Эльфийский план. Глава 4

В ответ владелец "Пера и Стрелы" лишь кивнул.

— Так с чего начнем, — с горячностью воскликнул загоревшийся идеей эльф, взмахнув перед собой имитатором — Грязные приемчики, секретные техники, магия?!

— С составления личного финансового плана, — усмехнулся старик.

Несколько тактов Сказочник наблюдал, как глаза эльфа удивленно расширяются, после чего спокойно пожал плечами:

— А что, долги отдавать уже не надо?

[1] Стихи автора. Вопрос к читателям: как считаете, стоит ли использовать стихи собственного сочинения в тексте или лучше отложить для другого случая?)

Глава 4 (2/2)

Объявление Сказочника о начале Игры, сделанное им при большом стечении публики.

Хорошей и разной.

Что мы знаем о человеках? Они подвержены страстям и эмоциям едва ли не больше Лордов во время заседания Большого Круга Рощи. Эти страсти заставляют их совершать подчас удивительнейшие вещи ради эфемерного успеха и положения. Огромный имущественный разрыв отделяет Тех-Кто-Смог от тех, кто навсегда останется лишь кормовой базой для первых. Деньги, женщины, успех — не так важны для них, но за право смотреть на ближнего своего сверху вниз настоящие альфы готовы рвать друг другу глотки. Даже самые лучшие из человеков живут по неписаному правилу "Пусть у всех все будет хорошо, но у меня хоть немного, да лучше!". Что уж говорить о тех, кто не отягощён высокими моральными качествами! Власть. Этот пьянящий наркотик, заставляющий испытывать блаженство просто от того, что даже невзначай брошенное тобой слово имеет силу приказа для тысяч других разумных. Власть редко приносит стабильное удовлетворение. Короткая вспышка экстаза сменяется жгучим желанием большего и почти физически непереносимой мыслью о том, что чье-то чужое слово может стать таким же приказом для них самих. Это заставляет карабкаться все выше и выше, используя полученные ресурсы не как инструмент для изменения мира, либо достижения своих целей, а как очередную дозу, дарующее временное успокоение.

Генерал Одной Спецслужбы Травников не был сволочью. Возможно, он даже был неплохим человеком. Однако за время пути к вершине совершил множество неблаговидных поступков. Что же с того, что так же поступали и все остальные? А ведь он уже практически не помнил, как еще молодым офицером клялся группе единомышленников в верности идеалам уже погибшей Империи. Когда все началось, Родина этого человека переживала тяжелейшие времена: власть захватили самозванцы, назначаемые из-за океана, промышленность распродавалась за копейки в частные руки "эффективных менеджеров", а все самое интересное вывозилось за рубеж государственной границы.

Они выстояли.

Многие из тех, кому была небезразлична судьба Страны, пожертвовали своими жизнями, свободой и деньгами ради победы общего дела. Он и сам отдал все, что мог ради Цели, и даже чуть-чуть сверху. Родину осколки бывшей огромной машины Государственной Безопасности сберегли, пройдя испытание огнем и водой. С железными трубами все вышло намного сложнее.

Скорее всего, старый генерал и сам не смог бы вспомнить тот момент, когда оказалось, что он уже не младший офицер из группы одиночек, а полковник громадного и четкого механизма, способного на великое благо, но чаще творящего великие же, но тихие для всего мира потрясения. Финансирование из скромного ручейка превратилось в полноводную реку, а бюджет был сопоставим с иными осколками Империи, объявившими о своей независимости. Наступило время изобилия. Тогдашний глава ведомства сменил свой служебный автомобиль на дорогую и престижную "колесницу", обзавелся собственным кабинетом, а так же целым штатом доступных и послушных секретарш. Травников очень удивился, услышав однажды в курилке речь заместителей Самого, хваставшихся не количеством и качеством своей работы, а теми благами, до которых удалось дотянуться. На всю жизнь он запомнил брошенную вскользь фразу одного из них: "А почему Боссу можно, а нам нет? Мы же нифига не меньше него работаем и несем ответственности за результат!". Скоро "игра в преференции" затянула и старший комсостав. Младшие чины планировали операции, вели оперативную работу и многое другое. Начальство же, хоть и не совсем забывало о своих прямых обязанностях, внимательно следило и за тем, чтобы у соседа трава не была зеленей. Естественно, при таких запросах средств на всех не хватало, так что многое финансировалось по остаточному принципу, а то и вовсе "оптимизировалось".

Когда Травникова и самого за глаза стали называть Самим и Боссом, он уже не удивлялся огромному кабинету, раздутому штату секретарш, шикарным отелям во время служебных командировок и многим другим вещам... Естественно, за место приходилось бороться. Подчас сражения за очередное кресло принимало масштаб, сравнимый с боевой операцией, что же говорить о Троне! Естественно приходилось не только остужать горячие головы, иногда с летальным исходом, но и тщательно следить за тем, чтобы на людей, имеющих право принимать Решения, всегда имелась папочка с компроматом.

Увлекся, да? Этой предысторией я хотел сказать, что Травников не был совсем уж плохим человеком. Просто, как принято было тогда говорить, продуктом эпохи и созданием собственного же положения.

Эта история для него, да и для нас с вами, началась в один теплый летний вечер, в разгар очередной маленькой, не видимой глазу как постороннего, так и большинства из условно своих, но от того не менее горячей войнушки за кресла в Стране.

Итак, стук в дверь!

— Господин, генерал! — Умные глаза референта блеснули за линзами очков в тонкой золотой оправе. — Вызывали?

Травников, уставший от чтения огромного количества бумаг, грузно откинулся на спинку монументального кресла из тончайшей кожи кофейного цвета.

— Заходи, Егорка, слыхал, что по стране творится?

— Так точно, тов...

— Да не тянись ты, — ленивый взмах начальственной руки разом оборвал излишний в данной ситуации церемониал . — Твое мнение хочу услышать, наверняка ведь уже и аналитиков наших вздрючил. К чему готовимся?

— Небольшой передел, Лев Георгиевич, — склонил голову референт. — Столичного масштаба. Опять за кресла бороться будут.

Генерал с неким удовлетворением оглядел своего помощника. Одетый с иголочки, но при этом являющийся неплохим оперативником, референт отлично подходил на место доверенного лица. Травников решил, что человеку Дела и Слова можно простить даже небольшую щеголеватость, эти дурацкие усики и небольшую толику занудства. Пора было протестировать его на предмет участия в серьезных делах!

— Эти или те? — спокойно спросил старый чекист, на секунду прикрыв усталые веки, чтобы подчиненный не успел заметить довольный взгляд.

Хвалить надо в меру, а всех проверок помощник еще не выдержал! Зачем давать человеку лишнюю надежду. Вдруг он не подойдет, а его текущая деятельность, с которой он справляется великолепно, окажется под угрозой из-за лишних мыслей о том, что на более высокие уровни он не прошел!

— Да все, — без эмоций подтвердил его худшие ожидания молодой человек, непроизвольно потеребив рукав дорогого пиджака кремового цвета. — Они все там как с ума посходили под выборы. Вот выкладки аналитиков.

Травников глубоко вздохнул. Как неудобно, именно в этот напряженный момент ему было необходимо покинуть столицу на одну декаду, что не могло не сказаться на его настроении.

Референт же, наверное, единственный из посетителей никогда не имевших в этом кабинете вид лихой и придурковатый (по должности не положено, хоть и завещано великим императором!), скромно стоял в углу, дожидаясь решения.

— Значит, так тому и быть, — задумчиво постучал пальцами по подлокотнику генерал, словно бы рассуждая вслух. — Я на декаду вынужден покинуть столицу... Как же не вовремя... Когда я вернусь, будем сдувать пыль с "папочек"! Исходные данные будут позже. Собери отдельную аналитическую группу под это дело и пару боевых команд из верных, свободен!

— Есть!

Дождавшись, пока за молодым человеком встанет в пазы толстая железная дверь, генерал взял в руку трубку навороченного коммуникатора, в большинстве функций которого и сам дьявол бы не разобрался. Однако вещь была дорогая и очень статусная, а, значит, ее место было на рабочем столе. Прямо между пресс-папье из слоновой кости и огромным визором вычислительного центра, который спокойно мог рассчитать траекторию полета вражеской баллистической ракеты, но использовался в основном для работы с бумагами и просмотра фильмов. Иногда не самых приличных. Один из самых мощных и защищенных компьютеров в стране не мог не содержать в себе папочки, которую подростки иногда называют "Систем файлс" в надежде, что туда никогда не заглянут родители.

— Дорогая, — проговорил генерал, дождавшись ответа. — Помнишь, я тебе дарил сережки с рубинами?

В голосе его проскользнули слегка заискивающие нотки.

— Те ужасные? — уточнил голос в трубке.

Немолодой уже мужчина вздрогнул. Да, у его жены была отличная память на подарки, которые ей не понравились!

— Да-да, — быстро подтвердил он.

— Конечно, помню, — возмутилась генеральская жена. — Этот кошмар не забудешь, а избавиться — рука не поднимается! Дорогиеее...

— Отлично, просто хотел убедиться. Мне они будут нужны через неделю. Хочу знакомому Соломону Яковлечу показать, очень уж он заинтересовался огранкой камней.

Поговорив с супругой еще несколько минут, генерал удовлетворенно потер руки. Решив, что на сегодня с делами покончено, он встал, прошелся по комнате, и, налив себе немного виски из бара, вновь вернулся к монитору с намерением чуть расслабиться.

Да, та самая папочка и на его компьютере носила гордое имя "Систем файлс".

По привычке.

Как и многие человеки, генерал очень любил преувеличивать свои достоинства. Например, он был искренне уверен, что способен просчитать любой шаг своей жены. Хитрый план спрятать цифровой носитель с убойным компроматом на кое-кого очень-очень важного в безвкусное украшение, которое супруга точно никогда не наденет, но и не избавиться из-за высокой цены, родилась несколько лет назад. Он был уверен, что если цифровую "папочку" и будут искать, то явно не среди побрякушек его жены. Тот же, кто придет за этой информацией, точно не заинтересуется мелочами типа хранящейся в доме ювелирки и денег. Ну, а обычным ворам попасть в дом Травникова, защищенный как иная крепость, попасть можно было лишь во сне. В очень кошмарном для них сне.

Однако на самом деле генерал, хоть и обладал несомненными достоинствами, все же был в этом вопросе не столько проницательным, сколько счастливыми. Именно этим словом можно было описать его неведение о чувствах супруги к высокопоставленному сотруднику Дипмиссии одного островного государства, предпочитающего называть себя Альбионом. Туманным Альбионом. С которым, на секундочку, его Страна находилась в очень напряженных отношениях. Он смотрел очередную концептуальную немецкую короткометражку, даже не подозревая, что если бы он узнал, какой подарок сделала жена своему тайному возлюбленному, то, с вероятностью в единицу, у него бы случился инфаркт.

Пока же Травников в счастливом неведении наслаждался искусной игрой довольно большого количества актеров на экране, племянница его жены уговаривала молодого Гасконца догнать посла, отправившегося вместе с подарком в один из регионов огромной Страны. Уговоры мало отличались от действа на экране. Так же он и не подозревал, что именно в этот миг офицер гвардии Карданова, стягивая с головы наушники, уже набирал номер своего шефа. Старый противник, давно знавший о наличии флешки, абсолютно верно расшифровав интерес Карданова к серьгам и визит племянницы жены к Гасконцу, просто не мог не включиться в такую игру.

Один лишь Посол Ее Величества Генри МакФол был счастлив, сжимая колье. Возможно, ему действительно нравилась подарившая его женщина.

Чего только не бывает!

* * *

Никто и никогда не мог предсказать с какого момента Сказочник начнет рассказывать очередную историю, а на каком месте закончит. Поэтому еще несколько тактов после того, как хозяин трактира произнес последнее на сегодня слово в Сказе, во дворе заведения стояла тишина. Вдруг хитрый старик раскурит свою трубку, да и добавит еще какой интересный поворот к и без того уже закрученному сюжету. Однако на сегодня он, похоже, действительно закончил. Осознав это, зрители загомонили, обсуждая услышанное. Али даже удивился, сколько шума может производить три сотни глоток, почти каждая из которых хочет, чтобы именно ее мнение было выслушано первым!

Да, народу собралось — не протолкнуться! Скорее всего, таких сборищ здесь не видывали никогда. Даже несколько Лордов, устроившиеся под отдельным навесом в углу двора, сейчас что-то оживленно обсуждали. Ну, эти-то точно получили приглашения от старика лично, а вот внимание простого люда Сказочник привлек... довольно затейливо! Али и сам всего несколько часов назад был ошарашен, увидев Кристу и двух ее подружек-подавальщиц на улице у ворот. Девушки в коротких юбочках и маечках исполняли незнакомые, но очень зажигательные танцы... в полной тишине! И при этом каждая исполняла свой собственный танец! Как только эльф смог оторвать от хоть и мускулистой, но очень женственной и, как оказалось, очень пластичной, фигуры Кристы, то заметил, что к ее ушам тянутся какие-то белые шнурки. Однако вопросы об их происхождении он решил оставить на потом, а в тот момент только наслаждаться открывшимся зрелищем разгоряченных женских тел. Возможно, именно в этот момент он впервые поймал себя на мысли, что одно из них его интересует куда больше остальных.

Полностью захваченный столь необычным зрелищем, Али далеко не сразу заметил у Кристы в руках небольшую табличку. "Хочешь узнать, что возбуждает...", — успел прочитать он, прежде чем кровь бросилась ему в лицо, а фантазия разыгралась настолько, что пришлось срочно ретироваться к бару, чтобы выпить чего-нибудь прохладного и успокоиться.

Рассмотреть табличку ему удалось несколько позже. Мда, разыгравшаяся фантазия не дала ему дочитать написанное более мелким почерком: "... мой интерес? Приходи сегодня на очередной Сказ о человеках!".

Да, это тебе не стандартно-заунывные кричалки кабацких зазывальщиков!

— Маркетинг, — подняв палец вверх, гордо произнес название какого-то заклинания Сказочник, перехватив слегка ошалевший взгляд эльфа. — А так же Шакира!

Похоже, заклинания сработали!

— Еще минуточку внимания, — сильный голос легкостью перекрыл гул гостей, спешащих поделиться впечатлениями. — У нас на носу первая Игра. Напомню, по сюжету оперативники Травникова пытаются нагнать гонца, а гвардейцы Карданова без его ведома стараются не допустить этого! В общем, детальные планы игры Али и Дарт могут забрать на барной стойке. Интересный момент! Мне тут фея на крылышках принесла, что Лорд Димитрол Геллерте решил помочь своему сыну, придав дополнительно к его команде большой отряд наемников для обучения, присмотра, ну и всякого такого прочего...

Голоса стихли резко, будто были отсечены неведомым клинком. Такого не ожидал никто: один из самых сильных и жестких (а порой и жестоких!) Лордов Темного Листа был фактически обвинен в мелком мошенничестве. Дроу в таких случаях не особо разбирались правы они были или нет, но достоверно было известно только одно: подобный позор они смывали кровью. Исключительно! Убийство, кража, шпионаж, предательство — такие обвинения воспринимались равнодушно, а вот подозрения в чем-то "мелком" сразу ставило под вопрос репутацию серьезного эльфа. Зарезал кого-то? Ну и что! Украл миллион монет из бюджета? Ну, так ведь не попался? Дважды молодец! В то же время за подозрение в мелкой краже, мошенничестве, эти товарищи шинковали в капусту без разговоров. Вот такой вот выверт темноэльфийской психологии!