кивнул. Или ему показалось, что он коротко кивнул, потому что своего тела он уже не чувствовал. Мистер Кузнецов прошёл к выходу, мама тут же выскочила из кухни, чтобы проводить его.

— О! Вы уже закончили? Я надеюсь, у нас всё в порядке?

— Конечно, миссис Трэвис. Благодарю Вас за сотрудничество. Приятного вечера.

Алекс сполз на пол.

— Ну, чего расселся? — с обычным укором бросила мать. — Приходи ужинать уже.

Как всегда, не поинтересовалась его мнением. Как всегда, не спросила о его проблемах. Как всегда, приготовила ужин так, будто Алекс был для неё обузой и лишним человеком в доме, на которого переводились продукты. Сегодня он решил запихнуть в себя её безобразную стряпню силой. Это было непросто после случившегося, но его подогревала одна мысль.

Это было в последний раз.

* * *

Не было в Джин никакой женской грациозности, ни в бодрствовании, ни во сне. Но было что-то невероятно милое в том, как она спала, сбросив с кровати подушку и пол-одеяла, и развалившись поперёк неприлично широкой для одного человека кровати. От неё раздавался громкий, несвойственный семнадцатилетней девочке храп. Хотя, кто знает? Может и свойственный...

Ночь выдалась тёплой, и она оставила открытым окно в своей комнате. В него-то неуклюже и ввалилась тёмная фигура в третьем часу ночи. Храп Джин на секунду сбился, затем продолжился с новой, казалось, удвоенной силой. Человек змеёй подполз к её кровати и начал шарить под ней. При всём желании нельзя рассказать, что он мог найти у девочки под кроватью, однако он нашёл то, что искал.

Неожиданно на его шею опустилась маленькая, но невероятно тяжёлая ступня, которая знала наверняка, где проходит артерия. На прикроватном столике зажёгся небольшой ночник.

— Алекс! — воскликнула Джин. — Вот уж кого меньше всего ждала в своей спальне посреди ночи! Как ты вообще пролез сюда?

— Через окно. Ваши глупые колокольчики меня не остановят, — задыхаясь, произнёс Алекс. — Тем более, что я сам помогал их развешивать.

Джин сняла с него ногу.

— У тебя примерно три секунды, чтобы придумать адекватное объяснение своему вторжению.

— Запросто, — Алекс вынул руку из-под кровати и показал Джин ключ. — Я вернулся за этим.

— Что это?

— Неважно. Ты не видела этого. И меня ты тоже не видела. Иначе у тебя будут проблемы.

Джин схватила его за шиворот и рывком подняла с пола.

— У тебя сейчас будут проблемы! Говори, что...

Раздался тихий, но довольно навязчивый перезвон колокольчиков.

— Проклятье! — выругался Алекс. — Они что, следили за мной?

— Кто? — Джин встала и направилась к двери. — Не выходи, я сейчас вернусь.

— Джин, ни в коем случае не упоминай, что ты видела меня сегодня!

— Сиди тихо! — шикнула на него Джин и вышла в коридор.

Её брат Артур уже бежал на перехват непрошеных ночных гостей.

— Джин, — шёпотом позвал он, заметив её. — Вернись в комнату. Мы с отцом разберёмся.

— Ну конечно.

— Не заставляй меня повторять!

Артур стрельнул в неё острым взглядом. Когда он становился излишне серьёзным, с ним лучше было не спорить. Джин сделала вид, что возвращается к себе, но затем на цыпочках подкралась к лестнице. Отец уже встретил нарушителей покоя и разговаривал с ними. Это были трое мужчин в строгих чёрных костюмах. Джин расслышала своё имя, а затем "мистер Трэвис". Она незамедлительно вернулась в свою комнату.

Алекс уже наполовину вылез из окна. Влезть на второй этаж было проще, чем с него спрыгивать. Учитывая засаду на улице, которая с большой вероятностью была.

— Алекс, — Джин подошла и придержала его за руку, помогая спуститься. — Ты пойдёшь к тому звездолёту, да?

— Не ходи за мной, — покачал головой Алекс.

Она сжала его ладонь.

— Дождись меня!

В тот момент, когда Джин отпустила руку Алекса, дверь в её комнату открылась, и на пороге появился тот самый "мистер Кузнецов", который наведывался к Алексу.

— Добрый вечер, мисс Тэйлор.

* * *

Как уже было упомянуто, "Стрекоза" была самым маленьким космическим аппаратом, способным совершать межзвёздный прыжок. Тем не менее, вблизи этот аппарат выглядел внушительно. Алекс обошёл её вокруг, по меньшей мере, пять раз, прежде чем смог понять, где у неё расположен вход. Особенно сложно это было делать в кромешной темноте парадской безлунной ночи. Вход осуществлялся по рампе, расположенной в хвостовой части фюзеляжа. Алекс расположился так, чтобы его не придавило добрым центнером металла и углепластика, и поднял ключ высоко над головой. На ключе, как он догадался, была сенсорная кнопка, посылающая сигнал кораблю. Ключ издал два коротких писка, и рампа начала медленно опускаться. Вместе с этим внутри небольшого трюма загорелся свет. Теперь Алекса стало видно на полигоне с большого расстояния, и надо было действовать быстро. Алекс быстро взбежал по рампе и увидел справа от себя рычаг на стене, схватился за него и замер. Оставалась ещё вероятность, что Джин всё же последует за ним. Однако с большей вероятностью за ним последуют те люди, что явно не хотели отдавать ему "Стрекозу". Прикусив губу, Алекс всё же решил оставить рампу опущенной и проследовал в следующий отсек корабля.

Миновав небольшой коридорчик, напичканный разного рода диагностирующей аппаратурой, он обнаружил лестницу, которая приводила к герметичному люку жилого отсека. Алекс поднялся наверх и продолжил движение в направлении кабины пилотов, которая располагалась почти сразу за каютами экипажа. Кабина была довольно тесной, в ней находились лишь два кресла, и стоять в полный рост Алекс здесь не мог. Кабина освещалась лишь одной красной аварийной лампочкой, кроме неё на панели у левого места ярким зелёным свечением манил к себе разъём, очевидно, для ключа зажигания. Сглотнув, Алекс дрожащей рукой протянул ключ к разъёму, вставил и повернул на четверть оборота. Раздался едва слышный щелчок, после чего где-то за стенами зашумели и зажурчали вентиляторы системы воздушной циркуляции, системы охлаждения, пневматические приводы и электрогенераторы. В кабине появился свет, по дисплею побежали строки салатового текста, оповещающие пользователя о загрузке и первичной диагностике всех систем.

— Приветствую Вас, капитан, — услышал Алекс очень приятный женский голос.

— З-здрасьте, — пробубнил Алекс, не найдя ничего лучшего.

— Введите в систему своё имя, пожалуйста.

Имя! Проклятье, подумал Алекс, разумеется, это не могло быть так просто. Теперь остаётся только попробовать...

— Алекс Трэвис.

Компьютер молчал несколько секунд, что казалось невыносимо долго, затем вывел имя Алекса на экран.

— "Алекс Трэвис" — это правильно?

Алекс не был до конца уверен, правильно ли это. Хотя машине лишь требовалось подтверждение.

— Д-да.

— Спасибо. Алекс Трэвис опознан как капитан "Стрекозы".

Вот так просто? Алекса трясло. Из состояния глубокой эйфории его вывела рука, опустившаяся на плечо.

— Алекс!

Алекс вскрикнул и резко развернулся в кресле.

— Д-джин! Не подкрадывайся так.

— Извини, — Джин развернула кресло и пробралась на место второго пилота. — Я закрыла люк, нам надо подниматься. Срочно! — она выставила перед ним свою ладонь. — Я видела вчера у тебя папку. Полагаю, это было руководство?

— Э... я его, как бы это сказать, потерял.

Джин опустила ладонь и посмотрела на Алекса.

— Ты потерял руководство?

— У меня его отняли.

— Тогда как ты собираешься...

Сомнения Джин в способностях Алекса задели в нём какую-то струну, и смятение тут же покинуло его. Благо, все кнопочки и тумблеры в кабине имели подписи, благо, их названия и назначение мало чем отличались от большинства встречавшихся в других звездолётах. Включив двигатели, Алекс потянул за большой рычаг между креслами, запустив тягу. Их немного тряхнуло, когда звездолёт оторвался от земли.

— Только не говори мне, что ты выучил его наизусть? — спросила побледневшая Джин.

— Компьютер, справка. Назначение основных элементов управления в кабине.

Приятный женский голос начал рассказывать по порядку о назначении всех кнопочек, лампочек и тумблеров, пока Алекс медленно кружил над полигоном, набирая высоту.

— Тут есть обучающий режим? — удивилась Джин.

— Видишь? — улыбнулся Алекс. — Кому нужно это руководство? Пристегнись.

Компьютер неожиданно прервал свою лекцию и сообщил:

— Капитан, с юго-востока очень быстро приближаются три перехватчика.

— Самое время!

— Может стоит вернуться? — предложила Джин.

Искра блеснула в глазах Алекса, он потянул за ручку управления, и "Стрекоза" стремительно взвилась ввысь.

Если бы кто-нибудь вышел в тот судьбоносный день на полигон Академии, то мог бы наблюдать на тёмно-циановом предрассветном небе Парада поистине захватывающее дух зрелище...

* * *

2: Будь уверен

"Я говорю вам: нужно носить в себе ещё хаос, чтобы быть в состоянии родить танцующую звезду".

(Фридрих Ницше. Так говорил Заратустра.)

Пастельное зеленоватое свечение обзорного дисплея "Стрекозы" и мерный гул вентиляторов системы циркуляции воздуха убаюкивали Джин. Она мирно посапывала в кресле второго пилота. Под её рукой, свисающей с подлокотника, валялась открытая пачка чипсов. Мелкими крошками был усыпан весь пол, часть приборной панели и сама Джин. На приборной панели стояла полупустая чашка остывшего кофе. Его не хватило, чтобы выдержать ночную смену. Благо, наблюдать было нечего — к моменту, когда корабль приблизился к точке прыжка в другую систему, Алекс уже проснулся.

Да, Алекс нарочно оставил её на дежурстве, когда присутствие человека на мостике практически не требовалось. Хотя по уставу многих звездолётов положено постоянное присутствие человека на мостике, для маленькой "Стрекозы" можно было сделать маленькое исключение.

Он тихонько потряс Джин за плечо.

— Джин. Эй, Джин. Проснись.

— А?

Джин разлепила глаза и поглядела мутным взглядом на Алекса. Тот осторожно перешагнул пачку чипсов и уселся в свое кресло.

— Бет, который час? — сквозь зевоту пробубнила Джин, обращаясь к компьютеру.

— Три-пятнадцать по центральному парадскому.

— Ты мне по-нашему скажи, я так не понимаю. Часовой пояс Виш.

— Шесть-пятнадцать.

— О-ох...

Ничего не сказав Алексу (а полагалось сделать какой-нибудь короткий доклад о дежурстве, даже если ничего не произошло), Джин направилась в свою каюту, остановившись только на секунду, когда под её ногой громко хрустнула пачка чипсов.

Она всё ещё злилась на Алекса. Они повздорили на тему старшинства на корабле. Джин хотела, чтобы Алекс командовал кораблём, и злилась, что он не умеет брать на себя ответственность. Алекс, в свою очередь, не понимал, как это он может быть капитаном и брать на себя всю ответственность, когда у Джин остаётся право решающего голоса. Такая логика просто не укладывалась в его голове.

Кроме этого она забрала капитанскую каюту. На маленькой "Стрекозе" было всего четыре каюты. Три из них скорее походили на шкаф для человека — содержали только узкую койку и ящик для личных вещей, большего на звездолёте и не требовалось. Создавая четвёртую каюту — капитанскую — кто-то явно перестарался или неудачно пошутил. Главным украшением каюты была большая двухместная кровать с балдахином. Да, с балдахином. Серьёзно. Помимо неё, туалетный столик с большим зеркалом. Гигантский комод с четырьмя ящиками, в который уместилось бы вообще всё, что Алекс нажил за свои восемнадцать лет. И ковёр на полу. Небольшой, но зато из натуральной шерсти.

Очевидно, что такая каюта задумывалась или для женщины-капитана, или для женщины капитана. Или для капитана с нестандартной ориентацией... Впрочем, Джин позарилась только на просторную кровать — всё остальное её не сильно волновало. Хотя зеркало было уместно, просто она не хотела себе признаваться, что страдает лёгким нарциссизмом. Или гигантоманией.

Джин хотела идти за Алексом, но он не отвечал её требованиям к лидеру. И это её бесило. Она хотела его воспитать, хотела, чтобы в нём появилось больше мужества.

Она хотела видеть вновь того Алекса, который год назад в критической ситуации своим холодным умом и чётким расчётом обыграл всех и, в том числе, захватчиков круизного судна "Рапсодия Морей".

Она хотела видеть вновь того Алекса, который совершил сумасшедший побег с блокадного Парада.

* * *

А вот в кают-компании поджидал мужчина, который отвечал её требованиям к лидеру. Но, странным образом, он её также бесил, и возможно, даже больше, чем Алекс. Звали его Билл Сиберт, и был он лидером отряда в составе из трёх человек, который "Стрекоза" взяла себе на борт. С этого-то и начались все проблемы.