Шут Империи. Часть восьмая

— Все понятно, ваша милость, — забормотал Черга, кланяясь еще раз, — не извольте беспокоиться, передам все слово в слово.

— Хорошо, так и быть, поверю тебе.

Я повернулся к Серому и опять завыл-зарычал. Мужик отшатнулся от меня, с ужасом глядя на огромного волка.

— Ты чего рычишь, брат? — озадаченно спросил меня Серый, — живот болит?

— Это я для разбойничков изображаю, мол, мы так с тобой разговариваем.

Серый весело оскалился во все свои зубищи.

— Хватит лыбиться, давай подыгрывай.

Волк рыкнул так, что Черга попятился, запнулся и шлепнулся на задницу, не смея при этом оторвать взгляд от волка.

— Все, можете идти, я договорился со своим другом, он вас не съест. Но если через пять минут...

Мужички рванули в лес со всей возможной скоростью. Надеюсь, хоть кто-нибудь доберется до своих.

Ну, вот. Переговоры прошли в сложных, для кого-то просто в непереносимых условиях.

— Серый, что будете делать? Вам здесь не скучно, может, вернетесь домой, в горы?

— Не, брат, с тобой не скучно, может, ты еще что-нибудь веселое придумаешь. Ты бы видел, как эти человеки забегали, когда мы у них за спиной показались! А один даже успел свою железяку вытащить, надо же, хоть кто-то не трусом оказался. Храбрый человечек был.

— Ладно, Серый, тогда оставайтесь, мне с вами тоже не скучно. Не сегодня, не завтра, конечно, но в ближайшее время надо будет еще одну банду разогнать, там опять ваша помощь понадобится. Сейчас посмотрите по округе, нет ли где поблизости человека с лошадью или с телегой, а то я до города только к вечеру доковыляю.

— Давай мы тебя до ворот донесем, ты же уже катался на младшем, дело привычное.

— Нет, брат, спасибо, охрана города без предупреждения, мягко говоря, нас не поймет, успокаивай их всех потом.

— Хорошо, посмотрим, — и огромный волк беззвучно исчез в подлеске.

Минут через десять послышался шум и на поляну на приличной скорости выехала повозка, в которой сидел здоровенный мужичина, беспрестанно хлеставший тащившую ее бедную лошадь. Я поднял руку, призывая гражданина остановиться, но тот даже не глянул в мою сторону.

Так бы он и промчался мимо, если бы на противоположном краю поляны не показался один из волков. Возница резко натянул вожжи, тормозя свой транспорт, испуганно оглядываясь при этом назад.

— Эй, милейший, вы как раз вовремя. Будьте добры, довезите меня до городских ворот.

— Да некуда ехать, волки кругом, не видишь что ли! — в отчаянии выкрикнул хозяин повозки.

— Нет здесь никаких волков, точно тебе говорю, — я попытался его успокоить, усаживаясь в повозку.

— Как же нет, я своими глазами видел. А ты чего здесь расселся, не собираюсь я всяких незнакомцев на своей телеге развозить.

— Я хорошо заплачу, а будешь грубить, тогда в город я поеду один, а ты останешься здесь с волками беседовать. Так что, поедем?

Мужик осторожно тронул повозку, оглядываясь по сторонам и бормоча что-то себе под нос. Так под его неустанное бормотанье минут через тридцать мы подъехали к городским воротам. Я отдал мужику серебряк, явно переплатив за подобную услугу раза в три, но тот, скотина, даже не поблагодарил, хмуро забрав монету, и, продолжая бормотать, быстро скрылся из виду.

Не успел я оглядеться, а от ворот ко мне уже бежал дон Олиер,

— Господин магистр, мы здесь, мы вас здесь ждем, — крикнул он на бегу. Подбежав и встревоженно оглядев меня на предмет возможных ран, я полагаю, он спросил:

— А где ваша лошадь, господин Гор, что случилось?

— Дон Олиер, так получилось, что разговор с Седым оказался несколько более сложным, чем я предполагал, и бедная Ласка погибла.

Дон Олиер встревожился еще более.

— А вы сами как, у вас все нормально?

— Да, друг мой, не беспокойтесь, несмотря на возникшие определенные проблемы, я справился, только вот лошадку не уберег. Кто здесь с вами еще?

— Джигит и господин магистр Малинар.

— Отлично, пошли к ним.

Переждав радостные возгласы и ответив коротко на вопросы, я отправил Гогу на место разборок с бандитами, чтобы он забрал седло с погибшей Ласки, хоть какая-то память о верной лошади. А дядька Влас даже ругаться не будет, просто так посмотрит горестно... Седой, урод, и сам не сдюжил, и доброе животное угробил. Убил бы еще раз козла старого. К сожалению, как ни печально, гибель лошади здесь мало кого взволнует, только с точки зрения потери немалой суммы денег.

Пересев на лошадь дона Олиера, не торопясь, минут через пятнадцать мы добрались до дома наместника. И хотя физически я чувствовал себя вполне сносно, затевать переезд, решать какие-то вопросы сегодня уже не хотелось. Хотелось немного передохнуть, а то в последнее время я ощущаю себя белкой в колесе.

Наскоро пообедав без всякого удовольствия, что для меня совершенно нехарактерно, я убрел в свою комнату и завалился на кровать.

Мне совершенно не понравилась вся эта ситуация с Седым. Во-первых, буквально чудом удалось спастись от этого чертова черепа. Если здесь на каждом шагу можно добыть такие убойные вещи, то дело совсем хреново.

Но почему-то мне кажется, что такие артефакты крайне редки, иначе в этом мире количество магов составляло бы пару десятков человек. По крайней мере, обычный маг третьего уровня погиб бы там на поляне через несколько секунд.

Во-вторых, возникает вопрос, зачем Седой доставал эту редкую вещь, чтобы гарантированно со мной покончить? Чем я ему помешал? Он должен был прекрасно понимать, что надолго в этой дыре я не останусь. Ну, да, пошалил, да, случайно разрушил его налаженный бизнес, но при этом самого Седого не убил.

Конечно, пришлось бы на некоторое время затихнуть, подождать, пока все уляжется, столичные чиновники проведут расследование, назначат нового наместника. Бизнес бы со временем наладился, зачем нужно было впадать в крайности? Вроде сильно взрослый человек был и повидал в своей жизни многое.

Может, здесь что-то другое замешано? Может, Седой не мог столько ждать? В принципе, Ланов максимально близко расположен к Срединным горам из более-менее крупных городов империи. Может, существует канал поставок чего-то запрещенного, где длительный простой Седому не простили бы? Ну, не знаю, золото-брильянты, наркота местная или зеленые гадости из Запретного города через Ланов в империю утекают. А почему нет? Может быть, может быть...

Теперь неплохо было бы узнать, кто подобную дрянь Седому подсунул, вряд ли у него в шкафу валялся чудо-череп просто так, на всякий случай. И в ближайшее время надо быть поосторожнее, хозяева черепа могут захотеть завершить начатое. Интересно, сколько мозолей я успел отдавить в этом мире за не очень продолжительное время?

К ужину я спустился отдохнувшим и готовым к возможным неприятностям. Малинар предупредил всех заинтересованных людей о переносе совещания на завтра, поэтому кроме посланца от местной братвы я сегодня никого не ждал.

В кабинете наместника мы остались втроем, Малинара я попросил подежурить на воротах, так как милейший господин Мурдан охрану с особняка наместника снял. Гогу от греха подальше отправил на конюшню к дядьке Власу. Да, как я и предполагал, дядька Влас сильно огорчился. Выслушав мои оправдания, он покачал головой, пробормотал: "так бывает" и молча ушел к своим подопечным.

Ровно в десять раздался стук в дверь. Дежавю какое-то, третий раз за неделю с небольшим. В кабинет в сопровождении Малинара вошел мужчина лет сорока с простецким крестьянским лицом. И все бы ничего, но глаза... На несколько секунд лицо вошедшего застыло, человек цепко осмотрел кабинет, отметил расположение присутствующих, сделал для себя какие-то выводы и опять перед нами нарисовался потомственный крестьянин.

— Доброго вам вечера, ваша милость, — кланяясь произнес парламентер, — Черга сказывал, что вы хотели кого-нибудь видеть из наших, так вот люди меня послали, разузнать, что да как. Свифтом меня кличут, а настоящее имя уже и не упомню, давно это было.

Посланник все хотел казаться простецким мужичонкой, но немножко переигрывал в своей простоте. Тертый дяденька, непростой. Как же, люди его послали. Сдается мне, что выборы нового главаря уже состоялись. И он сам ко мне пожаловал, чтобы обсудить по возможности дальнейшее наше совместное существование.

— Присаживайтесь, господин Свифт, — я указал ему на кресло за центральным столом, а сам сел в кресло напротив. — Давайте поговорим как серьезные люди, и прошу вас, перестаньте прикидываться дурачком, вам это не идет.

Свифт несколько секунд раздумывал, затем кивнул головой. Поудобнее сел, расправил плечи, убрал с лица маску крестьянина и вот уже передо мной возник матерый бандит с жесткими внимательными глазами.

— Итак, — я не менее жестко посмотрел на собеседника, — сразу хочу сказать, что бывшей вольницы для вашей братии в городе больше не будет.

Свифт еле заметно усмехнулся.

— В моей стране есть хорошая поговорка — хорошо смеется тот, кто смеется последним. Где ваши в основном промышляют? На рынке? В трактирах? Не важно. Скажите, один золотой — это большие деньги для обычного человека?

Свифт усмехнулся еще раз:

— Немыслимые.

— Согласен. Теперь представьте, ловят на краже или еще каком проступке вашего человека и тащат его в тюрьму. Что потом?

— Да ничего, — новый главарь пожал плечами, — посидит немного, за него внесут залог и все, свободен. А кто его до тюрьмы то дотащит? Стража за углом возьмет пару медяков, и нарушитель случайно от них сбежит, надо же, не уследили, ха-ха.

— Отличная схема, браво. Вот только с завтрашнего дня все будет совсем по-другому. Любой человек, неважно, простой горожанин или стражник, поймавший воришку или разбойника и доставивший его в тюрьму, получит из городской казны один золотой.

Представляете? За вами все жители города охотиться начнут, как за зайцами. Толстыми, жирными зайцами, у которых за щекой золотая монета спрятана. Кроме того, один из городских судей будет постоянно дежурить в тюрьме, днем и ночью. За рассмотрение дела в течение часа после доставки преступника в тюрьму судья получит половину золотого за каждого пойманного преступника.

Но и это еще не все. Начальник тюрьмы за приведение приговора в течение следующего часа тоже получит половину золотого за каждого повешенного преступника. Ну, как вам такой расклад?

Дон Олиер раскрыл рот, Илиниус закашлялся. Свифт хмуро рассматривал столешницу. Затем поднял голову и сказал:

— В казне денег столько не будет, и эти расходы никто не утвердит.

— Ошибаетесь, милейший. В казне есть деньги, несколько дней назад я положил туда двести пятьдесят золотых. Хватит на всех вас, еще и останется. А насчет "не утвердит" тоже промашка. Старый городской Совет больше не существует, новый будет назначен завтра, и, поверьте, новые люди будут искренне заинтересованы в том, чтобы ваших людей осталось как можно меньше. Опять же, на это благое дело они будут тратить чужие деньги, а это делать легко и приятно.

Свифт молчал. Потом, не глядя на меня, хрипло спросил:

— Я могу идти?

— Задержитесь еще немного, я не закончил. Насколько мне не нравятся люди вроде вас, настолько же я не верю в возможность полного искоренения преступности. У меня есть для вас предложение.

Гость, прищурившись, посмотрел на меня.

• Серж, вы не могли бы набросать примерный план города с указанием сторон света?

— Господин магистр, у меня в комнате хранится подробный план города, выполненный двадцать два года назад известным художником Демом Изурийским. Его пригласил для этих целей тогдашний наместник. Если вы позволите, я сейчас же принесу его.

— Да, конечно, Серж, это сильно облегчит нам дальнейшие переговоры с господином Свифтом.

Минуты через две Малинар вернулся с большим холстом, свернутым в трубочку, и расстелил его на центральном столе. Н-да, художник действительно был трудолюбивый, от завитушек и вензелей в надписях рябило в глазах. Но расположение улиц и домов все же просматривалось, чтобы понять, что где находится. Нам этого будет достаточно.

— Господин Малинар, подскажите, где в основном располагаются соратники нашего гостя? Какой район города наиболее опасен для вечерних прогулок?

— Вот здесь, господин магистр, на юго-западе, в народе он называется "Загон", вот там действительно лучше не прогуливаться вечером, да и днем там делать нечего.

— Отлично, хотя, конечно, хорошего мало. Смотрите сюда, Свифт, узнаете местность?

— Да.

— Вы забыли добавить "Господин магистр". Не наглейте, Свифт, а то я могу и передумать сотрудничать именно с вами.

Свифт послушно повторил:

— Да, господин магистр.

— Вот эти две улицы удачно отсекают указанную часть города, назовем их границами вашего района обитания, здесь вас никто отлавливать не будет. Открывайте там трактиры, притоны, зазывайте туда людей, делайте все, что угодно, кроме убийств. Свинья везде грязь найдет, поэтому если кому-то из горожан захочется острых ощущений — ради бога, пускай он их получит.

Новый главарь поджал губы и скептически рассматривал указанную часть карты.

— И это еще не все. Предполагаю, что в скором времени в Ланове начнут проводить большие торги, ярмарки, туда будут приезжать много людей и, соответственно, нарисуются различные людишки вашей профессии. Так вот, господин Свифт, за каждого пойманного чужака вы получите также один золотой.

— Не по правилам это, господин магистр, — бандит криво улыбнулся, — не по-людски. Не поймут нас.

— Причем здесь ваши правила? Я же вас не в городскую стражу нанимаю. Чужих-залетных и стража будет ловить. Просто у вас глаз наметан, чужих воришек-лиходеев вы сразу вычислите. Только ловить вы их будете не как представители воровской гильдии, а как добропорядочные граждане города Ланов. А там уж кто поймает, вы или стража, того и тапки, то есть денежки. Опять же, это будет не завтра, время подумать у вас еще есть.

И последнее. Надеюсь, вы сможете удержать главенство среди своих сотоварищей. Очень не хотелось бы еще раз рассказывать то же самое кому-то другому. Или все же вас "просто люди послали"?

— Я поговорю со своими, — уклончиво ответил гость.

— Поговорите, поговорите, да, и больше вас не задерживаю, всего хорошего.

Свифт молча поклонился и вышел из кабинета.

Илиниус подал голос:

— Я все время держал над ним заклятие недвижимости. Так, на всякий случай.

Малинар улыбнулся:

— Я тоже.

— Вот и молодцы, парни. Береженого бог бережет. Еще один безумный день закончился. Надеюсь, сегодня нас больше не потревожат, но все же разделите ночь на троих, чтобы кто-то один из вас контролировал входы в дом. А завтра съезжаем отсюда к чертовой матери. Обязательно.

Все, всем спать.

Отступление

По дороге домой Свифт раз за разом прокручивал разговор с чужеземцем. Дьявол, и что говорить людям? Отличное начало его руководства городской братией. Может все это блеф? Но нет, не похож он на шутника, по крайней мере об отлове лихих людей чужеземец говорил очень уверенно.

И еще уцелевшие мужики взахлеб рассказывали, как он с огромными волками разговаривал, это же вообще жуть. Три раза подумаешь, прежде чем с таким цепляться. Вот и Седой не сдюжил, хотя казалось, что уж он то бессмертным был.