Любовь его лютая

— А что, мне совсем плохо будет? — обеспокоенно спрашивала у жениха Мина. Было хмурое, темное утро. Ее разбудили очень рано и, не дав даже воды, велели одеться в бесформенное платье.

— Не обязательно, — мотал головой Таеран. — Мама просто в обморок упала. Потом очнулась — и как ни в чем не бывало. У отца только носом кровь пошла — и все.

Он посмотрел на затылки идущих далеко впереди родственников и, пока никто не видел, быстро поцеловал Мину. Впрочем, ей сейчас не до поцелуев было. Важно выяснить подробности ритуала.

— А ты? Что чувствовал ты?

— Я? Да так...

Из уклончивого ответа, Мина поняла, что Таерану было хуже всех. Жаль, что она как следует не расспросила Имэ об инициации. Мина пыталась, но каждый раз Имэ ссылалась на срочные дела. Как жаль, что рядом нет человека, настолько сведущего в магии, как покойная бабушка Полула! Уж она-то наверняка знала! Только рассказала бы?..

— Сегодня ты пробудишься. Сегодня ты станешь одной из нас. — Ллой по-отечески потрепал Мину по голове. Они ушли в лес, — тот самый, который виднелся из окна ее комнаты, — разнообразив пейзаж цепочкой глубоких следов на снегу. Ее привели на поляну, где на расчищенной от снега мерзлой земле уже были выложены спиралевидные узоры. Мина была одета в толстый, теплый тулуп поверх простого платья, но все равно она дрожала. Не от холода, а от страха неизвестности.

'Интересно, который из них маг-искупитель: Вигр или Ллой?' — пронеслось в голове Мины. Она вздрагивала от любого шороха, нервно озиралась и вздыхала, выпуская на волю клубы теплого дыхания. Имэ, сонная, но сосредоточенная, провела ее в начало спиралевидного узора и указала, где встать. Затем сняла с Мины верхнюю одежду и отбросила на снег. Мина поежилась. На этот раз от холода.

Имэ знаками показала, что пора, и искупители начали один за другим вставать в углы четырехугольника, в который был заключен спиралевидный узор. К четвертому углу подошел Вигр, в своем объемном тулупе, сшитом из разных шкур, он был похож на линяющего медведя. Ллой отошел дальше и приготовил арбалет.

'Для кого это оружие? Надеюсь не для меня?.. Ну какая же я глупая! Как я могла забыть, что магия искупителей разрывает ткань Мира-за-пологом и здесь могут появиться чудовища!.. — Мина почувствовала ледяную руку стужи на шее. — Лучше не думать об этом! Лучше не думать!.. Чудовища!.. Ха! От силы одно!.. Или ни одного вовсе'.

Она пыталась вспомнить слова Таерана, рассказывавшего ей об исследованиях магов-искупителей. Как же он говорил?.. 'Материя действительно рвется из-за магии... Определенной магии!' Точно! Он говорил об определенной магии. Если искупители так сильно продвинулись в своих исследованиях и наблюдениях, значит, они вполне себе представляют, какие заклинания применять.

Мина постаралась расслабиться и не дрожать так явно. Скоро в этом мире станет на одного искупителя больше. У нее есть дар. Правда, небольшой, но все же дар.

'Мне бы такой дар, как у бабули!' — с грустью подумала Мина, рыская взглядом по сторонам: нет ли рядом Полулы? Сова исчезла ночью, она всегда так делала. По-видимому, улетала на охоту. Зато утром всегда возвращалась. Утром, конечно, условным. Краем глаза Мина заметила нечто промелькнувшее меж стволов угольно-черных деревьев.

'Неужели это... неужели это чудовища?!' — Первой мыслью было броситься прочь, но чувство страха словно сковало все мышцы. Она с ужасом наблюдала за тем, как серое утро накрыло темным, беспроглядным туманом. Раздались крики. Крики полные отчаяния и злобы. Мина смотрела расширенными от ужаса глазами на эту завесу тьмы, не зная, что делать. Занавес всколыхнулся, зрение выхватило лицо Таерана, перекошенное от боли. Его правый глаз заливала кровь. Кровь?! Брякнувшая рядом сталь словно заставила стряхнуть оцепенение, и Мина побежала вперед. Она не знала куда, главное дальше от лязга стали и звуков борьбы, хрипов и стонов.

Темный занавес как будто начал рассеиваться. Кто-то больно ударил ее в плечо и она, потеряв равновесие, осела в снег и... закричала от ужаса. Снег был алым от крови и черным от следов.

Позади раздался крик: 'Беги!' Она узнала голос Таерана. Почему вдруг ритуал ее посвящения превратился в кровавое зрелище? Может так и нужно при посвящении? Что, если?.. Мина вздрогнула, почувствовав на себе взгляд. Она обеспокоенно озиралась по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь увидеть. Из-за темной пелены вышел человек — небритый, широкоплечий. Его взгляд впивался в Мину как клюв хищной птицы в плоть пойманной жертвы.

— Беги! — почти прошептал Таеран, вынырнувший из-за темной завесы. И Мина с ужасом осознала, что здесь нет никаких чудовищ. Есть только маги: искупители и крушители. И Таеран атакует мечом небритого крушителя. Мина встала с холодного снега, пытаясь определить, куда бежать. Раздавшийся предсмертный хрип заставил Мину закричать. Ее лицо в ту же секунду окропила чья-то теплая кровь.

— Задел меня, засранец! — услышала она, проваливаясь во тьму.

Возможно, это был обморок, но Мине чудилось, будто она грезит наяву. Она вновь видела темноволосую женщину из снов. Женщина вновь что-то говорила и на этот раз Мина ее услышала. Она говорила устами этой женщины.

— Это не твоя война, галчонок! Вернись домой, в Аррикс.

На нее вновь смотрел цепкий, выворачивающий душу взгляд чудовища. Он ведь убил Таерана! Живы ли остальные? Неужели нет?.. Это лишь страшный сон! Нет!

— Повтори, что ты сказала! — Кто-то схватил ее за плечи и начал ощутимо трясти, но Мина все глубже проваливалась в забытье.

Глава 2. Э́рроу

Мина не знала, когда к ней вернулось сознание. Она совсем запуталась в странных видениях. Позади доносились предсмертные стоны, а она лежала ничком, чувствуя, как намокает платье от таявшего под ней снега. Купол серого неба покрывали черные трещины. Казалось, будто из них сыплется колючая белая крошка. Мина с трудом моргнула, признав в трещинах ветви деревьев. Почему о ней забыли? Потеряли? Подумали, что она мертвая? Стоит ли вот так же неподвижно лежать или пуститься в бега? Рядом скрипнул снег, девушка быстро закрыла глаза. Поздно!

— Это отродье еще живое! — сказал кто-то осипшим голосом. — Сейчас исправим.

Мина инстинктивно распахнула глаза, увидела занесенное над ней лезвие меча и закричала. Крик получился похожим на хрип человека с сорванным голосом. Девушка понимала, что крик ничего не решил бы, она одна и ей никто не поможет и с покорностью ожидала удара. Однако смерть не спешила сомкнуть костлявые руки. Мина приоткрыла глаза и увидела солдата в анарэимской форме. Рядом стоял небритый, широкоплечий искупитель. На его лбу алела припухшая, но уже не кровоточащая рана. Искупитель перехватил руку солдата и играл с ним переглядки.

— Ты видел, она не прошла посвящения, — наконец заговорил искупитель. От его тихого низкого голоса сделалось не по себе. Это был голос убийцы. Темные глаза убийцы были не лучше — он скользнул острым как бритва взглядом по застывшей Мине и та словно вмерзла в тонкую корку льда

— Она будет мстить. Она ненавидит нас, — возразил солдат. — Приказ...

— Ты серьезно? Девка без магии будет мстить? У нее силенок не хватит даже на то, чтобы засадить тебе по роже. Не пори чушь. Я хорошенько буду за ней присматривать.

Солдат ухмыльнулся и опустил руку, в которой был зажат меч.

— Так бы и сказал, крон Э́рроу, что тебе мало нашей капитанши и нужна еще одна девка для утех на время похода, — ворчливым тоном сказал он. Прежде чем отойти, он кинул на Мину заинтересованный взгляд и она непроизвольно поежилась.

— Не без этого, — буркнул Эрроу. Он нагнулся и одним рывком поставил Мину на ноги.

— Как надоест, поделишься?

Ноги Мины подкосились, но хватка небритого искупителя была крепкой. В голове теперь билась одна мысль: 'Бежать!'

Искупитель фыркнул, но ничего не ответил.

— Знаем-знаем, — шутливым тоном ответил солдат. — Как вцепишься хваткой спрэггна — так и не отпустишь, крон Эрроу.

'Крон?! Он назвал его кроном! — паника Мины возрастала с каждой новой минутой. — Это самая верхушка искупителей! Таеран рассказывал про них! Что им от меня нужно? Бежать! При первом удобном случае!'

Мужчина, к которому солдат обращался как 'крон Эрроу' потянул Мину за собой и она с удивлением обнаружила, что может идти. С трудом, но все-таки это было лучше, чем лежать там... Утоптанный снег задорно скрипел под ногами. Сколько же их было? Она обернулась. Из-за клубов тумана появлялись люди. Солдаты. Не меньше дюжины. Черные сапоги месили окропленный кровью снег. Двое солдат волокли Имэ. Мина не могла рассмотреть ее и опознала женщину лишь по тугой косе. Она посмотрела в другую сторону: там солдаты волокли нечто бесформенное, оставляющее за собой красную дорожку на притоптанном снегу. Мина замедлила шаг и присмотрелась. Это был Таеран с перерезанным горлом. Серо-белый пейзаж с красными вкраплениями и фигурками суетящихся людей расплылся, подернулся туманной дымкой. Небритый искупитель что-то сказал ей недовольным тоном, однако Мине стало настолько плохо, что к шуму в ушах добавилось головокружение. Затем наступила тьма.

Способность слышать звуки и что-либо ощущать возвращались постепенно. Мина отчетливо слышала, как фырчат лошади, скрипит снег под чьей-то поступью, словно издалека доносился приглушенный смех. Мина ощущала грубую ткань шерстяного одеяла и мягкость шкур, на которых лежала. Ноги и руки были теплыми, а лоб горел огнем. Где же простыть умудрилась?.. По спине пробежал озноб. Она вспомнила! Четверо искупителей хотели пробудить ее силу, но не успели. А теперь плен! Куда ее везут?! Зачем?! Лучше бы убили вместе со всеми!

Мина приоткрыла глаза. Взгляд уперся в нанизанный на спицы матерчатый купол. С краю сиял неизвестный девушке магический знак. Она вновь прислушалась, пытаясь определить, одна ли она здесь. Ведь в данной ситуации подавать признаки жизни было слишком опасно. Хохот и приглушенные разговоры — все это далеко, не здесь. Мина решилась немного повернуть голову, чтобы увидеть хоть что-то, кроме купола и обнаружила, что находится внутри шатра. Стены иногда колыхались от ветра, но холод не беспокоил. Мина смекнула, что дело заключалось в магии, точнее, в специальных знаках. Через несколько минут девушка осмелела и распахнула глаза, чтобы лучше рассмотреть обстановку. Здесь стоял стол, но не было стульев. На столе жались друг к другу кувшин и кружки. В углу шатра висело нечто, похожее на рыбацкую сеть, только ячейки сети были уж слишком крупными. В противоположной стороне от ложа Мины находилась глубокая лохань. Понятно, что убранство шатра было походным. Девушка пощупала ткань свободного платья — сухое. Только в таком платье от крушителей далеко не убежишь. Шансы околеть были слишком высоки.

'Зачем я здесь лежу? Жду непонятно чего! Зачем я им? Или я у друзей? Может, пришли другие искупители и отбили меня?' — Вопросы. Сплошные вопросы. Как их много! Как белых хлопьев, сыплющих с купола неба. Мина вздрогнула, отгоняя от себя дремоту. Внезапно она осознала, что очень хочет пить. А в кувшине на столе наверняка была вода. Однако нагретое ложе и теплое одеяло так просто не отпускали. И пару минут в Вильямине боролись два чувства: сон и жажда. Все-таки победило чувство жажды. Она вновь осмотрелась, прежде чем наступить на застеленный соломой пол. У изголовья ложа стояли сапоги. Мина обрадовалась им, понимая, что в сапогах у нее больше шансов на удачный побег. Если ее мысль о крушителях окажется правдой. И странное дело — температура в шатре была такой же, как в хорошо натопленном доме. Она припала к кувшину с водой и чем больше пила, тем больше осознавала то, как сильно хочет пить. Отняв от губ наполовину опустошенный кувшин, Мина заметила среди кружек кусок хлеба — неровно отрезанную от каравая корку.

'Плевать! Мне нужны силы для побега!'

Тяжелый полог шатра отодвинулся ровно в ту минуту, когда Вильямина с жадностью дожевывала последний кусок найденной корки. В шатер вошел тот самый небритый крушитель. От шрама на лбу осталась только тонкая белая полоска.

'Наверняка его залечили магией! — в панике подумала Мина. — Я не могла так долго проваляться в забытье!'

— Тебе лучше, — с кривой ухмылкой констатировал крушитель. Он подошел к столу походкой хищника, примеряющегося к своей жертве.

— Кто ты? Зачем я здесь? — спросила Мина. Голос предательски срывался. Ее худшие опасения подтвердились: она похищена убийцей ее семьи.

'Нужно было есть и пить быстрее! Почему я такая недотепа?!'

Ухмылка на лице мужчины стала еще шире. Его белые зубы контрастировали с темной щетиной. Мысль о хищнике не покидала голову Мины. Еще этот острый взгляд под которым она оцепенела словно мышь перед совой.

— Вообще-то вопросы задаю я, — сказал крушитель, сняв подбитую мехом куртку и бросив ее на стол. Из-под ворота рубахи, у основания шеи виднелся магический знак-татуировка в виде перекрещенных мечей. Такой знак был у всех крушителей. — Но так и быть, представлюсь. Я Эрроу Оверон, крушитель из Скайдара.

От подобной информации у Мины снова подкосились ноги. Второе имя носили те, у кого был фамильный надел земли в столице. И сверх того, на таких наделах земли обычно находился добротный особняк. Не парящий, как дома остальных жителей королевства, а крепко стоящий на фундаменте просторный особняк. Владельцам фамильных наделов позволялось участвовать в политической жизни королевства.

'Может, удастся заговорить его, а потом сбежать?'

Эрроу оперся о стол, склонил голову и прожигал ее взглядом. Он словно чего-то ждал. Мину кинуло в дрожь, однако она старалась держаться и не выдавать своего страха.

'Что ему нужно? Почему этот убийца так смотрит?'

— Может, тоже представишься? — наконец заговорил крушитель.

Мина разлепила пересохшие губы и тихо представилась. Скрывать свое имя не было смысла.

— Зачем я здесь? — она повторила свой вопрос с мольбой в голосе.

— Потому что у тебя есть информация об Иварине, — эти слова были подкреплены проницательным взглядом, от которого Мина терялась и чувствовала себя пылью на дороге.

— О ком? — она наморщила лоб, пытаясь припомнить кого-либо с похожим именем.

Эрроу нахмурился и нетерпеливо постучал пальцами по столу.

— Женщина, лет пятидесяти. Темноволосая, с проседью на висках. Ростом чуть ниже тебя. На правой руке ожог от огня в печи. Возможно, она не называла вам своего имени по какой-то причине. Но мне важно знать, где вы, искупители, держите похищенных людей.

Вильямина смотрела на него во все глаза, действительно не понимая, о чем он говорит. Слухи о том, что искупители похищают людей были ложью. Точнее, частичной ложью. Как объяснить этому мощному, накаченному крушителю то, что люди, связавшие свою жизнь с искупителями, предпочитали обрывать все связи со своим прошлым? Не все, конечно.

Откашлявшись, Мина попробовала поведать похитителю эту нехитрую истину.

— И вообще, я знала только четверых искупителей, — ее голос дрогнул, из глаз закапали слезы. — А вы их убили! Всех!