Мутаген: Ковчег

И снова Мутаген подкинул мне шанс на спасение. В десятке метрах в стороне притаился небольшой "капкан", который мог мне пригодиться. Почему "капкан", а не обычная лужа, на которую столь похож этот специфический мутант? Я чувствовал исходящую оттуда энергию, только и всего. Зато оператор кибера, руководствуясь лишь показаниями приборов, видит исключительно безобидную лужу. Теперь главное успеть до него добраться раньше, чем до меня доберётся противник. Я метнулся в нужную сторону почти на четвереньках, чувствуя пятой точкой, как меня вылавливают в прицеле электронных приборов.

Успел в последний момент. Только завалился в очередную ямку из канавы, как рядом пронеслась строчка грязевых фонтанов. И опять кибер лупанул по мне из пулеметов, скорее всего потому, что снаряды к пушке закончились, что меня сильно порадовало.

Как и предполагал, обычная такая лужа, за которую оператор принял "капкан" была банально проигнорирована. Зря, ох как зря... для него.

Когда механическая дура наехала на "капкан", тот, следуя своим немудрёным инстинктам, заглотил объект. А поскольку кибер был солидных габаритов, то... Саморазрушение мутанта заодно со всем содержимым было неизбежным. Результат порадовал меня, и заставил — просто уверен на сто процентов, готов свой "кокшаров" против старого "макара" поставить — заскрипеть зубами от бешенства оператора.

— Что, железяка, выкусил? — погрозил я кулаком своему недавнему противнику, сейчас представлявшему собой лишь несуразный обломок. Верхняя часть, представлявшая собой груду бесполезного металла и электроники, была неповреждённой, зато нижняя... просто отсутствовала. Работа "капкана" как всегда безупречна, это любой искатель знает.

Уничтожив эту машину, я получал шанс вырваться из ловушки. "Чистильщики уже отступали, потому как больше не видели резона оставаться здесь. Наверняка отойдут максимум на полкилометра и будут ждать, надеясь либо на то, что меня прикончат погранцы, либо что я поползу обратно, где они меня и прищучат. С подошедшим к ним подкреплением это было более чем реально.

Меж тем погранцы действительно оживились. Скрипя зубами, я наблюдал с двухкилометровой дистанции через бинокль, как в мою сторону движется жиденькая шеренга людей в камуфляже, почти сливающемся с местностью. И пара киберов впереди. М-мать вашу, везде жопа! Тут погранцы, позади обозлённые "чистильщики", которым мы с покойным ведомым сегодня сильно численность поубавили. Хоть и просят о мертвых молчать или говорить лишь хорошее, но этот заказчик вызывает лишь один мат. Чёрт бы побрал этого Чёрта!

Посмотрев в последний раз на двигающихся к месту гибели кибера погранцов в сопровождении машин, я развернулся и пополз вроде и в сторону границы Мутагена, но в то же время несколько вбок. Рассчитывал спрятаться на самой грани, так имелся хоть какой-то шанс вывернуться из откровенно печальной ситуации. Закопаюсь в землю или в трупы мутантов, которых тут встречается порядочно, пережду несколько часов и адью. Можно попробовать стандартным способом уйти, а можно и при помощи "дырокола". Энергии за это время должно будет восстановиться достаточное количество, да и спокойная ситуация, необходимая для гарантии создания сей полезной штуковины тоже будет. Хотя... гадство, заказ на мне висел. Чёрт смог нагрузить меня проблемами с ног до головы. Слепец, глава клана Фантомов, теперь уже моего клана, перед уходом сказал, что это задание крайне важно выполнить. Любым способом выполнить. Поэтому он меня и посылает, так как уверен в моих способностях и верит в мою удачливость.

Проклятье! Ладно, всё равно сначала надо затаиться в подходящем месте и усердно изображать из себя мышь под метлой. Потом... там видно будет. С тоскою я посмотрел на противников, потом на уже видимую границу Мутагена и пополз туда.

Удалось... В смысле зарыться в нору, врубить все маскирующие системы и переждать попытки погранцов обнаружить укрытие. Небось подумали, что объекту их интереса удалось незаметно отползти обратно, на территорию Мутагена. А туда они ни разу не ходоки. Даже киберы максимум ползают по узкой пограничной линии, операторы просто не рискуют лезть дальше, там всей этой технике полный кердык приходит. Да и искатели считаю своим долгом угостить технику официальных властей чем-то крупнокалиберным и желательно бронебойным. Здесь свои законы, с внешним миром почти ничего общего не имеющие.

Отсидевшись, восполнив запас энергии, я, проклиная всё и вся, решил таки попробовать выполнить поступивший клану заказ. Признаться, говоря с умирающим Чёртом, я немного лукавил, говоря, что мне нет хода за пределы Мутагена. Я мог находиться вовне, но лишь до тех пор, пока внутри меня оставался запас мутагенной энергии. А вот по исчерпании — пишите письма.

На удивление, местную сеть препятствий я прошел проще и быстрее, чем на своем прежнем проходе, когда еще не перешел в темный клан. Половина мин была на электронике, которая меня игнорировала — имелись определенные девайсы для этого. Охрана линии дотов и вовсе прощелкала клювом тот момент, когда я пролез под 'колючкой' и оказался на просторе. Вместо двух линий, как это было в прочих местах, тут имелась всего одна. Вторую выполняли киберы и беспилотники, летающие по краю полосы. И если бы не подарок Черта, я посчитал бы себя охрененным везунчиком — всего один кибер и тот наземный.

Уже через несколько часов, поздним вечером, я оказался на "гражданской" территории. Сейчас меня могли нагнать только редкие патрульные экипажи, но спрятаться от них в местной лесополосе не трудно и для полного неумехи. Чего уж говорить про опытного искателя, привыкшего к самым разным жизненным ситуациям.

Гораздо больше меня волновало собственное самочувствие. Потеряв связь с Мутагеном, я ощутил, что во мне появилась пусть уже знакомая, но очень уж неприятная вялость, словно от пары бессонных ночей. Плюс возникла совершенно не свойственная обычному мне подозрительность и чувство иррациональной тревоги. В каждой тени виделось что-то страшное и пугающее. Это висело на подсознательном уровне и уходить пока что не собиралось.

Знакомые ощущения, чтоб им пусто было. Первый раз я ощутил их, когда в очередной раз гостил у Эскулапа, который плотно заинтересовался процессами мутаций в моём организме. Как раз для таких случаев у него была особая камера, в которой он мог повышать и понижать уровень мутагенной энергии. Вот и понизил аккурат до нуля, отслеживая моё самочувствие. Рискованно? Не сказал бы, потому как несколько секунд вне Мутагена даже порождений этой местности не убьют, а уж получившего мутацию человека тем паче.

Каков был результат? Относительно неплохой. Я вовсе не собирался давать дуба из-за отсутствия вокруг мутагенной энергии. Организм в таком случае переключался на внутренний запас, расходуя оный на поддержание жизнедеятельности. Общее время пребывания вне Мутагена зависело от объёма этого самого энергетического резерва. По прикидкам Эскулапа меня должно было хватить суток на трое или около того. А побочные эффекты вроде вялости и чувства тревоги... перетерпеть можно, это лишь симптомы энергетического голодания, не более того.

Помедлив несколько минут, я махнул на все рукою и тронулся в путь. А что еще делать — разваливаться не собираюсь, падать без движений или страдать удушьем тоже, значит, вперед. Если не щёлкать клювом и не изображать из себя беременную эстонскую черепаху, наверняка успею разобраться с заказом и вернуться в Мутаген.

До Кривопрудья, оказавшимся поселком с сотней домов, из которых десяток были двухэтажными "хрущевками", я добрался к полуночи. Мне просто повезло, что в "визоре" имелась карта ближайшей местности вокруг Мутагена. Единственным минусом было то, что не мог связаться со своими коллегами по клану. Хотелось бы передать о том, что клиент сгинул и теперь я взялся выполнять за него — уже в который раз берусь не пойми за что из благородных порывов — порученную миссию, да вот не судьба.

М-да, неприятно, но что делать? Немного помыкался в поисках одежды, но все же отыскал в небольшой деревушке перед Кривопрудьем вывешенные вещи на улице. Устраивать вторжение в один из домов без крайней надобности не хотелось. Шум мне не требовался, а калечить ни в чём не повинных людей... не моё это, право слово. Однако повезло, сумел обзавестись старым ватником, тельняшкой и брезентовыми штанами вроде как от "горки". На ноги нацепил болотные сапоги с голенищами-гармошками.

Впрочем, переоделся я только перед конечной целью, так как тащить на себе свернутый комбез то еще удовольствие, в отличие от стянутых ремнем в узел гражданских вещей. Переодевался я в полукилометре от первых домов поселка. Свои вещи и оружие, за исключением пистолета, оставил в тайнике, наскоро сделав тот среди зарослей шиповника. Единственное о чем я позабыл, так это про собак. Монстры Мутагена, они ж в основном тихие, в отличие от брехливого собачьего племени, которое в изобилии водится в любой сельской местности.

— А ну пшла, — замахнулся я на ближайшую шавку, которая своим лаем была способна поднять половину поселка. Та отреагировала на угрозу спокойно и привычно — отскочив на пару шагов от меня. На ее лай из дворов откликнулись товарки, окончательно переполошив поселок.

— Чертовы двортерьеры, — сквозь зубы прошипел я, машинально касаясь кончиками пальцев "стечкина", который был засунут за ремень штанов на боку.

С каким бы удовольствием взял и перестрелял всех этих псин, если бы не шум выстрелов. Глушака на пистолете не было, ведь при необходимости бесшумной стрельбы я использовал свой верный "кокшаров", но сейчас... С автоматом по посёлку шариться даже у меня наглости не хватит. Не хватало еще с местными ментами столкнуться! Валить то их можно, но племя чересчур многочисленное, да со связью. Патронов и нервов не оберёшься.

Прилипчивая шавка отстала только через две улицы, видимо тут ее территория заканчивалась. Повезло, что на ее место другие не прибежали, а то я точно взялся бы за пистолет — состояние было настолько нервное, что мог сорваться в любой миг. Тем более, ночью было очень трудно найти неизвестного Голикова, которому следовало передать некий контейнер. Эх, вскрыть бы его, но тут и этика искателей, и опасение, что при попытке особо любопытствующей персоны подобных действий или содержимое уничтожится или и вовсе заложенный заряд взрывчатки сработает. Меры безопасности, они самые разные бывают. Так что отбрасываю сию мысль в сторону и сосредотачиваюсь на выполнении заказа.

Еще хорошо, что планировка поселка была примитивнейшая: две центральные, параллельные друг другу улицы, соединяемые улочками покороче. Вроде как обычный штакетник, если руководствоваться имеющимися на карте обозначениями. Офис, к удивлению, был отмечен на моей электронной карте, вот только встретил меня чернотою окон и запертыми дверями. Территорию двухэтажного строения огораживал металлический забор, за которым было слышно, как бегали и негромко порыкивали собаки. Крупные, надо отметить, собаки. С такими справиться без пистолета сложно, если не будет желания заполучить несколько укусов.

— Вот же гадство, — в сердцах ударил ногою по глухой калитке сбоку от ворот. — И что мне теперь делать?

— Кто тут стучит? — послышалась недовольная речь из-за ворот. От неожиданности я сам не понял, как отскочил в сторону и выхватил пистолет.

— Ну? — требовательно произнес неизвестный напрочь пропитым голосом и в подтверждение громко икнул. — Ик, чего молчишь-то? Сейчас собак спущу...

— Эй, дед, — в голосе говорившего проскальзывали дребезжащие старческие нотки, что помогло определить его возраст более или менее точно, — погоди с собаками. Я тут Голикова разыскиваю, который где-то тут проживает.

— А зачем он тебе посередь ночи-то? — подозрительно осведомился старик.

— Нужно, — отрезал я, — Бизнес, однако. Требуется срочно передать ему одну новость от фирмы, с которой он недавно работал. Там некоторые вопросы появились и предложения по продукции.

— Завтра приходь, — прозвучал короткий и однозначный ответ. — Ночью никакие дела не решаются.

— Это у вас не решаются, -попробовал достучатся до сознания собеседника, — а в нормальных городах самое рабочее время. Потом поздно будет.

— Ничего не знаю, — категорически ответил старик. — В своем городе и разбирайся со временем, а тут у нас место тихое. По ночам спят, а не шастают. Я сторож простой, а начальство повелело никому и никогда не сообщать ничего лишнего. Да и не знаю я ничего.

Судя по удаляющимся шагам, дед решил больше не терять время со мною и пошел в свою сторожку добивать припасенную бутылочку. Но мне-то от этого-то не легче.

Сплюнув, я посмотрел удивленно на пистолет, который все время разговора держал в руке, и убрал его обратно под ватник. И тут у меня завибрировал "визор", который я держал включенным все время с момента ухода с опасной территории. Характер вибрации сообщал, что некто поблизости воспользовался аналогичным прибором, отослав сообщение. Обычные "визоры" не обладают способностью к сканированию подобного рода, да и сообщения вне Мутагена отправлять и принимать не могут, но свои девайсы я всегда отдавал для апгрейдов самого различного рода. Денег на оснащение качественной амуницией себя любимого жалеть никогда не стоит. Жизнь и здоровье котируются повыше всего прочего, тем более каких-то паршивых крашеных бумажек с портретами и архитектурными памятниками. Зато, в отличие от многих любителей сэкономить, я мог пользоваться "визором" где угодно, пускай и с некоторыми оговорками. Принимать мои сообщения мог любой похожий "визор" и лишь на этой территории. Тут по тому же принципу, согласно которому из Мутагена невозможно отправить весточку в обычный мир. Тут и тёрки с официальными властями, и стремление их же отсечь от трафика инфы внутри Мутагена.

Впрочем, сейчас не о том речь. Кроме сканера в приборе имелось еще несколько фич, но пока не нужных для меня. Сканер же мог с точностью до метра на отрезке в пятьсот-шестьсот метров определить работающее устройство. Не в Мутагене, конечно, там свои сложности и помехи, а тут, за пределами оного.

Насторожившись, я достал "визор" из кармана — таскать его на предплечье было бы верхом идиотизма, это чисто искательская фишка, да и вообще один вид прибора вызвал бы у людей "охотничью стойку". Та-ак, посмотрим, что там конкретно за инфа появилась. Мда. негусто. Понятно было лишь то, что метрах в трехстах от меня работал "визор", во многом аналогичный моему, то есть проапгрейженный отличным специалистом, если может работать здесь. В голове пробежались мысли, перебирая варианты один за другим. Остановился я на том, что это мог быть сам Голиков или его помощник, который беспокоится насчет товара и теребит компаньонов.

Если так, то его дом расположен примерно в трехстах метрах во всех сторонах от меня. После короткой пробежки и осмотра местности, остановился на пяти зданиях, которые совпадали по расстоянию. Три из них отмел сразу — хибары хибарами, в подобных точно жить не пожелает человек, имеющий неплохой прибыток от связей с искателями и имеющий небольшое предприятие. Из двух оставшихся после некоторого раздумья выбрал двухэтажный домик из желтого кирпича... ну или обложенного облицовочным кирпичом, я в этом не сильно разбираюсь. С выбором мне помогло определиться светящееся окно на втором этаже и маячившая фигура мужчины, которая с трудом, но просматривалась сквозь плотные шторы.