Дс-16. Обряд чёрной крови

Если, несмотря на грубость и внешнюю наглость Крисанто, она его пожалела, то сейчас...

К ней и Колру будто подводили опасного преступника.

Два взрослых эльфа высились (и очень близко к новичку, чуть не наступая ему на ноги) по обе стороны от подростка-эльфа, который вразвалочку шагал между ними, время от времени бросая оценивающие взгляды вокруг. Он будто уже сейчас искал возможность нахамить или сбежать.

Чем ближе, тем больше этот подросток напоминал, как ни странно, Перта. Может, потому что для Селены храмовник был единственным эльфом с обрюзгшим лицом?

Тяжёлые черты лица у новичка не были неподвижными. Чаще на его крупных, каких-то несформированных губах кривилась презрительная ухмылка, реже — недоверие. Что-то вроде: "Меня? Сюда?! Да ладно!"

Вздрогнув, Селена взглянула на Колра. Чёрный дракон только что раздражённо вздохнул. Почувствовав же на себе взгляд хозяйки места, он поморщился и сказал:

— С-селена, предупреди девочек, чтобы они были очень ос-сторожны в общении с-с новичком. И держалис-сь бы от него подальш-ше.

Проникнувшись его словами, она ещё внимательнее присмотрелась к мальчишке-эльфу. На чём основано замечание Колра? На крупных губах новичка? На его необычайно плотном телосложении? Селена-то привыкла, что подростки-эльфы чаще, пусть и обманчиво, выглядят хрупкими и стройными. А этот коренастый и широкоплечий. Да ещё с совсем уж необычным для эльфа, к тому же подростка, широкоскулым лицом. И чувствовалась в его движениях какая-то... мужская заматерелость. Или он... полукровка? Но тот эльф из комиссии сказал, что у мальчика не просто магия, а он уже научен каким-то приёмам. Корунд, например, полукровка — эльф и вампир, уже будучи взрослым, был с магией очень даже на "вы".

Или она пристрастна, зная, что новичок из трудных?

Прежде чем гости достигли расстояния, при котором они услышат реплики двоих, чёрный дракон сказал вполголоса:

— Оф-формлять будете в кабинете? Пос-сижу с-с вами.

Если Колр и хотел в очередной раз магически спрятаться в своём кресле, то на этот раз ему, изумлённому, поиграть в прятки не удалось.

Пока составлялись бумаги для перевода, подросток-эльф то и дело косился на Колра, привычно сидевшего в любимом углу — сидевшего с отводом глаз. Видел его!

И поведение новичка было несколько странным для той характеристики, что дал ему чиновник из правительственной комиссии, и того предупреждения, которое Селена услышала от чёрного дракона... Хоть сопровождавшие мальчишку-эльфа взрослые и бросали на него насторожённые взгляды, тот сидел спокойно. Может, всё-таки повлияло присутствие Колра?

Оформляя бумаги, Селена узнала, что зовут новичка Лукасом, что ему, как и говорил тот эльф, пятнадцать лет. От последней информации сердце её тревожно застучало: она-то думала — ему семнадцать, настолько взросло он выглядел в своей заматерелости.

Наконец, деловая часть встречи завершилась. Взрослые эльфы, сопровождающие новичка, вежливо отказались от чаепития, и Джарри вышел проводить их.

— Что ж. Давай познакомимся ближе, — предложила Селена, улыбнувшись новичку, который равнодушно смотрел в окно, за которым сложно было разглядеть что-нибудь: вечер мягкими, но глубокими сумерками лёг на землю.

— И о чём мы... — пренебрежительно начал Лукас — и осёкся.

— Нет! Я не одна! — невольно перебив его, в воздух (для новичка) поспешила предупредить хозяйка места.

Но дверь в кабинет уже распахнулась, и на пороге столпились братья и Эрно. Он первым и выкрикнул:

— Селена! Видела бы ты, что на поле учудила Ирма! Ох... Привет.

Помедлив, новичок неохотно отозвался:

— Привет.

Возможно, после слов того правительственного чиновника, Селена оказалась опять-таки предубеждённой, но во взгляде Лукаса на Эрно она заметила... что-то вроде вспышки — краткой, но враждебной оценки сына Колра. Будто новичок сразу определял Эрно в качестве то ли противника, то ли соперника...

Селена даже заморгала, не веря себе: она так может думать об этом пока что неведомом ей подростке? Что на Эрно он смотрит, как бандит, за углом поджидающий свою жертву? Бандит, который умело держит в руках нож или другое оружие и прикидывает, как его лучше использовать? Но... что вызвало такую реакцию Лукаса? Вряд ли он ранее знал мальчишку-мага!..

Но Эрно, услышавший ответное приветствие, кивнул новичку и весело представился:

— Меня зовут Эрно.

Дикое недоумение плеснуло в глазах новенького. Тем не менее он спокойно, слишком очевидно взяв себя в руки, откликнулся:

— Я Лукас.

И внимательно проследил, как Эрно прошёл за стульями и креслами, поставленными вокруг стола, чтобы присесть на широкий подлокотник Колрова кресла. По какой-то непостижимой аналогии Селена вспомнила первые переговоры её старших с Крисанто, когда тот удивился, что в Тёплой Норе самые сильные ребята — обычно самые незаметные. Не желающие выделяться.

Тем временем братья усаживались за стол по обе стороны от Селены и доброжелательно знакомились с новичком. Мика, помня о взаимоотношениях в приютах вампиров и эльфов, только кивнул новичку, хотя тот и ему сказал: "Привет". Кивнул и основательно уселся за столом, что-то творя из мелких деталей. Мирт вошёл в кабинет, словно молодой бог из греческого пантеона — усмехнулась она. Сильный, счастливый, на ходу собирая белокурые волосы в хвост. Хозяйка места, поглядывавшая на Лукаса, ожидала, что он ревниво встретит явление Мирта: оба эльфы, но приютским Мирт не выглядит. Однако тот даже не обратил на него внимания. На Хельми он насупился. Поневоле насторожённая, Селена отметила: зато, когда представился Коннор — внешне похожий на всех мальчишек на свете — невысокий, худенький (как считали все, кто видел его впервые), темноволосый, напряжённый Лукас будто осел на своём месте. Словно ожидал чего-то потрясающего, а получил обыденность. На Колина, который вот-вот перегонит в росте Коннора, он просто не обратил внимания. Потому что оборотень?

А когда Селена поняла, о чём думает, сначала пришла в недоумение, а потом даже испугалась: новичок знал о Конноре? Слышал о нём? Поэтому ждал, что под именем Коннора перед ним предстанет... Кто?

Ещё один знакомец по военному пригороду?

С трудом убедила себя не думать о глупостях, тем самым отвлекаясь от происходящего.

С новым вниманием присмотрелась к сидящим за столом. Кажется, именно Хельми пожаловался, что ему хочется пить, и потянулся к одному из трёх кувшинов, стоявших на столе. Подняв чашку, дружески спросил Лукаса:

— Будеш-шь компот? Ужин через-с полчас-са, но ты с-с дороги.

Озадаченно глядя, как юный дракон, с шестью длинными косами переливчато чёрно-огненных волос среди распущенных, рослый (и — косая сажень в плечах, по скромному мнению Селены), по-хозяйски разливает компот в протянутые к нему чашки ребят (Эрно тоже присоединился к жаждущим), Лукас откашлялся и поинтересовался:

— Это как? Ну, кабинет... — Он скосился на Селену. — Этот кабинет для всех? Я думал, что...

— Мы здесь совещаемся, — обобщил все его косноязычные и плохо сформулированные вопросы Мирт. — Селена часто приглашает нас решить кое-какие проблемы. Например, обсуждали, брать тебя к нам — или нет.

— Чё-о?! — простецки поразился новичок и громко выхлебал всё-таки взятую чашку компота.

— Давайте поговорим об этом позже, — предложила Селена. — Хотелось бы, чтобы до ужина Лукас выбрал себе комнату.

Прежде чем выйти из кабинета, Селена спросила:

"Наш новичок — с ним всё... нормально?"

"В каком смысле?!" — изумился Мирт.

"Он — не обижайся, Мирт! — обычный мальчик-эльф? Ничего в нём спрятанного под магической защитой, например, нет?"

"На нём стандартная защита, как у любого приютского, — откликнулся Коннор. — Почему ты думаешь, что он может что-то прятать?"

"Сама не знаю, — откровенно призналась Селена. — Но он беспокоит меня больше, чем предыдущие трое новичков".

"Мы приглядим за ним, Селена", — снова пообещал Хельми.

Когда мальчишки проходили тамбур в гостиную, Селена, ждавшая их у лестницы на второй этаж, отметила: следовавший за юным драконом Лукас оглянулся. Хельми уже поднимался по лестнице, поэтому хозяйка места рассмотрела лицо новичка. Он поискал глазами Коннора и, завидев, что мальчишка-некромант идёт следом за всеми, отвернулся.

"Братишки мои, — несколько смущённая, воззвала к братству Селена, — давайте-ка пока не будем рассказывать Лукасу о нас — то бишь о братстве".

"Давай", — откликнулся Колин, любитель прятаться.

"А почему?" — пока что легкомысленно поинтересовался Мика.

"У меня глупое впечатление, что он знает тебя, Коннор".

Мальчишка-некромант тоже озадачился. Поэтому заговорил лишь тогда, когда вся компания с новичком зашагала по коридору второго этажа со спальнями:

"В его лично пространстве нет моего образа. Имени тоже".

"Возможно, я слишком пристрастна, — помолчав добавила Селена. — Но почему-то очень не хочется прельщать его всеми радостями Тёплой Норы, как было, например, с предыдущей троицей".

Тем не менее хозяйка места оставалась внешне доброжелательной к Лукасу. Причём даже чувствовала затаённую вину перед ним за необъяснимую предвзятость к нему. Что и делало её доброжелательность вполне искренней.

Лукас выбрал первую попавшуюся пустую комнату. Из тех, что выбирали те новички, что поначалу желали жить в одиночку. И единственный раз ярко удивился, когда ему сказали, что эта комната и впрямь теперь его. Не поверил, что можно занимать целую комнату для одного.

Глава вторая

Мирт успел сбегать в кладовую и принести комплект одежды нужного размера. Выходя из комнаты новичка, Селена мельком увидела: он уже снял рубаху, собираясь переодеться в "форму" Тёплой Норы.

Обычный подросток-эльф. Разве что физически ощутимо повзрослел слишком рано. Но кое-что в нём её удивило-таки. Если Лукас считался проблемным (а судя по словам Колра, это так), то почему ему в его приюте разрешили носить что-то вроде бус, которые до сих пор прятались на его шее под наглухо застёгнутой рубахой? Или его там побаивались настолько, что позволяли делать что угодно?

Селена закрыла за собой дверь.

Бусины были неразличимо тёмного цвета, величиной же сравнимы с мелкими ягодами — рябины, например. Оберег?

А потом она забыла о странном обереге, мельком напомнив себе, что Коннор не сказал о бусинах ни слова. Следовательно, они неопасные... Поэтому Лукаса она оставила на попечение братства и Эрно. Сама же унеслась хлопотать по хозяйству, в первую очередь побежав в столовую и на кухню — проверить, помнят ли дежурные о порции для новичка.

Правда, когда во время ужина Селена уселась за стол взрослых, она сообразила ещё одну странность Лукаса: он не выказал ни малейшего недовольства, что приютом, куда "сослали" его, руководят люди. Да и против Колина в компании, знакомившей Лукаса с Тёплой Норой, он не возражал.

Плохо ли это? Хорошо ли? Или эта странность требовала особого пригляда за ним?

Или всё проще? Сопровождавший Селену в кабинет чёрный дракон повлиял на его взгляды и на ожидаемую агрессию?

Во время ужина наглядно объяснились слова-предупреждение Колра.

Явно отнюдь не голодный, Лукас ел спокойно, сидя за столом братства. Одновременно он, не стесняясь, оглядывал обитателей Тёплой Норы, которые после знакомства с новичком смотрели на него дружелюбно.

Зато заранее предупреждённая Селена сразу заметила, как он останавливает ищущий взгляд то на одной из старших девочек, то на другой... С замиранием сердца она наблюдала, как внимательно он разглядывает каждую.

"Может, я поспешила? Но в его характеристике от того приюта ничего не было сказано, что он... мягко говоря, любвеобильный!"

Взгляд Лукаса, который успевал говорить с братством, соскальзывал с одной девочки на другую. Пока не остановился на Нейше. Не просто остановился, а вспыхнул довольством охотника, обнаружившего искомую дичь. Его крупные, чуть бесформенные губы, по впечатлениям — почему-то с оттенком обгорелости, дрогнули. А глаза... Селена впервые воочию увидела, что значит выражение: "Его глаза масляно заблестели"

Нейша, которая ужинала, болтая с подругами, мгновенно почуяла его упорный взгляд. Она застыла над тарелкой, глядя в неё, но отчётливо прислушиваясь к столовой, а потом медленно подняла глаза — сразу на Лукаса.

"Они были знакомы раньше? Росли в том же Северном приюте, прежде чем Лукаса перевели в другой?" — беспомощно гадала Селена, следя, как Лукас, время от времени взглядывал на Нейшу, уже откровенно испуганную. И ухмылялся в свою тарелку.

"Коннор, пожалуйста! — взмолилась она к братьям. — Отвлеките его на себя!"

"Зачем?" — удивился было Мика, но последовал отклику братьев, начав рассказывать новичку о том, как здесь зарабатывают "огромные" деньжища.

Дошло, почему Нейша стала объектом внимания Лукаса, когда дежурные принялись собирать опустевшую посуду.

В Северном приюте Нейша долго, до появления Крисанто, оставалась жертвой, игрушкой старших воспитанников. Когда сама подросла и стала агрессивной, знак жертвы так и не ушёл из её личного пространства. А в Тёплой Норе девочка-эльф прожила слишком мало, чтобы проникнуться свободным и боевым духом нового пристанища.

Космея, кажется, заметила нервное состояние своей, в сущности, подопечной и взяла Нейшу за руку, когда девочки собрались выходить из столовой. Наверное, Нейша объяснила ей, что чувствует себя, как минимум, неловко под настырным взглядом новичка.

"Коннор, отведите Лукаса в гостевой кабинет", — попросила Селена, когда братья начали вставать из-за своего стола.

"Зачем?" — вновь встрял со своим недоумением Мика.

"Кажется, наш новичок охоч до девочек. Придётся объяснить ему правила поведения с упором на достойные взаимоотношения между мальчиками и девочками в Тёплой Норе".

"Ух, ты... Грозно-то как!" — не воспринял Мика серьёзно информацию.

"Мика, взгляни на Нейшу, — посоветовала хозяйка места. — Видишь, как она нервничает? Он уже нацелился на неё!"

"Обалдеть..." — прошептал мальчишка-вампир, хлопая глазами на уже испуганную Нейшу и довольно ухмылявшегося Лукаса.

О "взаимоотношениях между мальчиками и девочками" в Тёплой Норе достаточно часто говорили с воспитанниками. В конце концов, здесь в большинстве своём собраны дети войны, повидавшие многое на своём веку, в том числе хорошо знавшие о... скажем так, запретных в мирное время для их возраста вещах.

Так что братья и вместе с ними решительно настроенная Космея спокойно отправились в кабинет, чтобы вразумить новичка — или... вправить ему мозги.

Выходя вслед за ними и оглядываясь на столовую, Селена подняла брови: мальчишка-друид Кадм что-то быстро сказал своей подруге Синаре и, дождавшись, пока девочка-некромаг кивнёт, подбежал к хозяйке места.

— А куда повели... этого... новичка? — смущённо спросил Кадм.

— В гостевой кабинет. Надо поговорить с ним о правилах поведения в Тёплой Норе.

— А можно — я с ними? Мешать не буду, — торопливо добавил мальчишка-друид. — Только посижу, послушаю.