Taylor Varga глава 224

— Эта женщина представляла угрозу, — проворчала директор. — Колин был прав. Талантлива, но нет чувства стиля. И, давайте не забывать, она преступница.

— И личность, Эмили, давайте и об этом не забывать, — мягко пожурил её лидер Протектората. — Кто-то убил бедную женщину. Нам следует помнить об этом.

— Знаю, знаю, — слегка раздражённо произнесла та. — Но вы не хуже меня знаете, что шансы выяснить, кто из них это был, близки к нулю. Нет улик, вернее сказать, улик слишком много. Все задержанные до единого покрыты пороховым налётом, так что это не поможет, само оружие не было найдено, и никто из них ничего на этот счёт не признал. Так что, либо ответственный свалил, или сидит очень тихо. Вероятно, мы никогда не узнаем, кто спустил курок. Или почему, если на то пошло.

— Да, — негромко вздохнул герой. — Вы правы. И всё же жаль. Ей не было и тридцати, не попади она в не ту компанию, вся жизнь была бы впереди.

— Такова жизнь, — пожала плечами Эмили. — Мы оба знаем, как часто это бывает.

Легенда кивнул — взгляд его на миг стал подавленным — и наклонился вперед:

— В любом случае, это в прошлом и не может измениться. Я думаю о будущем. Если конкретнее, о нашей... проблеме со змеями.

Пиггот остро посмотрела на него, затем подозрительно оглядела комнату.

— Не здесь, — произнесла она секунду спустя, поднимаясь на ноги. Герой последовал за ней в защищённый конференц-зал. Это была единственная комната в здании, где они были практически уверены, что какое-либо возможное внедрение Выверта отсутствует.

Они сели, и директор повернулась к нему.

— Ладно, теперь безопасность должна быть на пристойном уровне. Что у вас на уме, Легенда?

— Хочу разобраться с Вывертом как можно скорее, — отозвался тот. — Я думал об этом ещё до прерванной атаки Симург, но в то время не хотел затевать что-то, что может оборваться. Теперь, однако, пусть мы на самом деле и не представляем, что там происходит, наверняка имеется зазор, прежде чем упадёт другой ботинок. Думаю, нам стоит воспользоваться этим преимуществом.

Эмили медленно кивнула, задумчиво рассматривая собеседника:

— Ясно. И чем больше времени мы даём ему окопаться, тем более вероятно, что он вывернется.

— Предполагая, что он уже этого не сделал, — вздохнул мужчина.

— Сомневаюсь в этом, думаю, Семья наверняка за ним приглядывает, и если бы он показался где-то кроме своей базы, мы бы уже об этом услышали, — Пиггот сложила руки домиком и в раздумье забарабанила пальцами друг о друга. — Согласна, надо закончить как можно скорее. Всё это длится уже достаточно долго. Кальверт — скользкое мелкое дерьмо, и я желаю разобраться с ним не меньше вашего.

— Вы с ним давно знакомы.

— Да уж. Так что всё это крайне раздражает, даже более, чем уже должно было бы, — женщина зло нахмурилась в пространство. — Но хорошо то, что когда мы его возьмём, ему крышка, — она перестала сверлить взглядом стол, посмотрев на собеседника, и спросила: — У вас есть мысли насчёт плана?

— Пока ничего окончательного, просто кое-какие идеи. Надо удостовериться, что мы разобрались со взрывчаткой, которую, по словам Раптавр, она как-то учуяла там внизу, и, думаю, у нас нет другого выбора, кроме как эвакуировать весь район просто на случай, если не сможем управиться с ней вовремя. Мы не можем рисковать жизнями гражданских, но с ними там он, не спросясь, эффективно набрал тысячи заложников, — при этих словах Легенда выглядел удручённым. — Ещё нам также надо разобраться со скомпрометированными системами безопасности. Думаю, необходимо принять, что здесь также могут быть люди у него на содержании, которых мы упустили — даже Ханна не идеальна — а в системе могли остаться ловушки, которые Дракон и Колин упустили.

— В этом они оба почти уверены. Потому и говорят, что необходимо отключить всю систему полностью и вычистить, отрубив сеть, — недовольно посмотрела Эмили. — Для безопасности Колин хочет продублировать критические точки инфраструктуры новым железом и софтом, вырубить всё разом, затем как можно скорее поставить новую систему, чтобы снова всё запустить. Пока не будет возможности проверить оставшееся, геморрой будет тот ещё, но так мы с наибольшей вероятностью заберём контроль обратно. Дракон согласна и сейчас занимается производством нового оборудования. В качестве одолжения, Гильдия предоставит всё нам по себестоимости, но всё равно дыра в бюджете выйдет здоровая.

— Ясно. Мило с их стороны. Но, по крайней мере, большая часть оборудования будет готова к сроку, что немного утешает, — медленно кивнул Легенда. — Сколько до его готовности?

— По её словам, приблизительно неделя. Её завод использует все доступные на данный момент резервные мощности.

— Ну хорошо, итак, мы не можем ничего предпринять как минимум до следующей среды. В зависимости от того, сколько займёт установка, возможно, на пару дней больше. Ну, по крайней мере, остаётся время разработать надёжный план атаки.

— Большая проблема в том, что, когда всё завертится, мы будем уязвимы, — заметила Пиггот. — Мы можем перекинуть большую часть рутины на хорошо знакомые портативные системы, так что на простые операции это не сильно повлияет, то если грянет что-то крупное, мы будем практически слепы.

— Конечно, мы можем вызвать людей из других подразделений СКП, — произнёс герой.

— Я бы предпочла по возможности этого избежать, — проворчала Эмили. — Отчасти потому, что не хочу выносить сор из избы, пока мы не найдём решения, но в основном потому, что, пока мы не вытащили ублюдка на свет божий, неизвестно, кому действительно можно доверять. Есть ненулевой шанс, что у него законсервированы агенты по всему СКП, и, пока мы их не знаем, они могут воспринять это как идеальную возможность помочь ему сбежать.

— Это... досадно весомый довод, — мужчина выглядел раздражённым — необычное выражение в сравнении с его обычно бодрым видом. — Проклятье. Ну ладно, согласен, следует оставить это как последний резерв. Полагаю, вы испытываете то же самое насчёт кейпов из других секторов Протектората?

— Дело не в доверии, но я бы предпочла работать с людьми из Броктон-Бей, или пиар будет даже хуже, чем неизбежно получится, — дернула плечом Пиггот. — Не важно, что случится, освещение в прессе будет паршивым, но я бы хотела по возможности свести эффект к минимуму. Общественность это и в лучшие времена боль. Не говоря о том, что Генеральный директор снова выйдет из себя, а мы только-только разрешили проблему с Семьёй. Более или менее.

— Сомневаюсь, что Ребекка действительно винит вас за семейку пришельцев-рептилий, — усмехнулся мужчина.

— Я бы на это не поставила, — пристально взглянула на него Эмили. — С другой стороны, она, похоже, была вполне довольна, свалив эту проблему на меня, что несколько лучше, чем увольнение.

Легенда весело глянул, но аргумент принял:

— Тогда, полагаю, что, если бы это было местной проблемой местных героев, мы могли бы лишь использовать все имеющиеся ресурсы. Семья это само собой, в первую очередь, без них мы бы даже не знали об этом, но имеются и другие, кого можно позвать.

— Полагаю, вы думаете о Новой Волне? — осведомилась директор.

— А почему нет? Они были более чем рады помочь при перемещении танкера, и, несомненно, помогли сохранить спокойствие одним только присутствием. Я бы предложил войти с ними в контакт, возможно, через Семью, и прозондировать почву на предмет повторного исполнения схожих функций. Полагаю, они помогут — люди-то хорошие, и, скорее всего, желают видеть пролезающих сюда посторонних не больше вашего.

Эмили еле слышно вздохнула, но кивнула спустя несколько секунд:

— Согласна. Иррегуляры это крайность, но согласна.

— Мы могли бы прикрепить каждого их члена к отряду СКП с опытным офицером, которому можно доверять в острой ситуации, и поручить патрулирование, пока мы и Семья разбираемся с мистером Кальвертом, — подумал вслух герой. — Вместе со Стражами этого должно хватить, чтобы явно продемонстрировать, что город не брошен паралюдьми без защиты любому, кто подумает воспользоваться возможностью причинить проблемы. Учитывая, что Барыги выбыли, и обе прочие центровые банды сидят очень тихо, это может быть наш лучший шанс.

— Ну ладно. Должна признать, мне это не нравится, но... странно, но я верю Семье больше, чем обычно доверяю любым кейпам, — посмотрела на него Пиггот. — За некоторыми исключениями, конечно.

— Эмили, вам действительно следует попробовать преодолеть свои проблемы с кейпами, — улыбнулся мужчина. — Очень немногие настолько плохи, как вы о них думаете.

— Вы не были в Эллисбурге, — пробормотала женщина. — Не как я. Если бы были, может, думали бы иначе.

— Не могу этого отрицать, — признал он. — И даже так, это был крайне необычный случай, который, будем надеяться, никогда не повторится.

— Чертовски надеюсь, что нет, — тяжело произнесла Эмили. — Я бы не смогла пройти это снова.

Некоторое время оба молчали. Наконец женщина встряхнулась, серьёзно глядя на собеседника:

— Думаю, надо привлечь Ханну, Дракон и Колина и совместно разработать предварительный план. А как только получим что-то, выглядящее жизнеспособным, вероятно, следует организовать разговор с Раптавр и её родственниками, и привлечь их к проблеме. Не говоря о том, что надо подыскать правдоподобную причину эвакуировать немалую часть города, не нагнетая паники или же насторожив Кальверта — надо предполагать, что он, помимо прочего мониторит новости.

— В таком случае я бы предложил перенести обсуждение на Вышку, — кивнул Легенда. — Лаборатория Колина по-прежнему самое безопасное место помимо офиса ОСББ, к которому у нас есть доступ.

Эмили посмотрела на часы и скорчила гримаску.

— Как понимаю, ещё один поздний вечер. После этого мне действительно понадобится отпуск.

— Вы его заслужили, Эмили, — хмыкнул герой. — Я встречу вас там.

— Отлично, — она встала и направилась к двери, с последовавшим за ней главой Протектората; оба знали, что у них уйма работы. По крайней мере, на этот раз их предупредили заранее и была возможность использовать время с толком.

— Кстати, до вас доходили слухи о замеченном над городом драконе? — поинтересовался Легенда, когда директор открыла дверь.

Эмили замерла, затем склонила голову.

— Ох, да ну на... Это же они, верно? Это всегда они.

* * *

ая Семья...

Герой со смешком прошёл мимо:

— Хотя это всё ещё только слухи. Но если тут есть летающий по округе дракон, вы наверняка правы. Уверен, рано или поздно всё выяснится.

— Это-то меня и тревожит, — мрачно пробормотала она, закрывая дверь, и последовала за ним по коридору, гадая, что случится дальше.

В эти времена возможным казалось практически всё.

Премиальная доплата, похоже, была действительно недостаточно велика...

* * *

— Ну как? — поинтересовалась Эми, глядя на Линду, изучавшую себя в сделанном Тейлор зеркале. Лиза, как и сама Тейлор, с интересом разглядывали изменённую женщину.

— Реально, б

* * *

, не верится, — смягчила выражения Линда. — Изумительно, — затем провела руками по голове и встряхнула ей. — И выгляжу нисколько не похожей на себя, старую или же новую.

Это было правдой. Изменения по большей части были невелики, по крайней мере в сравнении с тем, что Тейлор могла проделывать, даже не задумываясь, но в сумме порождали уникальную личность, внешне совершенно отличающуюся от Линды или Скрип.

Они смешали по вкусу ряд компонентов от разных видов кошачьих, затем добавили также несколько разработанных чисто Эми модификаций. Конечным результатом стала некто, чуть выше основного облика Линды, что было достигнуто изменением хребта, чтобы дать позвонкам чуть растянуться в результате расширения хрящей меж ними. Целительница этим очень гордилась — дело оказалось на изумление сложным, но работало реально здорово. И к тому же позволяло достичь изумительного уровня гибкости.

Лицо Линды отчётливо изменилось: подкожное строение изменилось за счёт добавления новых костей к черепу и размещения таким образом, чтобы они могли снова слегка смещаться посредством расширения и сокращения соединительной ткани. В целом они не очень сильно сдвигались, но общий эффект был куда больше, чем они первоначально ожидали. Получилось добиться практически треугольного лица, что прекрасно вписывалось в кошачий образ.

Также Эми разработала способ изменяться зубам за счёт очень быстрой клеточной регенерации и минерализации, основанный на исцеляющей способности симбионта — в результате у линдиной формы Оборотня были иные клыки. Небольшие в сравнении с настоящей кошкой, но куда более выдающиеся, чем у любого человеческого существа. В дополнение, вся нижняя часть лица самую чуточку выпячивалась как кошачья мордочка — не настолько, чтобы повлиять на речь, но достаточно, чтобы было заметно. Они закладывались на что-то куда более выделяющееся, но после ряда экспериментов решили, что в этом случае больше не лучше.

С хвостом работа была самая сложная, но она справилась, пусть даже на то, чтобы полностью вырасти или исчезнуть, у него уходили почти шестьдесят секунд. Примерно трёх футов в длину, это был очень кошачий хвост, основанный на образе гепарда.

Уши Линды были прямо от домашней кошки — она пришла к заключению, что предпочитает треугольный вид более округлому и пропорционально меньшему, как у гепарда или барса, фигурировавших в окончательном перечне. Они в интересной манере подёргивались на голове женщины. Глаза также были явно кошачьи, ярко зелёные. Не пылающие, как у биоконструктов или обликов Тейлор, но похожие вертикальными зрачками, в данный момент расширившимися от интереса.

Волосы на макушке были короче и окрашены (как и мех на хвосте) как мех барса, но окрашены в довольно необычный темно-синий с черными разводами. Они немало поэкспериментировали с цветами — от биологически корректного золотисто-желтого по всему спектру, включая некоторые образы домашних кошек — и Линда решила, что больше всего ей нравится синий. Что немало позабавило Тейлор — тон был по цвету примерно посередине между чешуёй Раптавр и Сауриал, и вроде как вписывался в тему.

Обеспечить волосам способности менять длину было очень интересной проблемой, но, в конечном итоге, не слишком сложной, подумала Эми, наблюдая, как их новая подруга позирует перед зеркалом.

— Мне действительно нравится, — в конце концов произнесла Линда, поворачиваясь и ухмыляясь им; слишком большие резцы блеснули на свету. — Это о

* * *

но круто и выглядит очень неплохо. Совершенно не уродски, просто по-другому. И к тому же не как какой-то фетиш из аниме, что впечатляет[4]. У тебя реально дар к такого рода вещам.

— Спасибо, — ухмыльнулась в ответ Эми. — Я этим горжусь, да и было очень весело. Люблю хороший вызов.

— Эффект изумительный, Ианта, — прокомментировала Лиза, обходя Линду кругом и пристально её озирая. — Помимо хвоста, вряд ли найдутся какие-то действительно крупные изменения строения, но выглядит она совершенно иначе. Добавить маску или что-то такое, и сомневаюсь, что кто-либо увяжет Линду с... кто бы она ни была. Вообще-то нам действительно надо определиться с именем.