Детский сад-21

"Ес-сли лес-с с-снова не отведёт глаз и память", — недовольно напомнил дракон.

"Ничего! Мы всегда будем помнить о дуге. Это определённое место. Ты готов встать и бежать дальше?"

"Помоги подняться".

По недовольным ноткам в мысленной речи Хельми Коннор получил на свой вопрос ответ: дракон чувствует себя отлично. Путаться в первоочередных задачах больше он не будет. Да и рука больше не выглядит опасно сияющей алым — сигналом боли.

Ещё через несколько минут они добрались до капища и вместе, ухватившись за руки-ноги, сняли с камня жертву. Та и в самом деле была опоена какими-то зельями. При ближайшем ознакомлении они оказались слишком сложными, так что Хельми отказался их идентифицировать, а Мирта под рукой не было... Пришлось парня оттащить в сторону, к ближайшему стволу поваленного дерева, чтобы его голова оказалась защищённой от ливня.

"Как и договорились! — сказал Коннор. — Оставайся здесь и жди меня!"

"А почему бы мне не с-сопроводить тебя?"

"А что делать с этим парнем? — хмыкнул Коннор. — Оставишь здесь? А если друиды заподозрят, что первый камень начинает магически фонить неправильно? Если они вернутся, а потом пройдут по нашим следам сюда и обнаружат жертву вне капища?.. Или ты хочешь тащить его сначала в сторону третьего капища, а потом назад? Нет, это только зряшная потеря сил. Сиди с ним здесь и слушай пространство".

"А ес-сли..." — начал Хельми.

"Мы слышим друг друга уже на порядочном расстоянии, — напомнил Коннор. — Если понадобится, я позову! А если тебе кажется, что заняться нечем, — с усмешкой добавил он, — возьмись за расплетение вокруг этого бедняги. Зелья зельями, но именно ими создана паутина, которая вводит его в забытье".

Хельми насторожённо взглянул на мальчишку-некроманта. Коннор сообразил, о чём думает дракон. Он боится, что Коннор видит в нём слабого. Но мальчишка-некромант был убеждён, что всё делает правильно. Путь в одиночку, конечно, тяжеловат. Случись маленькая неприятность, например, если вдруг ноги заскользят по грязи, когда он будет пробегать мимо овражистых мест, и если вдруг он, Коннор, свалится в какой-нибудь буерак, выбраться оттуда будет нелегко.

Но что хуже всего — дозваться Хельми из оврага невозможно. Мысленная связь хороша, когда оба находятся на одном уровне. Но Коннор не стал говорить об этом. Дракон пришёл в себя и насторожён. Если Коннор попадёт в придуманную ситуацию, останется лишь изменить пространство над тем оврагом. И тогда Хельми найдёт его легко. Что — что, а пространство всегда выручает.

"Ты прослушал пространство над третьим капищем?"

"Да. Ритуал ещё продолжаетс-ся. Ты дождёш-шьс-ся, когда он закончитс-ся?"

"Ну... Наверное, когда я буду поблизости, он уже закончится".

"Удачи, Коннор!"

Нагнувшись к забившимся под древо (какой-никакой защите от ливня) жертве друидов и Хельми, Коннор кивнул дракону и бросился бежать дальше.

Настроившись на монотонный бег и на тончайшую чувствительность к любым изменениям пространство вокруг, Коннор постепенно погрузился в транс. Он уже мог не просто вглядываться вперёд, а и размышлять. Тревога: как там, в той древесной пещерке? Успеют ли он и Хельми вернуться к своим до утра? Сработает ли защита вокруг "колодца", если вдруг кто-то из тёмных друидов обнаружит свободное от ливня местечко и захочет проникнуть в него?.. Беспокойство: наверное, в Тёплой Норе очень переживают из-за них и из-за Джарри. Бедная мама Селена... бедные Оливия и Гарден. Он представил себе взбалмошную Ирму. Ни разу не видел её слишком опечаленной, но... Он даже вздохнул от прилива странных, не испытанных ранее чувств... А Лада... Ждёт ли она его? Верит ли, что он вернётся?

Толчок в грудь. Коннор резко встал на месте. Что случилось?

Быстро "огляделся". Застыл, всматриваясь: тёмные друиды закончили ритуал на третьем капище и, собравшись толпой, кажется, решили куда-то пойти. Куда? Если они решат вернуться ко второму капищу, Коннору и впрямь придётся дать им бой... Нет, не ко второму, потому что группа высоких людей в лохматых шкурах сгрудилась возле другого конца камня-вампира... Коннор придержал вздох: как они быстро перемещаются! По книгам Трисмегиста он помнил, что есть такое поверье — друиды используют собственный ветер, чтобы их переходы из одной части леса в другую были стремительны. Но это говорилось об обычных друидах. А в мёртвом лесу ветер хоть и был, но Коннор как-то не верил, что ливень даёт возможность тёмным друидам легко переноситься из одного конца леса в другой. Или... им помогает сам этот дождь? Но каким образом?

Коннор помотал головой. Это его сейчас не должно интересовать! Внутренний Коннор хмыкнул: как это не должно? Он тоже хочет перемещаться не слабей ветра! Особенно если вспомнить, что сейчас ему придётся двигаться с грузом. Ну, если этот груз он не сумеет заставить топать собственными ножками.

Друиды, вытянувшись цепочкой, не спеша зашагали от третьего капища. Коннор медленно двинулся к камню-вампиру, насторожённо следя за движением тёмных друидов и отслеживая их личные пространства так, чтобы они сами не заметили его направленного взгляда... Пришлось признаться самому себе, что очень хочется увидеть, что же у них в заначке, если они, в отличие от него и Хельми, так легко ходят от капища к капищу... Ага, вот в чём дело! Они направились к первому капищу! Слава стихийным богам, что камень не разумен! Завидя отброшенный полусъеденный труп, друиды решат, что в сторону его сбил ливень. А невнятные жалобы живого капища они примут за жадность.

И чем дальше уходили тёмные друиды, тем быстрей шагал Коннор. Друиды проверяли капища. Значит, сейчас... они проверят первое, а потом пойдут ко второму. То есть мальчишке-некроманту придётся (он, сам не осознавая, уже не торопился, а бежал во весь опор!) добежать до третьего капища, дотащить тамошнюю жертву до второго — и удирать к древесной пещерке вместе с Хельми и оставленным ему пареньком!

Жаль! Жаль! Жаль!

Сожаление билось внутри Коннора с каждым его шагом, потому что его мучило не только любопытство, что помогает тёмным друидам перемещаться, но и слова дракона.

Что такого Хельми заметил на гипотетическом краю мёртвого леса, о чём подсказывал лишь "труп" краба-бумбума? Почему его проникающий взгляд не уводило в сторону именно здесь? Почему он не забывал об этом месте? А вдруг тёмные друиды именно здесь проходили каждый раз и забывали порой "залатать" эти места ливневой защитой-ловушкой? Но дракон чётко сказал, что взгляд проваливается всё дальше и дальше. Значит ли, что эта граница мёртвого леса просто-напросто слабеет. Или... Сердце Коннора бешено застучало. Он сам сказал братьям, что их, возможно, уже ищут! Он сам сказал, что в их деревне сильные маги! А если это не край мёртвого леса слабеет, а его делают слабым те, кто их, братство и Джарри, ищет?!

Эта мысль не просто взбодрила Коннора. Она его буквально окрылила: он бросился бежать изо всех сил, потому что так нельзя! Нельзя, чтобы те, кто пытается их выручить, столкнулся бы с проблемой! Их защитники должны знать, что братство не сидело на месте сложа ручки и терпеливо дожидаясь помощи. Нет, братство теперь вообще сидеть не будет. Но в первую очередь надо стащить с капища третью жертву и унести её в "колодец", который для тёмных друидов недосягаем, потому что они привыкли действовать в старых канонах, а братство привыкло искать и находить новые пути и силы!

Забывшись, возбуждённый мыслями о тех, кто их ищет, мальчишка-некромант чуть не ударился ногами о камень капища. Но эта внезапная остановка не обозлила его. "Моё капище", — вспомнил он, криво усмехнувшись, а потом... Выдохнув и даже рассмеявшись над собой — мечтателем, Коннор взялся за подмышки третьей жертвы — как и ожидалось, опоённого колдовскими зельями паренька, из которого капище торопливо выкачивало пока ещё только магические силы. Третья жертва, как и вторая, оказалась магом — или начинающим магом. Снова поразившись жестокости тёмных друидов — своих учеников на заклание?! — Коннор тут же обрадовался, что и этот паренёк оказался одетым, взялся за воротник его рубахи, просто поволок его по грязи, благо скользкая.

Вдогонку он расслышал новый вой капища, который за это короткое время, как и остальные камни-вампиры, лишился второй жертвы!

Таща за собой паренька-мага, Коннор вдруг вспомнил, как Мика несколько лет назад построил воздушную лодку, на которой они съездили в пригород. И едва заметно улыбнулся: именно тогда в пригороде они стали братством. А Селена — их старшей сестрой. Воспоминание грело душу, и Коннор прибавил шагу, кое-где скользя, а кое-где выдирая ноги из болотистой почвы. Про себя он решил: пройдёт триста шагов — заставит третью жертву дальше пойти своими ногами. И пожалел, что не отправил Хельми в "колодец" со второй жертвой — ведь была возможность.

Нет, мёртвый лес и в самом деле сильно действует на мозги — заключил Коннор. Столько вариантов, а они так плохо организовали свои действия!

Но улыбка не желала пропадать с его губ. Придумал ли он, что их ищут — нет ли, но напоминание о Трисмегисте, о магах деревни, о храмовниках, о чёрном драконе Колре придавало сил! И мальчишка-некромант, мысленно смеясь над собой, решил: добравшись до древа с Хельми, он обязательно скажет юному дракону о своих догадках. "И посмотрим, как это его встряхнёт!"

Следующая глава в субботу.