Assimilation

Я выдохнул, чтобы отогнать эти мысли, вместо этого вернувшись к тому, что я только что узнал в своей камере.

"Я думаю, — размышлял я про себя, пока тележка неслась по коридору, — что теперь я сделан из какого-то материала, способного менять форму". — Может быть.

Это имело определенный смысл, учитывая то, как я только что видел себя почти разорванным на части. И... что, если раньше я не мог пошевелиться не потому, что мои конечности были парализованы, а потому, что в то время у меня их вообще не было? В конце концов, последнее, что я помнил до этого, — это то, как меня растворяла эта серая тварь. Вполне возможно, что после этого взаимодействия я превратился в лужу слизи. А это означало, что если я смогу взять себя в руки и вернуться в свою нынешнюю форму, то есть хороший шанс, что я смогу снова превратиться во что-то, по крайней мере, близкое к человеческому.

Теперь, если бы я только мог понять как. Рискуя снова быть ошеломленным, я сосредоточился на том, как должно выглядеть мое человеческое тело, и... ничего не произошло. Сосредоточившись сильнее, но упрямо оставался неизменным. Раздраженно хмыкнув, прежде чем я решил сузить поле зрения и сосредоточиться на форме своей головы. После нескольких секунд сосредоточенности мой череп начал медленно сжиматься и становиться все более круглым. Воодушевленный этим, я начал представлять себе свои глазницы и почувствовал, как на моем лице начинают формироваться два глаза.

Тем не менее, я остановился почти сразу же, как начал, когда один из моих сопровождающих издал сердитое рычание, когда он повернулся ко мне лицом. Я замер, пока он смотрел на меня в течение нескольких секунд, прежде чем он был удовлетворен и повернулся лицом вперед.

На потом, подумал я. У меня было такое чувство, что я многое упускаю из того, что такое мое новое тело и как оно работает, и я не был уверен, что получу такой шанс. Особенно с тех пор, как я начал обдумывать способы, которыми я мог бы проверить это, то обнаружил, что тележка достигла конца коридора и зависла в открытой двери, мои охранники остановились, прежде чем они войти внутрь.

Новая комната была очень большой, или, по крайней мере, я предполагал, что это было так, поскольку мое слепое зрение не смогло показать мне никаких стен, кроме слегка изогнутой за моей спиной, которая исчезала в моей личной темноте. Передо мной было множество больших массивных фигур, образующих стены, пандусы, колонны и всевозможные вещи, которые я обычно называю препятствиями. Честно говоря, это напомнило мне арену для лазертага. Или многопользовательская карта из игры Halo.

Эта мысль наполнила меня внезапным трепетом, который не помог, когда дверь позади меня захлопнулась и силовое поле вокруг меня внезапно упало. Конечно, нечеловеческий рев, раздавшийся на небольшом расстоянии, который последовал за этим, просто довел дело до конца. Я быстро встал на четвереньки и бросился к ближайшему строению, надеясь укрыться от того, что производило этот шум. К добру или к худу, но вскоре я узнал об этом. Грохот, хотя одна из колонн поблизости была... чем-то. Он был размером с огромного медведя, который был тяжелым и широким спереди, даже когда он двигался на четвереньках. Он немного напоминал мне бульдога, хотя голова у него была треугольной формы и с заостренными вперед рогами. О, и все это было покрыто жесткими броневыми пластинами, потому что, очевидно, судьба решила, что я не получил достаточно ударов по своим несуществующим яйцам.

Тварь остановилась после этого разрушения на короткий миг, прежде чем ее голова дернулась и она издала еще один рев, давая мне отличный обзор того, как ее рот открылся вдоль перпендикулярных швов. Затем он повернул голову в мою сторону, прежде чем броситься в атаку. Я издал что-то похожее на визг, прежде чем развернулся и вскарабкался на стену, в отчаянной попытке убежать от этой твари. Мне удалось добраться до верха стены как раз перед тем, как существо врезалось в нее, пробив зияющую дыру.

Я уставился на существо, которое начало поворачиваться, ненадежно примостившись на неустойчивой стене.

"Это испытание боем", — подумал я про себя.

Они превратили меня в оружие и теперь хотят посмотреть, насколько хорошо я действую. И я предполагаю, что неудача это та вещь, из которой они сделают выводу, а я... этого не переживу.

Так что это означало, что если я хочу выжить, мне, вероятно, придется убить эту тварь. Что, честно говоря... мне совсем не хотелось делать.

Я был почти уверен, что попал в ловушку здесь. И так, без каких-либо умных третьих вариантов, приходящих на ум, я отскочил от стены за мгновение до того, как существо врезалось в нее, ловко приземлившись на пол, прежде чем я мгновенно повернулся и бросился на тварь. Он начал поворачиваться, но я уже был на нем, прыгая на его спину и пытаясь вонзить свои когти в него. На самом деле это не сработало, так как его броневые пластины лишь слегка поцарапались при соприкосновении.

Какого черта у меня вообще все это есть?! Я подумал про себя, как... знаете что, я просто начну называть его Медведезавром... Медведезавр начал брыкаться, пытаясь скинуть меня. Я успел заметить что-то странное в пластинах у основания его шеи, прежде чем он просто перевернулся, и я был вынужден спрыгнуть. Отбросив эту мысль, я нырнул обратно и попытался ударить его по ногам, по суставам, где он был менее защищен. К несчастью, несмотря на то, что я был быстрее и проворнее этой твари, он гораздо лучше меня умел сражаться на четвереньках. В результате получилась неуклюжая серия "Ударь-беги", так как именно я убегал.

И тут мне прилетел сокрушительный удар.

Все исказилось, когда я кувыркался в воздухе, и я несколько раз отскочил от пола, прежде чем врезался в столб с такой силой, что оставил вмятину. Но я... не почувствовал сильной боли, что-то, что застало меня врасплох. Этот удар должен был раздробить каждую косточку в моем теле... подожди, у меня вообще остались кости? Мне действительно нужно было выяснить это в какой-то момент. И это был не тот момент, потому что прежде, чем я смог подняться, Медведезавр уже был на мне, загоняя меня в угол и пытаясь разорвать на куски. Я закричал, нанося ответный удар, но так и не смог нанести ни одного серьезного удара, тварь всегда двигалась, чтобы блокировать их броней или рогами.

Я начал паниковать, так как ощущение моего тела становилось все более расплывчатым с каждым ударом. Это не сработало! Даже когда мне удалось выдернуть руку, чтобы просто толкнуть или ударить эту чертову тварь, я знал, что это не сработает! Мне нужно было что-то другое, что-то более сильное, что-то более твердое...

Отведя кулак назад, я почувствовал, как мои пальцы слились и затвердели. Моя рука и часть груди внезапно увеличились в размерах, и я с криком ударил кулаком по его голове.

Медведезавр споткнулся, и я неуклюже перекатился на ноги. Я бросил взгляд на свою измененную конечность, прежде чем взглянуть на другую. Через секунду и немного усилий эти двое совпали, и я сгорбился от нового веса.

— К черту все, получай сука.

На этот раз, когда я воткнул руку в тварь, её пластины треснули и разбились под силой моих ударов. Тварь взревела от боли и нанесла ответный удар, но я справился. Порезы заживали сами собой, вмятины выскакивали обратно, и я начал слишком сильно злиться, чтобы заботиться о том, какую боль это причиняло мне. Довольно скоро мне повезло, и я раздавил его переднее правое колено, что заставило его немного упасть. Следуя интуиции, мне было достаточно обрушить кулак на его шею, раздавив пластины, которые показались мне странными. Когда я отдернул руку, то понял, почему: под ней было что-то встроено, коробка со странными выступами, которые ясно указывали на то, что она искусственная. Не колеблясь, я переложил свою конечность обратно в коготь и вогнал его в устройство.

Медведезавр бился и ревел, но как только он начал двигаться, то остановился, полностью рухнув в кучу. Отдернув руку, я обнаружил, что она покрыта кусками металла и плоти, и остановился, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Я только что убил кого-то, и... ничего не почувствовал.

Я знал, что она хотела убить меня, что это чудовище.

Или нет? Я имею в виду, что в тот момент я выглядел довольно чудовищно, и у него явно был какой-то механизм управления, очень похожий на те, что были в моей груди. Неужели... подумал я, и в животе у меня образовалась яма ужаса, неужели я только что убил еще одного подопытного? Еще одного человека?

Я рассеянно посмотрел на свою руку, и замер, увидев (и почувствовав), как кусочки ткани и механизмов сливаются с моей плотью и исчезают.

Что?

Но прежде чем я успел подумать об этом, я услышал звуки боя, доносившиеся откуда-то издалека, рев, крики и тому подобное. Я вздохнул, потом снова опустился на четвереньки и осторожно направился в сторону шума. Как бы мне ни хотелось иметь время, чтобы обдумать все, что только что произошло (и вообще держаться подальше), я не мог позволить себе не знать, что происходит.

Я быстро обошел несколько блоков, пытаясь приблизиться к источнику шума. Судя по звуку, это были несколько разных бойцов, слыша рев и другие звуки, которые я не мог точно определить. Я почти полностью передумал, прежде чем услышал странный крик. Я подкрался поближе и выглянул из-за угла на открытое пространство, хотя мне пришлось немного подождать, пока мое слепое зрение привыкнет к акустике. Когда я, наконец, получил ясную картину того, на что смотрел, я замер.

Это была женщина. Совершенно нормальная человеческая женщина с длинными волосами, ниспадающими на спину. Еще один испытуемый. Хотя казалось, что я не единственный человек, которого они похитили, по крайней мере один из нас легко отделался в отделе модификации тела. Черт возьми, учитывая то, как она схватила рогатого зверя одной рукой и швырнула его на целых десять метров, прежде чем он врезался в пандус с тошнотворным хрустом, я бы сказал, что она получила гораздо лучший пакет, чем мой. В одной руке она держала что-то вроде огромного мачете (которое, учитывая странную, похожую на кость форму его рукояти, я подозревал, было вырвано из другого существа), которое она использовала, чтобы рубить волкоподобного зверя, нападающего на нее.

Когда она сосредоточилась на этом, я заметил, что что-то подкрадывается к ней сзади, массивное существо-сороконожка, поднимающее свои клешни назад, чтобы оторвать ей голову. Я не думал об этом и не колебался, прежде чем выскочить из укрытия, в мгновение ока преодолев расстояние, прежде чем врезаться в эту штуку. Он был гораздо менее бронирован, чем предыдущая мерзость, с которой я сражался, так что мои когти нашли место, чтобы погрузиться в него, когда мы падали. Он щелкнул и зашипел на меня, но я быстро определил металлическое устройство, прикрепленное к нижней стороне его головы, прежде чем я развернул свой хвост и проткнул его прямо через него.

К тому времени, как мы затормозили, все стихло. Я действительно запрыгал, что ошибся, и эти существа не были другими жертвами, потому что в противном случае я убил другого человека на том основании, что они выглядели более странными, чем тот, на кого они нападали.

У меня не было никакого контекста для текущей ситуации, не было понятия, напала ли женщина на них всех первой или наоборот. Но у меня не было времени думать об этом, так что все, что я мог сделать, это доверять своим инстинктам и надеяться, что я не ошибся.

Когда я поднялся, то заметил, что женщина обратила свое внимание на меня, ее поза была агрессивной, хотя она оставалась на месте.

Я снова повернул к ней голову. Не для того, чтобы посмотреть на нее, поскольку я все больше и больше осознавал, что мое слепое зрение не заботится о моей голове, а чтобы просто кивнуть ей, прежде чем я прыгну на волчью тварь, которая возвращалась для следующего прохода. Я не знал, получила ли она сообщение, но я должен был надеяться, что она это сделала и не воспользуется шансом ударить меня.

Я подрезал волчью тварь и сбил ее с ног, заметив шесть ног и гладкую кожу, когда попытался вонзиться в ее плоть. Мы оба затормозили, прежде чем снова броситься в атаку, бросаясь друг на друга, прежде чем вырваться снова и снова. Я мог наносить только скользящие удары из-за его кожи, но волк вообще не мог проникнуть в более твердые части моего панциря. После нескольких обменов ударами было ясно, что у меня есть преимущество, и существо начало замедляться, теряя больше крови. Он на мгновение замешкался перед очередным пасом, потом резко взвыл и побежал, скрывшись из виду.

Я решил отпустить эту тварь, так как оставались еще две, с которыми женщина в данный момент имела дело.

Один из них выглядел как огромный кабан, которого она отталкивала назад, а другой... погоди, куда делся второй!

Я вспомнил, что мое слепое зрение могло видеть все вокруг меня как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с многоруким обезьяньим существом, которое подкралось сзади, пока я отвлекся. Его конечности были тонкими и длинными, и на каждом из локтей его двух рук они переходили в два предплечья. Он зарычал на меня, когда я, спотыкаясь, поднялся на задние лапы, и был застигнут врасплох, когда почувствовал, что моя спина ударилась обо что-то. Я оглянулся и увидел, что женщина смотрит на меня через спину, и она коротко кивнула мне, прежде чем повернуться к своему противнику, который уже поднимался. Стоя спиной к спине, я вдруг почувствовал, что задаюсь вопросом, как, черт возьми, я оказался здесь, похищенный и в какой-то смертельной яме, сражаясь против мерзостей с женщиной, которую я только что встретил.

Все равно лучше, чем на моем последнем свидании.

У меня не было шанса подумать об этом больше, прежде чем обезьяна двинулась ко мне, и я ответил ей тем же. Я хотел ударить его, но существо изогнулось под странным углом, чтобы увернуться, прежде чем схватить меня за запястье. Я попытался вырваться, но он быстро схватил меня за другое запястье, прежде чем повиснуть лапой на хвосте. Затем он сжал остальные конечности вокруг меня, даже когда я щелкнул зубами по ошейнику на его шее. Я чувствовал, как мое тело сжимается и скрипит, демонстрируя удивительную силу для таких тонких конечностей, и ощущение приглушенной боли начало нарастать.

Я понятия не имел, что делаю, но решил, что к черту все это, и сосредоточился на щебечущем ощущении, представляя себе иглы дикаобраза. Шипы вылезли по всему моему телу, пронзая конечности обезьяны, когда она вскрикнула от удивления и боли. Она отпустила меня, но я шагнул вперед, как раз когда он начал спотыкаться. Злобный серповидный клинок вырос из моей руки, когда я вонзил свою руку в его воротник и прямо через шею, уронив его на пол.

Не успел я опомниться, как все было кончено, и я выпрямился, когда часть запекшейся крови соскользнула с моей руки (остальное вместе с остатками ошейника впиталось в нее). Я повернулся, чтобы посмотреть на свою импровизированную союзницу, и увидел, что она прислонилась к стене, а рядом с ней-выпотрошенное кабанье существо. Ее поза была напряженной, а дыхание тяжелым, когда она смотрела на меня. У меня не было достаточно навыков с моим ультразвуком, чтобы разглядеть более мелкие детали ее лица, но было легко сказать, что она была настороже. Все остальные здесь пытались убить ее, не задумываясь, так что же сделало меня другим? И что еще важнее, может ли она доверять мне теперь, когда мы остались одни?