Общую библиотеку не просто так в Преисподней называли не иначе как книгокладбищем. Во-первых, располагалась она на самых нижних уровнях Ада, под землей, во-вторых книги, хранящиеся там, были далеко не такими, к каким привыкли люди на Земле. Каждая книга представляла собой запертую в ней грешную душу, которая исполняла роль как и самого рассказчика, так и поиска по нужным разделам книги. Книг в библиотеке было превеликое множество, как и душ, запертых в них на веки вечные за грехи при жизни. В общем, не такая уж и плохая участь, а в сравнении с другими Наказаниями, практикующимися в Аду, так и вовсе курорт, но души все равно были недовольны, а к демонам, их туда запершим, вообще питали лютую ненависть. Причинить какой-нибудь вред своим мучителям они не могли, удерживаемые сильными заклинаниями, но небольшие неприятности в виде головной боли устроить вполне были способны. Создавать отрицательный эмоциональный фон, который негативно влиял на демона, взявшего ту или другую книгу почитать, запертые в них души за века заключения навострились превосходно. Все же неприятно держать в руках вещь, испускающую отрицательные флюиды и просто мечтающую тебя уничтожить, а вдобавок еще и сварливым голосом в голове комментировать каждое твое действие, мешая сосредоточению на необходимом материале. Неудивительно, что демоны за тридевять земель обходили главное книгокладбище и редко туда наведывались, дабы и себе настроение не портить, и сварливым душам не докучать. Хотя среди жителей Преисподней все равно всегда находились сумасшедшие, желающие работать в библиотеках. И что самое интересное — у них это неплохо получалось, найдя контакт с заключенными в книгах, эти демоны становились их хранителями, друзьями и напрочь утрачивали связь с реальностью, с головой погружаясь в общение с душами и перенимая их накопленную "мудрость". Они скрашивали бедным арестантам одиночество, следили за внешним видом их тюремных камер и даже искренне старались помочь им избавиться от вечного заключения в Аду, беря на пересмотр их дела в отделе Наказаний в свободное от работы время, за что души были им благодарны, а хранителям всегда было чем заняться. Файр к библиотекарям относился чуть лучше, чем к офисному планктону, так как в отличие от того же Вонка, мечтающего подсидеть своего шефа и занять более высокую должность, эти книголюбивые чудики своим местом работы были вполне довольны и никуда уходить оттуда не собирались.

Через зеркало в холле отдела Наказаний Файр сразу попал в главный читальный зал секции "Пытки и остальные методы гуманного допроса" судя по деревянной табличке с изображенными на ней раскаленными щипцами. Огромное помещение было погружено в полумрак, с потолка свисала паутина с большими черными пауками в середине, где-то вдалеке угадывались очертания парт и стульев, а по углам слышались перешептывания книг да приглушенные стенания. Весь зал освещался всего лишь жалкой дюжиной свечей. А вот пол был идеально чист!

— Что-то не очень похоже на земную библиотеку, — поеживаясь от могильного холода, всегда царившего в адских библиотеках, пробормотал разочарованный Файр.

— Пропуск, — прогудело что-то скрипучим механическим голосом сбоку от Файра. Тот быстро обернулся и увидел перед собой двухметрового глиняного голема с грубо слепленным лицом и багровыми угольками маленьких глаз.

— Ты кто? — спросил демон, с любопытством рассматривая голема. — Давно я таких как ты не встречал, думал, что вас уже в утиль отправили после повальной роботизации.

— Пропуск, — не ответив на вопрос повторил нежданный собеседник, протягивая к Файру свою огромную лапу.

— Что? С каких это пор у нас пропуски появились? — Файр поудобнее перехватил папки с документами и вытащил из внутреннего кармана пиджака удостоверение Проводника. — Раньше этим обходились, — он помахал удостоверением перед носом голема и огляделся в надежде увидеть что-то задерживающегося библиотекаря. Обычно они сразу выходили на голос посетителя, но в этот раз вместо него объявился вот этот глиняный допотопный болван. — Где хранитель?

— Пропуск, — снова потребовал голем не сводя с демона алых глаз.

Файр вздохнул и отвернулся от глиняной болванки, продолжавшей тупо буравить его рубиновым взглядом.

— Есть кто-нибудь? — окликнул он, напряженно вглядываясь в темноту зала, проклиная себя за то, что пошел на поводу собственной прихоти и вместо своего уже кажущегося удобного кабинета выбрал это гиблое место.

— Пропуск, — снова прогудел за спиной демона голем, но Файр даже не обратил на него внимания. Голему вторил ехидный шепот книг, в котором нервничающему демону показалась затаенная издевка.

"И зачем я только сюда приперся?" — вопрошал себя молодой Проводник душ, продолжая ждать библиотекаря. Вообще-то можно было и не ждать хозяина этого мрачного места, просто сесть за какую-нибудь парту и заняться, наконец, работой, но вбитые матерью еще в детстве правила хорошего тона не давали Файру поступить так непочтительно по отношению к неведомому хранителю книгокладбища. Адских библиотекарей в Преисподней уважали и старались с ними зря не ссориться, их хоть и считали чудиками, но эти чудики были сильнейшими в Аду артефакторами, именно они занимались запечатыванием душ в книги и их перепечаткой, также эти ребята были ответственными за порталы, открывающиеся в подлунный мир из Преисподней. По силе самый слабый хранитель адской библиотеки не уступал среднему бойцу защитников Границы между мирами, и с этой силой остальным приходилось считаться. Файр как-то раз видел драку между рейнджером Границы и библиотекарем, зрелище вышло запоминающимся. Затеявшего потасовку бойца в прямом смысле слова размазало по полу трактира, где тому не повезло встретиться с хмурым книголюбом, провалившим очередное безнадежное дело одной из заключенной в книге души. А тощий библиотекарь, брезгливо отряхнувшись от того, что осталось от самоуверенного качка, оплатил счет за так и не выпитое вино и спокойно покинул зал, провожаемый восхищенными и чуть испуганными взглядами. Файру тогда исполнилось сто тридцать четыре года, он как раз заканчивал школу и после лицезрения того боя мечтал поступить на работу в Библиотеку, чтобы овладеть такой же мощью. Увы, способностей не хватило, семья Файра всегда была слаба в артефакторике, больше отдавая предпочтение крючкотворству и офисной работе. "А также лизоблюдству и подсиживанию, а в искусстве дачи взяток моей семье и вовсе равных нет", — молодой демон нахмурился, вспомнив родственников, постоянно недовольно зудевших насчет его выбора работы и настойчивых уговоров перебраться на какое-нибудь теплое местечко в штате Администрации, но парень был тверд в своем решении оставаться там, где он чувствовал себя наиболее свободным от цепей семьи. Проводники в Аду были хоть и не в чести, даже несмотря на частые поездки в подлунный мир, но молодого демона его должность более чем устраивала. Заграничные командировки за душами, полный соцпакет и отпуск раз в сто лет — он вполне был доволен такими условиями и в ближайшие лет дести ничего менять в своей жизни не собирался. Пока не встретился со странной девочкой с пронзительными карими глазами...Мысли Файра свернули на сегодняшний инцидент с Сумирэ, но были прерваны шаркающими шагами местного библиотекаря — хранитель книгокладбища наконец-то соизволил появиться из-за длинных рядов стеллажей с книгами.

Файр приветственно поклонился, отдавая дань уважения как и работе книголюба, так и его более чем почтенному возрасту — библиотекарь был стар, очень стар: в его бесцветных глазах уже почти потухло пламя Преисподней, питающее демонов, кожа заметно потемнела и истончилась, могучая когда-то фигура чуть ссутулилась, но не сгорбилась под тяжестью прожитых лет, а взгляд подслеповатых глаз все еще был цепок и холоден.

— А, младший сын славного рода Тейнэ, — явно узнав фамильную ярко-оранжевую с черными всполохами ауру, протянул хранитель, чуть прищурившись разглядывая Файра. — Что тебя привело сюда, Проводник Файр?

— Вы знаете меня? — удивился парень, сам он этого престарелого демона видел впервые.

— Ты когда-то сдавал экзамен в наше ведомство, я был тем, кто проверял твои работы, — ответил библиотекарь. — Конечно, ты меня не помнишь, но мы уже встречались с тобой пятьдесят шесть лет назад.

Что-то забрезжило в памяти Проводника, и он осторожно, словно ступая по тонкому льду, предположил:

— Учитель Тарк?

— Надо же, помнишь, — в глазах Тарка мелькнуло что-то похожее на одобрение, но так быстро, что Файр остался в этом не уверен. — Так что ты здесь забыл, Файр Тейнэ? Проводники ведь редкие гости в библиотеках, вы больше предпочитаете подлунный мир темному подземелью Ада.

— Да я поработать хотел, — показывая на папку с бумагами по полученной душе скороговоркой выпалил Файр, мигом расхотевший находиться в темном зале да еще и в обществе того самого демона, что когда-то завалил его на экзамене. — Но если я Вам мешаю, то могу удалиться.

— Нет, — останавливая парня, уже навострившего лыжи к выходу, произнес библиотекарь. — Сюда редко кто заходит, и я буду только рад компании.

Жестом отослав голема-привратника и помянув недобрым словом ту Смерть, что притащила этого болвана откуда-то из Египта, Тарк два раза хлопнул в ладоши, и зал на глазах преобразился. Исчезла паутина с пауками, свечи, могильный холод — теперь Файр действительно стоял посреди обычного читального зала обычной земной библиотеки. И только шепот книг да темная дымка над книжными полками свидетельствовали о том, ГДЕ они находятся.

Тихо вздохнув и бросив последний сожалеющий взгляд на зеркало, где сейчас отражался жалкий неразумный Проводник, Файр сел за первую парту и углубился в документы — как бы ни раздражал его Тарк, но работа прежде всего. А потом обязательно к святошам — странный случай с Сумирэ должен быть расследован. Негоже ребенку видеть все ужасы Ада.

Глава третья

— Ну вот и все! — после трех часов кропотливой работы воскликнул Файр, поставив точку в последнем предложении отчета. Все документы разобраны, справки и анкеты заполнены, все, что выделено мелким шрифтом, прочитано и не относящееся непосредственно к работе Проводника вычищено и удалено. Хорошо, что в этот раз бумаги для отчета готовил Вонк — к Файру этот офисный червяк относился неплохо (насколько это вообще возможно в сообществе демонов), а потому если где и лепил ему косяки в бумагах, то исключительно ради спортивного интереса, и чтобы сам Файр не расслаблялся. А так всякого рода приписки в официальных документах в Аду практиковались всегда и везде — от примитивных ошибок в тексте до чистосердечных признаний в преступлениях, написанных конкурентами мелким шрифтом. Подписав такую бумаженцию без внимательного прочтения, можно было загреметь не только в Пекло — тюрьму для демонов, но и на полное развоплощение раньше назначенного срока, чего демоны старались избежать всеми мыслимыми способами.

— Закончил? — из-за своей конторки выглянул Тарк. Сидящая рядом с ним белесая дымчатая фигура недовольно колыхнулась и втянулась в открытую книгу, что читал хранитель.

— Да, — кивнул Проводник, споро собирая бумаги в папку и запечатывая ее личной печатью. Оставалось только получить справку из отдела Наказаний, чтобы затем отправить документы в соответствующий отдел Администрации и можно будет наконец-то валить в Небесную канцелярию — мысли о девочке из подлунного мира не давали покоя его совести, еще, оказывается, не совсем отмершей. Сейчас на Земле глубокая ночь, кто знает, что еще может привидеться ребенку в окнах зеркал помимо унылых пейзажей Преисподней?

Быстро распрощавшись с Тарком и дав тому обещание на днях обязательно зайти еще раз, молодой демон покинул главное книгокладбище, через портал попав прямиком в отдел Наказаний и сходу же наткнувшись на одного из старших братьев.

— О, Файр! — Рейнар, второй по старшинству сын в семье Тейнэ, подошел к Проводнику едва тот появился из зеркала. — Какими судьбами?

— Я-то здесь по работе, документы по очередной душе надо сдать и справку получить, — буркнул в ответ совершенно не обрадованный встречей с родственником Файр. — Это скорее тебя надо спрашивать, как рейнджера с границы могло занести сюда, в офис? Вы больше по лесам и пескам скакать горазды, беглых тварей выслеживая, а не в душном кабинете штаны протирать.

Рейнар только загадочно улыбнулся, впрочем Файр никогда не отличался неуемным любопытством, и ему откровенно говоря было наплевать, что могло сюда привести ненавидящего бумажную работу старшего брата. Вскоре вопрос разрешился сам собой, когда в коридор из какого-то кабинета вышла шикарная рыжеволосая суккуба в более чем откровенном наряде, мало что прикрывающем и совершенно не оставляющем простора для фантазии.

Подплыв к братьям она плотоядно оглядела обоих, задержав взгляд кошачьих глаз с вытянутым зрачком на Файре. Изумрудно-зеленые глаза красавицы хищно вспыхнули при виде знака Проводника, вышитого на лацкане форменного пиджака Файра.

— Проводник? Как интересно, — промурлыкала девушка вопросительно глядя на Рейнара. — Милый, ты не говорил, что у тебя есть такой симпатичный братишка. — Она игриво подмигнула молодому Проводнику, снова прильнув к рейнджеру.

— Говорю теперь, — по-хозяйски обнимая суккубу за тонкую талию, улыбнулся Рейнар. — Факт наличия у меня в братьях Проводника что-то меняет в твоем отношении ко мне?

— Ну что ты, это только интригует, — демоница вновь обратила свой взор на Файра. — Он, правда, очень милый. А я с Проводником еще ни разу не была...

— Простите, но мне пора, — видя, как потихоньку свирепеет старший брат, Файр поспешил ретироваться, пока подружка Рейнара, следуя своей блудливой сути, не начала соблазнять его у всех на глазах.

Провожаемый недовольным взглядом Рейнара и заинтересованным суккубы Проводник поскорее нырнул в нужную дверь, оказавшись пред ясными очами другого брата.

— И года не прошло, — проворчал Гриф, принимая из рук младшего брата кипу бумаг и ставя печати где надо. — Сколько раз я тебе говорил: если хочешь быстро продвинуться по карьерной лестнице, то и дела свои тоже надо делать как можно быстрее. Справку я сам отправлю, как только придет уведомление от персонала Чистилища. Что-то они сегодня запаздывают, видимо слишком много душ на конвейере, и как назло, все грешники.

— Благодарю, — кивнул Файр, расписываясь в огромной амбарной книге входящих и исходящих. Пока он ставил свой автограф напротив перечня документов, в кармане пиджака запищал коммуникатор.

— Что это? — Гриф оторвался от бумаг и поднял глаза на братишку. — Кто тебе может названивать в рабочее время?

Проводник рассеянно пожал плечами, не отрываясь от своего дела и надеясь, что неведомый абонент ввиду полного игнорирования его Файром, сам отвяжется и прекратит свои дозвоны. Однако гадкий аппарат и не думал замолкать. Пустив продолжительную трель вызова, он плавно перешел на писк входящих сообщений, и эти сообщения все никак не заканчивались.

— Да посмотри ты, кто там тебя домогается?! — вспыхнул Гриф, неодобрительно глядя на невозмутимого внешне младшего братца. — Сил уже нет терпеть этот писк!