Андрей Красников Перекресток Iv. Охотник

Нужный ящер объявился минут через десять. Угловатый силуэт вынырнул из-за скалы, что-то хрипло каркнул, затем направился в сторону леса — и тут же получил свою "искру".

Раздался истошный вопль, оскорбленный до глубины души птеродактиль заложил резкий вираж, бросился вперед... и я внезапно осознал, что ввязываться в бой, стоя на открытом месте, было не самой лучшей моей идеей.

— Вот черт!

Новый крик ударил по ушам, огромный пеликаний клюв с размаху вонзился мне в грудь, ребра сочно хрустнули... а потом из наступившего мрака выступила гнусная табличка.

— Ладно, сам дурак, — тяжело вздохнул я, возвращаясь в игру — Ну да, минус уровень... блин.

Следующая попытка оказалась ненамного более удачной — теперь мы дождались свою добычу, сидя в расщелине, но пораженный заклинанием моб внезапно испугался, набрал скорость и растворился в туманной дали, благополучно сбросив с себя "искру".

Задача резко усложнилась — охотиться на шустрых тварей, способных как вылететь из зоны досягаемости, так и убить меня одним ударом, было откровенно трудно.

— Гады.

— Опассноссть! Опассноссть!

Со стороны леса донесся тяжкий скрип. Вслед за этим одно из деревьев пошатнулось и хрустнуло, а из скопления ветвей выглянула огромная хищная морда.

Я догадался, что вижу перед собой классического динозавра, осознал, что глаза исполинского ящера находятся со мной на одной высоте, после чего невольно сглотнул и отодвинулся назад, упершись спиной в прохладные камни.

Одну бесконечно долгую секунду гигант смотрел мне прямо в душу, но затем отступил, скрывшись из виду.

— Домой, — робко предложил Флинт. — Тррутень крраб. Сью кррасавитса. Домой.

— Обязательно, — кивнул я. — Но не сейчас. Потом.

— Деррьмо.

Рассмотреть статус лесного обитателя мне не удалось, но все говорило о том, что нас почтил визитом один из местных боссов. Это подразумевало как минимум легендарный ранг и уровень в районе тысячного. Если не больше.

— Как думаешь, сможем мы его прикончить?

— Стррах.

— Ну да, ну да...

В небе показался еще один птеродактиль. Я рассеянно пустил в него "искру", словил паралич и выругался, чувствуя, что совсем скоро лишусь очередного уровня.

— Блин... не успеет... или...

Крылатая тварь неслась на встречу с моим телом подобно опаздывающему на свидание девственнику. Острый клюв и полыхающие злобой глаза стремительно приближались, крылья молотили по воздуху все чаще... а потом все закончилось.

Так и не добравшийся до цели ящер рассыпался пеплом, мне под ноги прилетела коллекционная карточка вместе с парой золотых комочков, а персонаж наконец-то сбросил с себя оцепенение.

Бляшка вздрогнула.

— Зашибись...

— Пиастрры, — неожиданно восхитился Капитан Флинт, буквально падая с моего плеча. — Пиастрры! Пиастрры!

Я с удивлением проследил за тем, как алчный попугай старается удержать в лапе сразу три кусочка золота, затем хмыкнул и отобрал у него один из слитков.

[Золотой самородок. Вес примерно равен весу золотой монеты, имеющей хождение в человеческом секторе.]

— Ну да, аутентичненько получается...

— Пиастрры!

— Цыц.

Отправив в рюкзак трофеи, я проверил таймер "искры", убедился, что до ее активации осталось чуть меньше часа, после чего крепко задумался.

Реликтовое заклинание очень быстро становилось ультимативной кувалдой, способной за один удар выносить противников, в несколько раз превосходящих меня по уровням. Но все имело свою цену — уже сейчас Фантом мог сделать не больше двадцати трех кастов в сутки, а в будущем это количество должно было уменьшиться еще как минимум в полтора раза.

На первый план выходила эффективность. Которой пока что не наблюдалось.

— В крокодила — мимо... в крыланов — один из трех... да уж.

С учетом того, что на данный момент я смог завалить только одного птеродактиля, ситуация казалась еще более неоднозначной.

— Ладно, что еще делать. Все равно тотем работает...

В течение следующих пяти часов мне удалось прикончить еще двух монстров, ни разу не отправившись на перерождение. Такой успех объяснялся довольно просто — я перестал лезть на рожон, стал прятаться в самом дальнем углу расщелины, а также определил Флинта на роль приманки.

Стрелять в проносящихся мимо скалы тварей было трудно, зато любое попадание с большой долей вероятности гарантировало успех — после контакта с заклинанием ящеры агрились, шли в ответную атаку, но теряли при этом чересчур много драгоценного времени на разворот и подлет к моему убежищу. Здоровье быстро уходило в ноль, включался инстинкт самосохранения, а дальше все зависело лишь от того, насколько длинной полоской хитпойнтов изначально обладал моб.

Трем крыланам удалось вовремя разорвать дистанцию. Самый маленький и глупый умер, пытаясь забраться ко мне в гости. Еще один бросился наутек слишком поздно — его пепел оказался развеян над болотом в лучших традициях мирового кинематографа.

— Пиастрры.

— Они самые... а чего это ты здесь расселся? Давай, принеси мне что-нибудь из лута. Карту, например. Или золото. Видел, куда все упало?

Вцепившийся в лиану попугай издал неопределенный хрип, а затем очень рассудительно поинтересовался:

— Опассноссть?

— Никакой опасности. Включаешь свою маскировку, хватаешь карту, несешь сюда. Ясно?

— Крраккатил!

— Он в воде сидит, не бойся.

Убедить мнительного питомца получилось с огромным трудом, но в конце концов он все же неохотно распахнул крылья, отпустил свой насест и спикировал вниз, явно решив как можно скорее добраться до цели.

— Куда...

Болото вздрогнуло и расступилось, выпуская из своих глубин затаившегося хищника. Облепленная водорослями туша с пугающей легкостью взметнулась над водой, жуткая пасть открылась, а затем схлопнулась, поглощая орущего от ужаса Флинта.

Мгновение спустя крокодил с шумом упал обратно в родную стихию и тут же скрылся на глубине, не желая подставляться под возможную атаку.

— Сволочь.

Откровенно говоря, смерть попугая не вызвала в моей душе особых чувств — пет должен был вернуться на службу в одно время с "искрой", так что его отсутствие мало на что влияло. Зато поведение окопавшегося под скалой монстра нравилось мне все меньше.

— Прикончить бы тебя, козла, чтобы не мешал...

Глава 2

Ближе к вечеру ситуация более-менее прояснилась.

Как выяснилось во время охоты на птеродактилей, обнаруженная мною расщелина являлась вполне надежным, но далеко не абсолютным укрытием — уже в сумерках один из ящеров пробрался-таки внутрь и отправил меня на перерождение. Впрочем, это случай можно было считать исключением из правил, так что переносить камень возрождения куда-то еще я не собирался.

За пределами условно-безопасной базы дела обстояли заметно хуже — обиженный крокодил упорно контролировал болото, наверху тусовались волосатые летуны, а отправиться куда-либо еще мой персонаж попросту не мог. Чисто физически.

— Надо выходить на оперативный простор... ну да, сказать-то легко.

То, что для успешного продолжения своего мини-рейда я должен был пробить один из стоявших на пути заслонов, не вызывало сомнений. А вот каким именно образом... в этом и заключался главный вопрос, мучивший меня последние часы.

— Этого козла хрен выловишь... значит, крыланы. Но их там до черта...

Облюбовавшие вершину скалы птеродактили выглядели заметно более простой целью, нежели толстая зубастая рептилия. Но количество и агрессивность гнусных тварей сводили на нет все их уязвимые места.

— Хрен его знает... может, ночью?

Решив дождаться темноты, я немного расслабился и начал смотреть на окружающий мир чуть добрее, чем раньше. А затем и вовсе ушел на форум, открыв дайджест игровых новостей.

[Согласно прогнозам наших аналитиков, в ближайшие недели начнется массовая продажа расположенных в начальной игровой зоне замков. Скорее всего, это связано с желанием наиболее крупных кланов сместить зону своего влияния ближе к центру карты. Можно ожидать, что в течение полугода цены на такую недвижимость резко обвалятся, но в конце концов вернутся к прежнему значению — топовым гильдиям в любом случае будут нужны базы для прокачки новичков.]

[Ключевое событие! В человеческом секторе, на перевале рядом с Кройценом, обнаружен серьезный отряд некромантов. Мэр объявил осадное положение. Желающим проверить свои силы и заработать репутацию с королевством рекомендуется телепортироваться в город и вступить в ряды ополчения.]

[Срочная новость! В результате землетрясения открылся проход из сектора монстров в сектор эльфов. По сообщениям наблюдателей, к городу Полуденная Ветвь направляется отряд снежных великанов. Желающие могут присоединиться к обороне поселения.]

[Срочная новость! В секторе орков, рядом с городом Харыл, обнаружена локация, пораженная хаосом. Дополнительная информация на данный момент недоступна.]

[Открыт весьма интересный навык, способный резко изменить ситуацию на рынке питомцев. Теперь их владельцы смогут получать приплод вплоть до четырех раз в месяц. Скорее всего, глобальный спад цен произойдет только через полгода или год, но мы рекомендуем воздержаться от дорогостоящих покупок уже сейчас.]

[Ремесленные умения официально перешли на следующий уровень. Торвальд Круглый, главный кузнец гильдии "Лампа Аладдина", создал кольцо с возможностью усиления за счет камней души. В ближайшем будущем ожидается резкое падение спроса на донатную бижутерию.]

[Поздравляем молодоженов! В мире "Перекрестка" прошла первая официально подтвержденная церемония бракосочетания — в законный союз вступили Эрика Черная и Скетч. На торжестве присутствовали официальные представители Люксембурга и Соединенных Штатов Америки.]

[В Бесконечном Подземелье обнаружен проход в мир демонов. К сожалению, зафиксировать точное место открывшегося портала невозможно — известно лишь то, что он располагается на десятом ярусе.]

[Важное событие! Гильдия "Алко Понне" совершила грандиозный прорыв и открыла для использования первый портал в четвертой игровой зоне. До столицы остался всего один шаг, но мы рекомендуем всем здравомыслящим игрокам оставаться на рубеже второй и третьей зон — дальше начинаются сложности, преодолеть которые реально только в топовой экипировке.]

— Все как обычно, — на моих губах сама собой возникла горькая усмешка. — Петы будут дешеветь, кольца будут дешеветь, а к демонам все и без меня пройдут.

— Деррьмо!

— Именно, дружище, именно...

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и все вокруг погрузилось во мрак, я осторожно выглянул из расщелины, уцепился за ближайшую лиану, а затем полез наверх — туда, где до сих пор слышались громогласные покрикивания распоясавшихся крыланов. Капитан Флинт, словно проникшись важностью момента, крепко вцепился в воротник и окончательно замолчал.

Добравшись до уже знакомой каменной полки, мы сделали небольшой перерыв, после чего возобновили подъем.

Сначала никаких особых трудностей перед нами не возникло — скала продолжала услужливо подсовывать удобные выступы и мелкие трещины, лианы оставались надежными и многочисленными, а единственным, что вызывало у меня некоторую тревогу, была общая высота утеса. Но затем ситуация стала быстро меняться в худшую сторону.

Деревья, еще не так давно заслонявшие собой половину небосвода, остались внизу, после чего бесследно растворились во мраке. Видимость сократилась практически до нуля. Ветер заметно усилился и посвежел. Начался противный мелкий дождь.

Еще через какое-то время случилось неизбежное — мой герой покинул зону действия оставшегося на базе тотема.

— Зашибись, едрена вошь, — хмыкнул я, цепляясь за мокрые лианы. — Как вовремя.

— Деррьмо, — согласился приунывший попугай. — Деррь...

Совсем рядом с нами кто-то громко заорал, вынудив Флинта умолкнуть на полуслове, а меня — вздрогнуть от неожиданности. Пальцы чуть-чуть ослабили хватку, растение тут же попыталось выскользнуть из рук, но я вовремя спохватился, избежав падения.

— Де...

— Цыц.

Судя по крикам птеродактиля, вершина скалы находилась буквально в нескольких метрах от нас. Нужно было всего лишь преодолеть эти метры, рассмотреть ближайшую цель и уничтожить ее, избежав возмездия.

Титаническим усилием воли сдержав готовую сорваться с языка реплику, я открыл аукцион, купил второй тотем, после чего засунул невзрачную палочку в одну из соседних трещин. Убедился, что потерянное здоровье начало восстанавливаться, кое-как нащупал опору, подтянулся... и совершенно неожиданно для себя оказался на краю обрыва.

Как следует рассмотреть местность все еще не представлялось возможным, но у меня сложилось впечатление, что дальше находится совершенно открытое пространство. Этакое миниатюрное плато. Идеальное место для колонии древних летающих ящеров.

В течение нескольких следующих минут я тщательно вспоминал свой опыт сражений с высокоуровневыми врагами и подбирал наиболее удобную позу для схватки. А затем, крепко сжав лиану и отклонив назад корпус, выпустил "искру" в едва различимый среди ночных теней силуэт.

Багровый огонек улетел вдаль. Скованный параличом Фантом мгновенно потерял равновесие, свалился вниз, но пролетел не больше метра — застывшие пальцы намертво вцепились в несчастное растение, спасая моего героя от смерти.

Рывок. Мокрая скала, неожиданно возникшая перед глазами. Испуганный писк не ожидавшего такого поворота событий Флинта. Наполненный негодованием крик пострадавшего монстра.

— Ну... ну?!

Секунды ползли мимо меня с ужасающей медлительностью, но каждая из них исправно отнимала у ящера по двести с лишним хитпойнтов, неуклонно приближая его кончину.

— Давай же...

Гневные вопли сменились какой-то возней, а затем до моих ушей донеслось хлопанье крыльев — не обнаружив никого в пределах досягаемости, птеродактиль взлетел, явно решив покинуть опасное место.

— Да чтоб тебя!

Паралич ни с того ни с сего закончился. Дневник путешественника вздрогнул. Лиана снова решила выскользнуть у меня из рук, но я оказался готов к такому повороту событий и удержался на месте. Правда, с трудом.

— Крраб?

— Тихо. Ждем.

Спустя десять минут мне стало ясно, что выбранная тактика оправдала себя на все сто процентов — ночью крылатые твари видели гораздо хуже, чем днем, поэтому старались держаться на земле, теряя большую часть своего атакующего потенциала. Вдобавок, никто из них так и не захотел отомстить за своего убитого товарища.

— Ну, тогда держитесь...

Торчать на отвесной скале, рассматривая темноту, ощущая льющуюся за шиворот воду и дожидаясь отката "искры", было весьма неприятным занятием. Но цель оправдывала средства — еще через час мне удалось завалить второго ящера и получить с него сразу два уровня.

Следующая попытка оказалась неудачной — чересчур хитрый моб улетел куда-то очень далеко и спасся. Вслед за этим последовала цепочка из четырех побед подряд, но ближе к рассвету дождь прекратился, вокруг стало заметно светлее и очередной крылан с легкостью отправил меня на перерождение.