— Богословские книги на первый взгляд кажутся иносказаниями, которые имеют смысловых значений много больше, чем тридцать четыре толкования слова "Логос". Также весьма часто тексты книг напоминают простые, или даже упрощенные сказки для взрослых детей. Но я говорил вам об истории — и когда начинаешь сопоставлять прошедшие через века тексты и события настоящего, возникает вопрос: А что, если подобное уже все было? Тем более, что есть тридцать четвертое правило Сети, которое гласит: "Если что-то в мире происходит, значит это уже было. Без исключений". Змей Уроборос кусает себя за собственной хвост.
После этих слов фон Колера я с трудом сохранил душевное спокойствие и серьезное выражение лица, потому что в моем мире "Правило 34" звучало несколько иначе.
— Совсем недавно я спрашивал вас о вере. Признаю, вопрос непростой. Вернее, непростой на него ответ — не каждый готов искренне рассказать о своей вере, или ее отсутствии. Что мы и увидели на примере Артура Сергеевича, и Валерия Евгеньевича, — не преминул пустить шпильку в нашу сторону фон Колер. — Основа нашего с вами обучения — откровение. Поэтому я сейчас расскажу вам о своей вере.
Короткое молчание, после которого фон Колер заговорил вновь. И я в этот момент понял, что барон по своему обыкновению начал издалека.
— В 1900 году в нашем мире появились первые одаренные. Сейчас, по прошествии более чем сотни лет ясно, что они владеют нашим миром. Но в последние три десятка лет в большую силу вошли одержимые, причем без каких-либо предпосылок. Как говорится, для всего остального мира это произошло "внезапно". Внезапно потому, что существование одержимых подтверждено в глубину истории вплоть до четырнадцатого века. Вот только до этого наши предшественники не проявляли внешнюю силу так, чтобы можно было не то что превзойти, но даже сравнится в могуществе с нынешними стихийными одаренными.
Более того, кроме возвышения одержимых, совсем недавно появились озаренные. Прошу учесть, что это совершенно секретная информация, как и все сказанное здесь и сейчас, — добавил фон Колер, и осмотрел всех присутствующих, видя наше удивление: — Да, совсем недавно инициировались первые озаренные, и уже возрождена Святая Инквизиция. И произошло это менее месяца назад.
Несмотря на заявленную цель борьбы с одержимыми и оккультными искусствами, всем и каждому думающему ясно, что цель Инквизиции — именно одаренные. Начнет Святая Инквизиция, правда, с академий темных искусств. Но это нам только на руку, — легко улыбнулся фон Колер. — С этой ересью давным-давно пора что-то делать.
Вид улыбающегося фон Колера это... не неприятное зрелище, но зрелище, вызывающее вполне естественную опаску, понял я, вглядываясь в бледное лицо барона.
— Но я опять слегка отвлекся, — вернулся в русло рассказа профессор, — если говорить о моей вере, то я верю в Бога. Верю, как в нечто высшее, в силу, которой подчиняются процессы нашего мира. И я верю в то, что наш бог — это весь обитаемый мир. Вся наша планета как единый организм, а мы в нем — отдельные клетки. И я верю в то, что наше предназначение как владеющих темной силой, удерживать равновесие...
После этих слов фон Колер словно почувствовав что-то в наших эмоциях, предостерегающе поднял руку.
— Прошу вас не делать скоропалительных выводов, и не формировать свою позицию по сказанному мною сегодня, здесь и сейчас. Я ваш навигатор в изучении темных искусств, вы же, до момента инициации, постарайтесь остаться лишь наблюдателями. Но для того, чтобы у вас был материал для анализа, я отправлю вам подборку информации о стихийных одаренных, которые без повода злоупотребляли своей силой. У буддистов есть такое понятие, как карма. Саму суть кармы озвучил апостол Павел, рассказав римлянам, что каждому воздастся в конце жизни на Божьем суде, и воздастся по делам его.
И что имею вам сказать. Каждый из одаренных, кто начинал вольно и бесконтрольно пользоваться своим даром, сталкивался с кармой. Только, в отличие от гарантируемого нам религиями, это воздаяние совершалось весьма быстро. Так, что впору назвать сей феномен "мгновенной кармой". Поэтому прошу внимательно и вдумчиво изучить и проанализировать все материалы, которые появятся у вас к ознакомлению в личной почте.
И последнее. По итогам скорректированного учебного плана могу сообщить, что вы все вшестером теперь являетесь сборной командой нашей гимназии по практической стрельбе. Стрелковый инструктор господин Андре Смирнофф ждет вас через три часа на малом полигоне.
Фон Колер помолчал немного, давая нам возможность переглянуться. Может быть он ожидал возражений, но глупцов не нашлось — все молчали, приняв слова барона как должное. Хотя с удивлением — о том, что у гимназии есть своя сборная команда по практической стрельбе, все присутствующие явно узнали только здесь и сейчас.
— Заканчивая на сегодня, хочу еще кое-что добавить. Как говорил один наш с вами коллега по темным искусствам: "Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому не стать чудовищем". На первый взгляд это хорошее предупреждение, но для вас у меня есть другое: Тот, кто хочет убить дракона, должен сам стать драконом.
Наш с вами путь начался, и лежит он к самому краю бездны. Но не стоит боятся в нее всматриваться, даже наоборот. Потому что если вы будете объяты страхом, даже я ничем не смогу помочь.
Сейчас же, на прощание, хочу пожелать всем удачи на нашем нелегком пути. И да поможет нам Бог, — уже третий раз за сегодняшний день улыбнулся фон Колер.
Глава 2
По расписанию встреча с инструктором по стрельбе должна была состояться в восемнадцать ноль-ноль. У меня же еще в делах конь не валялся — не только не составил даже тезисно предметы договора с черноволосой княжной, но и...
Споткнувшись на середине мысли, я даже сбавил шаг, а чуть погодя и вовсе отошел с прохода и прислонился плечом к стене коридора, концентрируясь. На самом краю сознания крутилась нахально-близкая мысль, чрезвычайно важная, и мне просто жизненно необходимо было ее ухватить. Вплоть до того, что даже глаза прикрыл, пытаясь максимально сосредоточиться.
Не удалось. Мысль так и затерялась на развилках ассоциаций, а я беззвучно чертыхнулся и пошагал дальше. Путь держал в свой класс, который, кстати, несколько минут назад получил подтвержденное название — "Индиго".
Привычной сквозной нумерации в российских гимназиях не было, да и вообще насколько я понял система образования в Большой Четверке была во многом унифицирована. Классы во всех странах именовались по системе, схожей с фонетическим алфавитом моего мира — Альфа, Браво и прочие Юниформ. Во многом кодовые слова, означающие буквы латинского алфавита совпадали, но были и некоторые отличия. Вместо Индии, означающей "I", в здешнем варианте присутствовало слово Индиго. Не знаю, был ли в этом мире бум псевдонаучных изысканий, посвященный детям индиго, но если был — намек на присутствие одержимых в моем классе весьма жирный.
Всего в фонетическом алфавите меньше тридцати символов, но для названий классов хватало с запасом, даже без префиксов: первые два года обучения по пять классов, последние два года обучения также по пять классов. Третий же, промежуточный год обучения, везде стандартно формируется по стихиям. По учебному стандарту это четыре основных, плюс одна или две дополнительных — целители, универсалы типа повелителей молний или природы, а также еще более специализированные. Ментаты или та же некромантия, которая легальна в отличие от темных искусств.
Но это в стандартных планах, на практике же часто ситуация складывалась иная. В гимназии Витгефта учили управлять всего тремя базовыми стихиями — Огонь, Воздух и Вода. Навигация одаренных в стихии Земли отсутствовала — ее адепты в большинстве обучались в Тирасполе, где действовал филиал знаменитого на весь мир екатеринославского Горного института.
Зато в гимназии Витгефта присутствовала кафедра целителей, причем в достаточно широком составе. Практики для адептов в наличии имелось достаточно — гимназисты были частыми гостями у соседей, юнкеров Елисаветградского кавалерийского училища. Которых — кавалеристов, учили не за страх, а за совесть. Более того, насколько я понял из услышанных сегодня комментариев, ремарка "целитель от Витгефта" в Конфедерации считалось если не знаком качества, то очень хорошей рекомендаций, полезной при выборе дальнейшего учебного заведения.
Мельком слышанные за весь день разговоры одноклассников мне были не особенно интересны и пока не нужны — тем для раздумий и так хватает. Но и совсем закрыть уши я не мог, нахватался по случаю. И надеюсь — думал я, приближаясь к двери, что в классе сейчас никого нет, а мне удастся провести спокойно и с пользой оставшееся до встречи с инструктором время. Но к моему огорчению, аудитория класса не пустовала. Здесь собралось не меньше десяти моих одноклассников, которые что-то бурно обсуждали. Правда, с моим появлением беседа сразу заглохла.
Вежливо и отстраненно кивнув, я прошел в самый угол. Активировал ассистант, но едва глянув на экран уже смотрел сквозь текст главного меню, даже не замечая букв. Чужое нарастающее внимание оказалось настолько сильным, что отвлекало словно щекотка. Подняв глаза, вгляделся в сторону одноклассников, но все демонстративно делали вид, что у них много самых разных дел. Вот только чужой интерес я чувствовал отчетливо.
Не стесняясь, откинулся на спинку скамьи и одного за другим осмотрел одноклассников. Меня по-прежнему избегали взглядами, при этом эмоции чужого интереса чувствовались все сильнее. Неприятный интерес; не брезгливый, а словно бы болезненный — такой, когда сталкиваешься с желтыми или жареными новостями.
Мда, разобрался с делами — хмыкнул я про себя. Одноклассники между тем принялись обсуждать команду гребцов, так и не обращая на меня внимания. Но в растянутых фразах чувствовалась наигранность, а внимание интереса к моей фигуре никуда не уходило. Да, так каши не сваришь, вздохнул я, собравшись уходить.
Но прежде чем подняться, решил как староста класса сделать общую рассылку с просьбой прислать мне на почту статистику успеваемости по прошлому году. Казалось бы, просьба куда как проста, но для того чтобы не корпеть потом с разрозненными данными, отправляя письма по нескольку раз с уточнениями, пришлось наваять стандартную форму в программе, напоминающей наш Офис. Победив таблицы, я отправил образец и запрос всему классу общей рассылкой. Со вторым письмом справился гораздо быстрее — теперь это были таблицы по спортивной и клубной деятельности. Пусть мальчишки и девчонки не расслабляются и сделают. А я потом посмотрю и решу, нужно ли это мне вообще.
Чужое неприятное внимание так и касалось меня, периодически отвлекая, а услышанные обрывки разговоров по-прежнему выглядели натянуто и ненатурально. И если с таблицами запросов я справился, то с важным делом формулировки договора с Анастасией...
Опять при мысли о княжне я споткнулся, и вновь догадка оказалась совсем рядом, казалось вот-вот, и я ее ухвачу. Но собравшиеся одноклассники мешали своим пристальным вниманием, и отвлекшись совсем немного, я упустил уже казалось бы пойманную мысль. Едва сдержался, чтобы не выругаться. Ведь теперь как привязчивый мотив — пока не пойму, что за мысль по краю сознания бродит, покоя не будет. Бросив неприязненный взгляд на собравшихся гимназистов, делающих вид что совсем за мной не наблюдают, вышел из аудитории. Хотел в расстройстве дверью хлопнуть, но не удалось — доводчик помешал.
Покинув здание, направился в парк, где и устроился на резной деревянной скамейке. Открыл ассистант, создал новый документ. Глядя на проекцию чистого листа бумаги, задумался.
Мне не нужен род Юсуповых-Штейнберг. Вернее, мне он нужен, но не ценой риска, который я подозреваю сейчас висит надо мной дамокловым мечом. В то же время, отойти в сторону я не могу, поэтому надо создать ситуацию, чтобы я стал значимым лицом в роду. Причем сделать это так, чтобы никто не знал, что я Алексей Петрович Юсупов-Штейнберг по рождению, и так чтобы у меня была реальная власть. Даже не власть, нет... сопричастность. В таком случае мое загадочное происхождение действительно может помочь барахтающемуся в пене интересов сильных кланов одинокому роду. И ведь еще в плюсе надо остаться...
Сложная задача. Но наверняка выполнимая — думал я, чиркая на виртуальном листе фигурные загогулины, как всегда делаю, когда что-то обдумываю. Постепенно штрихи превращались в локоны, появилась линия плеч, приподнятая девичья грудь и манящие очертания бедер... Так, отвлекся — одернул я сам себя, и расслабившись на пару мгновений, сладко зевнул. Закончив секундный отдых, вернулся вниманием к белому листу со штрихами небрежного рисунка. И попытавшись сосредоточиться словно на стеклянную стену налетел.
Уже не сдерживаясь, шепотом выругался. Закрыв проекцию ассистанта, я выдохнул и откинулся назад, прикрыв глаза и сдерживая злость. Потому что вновь, как и в классе, меня отвлекало пристальное стороннее внимание. Не так сильно, но чужой, направленный на меня интерес чувствовался безошибочно, и намного более... массово, что ли.
Так и не открывая глаз, посидел с минуту. Несмотря на бессонную ночь, усталости не было — я словно в юность вернулся, когда по двое суток мог на ногах проводить, успевая и днем на работе, и ночью на отдыхе. Сейчас же, впрочем, сознательно расслабился и задремал. Буквально на десять минут.
Когда заставил себя проснуться, чужое внимание ощущалось гораздо ярче, концентрированнее. Зевнув, прикрыв рот рукой, я открыл глаза и щурясь от пробивающихся через кроны деревьев лучей вечернего солнца, осмотрелся. Вокруг кучковались гимназисты разных годов обучения, делая вид что пришли сюда почти случайно. Ага, пятнадцать минут назад здесь ни души не было, а теперь у двух десятков сразу тут дела появились. Спокойно верится. Хотя, чего это я — действительно дела появились. Связанные со мной — потому что именно я сейчас в центре общего направленного внимания.
Еще вчера ничего подобного не было. Минус мне с занесением в личное дело — потому что не подумал об этом недавно в классе. Решил, что интерес ко мне связан с выборной ролью старосты. Брать себя в руки уже надо, чтобы не получилось потом как у Талейрана: "Это хуже, чем преступление, это — ошибка".
Оглядевшись мельком по сторонам, насчитал не менее двух десятков человек. Юноши и девушки самых разных годов обучения разбились по небольшим компаниям. В основном расположились на соседних скамьях и мягкой траве поодаль. Самая крупная группа, не менее пяти человек, двигалась в мою сторону по гравийной дорожке. В этот момент у меня сработала интуиция — я понял, что сейчас что-то случится. Кульминация направленного на меня внимания.
У меня оставалось не больше десятка секунд, пока кампания подойдет ко мне. Но бег времени приостановился, и я оказался словно среди подернутого лоскутами мглы пространства. Вновь в состоянии полной собранности мне получилось ускориться, замедляя бег времени. Растянутые мгновения тянулись густой патокой, а я думал о том, что послужило причиной столь заметного ко мне интереса.
