Дубовый венок

-А вдруг как что сорвется? — голос дядюшки едва сам не сорвался.

-Что сорвется?

-Венчающий слова забудет, платье невесты порвется. Или вообще жених откажется! — принялся перечислять ожидаемые беды Мудрейший.

-Фан-радетель уж сколько веков венчает, не забудет. Платье шили лучшие мастерицы Хмелия. Жених не откажется — кто ж на трезвую голову свое счастье разрушит? — попытался успокоить дядю Эфиан.

-А вдруг напьется и откажется? — не прекращал Вальрен.

-Эльф от своих слов не отказывается, — напомнил старое присловье и один из законов своего народа Эфиан.

-Вообще-то бывали случаи... — туманно намекнул Мудрейший. — Мы, правда, подстраховались, так — на всякий случай: Повелитель издал указ, что жених должен жениться на Кимиэль...

-И женится: эльф не может не подчиниться слову Повелителя!

-А вдруг...

-Никаких "вдруг" не случится! Довольно! Пора уж к Дубу-старейшине идти! — решительно заявил Эфиан, направившись к дверям, тем самым, подавая пример старшему.

-Пора, — согласно кивнул Мудрейший, идя к выходу.

Но в последний момент подхватил со стола в кабинете амулет удачи. Так, на всякий случай.

Толпа гостей и жителей Хмелия гудела подобно разбуженному медведем-сладкоежкой улью. Эфиан даже порадовался древней традиции, когда жениха с невестой, а также венчающих и помогающих оным, от гостей отделяет лестница в пять тысяч ступенек, да еще дубовый помост. Церемония должна была вот-вот начаться, но все откладывалась из-за каких-то мелких проволочек: то Фан-радетель забыл посох, то букет ромашек не туда положили, то вообще невеста где-то застряла. Все бы ничего, только Эфиана тревожил один существенный момент: до сих пор не было жениха. Однако присутствующие ничего странного в этом не видели. "Пусть только попробует не жениться на ней. Да я его из-под земли достану! Молить о смерти будет!" — бушевал внутри Эфиан, внешне оставаясь спокойным.

Наконец, парадный марш сменился наигрышем свирели, и на помост вышла Кимиэль. В снежно-белом платье, расшитом по подолу незабудками — в цвет глаз Повелительницы, с венком ромашек на пушистых золотистых волосах, как всегда закрутившихся мелкими кольцами, Кими была прекрасна. "Нет, "прекрасна" — слишком просто и обыденно. Божественна, великолепна — все не то. Да-а, мне не найти слов, чтобы сказать, как она... красива! И где этот самоубийца?" Присутствующие восторженно выдохнули: невеста всегда неповторима, но Повелительница была краше всех невест. И только Эфиана беспокоил факт отсутствия жениха. Хоть дядюшку за полу парадного камзола дергай!

-Иди! — нежданно подтолкнул племянника Мудрейший.

Тот и охнуть не успел, как нечаянно сделал шаг вперед. Окружающие не увидели ничего предосудительного, только радостно заулыбались.

"Или я сошел с ума, или мир сошел с ума. Или какой-то заговор!" — пронеслось в голове эльфа: "Что-то здесь не так!"

Ноги, словно свинцом налитые, все же двигались вперед, вопреки воле хозяина. "Магия!" — безошибочно определил Эфиан. Определенно, в происходившем было что-то не так.

Подойдя на расстояние вытянутой руки к Кимиэль, Эфиан остановился, изумленно хлопая глазами, боясь даже предположить что...

-В сей день сего года, собрались мы...

-Э... Кимиэль? — выдохнул Эфиан, ошарашено оглядывая собравшихся.

Кимиэль тяжко вздохнула и вытащила из рукава скрученную бумагу, скрепленную печатью Повелителя (сам Повелитель благополучно стоял с левой стороны помоста, радостно улыбаясь во все тридцать два, если не шестьдесят четыре зуба), и молча протянула ее Эфиану.

Еще только разворачивая, Эфиан уже знал, что он там прочтет. Вот только ни как не мог поверить.

-"Сим указую верноподданному Эфиану сыну Лэриель из рода Мудрейших, коему надлежит жениться на наследнице престола Кимиэль дочери Ленаин из рода Стремительных в день..." — приглушенным голосом прочитал Эфиан, едва не рухнув подрубленным деревом на помост.

"Вот тебе и самоубийца!.. И ведь верно как решил!.."

-Так мне обряд продолжать? — робко поинтересовался Фан-радетель вроде как у Повелителя.

Повелитель молча уставился на Эфиана. Его примеру тут же последовали остальные.

Эльф внимательно оглядел собравшихся, повернулся к невесте...

-Не пожалеешь? — одними губами спросил он.

-Если ты не пожалеешь, — так же тихо ответила Кими, робко и немного испугано улыбаясь.

-Продолжать, — громко заявил Эфиан, глядя на Кимиэль.

Послышалось радостное "Уф!", и Фан-радетель по старой привычке завел давно известную речь...

-А без всех этих премудростей нельзя было? — пряча за сердитым тоном улыбку, поинтересовался Эфиан у невесты, нет — уже жены.

-Ты бы тогда и домой даже не вернулся, — ухмыльнулась Кимиэль, кивая очередному гостю, подошедшему поздравить молодоженов.

-Заговорщики! — презрительно бросил Эфиан, склоняясь дабы принять поздравления от другого гостя.

-Не жалеешь? — осторожно спросила Кими, обеспокоено глядя на мужа.

Эфиан лукаво улыбнулся, снимая ромашковый венок с золотистых кудрей:

-Спроси меня об этом лет через пятьсот!

-А доживешь?

-Ты же не дашь умереть мне раньше срока? — вопросом на вопрос ответил Эфиан, примериваясь к шнуровке на платье.

-Мм... над этим надо подумать... О, я издам указ, коим тебе надлежит жить... Сколько тебе надо жить?

-Столько, сколько ты будешь рядом...