И забрав у него стаканчик, снова налил. Через несколько минут с лестницы, раздался скрежет и сопение. Оттуда появился нагруженный Грул, а за ним воин помоложе, но тоже волокущий мешок, положенный на щит на спине.

Подойдя и сгружая арбалеты, Грул прогудел, кивнув на парня, что волок мешок.

— Там стрелы, болты. Ну и еще припас...

Анн взяв лук, опробовал. Лук был с виду в порядке, почти новый и хранили видать хорошо. Развернув тряпицу с тетивой привязанную к седлу, поморщился. Грул засопев, вытянул из мешка кожаный мешочек и подал. В нем оказались еще пара. Одну отложив вторую Анн одобрил, но натянув, её сунул в пазуху под щитком доспеха. Видя, что воин смотрит, ловко вытянув, сделал вид что ей душит. Тот крякнув, покачал головою.

Прислушавшись к своим ощущениям, Анн тихо сказал:

— Ешьте, проверьте арбалеты. Щиты вон туда... И не мешайте пока.

Сам став у одного из зубцов, на которые опиралась крыша башни, прикрыл глаза, раскрыв разум, нашел волны, что сотряс недавно. И стал наблюдать магически.

Когда открыл глаза, Воины сидели под его плащом, а молодой, с одним из арбалетов, кстати, уже взведенным, стоял в проходе в башню снизу.

Одобрительно кивнув, Анн достал из сумки блокнот и накидав в схеме как на столе у барона, то что увидел, спросил:

— Посыла небыло?

Грул было вознамерившийся встать, был им остановлен и ответил садясь.

— Внизу мнется. Шуганули, сказали, их магичество работает.

Ан улыбнулся и чисто из шалости, стряхнул с руки на пол фиолетовое свечение. Отчего-то такие фокусы, весьма людей впечатляли, вот и оба воина сурово свели брови, посмотрев с уважением. Анн же, подойдя к проходу, окликнул.

— Эй внизу.

Когда появилась башка, показал бумагу.

— Барону! Одна нога здесь другая уже там!

С опаской косясь на воина с арбалетом, посыл, давешний парнишка, что был с корзиною, схватив бумагу, унесся.

Анн вернувшись к месту где стоял, вздрогнув, повернулся в другую сторону. Затылок, будто укололо.

Одевая висевший до того на поясе шлем вновь остановил жестом, заметивших и встрепенувшихся воинов.

— Сидите! Это по мою душу. Пытались ослепить...

Открыв футляр жезла, вынув, защелкнул в него новый кристалл. И прошел по башне, ставя защиту. Сейчас, узнав или поняв где он, попытались пробить его ментально. А если такое бы сделали с воинами, то мог бы от них, схлопотать болт в спину. Для него конечно не так серьезно, но и приятного мало.

Закончив, подошел и протянул руку.

— Ваши шлемы!

Не пряча от них того что делает, задрав подклад, стал выжигать на металле вязь заклинаний, сделав, вернул пояснив:

— Это, чтобы вам разум не крутили. Мне попытались, а вас бы на раз...

Воины закивали, а Анн добавил.

— Почуете, что башку словно жгучим обручем давит. Это оно и есть. Не снимайте ни враз! Как отойдет, можно и скинуть. Но только, если прибили того, кто так балует.

Поясняя это, ткнул в арбалет.

— Лучше бить в башку. В лоб. Но и в кишки неплохо. Но потом, сразу в башку! Пока не опамятовал!

Видя что молодой занервничал, щелкнул пальцами, и тот, поняв, кинул ему свой шлем.

Анн, работая, тихо пояснял:

— Сила мага. Разум. Башка в клочья — его нет. Шаману, коли в башку не попасть, руки сечь наперво и пасть заткнуть. Как? Да хоть пылью, любым дерьмом. Просто по харе двинуть чем, чтоб сбился, говоря шаманство. Спутал слова, — всё. Считай дерьмо вышло, а не заклятие...

Кинув обратно воину шлем, вновь ощутил, что магически кто-то шарит. Он-то сразу после атаки, пустил ложный след и по стенам сейчас бродил его эфирный двойник.

Плохо было то, что работал один маг, а другие притихли. А ведь по правильному, должны были скопом его придавить, а потом уже шалить.

Словно отвечая на мысли, тот, кто искал, ударил. Снизу, со стены раздался вскрик и клокочущий звук. Хмыкнув, Анн вздохнул. То ,что не того прибил, он поймет скоро, но это все равно выигранное время. Частью разума, он так и не оставлял поиск других магов. То, что так ловко прячутся, не верил. Им некто помогал. Тот, кто разом, и так тихо перебил всю птицу в округе, давил магическую активность. Ну не этих шутов, что под стенами, такое колдовство.

Прикинув время, достав флягу, налил себе и выпил затем, передал воинам, сказав:

— Скоро начнется.

И верно, едва ему вернули флягу. В ворота, взмыв буквально из рва, ударило сразу три шара огня. Ан не тронув тех кто их пустил, дождавшись когда повторят, создав зеркало, не только направил туда, где ощутил того, кто подправляет, но еще и ускорил. Вспыхнувший во тьме до взрыва экран отражения, показал, что угадал. И пока тот отвлекся, Анн выхватив из туч грозовой заряд, ударил молнией в метавших огнешары. Их некто попытался прикрыть и Анн добавил и тому. Ответ не заставил себя ждать. В башню, где при воздействии показал вспышки магии, ударил разом здоровенный каменюка и молния. Откуда раздались крики. Заметив, что оба воина встав и держа щиты выглядываю в щели, крикнул им, ибо шум стоял порядочный.

— Что шары кидали, неумехи, подставили их, но одного приличного мы придавили.

Анн имел ввиду того, кто их направлял, и куда пока тот отбивался, закинул шарахнув молнией, пока все ослеплены, весьма подлую штуку. Если тот и выжил, колдовать или еще чего магического делать, пару лет не сможет. Маг без магии, вот в чем подлость.

Видимо, тому, кто гнал на убой к воротам варваров, дали новую команду. Там началось шевеление, появились сколоченные щиты. Но Анн не отвлекаясь, искал магов. Его война пока иная.

И только благодаря этому, заметил следующую подлость. По не многу наращивая, кто-то собирал глыбы льда, якобы отколотые штормом, когда он тут устроил зиму.

Вздохнув Анн признал, что попытка хорошая. Но пока тот, кто это делал, не станет их двигать, уловить, где он, в таком месиве, что творилась в атмосфере, очень трудно. Пробить штормовые облака можно. Но тогда, разом начнется массированный обстрел. Да и противнику станет пособнее как его искать, так и кидаться магией.

И все же вновь ворота. Сразу два огненных шлейфа, которые вовремя заметив, загнул на нападавших.

Вопли крики и опять удары в попытке его нащупать. Что он остался на столь приметной башне, противник не верил. После следующего отбитого удара, не выдержав, проявил себя и кукловод. От озарившегося вспышками небосвода, сразу почти во все башни ударили молнии.

Анн успел поставить щит лишь над замком. И заполыхали крыши башень внешних. Народу побило изрядно, но и он успел не мало. Еще, когда маг что прятался, стал собирать грозовое электричество, ощутив мощь, силою сразу трех разумов, сплел ответное. И когда тот выпустил на замок силы небес, его капкан захлопнулся. Маг что это делал не смог разорвать связь с заклинанием. Вернее сила, которую вложил в него, через мокрую землю, впитав и силу молний, замкнувшись, образовала петлю.

Отирая пот дрожащей рукою, Анн прошептал в магическое пространство, заходящееся беззвучным, но оттого еще более мучительным криком.

— Короткое замыкание, друг мой! Подарок от электрика!

Что было с тем, кого он замкнул на свою же силу и небесную, Анн не знал. Но давление на разум, которое и разбудило ночью, разом ослабло.

Глотнув прямо из фляги, крикнул воинам.

— А вот теперь, время мечей!

Как ответ, тот, кто копил лед, разом метнул его в стену. От удара по стене пошла трещина, и рухнула часть башни. Не тлько стену, но и двор за стеною завалило битым льдом.

Но Анну было не до того. Ухватив за магический выплеск, он буквально вырвал мага из укрытия, и тот, опередив сотворенное, был под ним и погребен.

Внизу кричали. По горе льда, карабкались штурмующие. Сбив первую волну напавших, воздушным молотом, Анн вынужден был отвлечься на других магов. А те словно сорвались с цепи и почему, было понятно. Одновременно отвечать всем, как и растянуть защиту на всю крепость, он не мог...

Матерно ругаясь, метаясь от одного к другому, сумел поймать на обратном ударе еще одного. И наконец не выдержав, определив самого сильного, показательно выжег его вместе со всеми кто находился подле, золотою слезою. Древняя магия сотворенная из остатков электричества в облаках и чистой магической силы, и правда напоминала огромную каплю золота. А расплескавшись, залила и пожгла всё в округе.

Намек поняли...

Впрочем, это было не так важно. Защитники крепости, хотя он как мог помог, и даже разметал часть завала льда под стеною, не сдержали там напавших. Рубка уже шла в стенах, и похоже, кто-то из магов пробрался в замок. И это было плохо. Куда он рвется, было понятно. Прихлопнет барона и им конец. Сборные дружины, что тот набрал, служат за его золото. Нет барона, нет золота, не за что драться.

Кивнув воинам Анн обнажил оба своих меча. И кода те подошли, пояснил:

— В замке маг. Не прихлопну, барону конец. Но маг, моя забота, вы, прямо за мною, заносите и чистите хвост!

Указав молодому, за свою спину, куда закинул сумку с болтами, добавил:

— Ты, прямо тут! Твое дело, заряжать и подавать арбалеты.

'Годы безумия'

Восточное побережье.

Разделительные горы.

Гром, Молнии, ветер...

Анн, попрыгав, размял руки и шею, а затем побежал. Он не ускорялся, бежал ровною рысью, которой сам учил своих воинов. Шел как имперская гончая по запаху, по следу магии, ведущему от места, где тот проник.

Уже во втором круге стен, стали встречаться чужаки, тех, кто не словил болт, Анн срубал походя, почти не замедляя бега. Наемники и пираты, а уж тем более сброд где-то набранный, были ему, мастеру меча не соперники. А еще конечно их доспех и оружие не ровня ахеронской стали.

Мага прикрывали сразу два десятка латников. И хотя их потрепали, они почти достигли цели. Вот только барон, вняв его совету, вынул из закромов артефакты и маг увяз. Но и они кончались, когда Анн ударив вдоль коридора рекою огня, ворвался прямо по его пламени, со своим небольшим отрядом, прямо в гущу врага.

Старики пираты не подвели. ДА и молодой, сообразив забрать разряженные арбалеты, отмахивался ими, поняв, что не успеет вынуть меч. Но Анну было не до того, буквально прорубившись через четырех латников, мечом и магией сошелся с колдуном.

И тот был хорош, матерый, злой, умелый. Уже вытирая меч, которым пробил ему лоб, Анн с сожалением вздохнул, погладив футляр с жезлом. Жалко, что бой остался только в его памяти. Уследить за ним никто бы не смог. Для окружающих, они замерли, а затем размазавшись в некоей сфере вновь показались, но только когда он пронзил тому лоб.

Оглянувшись на Грула, который выглядывая из-за него, смотрел на поверженного мага, сухо заметил.

— Вот так. Точно в лоб...

Сверху лестницы, где бились, посыпались какие-то обломки и показался бледный, но вполне целый барон.

— Вы вовремя.

Анн отмахнулся.

— Еще ничего не кончено. Они уже в замке. Я почти выдохся. Может прибью еще одного или двух. Но поверьте, надо брать ноги в руки...

— Что?

Ан вновь махнул рукою морщась.

Подмога, к ним идет. Будут и маги. И этих, пусть они и хуже, я уже не осилю. Нечем будет.

Видя, как сжал челюсти барон, усмехнулся.

— Могу еще развалить скалу над проходом вдоль берега. Это, часть из них задержит. А у вас будет шанс, собрав тех, кто верен и потому не хочет подыхать, уйти к горам. Слабый, но это шанс.

Барон выругавшись в сердцах рубанул мечом по перилам, и посверлив Анна взглядом рявкнул:

— Рушьте к демонам гору! Все рушьте...

Анн усмехнулся.

— Все, надо было чуть раньше просить в пыль стереть и в море скинуть. Пока силы на их главного гавнюка не растратил...

Поклонившись барону, пошел к башне. Чтобы обрушить гору о которой сказал, надо было видеть её.

Когда чуть отошли, Ашин идущий за ним, чуть приблизившись, спросил:

— А вы и правда могли, замок в пыль?

Анн кивнул.

— Мог.

— Надо было. С говнюком этим жадным...

То, что пробурчал воин, думая, что никто не слышит за шумом, вызвало улыбку ...

Но дальше стало не до улыбок. Ощутив по шуму, что взяты ворота и сейчас тут станет людно, Анн побежал. Видимо кто-то подсказал это и напавшим через стену, они рванулись в замок желая опередить подходивших с добычей.

Уже через пол сотни метров, в коридор, их вывалилось с десяток, свежих, лишь слегка разгоряченных боем.

Анн, так как магической защиты ни у кого небыло, поймал их на детское заклинание. Из его руки, ударила вспышка сета. А когда проморгались, половина уже падала не пол мертвыми. Другую раскидали, не добивая, а только походя посеча.

Следующей стала пятерка латников и у кого-то был амулет. Анн вынужденный беречь магию, не стал рисковать и пробив щиты, взял первых в мечи. Два болта в упор, броня задних не выдержала.

Кленя задержку, Анн погнал свой отряд быстрее. Но в зле под башней, они ввалились из дверей прямо в центр рубки. Кто тут свой, кто чужой, было уже не разобрать, Анн усилив голос, проревев:

— Дорогу!

Сек любого, заступавшего её. На лестнице тоже толпились и опять не понятно кто. Вопили все, но более от ярости боя. Вот оно наемное воинство. Ближние барона хоть накидки носили или плащи его цветов, а этих как различать?

Старики похоже были одного с ним мнения и болты выбили первых. Анн если не мог ударить вернее, сек по ногам, рукам, любого кто подвернется. На площадке, где добил еще троих, отправив пинком за дверь кого-то любопытного, затворил дверь.

Его команда, была цела. Хотя заляпана кровью, с ног до головы. Еще два пролета вверх прошли почти бегом и вновь схватка. Вверху заметив приметно помятый шлем, и прикинув, что если за той площадкою где отбивается воин из замка, чисто, не поскупился на магию,

Лезущие вверх и махающие железом схватившись за горло, забились хрипя. А сверху раздался крик:

— Не стреляй! Наш маг вернулся!

Распихивая упавших, чтоб пройти, сам себе заметил:

— Вайдер душил по одному, а я уже пачками работаю...

Поднявшись на площадку, спросил.

— В верху есть кто?

— Никого ваша...

Остановив жестом, указал на трупы врагов, четырем оборонявшимся тут воинам:

— Поднимите сюда. Из них заслон сделайте. Внизу наших...

Сплюнув, кивнул Грулу.

— Присмотри. Один щит им и арбалет.

Его поняли и засуетились...

Вверху и правда было все так как оставили. Достав флягу, Анн напился и отдал Ашин.

— Всем по паре глотков. Пусть держатся, зря не высовываются. Как развалю эту гору, будем отсюда рвать когти.

Подойдя к корзине сделав себе бутерброд, подошел к бойнице. По ним уже не стреляли. В замок отряд за отрядом забегали враги. Мало, но драка шла повсеместно и даже это было плохо.

Присмотревшись получше прикинул так и эдак.

Став спиною к стене закрыл глаза прошептав:

— Дурь какая, прямой взгляд, вектор, положение второй луны...

Сплетая магические формулы, иным разумом потянулся к силам и невольно улыбнулся. Да, сила, она была во всем, в воздухе, земле, море.

Молодой воин, что пришел возвратить флягу едва не уронил ее увидав господина мага. Тот стоял вытянувшись возле стены, а кожа его светясь изнутри и став как прозрачный воск расцвечивалась жилками текущего под нею огня...