Колоссы: Кондотьер

В любом случае, изменённое состояние сознания, в отличие от чисто боевых стимуляторов без каких-либо добавок, оно не такое и полезное. Увеличиваются одни параметры организма, а вот другие один бес угнетаются, как при любой наркоте и неважно, что у неё за название. Вот я и пользуюсь некой рассеянностью вооружённых ручными плазмоганами противников, чтобы обстрелять их уже из своего оружия. Не наношу какого-либо заметного вреда, но переключаю внимание на себя, заставляю забыть про засевшую за торговым автоматом Сэм. А той только и нужно было, что небольшая передыщка.

Зачем? Пирокинез! Даже на начальных стадиях развития ему можно и нужно находить применение. Не для прямого урона врагу, тут глухо, если есть хоть какая-то защита. Для косвенных воздействий. Что такое огонь? Источник проблем для много чего, если возникнет в нужном месте, особенно уязвимом к высоким температурам. А любые виды автомобилей — как известных мне по родному времени, так и тут — к температурам чувствительны, если нагревать в нужных местах. Да, тут нет бензина, газа или чего-то в этом роде, ну так разная электроника присутствует. Подогрей её как следует и усё, пишите письма — машина встанет и с места вряд ли сдвинется. Разве что толкать её с матом пополам, ну так это и недалеко, и ни разу не полезно для здоровья... при обстреле то!

Задымилось что-то там, внутри, под кузовом. Ай как хорошо, ай как чудесно! Пирокинез в первый раз показал себя не на тренировках, а именно в боевой обстановке. Лиха беда начало, дальше точно будет более серьёзно: с развитием силы пламени, интенсивности и вообще всего прочего. Пока же...

Дым. Если он появился, а ты находишься внутри замкнутого пространства, то естественное поведение — скорейшая эвакуация. Как ни крути, а местные мобили тоже могут рвануть, если повреждён источник питания. Почему да отчего — это отдельный вопрос, на который мне по большому счёту плевать. Зато не плевать на ту самую эвакуацию из транспорта водителя и стрелка из гауссовки. Вот они, оба двое, да как быстро наружу ломанулись то! И на выходе как раз стрелка удалось того, ликвидировать. Не я постарался, Меерштайн, ну да от этого результат не изменился. И не мелочь, и приятно.

Схватка в формате девять против двух, да ещё как бы с подготовленным местом у команды противника, внезапно сильно поменяла общую картину. Трое убиты, один — раненый, причём достаточно серьёзно — куда-то уполз, пользуясь тем, что на крыше ему реально легко сначала отступить, а потом и вовсе свалить. Двое в переулке просто трусливые крысы, на что-то серьёзное априори не годные, только массовку создавать или провести предварительную разведку или осмотр местности. Вот и выходила ситуация три бойца плюс два мешка балласта против двух. Причём психологический настрой работал уже на нас, да и фактор внезапности вкупе с подготовленной диспозицией был нашими врагами бесславно слит аккурат в дерьмопровод.

Оп-па! Отступают, огрызаясь огнём, причём палят именно что на подавление, не особенно стараясь именно попасть. И те двое, из переулка...

— Дебилы! — констатирует Саманта, переводя огонь на этих недоносков, явно имеющих самые зачаточные представление о перемещении под вражеским обстрелов в городских условиях. И вообще о логике в целом, млин.

Воистину дебилы, и это есть не оскорбление, лишь констатация уровня умственного развития убогих. Вот кто им мешать улизнуть проулками, а? Но нет, попёрлись, мать их под хвост отбойным молотком, да со скипидаром заместо вазелина! Попёрлись и отхватили лазерными импульсами... по жизненно не важным местам, то бишь по конечностям. Крики, получленораздельные просьбы к тем троим, которые отступали правильно, организованно... В пустоту ушли эти колебания воздуха, срать хотели остатки банды на подельников-неудачников. Зато Сэм, та явно возжелала побеседовать с подранками, потому и рыкнула:

— Прикрой!

А я что, я и не против. Продолжаю стрелять по смывшимся на уже весьма далёкое расстояние, попутно отслеживая общую ситуацию, пользуясь зрением, техникой, встроенной в комбез, эмпатией наконец. Всё норм... вроде как норм, ибо боюсь быть чрезмерно уверенным, тем самым оказываясь в проигрышной позиции. Нафиг мне такие уязвимости не сдались!

Надрываться, таща сюда подраненную тушку? Не-а, это не к Саманте. она, как и любой разумный человек, предпочитала минимизировать прилагаемые усилия, благо уровень развития техники в это время позволял и не такое. Антигравы! Не капитальные, как в колоссах или даже немалой части обычного городского транспорта, а миниатюрные, способные облегчить переносимые грузы и работающие недолгое время, аккурат до исчерпания имеющейся энергии. Вот их она и пришлёпнула на подранков, попутно тюкнув обоих по голове, чтоб лежали и не жужжали.

Что теперь? А к нашему транспорту их, благо до него не так и далеко. Только перед тем, как загружаться внутрь самим и закидывать трофеи живые и иные, следует перепроверить безопасность. Раз пошла такая пьянка, можно ожидать самые разные пакости.

Что нам даёт гусь? То есть не гусь, конечно, а трупы пытавшихся напасть на нас. А дают они немало, если подойти к делу с должной степенью основательности и не щёлкать клювом. Оружие просто и оружие, встроенное в тело. Импланты и симбионты опять-таки, но тут надо обладать хотя бы минимумом знаний и контейнерами, в которых извлечённые симбионты не загнутся. Увы, последнего у нас нема, тут ничего не поделаешь. Что до акустической пушки, то я к ней и не прикоснусь во избежание возможных проблем. Такие штуки, когда покупают, пломбируются, а срываются пломбы лишь вне городских зон, согласно местным законам. Да-да, Синдикат умеет заставить соблюдать законы, пусть только и исключительно собственные! Многое синдикатовцы унаследовали от своего истока — ветвей итальянской мафии, что слились воедино да приросли ещё и иными структурами.

Оп-па! Вспомнил про эффективность, а она и нарисовалась. Пока Сэм тащила заметно облегченных по части веса подранков, а я разбирался с трофеями иного рода, из-за поворота без шума и иных эффектов появился "Слаймер". Что это за зверь такой? Колосс... мини-колосс, что весил менее десятка тонн и был приспособлен к ведению городских боёв, не причиняя сопутствующего ущерба. Использовался по большей части охранными структурами Синдиката и показывал себя с очень хорошей стороны. Вид? Этакая помесь слизняка с улиткой, только раковина была составная, прикрывающая все части желатиноподобного создания. Плюс внутри не только пилот, но и места для экипажа. Обычно от двух до четырёх человек.

Вооружение? Газовые капсулы, исторгаемые из специальных полостей, кислотный метатель, а также тварюшка очень умело плевалась слизью, что затвердевала на воздухе и заключала в прочную тюрьму большинство целей. Жаропрочная, противостоящая разрыву, разрезам; пули и даже болванки из гауссовок невеликого калибра вязли в ней. Вот только энергетическое оружие было достаточно эффективным. К неудовольствию тех, кто вывел сего биоколосса и продолжал совершенствовать организм вот уже не первое десятилетие.

— Всем замереть! — раздался усиленный динамиками голос. — Любое проявление агрессии к солдатам Синдиката будет караться смертью. Замрите!

Сказано замереть, мы и замерли. Без какой-либо опаски, прекрасно зная, что городские патрули любого клана Синдиката хоть и крайне жёсткие ребята, но стараются сперва спрашивать, а потом уже стрелять. В тех, конечно, случаях, когда это не грозит лично их жизням. Но наша ситуация была чуть ли не идеальной в плане безопасности. Застыл я, застыла Саманта, даже оба подранка... но они и так были "в стране розовых пони" после весомых ударов по башке.

Чем хороши высокие технологии тут, так это возможностью мысленного управления. Р-раз, и вот уже на открытом канале идёт идентификационный пакет, свидетельствующий, что мы не просто так, не страдальцы заезжие, а вполне себе официальные гости Синдиката. Малая кондотта — она же наёмный отряд — находящийся под патронажем клана ди Маури.

Дошёл посыл? Точно, дошёл. Несколько секунд на проверку, идентификация меня, Рольфа Тайгера, равно как и Саманты Меерштайн... Успешная идентификация, иначе не стал бы "Слаймер" переходить из полностью боевого режима в боевой, но частично. Да и парящий в небе "Стрекозёл", появившийся совсем недавно, развернулся, после чего полетел обратно на базу. Что такое "Стрекозёл"? Это уж чисто синдикатовская разработка, скрещивание созданного Скульпторами биоколосса и технического обвеса. А так... Большая стальная стрекоза в десяток тонн плюс минус немного, снабженная, помимо органической брони и крыльев по образцу того самого насекомого, классическим таким антигравом и чисто лазерным вооружением. Высокоточными лазерами, к слову сказать. Скорость "Стрекозла" не очень велика, но для поддержки с воздуха при проведении городских боёв — самое то.

Был "Стрекозёл", да и улетел. И это хорошо, потому как парящая в небе вертушка с давних пор вызывает очень неприятные ощущения. Выработавшийся рефлекс, больше и сказать нечего. Зато из "Слаймера" появился один из до сего момента находящихся внутри. Та-ак... И кто у нас тут? Комбатенте, судя по знакам на комбезе, то есть не пилот, не офицер, а на ступень ниже.

— Фрэнки Салазар, комбатенте семьи ди Лацио, — представился синдикатовец. — Что произошло, синьор Тайгер?

— Обычное нападение на меня и мою боевую подругу, когда мы выходили из бара "Улыбка фортуны", где происходила встреча относительно найма в нашу кондотту. Пасли внутри, встретили снаружи, рассчитывая на лёгкую добычу. Только вот недооценили наш уровень подготовки и заметно переоценили уже себя. Ушли четверо, двое взяты живыми, а трупы... Тут два и один вон там, о дорожное покрытие малоцензурной кляксой расплющился. Серый мобиль, выведенный нами из строя, также принадлежал нападавшим. Оттуда вели огонь из гауссовки, довольно мощной, к слову сказать. Ну и акустическая пушка. Из неё, к счастью, оператору так и не удалось выстрелить.

— Соответствует, — кивнул комбатенте после недолгой паузы, во время которой сканеры "Слаймера" сопоставляли сказанное мной с общей картиной. — Тела и захваченные живыми опознаны, их криминальная история установлена. К вам, синьор и синьора, нет претензий. Можете продолжать свой путь.

— Трофеи...

Напоминание было отнюдь не лишним. Бойцы Синдиката хоть и следовали установленными Куполом — советом глав семей — правилам, но по возможности старались находить в этом и свою личную выгоду. Вот как сейчас. Не вспомнят признанные правыми участники конфликта о своих законных правах? Ну так патрульные радостно попилят трофеи между собой, благо правилами ни разу не запрещено. Если же вспомнят, то остаётся лишь печально вздохнуть и признать правомерность. В той части, которая не касается запрещённой их части и того, что априори принадлежит местным заправилам.

— Запрещённое оружие, пленники и тела... с тем, что вы ещё не успели из них выковырять, — усмехнулся Салазар. — Остальное ваше по праву победителей. Даже тот мобиль. Недешёвый.

— Благодарю вас и семью ди Лацио в вашем лице, комбатенте. И надеюсь, что... Сэм! Ну вот на хрена, а?

Меерштайн в своём репертуаре. Решившая придать дополнительный колорит случившемуся и преуспевшая в сём начинании. Колорит, не поспоришь! Один из так и не доставшихся нам пленников валялся на дорожном покрытии воронкой кверху, нижняя часть комбеза была малость того, вскрыта, а из задницы гордо торчала рукоять плазменного клинка старой модели с накрепко зажатым тумблером активации.

— Ну прям павлин... с плазменным факелом из жопы, — покачал я головой, хотя удивления особо и не возникло, зная Саманту то. — Надеюсь, развития сей инсталляции не последует?

— Последовало бы, но ведь не дадут, — развела та руками, с печальным видом глядя в сторону реально поражённого комбатенте. — Или мне всё же предоставят ещё четверть часика для воплощения нескольких фантазий?

— Кхм... да. Увы, синьора, не могу этого позволить. Дела заставляют спешить. Но я впечатлён. Все мы впечатлены вашей... фантазией. И скварриста Зейдлер обещает, что отправит вам сообщение о том, по чьему заказу на вас было совершено нападение. Но эти вот... Они иногда пробовали себя как охотники за головами. А фамилии Тайгер и Меерштайн хорошо известны после случившегося в Директорате. Тот побег, он надолго запомнится.

— Директора заслужили это своей тупостью и бессмысленной жаждой крови своих же, — вступаю в разговор. — Но теперь мы тут, в Синдикате, а значит...

— Ди Маури достойная семья, но семейство ди Лацио умеет ценить людей чести.

— Мы запомним, синьор Салазар. Возможно, ещё встретимся, Галактика не так велика, как о ней принято думать.

— Возможно.

Вот и поговорили. Пленников у нас изъяли, акустическую пушку и тушки с находящимися внутри имплантами/симбионтами тоже... А извлечь мы успели лишь самую малость железа, из числа наглядного, легко изымаемого. Ну и оружие плюс мобиль, почти не повреждённый, лишь с накрывшейся электроникой. В любом случае, неплохо "погуляли", получив в довесок к выполненной задаче ещё и некоторое число трофеев. Ну и оплатив доставку оных в Кирвелл, город не столь далеко от Ромба, только и славного, что обширными ангарами, где находилось место для всего, включая колоссов. Тех семи колоссов, которые числились за нашим наёмным отрядом, называемым тут кондоттой, на средневековый манер и в итальянском стиле.

— Что, Рольф, возвращаемся?

— Пора уже, Сэм, ой как пора. Договор о найме сквада тяжёлой мотопехоты заключён, технари уже работают, причём вполне успешно. Пора выбирать из имеющихся вариантов наш первый найм.

— Варианты... не самые радующие, — поморщилась подруга. — Может ещё немного выждать, усилиться пилотами для резервных колоссов, авиагруппу добавить?

— Деньги скоро кончатся, а залезать в неприкосновенный запас... не горю желанием. Что до авиагруппы, так я не сторонник её наличия. Лучше пару лёгких биоколоссов вроде того же "Стервятника" приобрести, как только деньгами за выполнение контракта обзаведёмся. Мы ж не в Директорате теперь, чтоб ему провалиться.

— И в говне утопиться! — оскалилась Меерштайн. — Ладно, Тайгер, тебе тут виднее. Ты у нас кондотьер.

Кондотьер, да. Глава кондотты, выбранный на общем собрании пилотов колоссов, в неё входящих. Всех пятерых, включая меня самого. Я, Саманта Меерштайн, Мария Бельская, Виктор Свирский и Карина О"Мэлли. Полноценная боевая звезда, сумевшая не просто удрать из Директората, но и посадить авторитет этого государства в глубокую и вонючую лужу. Более того, сохранить не только тех колоссов, на которых удрали, но и прихватить часть трофейных. А ещё договориться со Звёздной Стражей, пусть даже оказавшись в своеобразном долгу, оплачивать который придётся значительно позже. Расчёт... для обеих договаривающихся сторон.

Ладно, прорвёмся. А пока нужно вернуться на нашу базу, разобраться как со случившимся, так и с нанятым пополнением. И только после этого заняться, наконец, тем, ради чего мы и прибыли в контролируемый Синдикатом сектор галактики, на одну из планет, где вольготнее всего себя чувствовали именно наёмные отряды со стороны, всегда могущие получить контракт той или иной степени выгоды и сопутствующего оной риска. Мы знали, на что шли. Вот и пришла пора сделать новый, критически важный шаг.