— Коля Кукуев? — спросило меня смутно знакомое лицо, — Я из Службы Занятости, у нас освободилась одна вакансия, и если вы еще хотите работать в ГосСлужбе, это может вас заинтересовать.

— Ага, конечно. Щас!!!! Только скажите куда прибыть, и я побегу на Службу Человечеству.

Смутно знакомое лицо, посмотрело на меня с сильным сомнением на вышеупомянутом лице, и продиктовало номер кабины Перехода.

И тут, вынырнув еще дальше из "своего океана" и оглядевшись по сторонам, я понял, что торчу как раз на одной из Станций Перехода. Откуда и куда я переходил, я до сих пор так и не вспомнил. Но раз есть Кабина Перехода, и есть номер другой Кабины, почему бы и нет?

Спустя минуту, я вывалился в холе какого-то здания. Ко мне подскочил кибершвейцар и вежливым голосом предложил следовать за ним.

— ... Э нет, так дело не пойдет, — сказало, увидев меня Смутно знакомое лицо. — Нельзя подписывать контракт в таком состоянии, — и сделало какой-то вызов.

Сразу же набежали киберы с носилками, запихали меня в Реаниматор и спустя минут двадцать, я сидел абсолютно трезвый и потому мрачный.

— Вот так-то лучше, — произнесло Смутно знакомое лицо. — Теперь можно поговорить по-человечески. Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — хмуро ответил я. — Кто вы вообще такой, и что я тут делаю?

— Я Саид Сидоров, чиновник Службы Занятости... Кто вы такой, напоминать не надо? — нет? — Уверенны? ...А то знаете ли, бывали случаи... — Ну и прекрасно!!!!

Итак, уважаемый Коля Кукуев, три месяца назад вами была подана заявка в Службу Занятости на предмет занятия свободной вакансии в структурах ГосСлужбы. Заявка не была удовлетворена в связи с отсутствием, на тот момент, свободных вакансий.

Однако Вам не было отказано окончательно, в связи с тем, что согласно распоряжению Службы Занятости от 15. 01.28 за Љ 519 634, соискатель, чей Потенциальный уровень, составляет больше 93 единицы, в случае отсутствия вакансий на момент обращения, автоматически переводится в Резерв Кадров на срок от 12 до 36 месяцев. А поскольку ваш Потенциальный уровень составляет аж 131 единицу — ваша Заявка была поставлена в режим ожидания свободных вакансий, причем в самое начало списка. Час назад, освободилась одна из вакансий... в связи с... э-э-э, неважно!

ВЫ ПОДТВЕРЖДАЕТЕ СВОЮ ЗАЯВКУ?

— Подтверждаю. Естественно. Только можно вопрос?

— Конечно, вы можете спрашивать что угодно.

— Почему кто-то отказался от этой должности?

— Ну-у-у... Э-э-э... — Вообще-то ваш предшественник ни отказывался от этой должности. Он погиб выполняя свой долг!

— Как это погиб? Что же это за работа такая? Дальняя разведка?

— Вооруженные Силы Человеческой Общности...

-Так-так, — это интересно. — Полуэкт стал похож на охотничью собаку, заметившую дичь. — Вооруженные Силы, это, насколько я помню из курса Истории, что-то вроде Армии... — Так? Неужели у Человеческой Общности еще существуют Вооруженные силы?

— Да существуют.

— И с кем же мы воюем?

— В данный момент, ни с кем.

— Тогда зачем они нужны?

— Ну... чтобы было кому воевать, если возникнет такая необходимость.

— Не представляю, как такая необходимость может возникнуть... Вы там что — готовитесь к отражению инопланетного нашествия?

— И к нему тоже.

— М*да, а к чему же еще?

— Еще в нашу сферу входит все, что может угрожать существованию Человеческой Общности. От биологической и генетической защиты, до предотвращения столкновений космических объектов с населенными человечеством планетами. Так же мы отвечаем за спасательные операции.

...Звучало это конечно солидно. Но я-то знал, что последняя по-настоящему серьезная спасательная операция проводилась нашей Службой, за двенадцать лет до моего рождения. А понятие "входит в сферу", чаще всего означает что Искусственный Интеллект Координационного Совета, создающий отчет о проведении того или иного исследования, автоматически высылает копию и на наш адрес. А поскольку в искусстве вранья я не силен, то кажется вся компания поняла Это, по тем интонациям с какими я все это сказал.

— И что, — хмыкнул Олег, — много работы?

— Хватает.

— Расскажешь?

— Нет. Прости, но у вас нет соответствующего допуска.

— Ох ты Боже мой, какие страшные тайны...

Страшные тайны? Да пожалуй. Страшных тайн в моем ведомстве было с избытком. Взять хотя бы мою последнюю полугодовую Инспекционную поездку по новоосвоенным планетам...

Что бы сказали эти молодые симпатичные ребята, узнав, что одной из тем этой поездки было изучения вопросов подавления возможных бунтов населения на этих самых новоосвоенных планетах? — Небось сразу заклеймили бы меня как фашиста, тоталитариста, или еще каким-нибудь жутким словом. — Благо, эти ребята умеют выбирать слова поярче и пообиднее.

Или доведись им услышать о вирусе SDC-397/ RE4492 -5, который чуть не угробил около миллиона человек в системе RE4492? Правда разобрались с этим вирусом не мы, а ребята из Медицинской Службы, а обеспечением и транспортировкой занимались Службы Перехода и Спасатели, но на нашу долю в том кризисе легло обеспечения карантина системы RE4492, во избежание распространение вируса.

А если бы Медицинская Служба не справилась с проблемой, нам пришлось бы полностью стерилизовать все обитаемые планеты этой системы. Правда, произошло бы это только после того как там умер бы последний человек, но знаете каково это вращаться на орбитах населенных планет, в кораблях набитых ракетами "Прости Господи", зная что в случае приказа, тебе придется превратить их в метеоритный рой?

Несмотря на общие представления среднестатистического гражданина Человеческой Общности о мире в котором он живет — дерьма во Вселенной еще хватало. Но ему это знать было необязательно.

Поэтому, хоть информация обо всех этих событиях была в свободном доступе, (а как же иначе), но специальные отделы Координационного Совета, так искусно прятали эти сведения под грудой бюрократических документов, что шанса наткнуться на нее у обычного гражданина, практически не было.

Да и не надо им этого знать. Пусть уж обычный гражданин пребывает в наивной уверенности, что вся Человеческая Общность функционирует так же отлажено и продуктивно, как и автоматический завод по производству его любимых сосисок.

— Но все-таки..., Коля(?), ты можешь объяснить, чем занимаешься на своей работе. Ну в смысле не только ты, но и все эти ваши Вооруженные Силы?

— Да по большей части мы готовимся.

— К чему?

— Ко всему.

— Нет прости. Что значит "ко всему". "Все" — это слишком растяжимое понятие.

Знаешь — он вдруг перешел на задушевный тон, — Я ведь в некотором роде литератор. Так сказать — пытаюсь отобразить многообразие современного мира, посредством Слова.

Слово — для меня очень важное понятие. И когда я слышу "вооруженные силы", для меня это означает именно Оружие и именно Силы. Но зачем в нашем мире оружие и против кого применяют эти силы? Поясни пожалуйста, это мне.

— Видишь ли Полуэкт. Название "Вооруженные Силы", это скорее дань традиции. И хоть у нас действительно есть это оружие, и мы действительно обучены им пользоваться, но..., сейчас это конечно не главное. Хотя должен сказать, что твои представления о Мире, кажется ограниченны лишь посещением нескольких центральных планет Человеческой Общности. На окраинных планетах...

Впрочем, это не важно. Задача современных Вооруженных Сил, это так называемые "экстренные операции". Причем, никто никогда не знает какие именно — строительство, медицинская помощь, установка и наладка Кабин Перехода, и даже научная деятельность. Причем подготовиться и провести любую такую операцию мы должны в течении двенадцати часов в пределах Человеческой Общности, или в течении пяти дней, за ее пределами.

— Нет, дорогой Коля, — кажется, мой оппонент уже начал злиться. — Ты говоришь какими-то туманными и расплывчатыми формулировками. Но я так и не понял, чем конкретно вы там занимаетесь?

— Понимаешь Полуэкт............

— Ну и какого черта ты там Колечка устроил?

— Я устроил? Это какого черта ты... ты ведь знаешь как я не люблю поднимать тему своей работы.

— О господи, а кто тебя просил ее поднимать? Все что от тебя было нужно, это пропуск на верхнюю палубу. Фарида занимается режиссурой нового прочтения "Бури", и ей нужно было подняться на верхнюю палубу, чтобы "вдохнуть воздух бушующей стихии". Служба Погоды, устроила этот шторм именно потому, что ЕЙ это понадобилось. Правда сами они этого не знают, но зато Фарида знает людей, которые могут это организовать.

Единственной проблемой, было, как оказаться посреди грозы на верхней палубе. И тут должен был помочь ты.

А ты вместо этого устроил какую-то занудную лекцию о "роли вооруженных сил человеческой общности в жизни человеческой общности и окружающего ее пространства". Ты что, правда думаешь что это кому-то интересно?

— Но ведь это твоя дурацкая Фарида начала выспрашивать у меня, чем это я занимаюсь, а потом этот твой самодовольный козел Полуэкт...

— Эти, как ты называешь "дурацкая Фарида, и самодовольный козел Полуэкт", между прочим, входят в первые полмиллиарда Рейтинга!!! Про Фариду, месяц назад, даже упоминали в выпуске журнала "Театр"!! А Полуэкт уже напечатал целых две заметки в "Гламурном обозрении"!!! Вполне возможно, что лет через десять, твой занудный рассказ, о том как ты, о великий воитель, провел два часа в их обществе, будет твоей единственной фишкой в любом приличном обществе.

Ты хоть понимаешь, что они восходящие звезды?!?! Недавно целый ряд критиков признал их в числе — "наиболее перспективных людей современного инфора"? И что я, смог примазаться к их кругу, только потому что наобещал, что достану пропуск на Верхнюю палубу? А теперь... А я-то считал тебя другом!

— Знаешь что, дорогой друг. Если я понадобился тебе только в качестве пропуска — надо было предупредить меня заранее. Но ты пригласил меня приятно провести время, а сам, вместо этого фактически меня подставил.

— Знаешь что, еще более дорогой друг. — Лицо старого приятеля исказила крайне неприятная гримаса. — Ты там явно тупеешь на своей работе. И чем дальше, тем больше. Любому нормальному человеку понятно, что в компанию к людям с таким уровнем Рейтинга, просто так не приглашают. Это тебе не твои Гражданские категории и допуски. Право общения с Такими людьми надо заслужить.

Твоей заслугой, мог бы быть допуск на верхнюю палубу, а моей, то, что я знаю человека с таким допуском. Если бы этот вечер прошел как надо, мой личный Рейтинг взлетел бы на десяток пунктов, а теперь, слишком дорогой для меня друг, благодаря твоему занудному рассказу, я свалился наверное пунктов на сто.

— Ну извини! — мне вдруг действительно стало стыдно, что я подвел друга. — Но знаешь, ты бы и правда мог мне все это объяснить заранее. И про этих ваших восходящих светил, и про Рейтинги, и про допуск. Откуда мне было знать...

— А что ты вообще знаешь? — заорал он, явно игнорирую мою попытку к примирению — Ты же вообще отупел на этой своей работе. Ты вообще перестал понимать нормальных людей. Ты там... — Он развернулся, и ушел, не оглядываясь, в сторону ближайшей кабины Перехода.

Я постоял немного, а потом уныло побрел за ним, чувствую себя щенком, которого потыкали мордой в собственную лужу.

А собственно, куда мне еще было брести? Кабина Перехода тут только одна. И собственно как мне еще было себя чувствовать, если единственный мой "гражданский" друг, явно дал понять, что не желает больше иметь со мной ничего общего?

... а ведь действительно — ну какого черта мне понадобилось влезть в этот спор? Ведь тот же Нгомба мне тысячи раз советовал врать по поводу работы, если уж я так стесняюсь говорить про нее правду.

Ну что мне стоило сделать умное лицо, и соврать что дескать "Тружусь в Службе Исследований"? Пусть такой Службы и не существует, но кто об этом знает? Мог бы наврать с три короба, что дескать "Исследуем вновь открытые планеты с целью определения их потенциала для заселения, проводим поиск Инопланетного разума, осуществляем мониторинг развития новых поселений и т. д, и т. п,"?

И что самое смешное, — все это было бы чистой правдой. Мы действительно занимаемся всеми этими вещами.

Я мог бы рассказать слушателям о своем последнем посещении вновь открытых планет. Ведь там, помимо потенциальной возможности бунтов населения, (вероятность от 00,24% до 00, 31%), существует потрясающая природа, уникальные флора и фауна, дивные пейзажи....

А проблема Следов? — Расскажи я этим ребятам про факты говорящие о возможном существования инопланетной цивилизации, представители которой посещали Наши Миры, и ни когда-то давным-давно, а каких-нибудь сто сорок лет назад.... Да они слушали бы меня открыв рот, и позабыли бы про всякие верхние палубы. А я вместо этого...

Да, я вместо этого, начал занудный рассказ о том чем занимаются Вооруженные силы. Уже на второй минуте рассказа, мне и самому стало бесконечно тоскливо от собственных разгагольствований. И тогда, я принял гениальное решение — заменить собственные речи, чеканным слогом Устава ВСЧО. Все начали зевать и смотреть на меня как на безнадежного идиота. Я это понял, но остановиться уже не мог. Мне все казалось, что еще десяток сбивчивых фраз, украшенных виньетками типа — "Выполнение поставленной задачи предусматривает совокупность мер по....", и слушатели, наконец-то поймут, насколько важным делом я занимаюсь.

Меня вежливо перебивали, задавали вопросы, пытаясь сменить тему. Меня игнорировали, говоря между собой на темы максимально далекие от Вооруженных Сил Человеческой Общности.

Ага, — не на такого напали. ВСЧО, в лице их Главнокомандующего, так просто не сдаются!!! — Я упорно продолжал гнуть свою линию.

В общем — я задолбал всех. И те гнев и обида, которые высказал мне мой, теперь уже наверное бывший друг — вполне законны и обоснованны. Я действительно вел себя как полный тупица, и действительно испортил прекрасный вечер.

Есть только два, положительных момента. Во-первых — Полуэкта, я задолбал больше всех, а во-вторых — разработал новую тактику противодействия потенциальному противнику.

Я уничтожу всех своим занудством!!!

...Да, что и говорить, а очередное фиаско, которое я потерпел на фронте Светской Жизни, было колоссальное. Лучше бы уж и впрямь оставался дома, даже не пытаясь рыпаться и лезть со своим армейским рылом, да в калашный ряд.

...Вообще-то, на верхнюю палубу, я допуск имел, но вот приводить туда с собой кого-нибудь другого — мягко говоря не рекомендовалось.

И вовсе не потому что это было такое уж замечательное место, право побывать на котором, можно было заслужить исключительно своим самоотверженным трудом во имя Человеческой Общности.

Все было куда банальней. — Современный человек разучился бояться — настолько, до потери чувства самосохранения, стал безопасен наш мир.

Можно спокойно шагнуть с крыши трехсотого этажа высотного здания, и быть уверенным что бдительные силовые поля подхватят тебя на лету, и аккуратно поставят на ноги на ближайшем контрольной площадке. ...Можно было разбиться вдребезги гоняясь на мобилях — защитная капсула кабины, огородит тебя от малейших повреждений. И даже если ты был настолько глуп, чтобы суметь нанести себе серьезную травму — Реаниматоры поставят тебя на ноги за пару-тройку часов, ну или сутки — максимум.