Детский сад-15

— Ну, раз ты разрешил... — Коннор помолчал и продолжил: — Капища действовали на вампиров так: вызванный друидами дождь мог пропустить вампиров к беженцам. Но, пролетевшие (Колин ахнул) сквозь колдовской дождь вампиры буквально сразу начинали слабеть и впадать в спячку. Так что добраться до прячущихся они не могли.

Мальчишка-некромант перевёл дыхание и откашлялся, чтобы продолжить, но Мика вдруг медленно, будто сделав открытие, проговорил:

— А я думал — я сам...

— Что — с-сам? — не понял Хельми.

— Капища всё ещё действуют, — угрюмо сказал Коннор. — Они продолжают лишать вампиров сил.

Мика жалко понурился и только и мог, что шёпотом повторять:

— Я думал — я сам... Я думал... — И внезапно вскинулся: — А почему сейчас?..

— Я доделал защиту древа и нашего "колодца" от дождя, — просто ответил Коннор.

— А что было потом? — вполголоса спросил Мирт, тоже с сочувствием поглядывая на Мику. — Ну, впадали они в спячку. Что потом?

Коннор облизал губы и снова покосился на Мику, которого обнял Колин.

— Друиды тащили их к капищам и укрепляли дождь, превращая его чуть ли не в крепостную стену. — Он выждал немного, но Мика всё сидел, ссутулившись, без движения, и мальчишка-некромант продолжил: — На этот раз город был спасён от разграбления и убийств. Горожане и поселяне вернулись к обычной жизни. Но друиды оставили капища, спрятанные дождём. Ведь такое случалось редко — что горожан успевали предупредить о появлении таких страшных врагов. А вдруг бы лесная защита понадобилась вот-вот? Мёртвый лес находился и находится очень близко к городу. И тому, который был. И к тому, который есть. Но он скрыт от глаз обычных магов настолько, что о нём все раз за разом забывают. Я предполагаю, что в этот дождь вплетено несколько заклинаний — в том числе и такие, которые заставляют отводить, скажем так, память от мёртвого леса. Ну, как глаза отводят...

— Но ты сказал — дождь был вкруговую, — с недоумением напомнил Мирт. — А мы видим целый лес дождя!

— В книге Трисмегиста тоже об этом есть, — кивнул Коннор. — И это касается уже нас. Друиды сумели создать защиту от врагов. Но не сумели вовремя остановиться.

— Это как? — теперь уже не удержался Хельми, чтобы поторопить мальчишку-некроманта, который вспоминал страницы книги, стараясь вычленить из них главное.

— Они решили не просто оставить этот лес как защиту для горожан, но стали хранителями капищ. И стали тащить на них всех врагов государства, если такие были. Некоторые жрецы не выдержали постоянных смертей и ушли из леса. Всё-таки в основном они были жрецами, которые любили лес и всё живое. Остались только те, которые поддерживали жизнеспособность капищ...

— Камни-вампиры... — прошептал Мирт, устремляя изумлённый взгляд куда-то за стены древесной "пещеры".

— Именно так, — подтвердил Коннор.— Стоит положить на них жертву, капища начинали тянуть из неё силы. Любые — физические или магические. Ближе к нашему времени хранители капищ видоизменили свои взгляды на врагов государства. Они начали похищать магов, если те хоть чем-то отличались от всех остальных. Достаточно было, если маг имел несколько специализаций вместо одной. Одновременно трансформировался и сам лес тёмных друидов. Кольцо дождя начало сжиматься вокруг капищ.

— Зачем Джарри приезжал сюда? — с испугом спросил Мика. — Ты сказал, что нашёл название в его памяти. Он не... — Младший брат в ужасе взглянул на неподвижно лежащего боевого мага сопровождения.

Коннор понял его.

— Нет! — резко сказал он. — Джарри и ещё один маг сопровождения ещё до войны привезли сюда обычного мага из Старого города. Тот сразу отослал обоих, сказав, что дело, которое его привело сюда, затянется надолго. — Мальчишка-некромант замолчал надолго, отдыхая и восстанавливая осипший голос. А потом добавил: — У меня было время подумать. Мне кажется, тот маг попросил боевых магов привезти его сюда, чтобы отыскать своего друга. Возможно, тот увлекался многими специализациями и попался на глаза тёмным друидам. Наверное, они были хорошими друзьями, что тот приехавший сюда маг попытался разыскать его...

— Мы братс-ство, — неожиданно сказал Хельми и оглядел братьев, сузив глаза. — Мы владеем навыками ис-спользования обычной, эльфийс-ской, дикой и драконьей магии, не с-считая переработанной маш-шинной! И мы братс-ство...

— Я тоже так думаю, — спокойно отозвался Коннор.

Они посидели немного: старшие — глядя на младших, которые проникались открытием, почему они оказались в мёртвом лесу. Колин неуверенно спросил:

— А... Джарри?

Мирт сообразил первым:

— Переработанная машинная!

Снова замолчали, ошеломлённые открытием за открытием.

— Но почему они... — начал Мирт и споткнулся на полуслове. Продумал, хмурясь, и пожал плечами: — Почему они... их сознание так трансформировалось? Ведь так легко было поддерживать нормальное состояние леса, чтобы время от времени превращать его в убежище для тех, кто в нём нуждается? Неужели они не думали... — И снова замолк, явно поражённый неожиданной мыслью, после чего возмущённо вскрикнул: — И где они были, когда на город напали магические машины?!

— Машину на капище не возложишь, — криво улыбнулся Коннор.

Но мальчишка-эльф не мог прекратить возмущаться:

— Все эти годы войны у них была возможность помочь городу, а они сами превратились в вампиров — прости, Мика! Они могли в этом лесу спрятать весь пригород! Уберечь от машин живых! А они предпочли хватать беспомощных магов?! Да и они сами никому не нужные мертвецы!

Хельми положил ладонь на голову Мирта, привычно посылая успокоение. Когда мальчишка-эльф начал дышать спокойней, Коннор заметил:

— Ничего. На нас они споткнулись. Так что я думаю, что нам пора выполнять твою мечту, Мирт, — возродить этот лес.

Но оказалось, мальчишка-эльф успокоился только внешне. Внутри него продолжало бушевать негодование, которое и вылилось в вопрос:

— Откуда они берутся — эти тёмные друиды, если ты говоришь, что племена друидов ушли из этих мест?!

Братья переглянулись.

— Тот парнишка, который убегал... — шёпотом напомнил Колин. — Почему он им помогал? Откуда они его взяли?

— Я думаю, они находят среди детей таких, которые им подходят. Например, в пригороде, где есть бедные микрорайоны. Они обучают их всему, что надо, чтобы вырастить из них себе подобных, — уже задумчиво сказал Коннор. — Сейчас им это легко, после того как пригород оживился. Сирот много. Особенно в таких микрорайонах, как тот, где находится дом Агаты. Тот парнишка... Он был приманкой. Кто-нибудь помнит, что он такого сказал, что мы побежали следом за ним? А ведь он был всего лишь в нескольких шагах от торца Агатиного дома. Мы начали заворачивать за дом...

— И в нас начали с-стрелять из арбалетов, — закончил Хельми, раздувая ноздри. — Ну, попадис-сь мне этот парниш-шка...

— Коннор, а почему ты думаешь, что нам надо вырастить нормальный лес? — с тревогой спросил Колин.

— Я не знаю, сколько этих тёмных друидов сейчас, — задумчиво сказал мальчишка-некромант. — Убил я троих — тех, что меня приковали к капищу. Убил не своими руками, а послав к ним мёртвых зверей и птиц. А если в следующий раз они подкараулят Джарри в другом месте? Если в следующий раз они и нас будут подкарауливать, но уже по одному? Сначала отдадут капищам-вампирам самых слабых — Мику, потом тебя, Колин... Лес ведь тоже напитывается нашей силой и продолжает мертветь дальше. Капища продолжают увеличивать его площадь. А если однажды невидимый мёртвый лес вступит в пригород? А потом надвинется на город?

— И, чтобы компенсировать убитых тёмных друидов, с улиц пропадут другие мальчики, — поёжился Мирт. — Им тоже заморочат мозги и превратят их в убийц.

Почти в тон ему Коннор насмешливо продолжил:

— Хорошо, что тебя не слышит Селена! Она бы сказала: "Бедные мальчики! Надо их обязательно привезти в Тёплую Нору!" — И осёкся. — Ребята... Что там творится с Селеной... Мы, Джарри...

— С-смотри на вещи реально, как говорила С-селена, — посоветовал Хельми. — Там, в наш-шей деревне, с-сейчас-с Трис-смегист, Колр и Ильм, не с-считая вс-сех ос-стальных. Нас уже наверняка ищут.

— Уговорили, — внезапно сказал Мирт и врезал кулаком по ближайшей стене, пробив в ней чуть ли не дупло. — Если нас уже ищут, значит — мы можем заняться этим лесом и его тёмными друидами. Неизвестно, сумеем ли мы найти "бедного мальчика", но мне здорово хочется стукнуть по носу этих бессовестных друидов! Им, понимаешь ли, такое положение дел нравится! А может, мне нравится, когда я знаю очень много? Если мне нравится многое уметь? Я что — ограниченным должен быть, потому что кому-то этого от балды захотелось? Хельми, поможешь мне добраться до дикой магии?

— С чего хочешь начать, Мирт? — серьёзно спросил Коннор.

— С исцеления Джарри. Пока он шестой в нашем братстве, потому что его личная сила велика — его ведь не укладывали на капище? А нам простой магии не хватает, чтобы вернуть доступ к эльфийскому лесу и драконьему небу!

— Тогда я с вами, — приподнялся в тесном помещении мальчишка-некромант. — Мика и Колин, вы остаётесь с Джарри. Если что — сразу зовёте нас. Крышку от краба мы с Хельми преобразим в посуду чуть позже, тогда, когда у нас на поверхности будет лекарственная трава. На вас остаётся высушивание гнилушек для костра.

— А мы ещё кое-что сделаем! — обрадовался Мика. — Мы эти гнилушки будем собирать, отламывая от этой пещеры! Тогда здесь будет просторно и тепло!

— Согласен, — деловито сказал Колин и тут же отодрал от стены за спиной несколько кусков. — Что встали? Идите — пробивайтесь к дикой магии!

Мирт даже засмеялся от ощутимого вдохновения, охватившего младших братьев, и первым выпрыгнул наружу... Когда трое старших подошли к грядке с белой морковкой, Хельми вполголоса, чтобы не было слышно у древа, спросил:

— Коннор, мы с-с Миртом-то вс-сё понимаем, но вот младш-шие... А ес-сли они с-сообразят, что, возможно, тот с-самый парниш-шка, который нас-с заманил под арбалетные с-стрелы этих друидов... — И замолчал, не зная, как выразиться.

— Я понял, — ответил Коннор. — Нет, его среди тех троих не было. Если он здесь, в мёртвом лесу, то жив.

Следующая глава в понедельник.