Просветление. Глава 68. Новосёлы

К вечеру подоспел курьерский автомобиль с едой и напитками для праздничного стола. Сам ужин начался весьма скованно. Сотрудники лаборатории не находили себе места в присутствии Его Величия, несмотря на то, что их шеф, Профессор Илья легко и свободно вёл беседу с Князем, регулярно упражняясь в остроумии.

— Мне пойти прогуляться для того, чтобы вы смогли нормально поужинать, дорогие учёные? — воскликнул Андрей. Его крайне раздражал ступор молодого инженера, младшего научного сотрудника среднего возраста и широколицей, миловидной лаборантки.

— Нет-нет! — нестройным хором ответили они. Не спускавшаяся взгляда с Андрея, лаборантка умудрилась неловким движением смахнуть со стола рюмку с коньяком. Та со звоном разбилась вдребезги.

— Вот я и говорю, — со значением хмыкнул Илья, — плох не тот учёный, кто выпивает по поводу, а тот, кто держит полную рюмку на столе, заставляя киснуть драгоценный продукт. Так выпьем же за дружбу между представителями власти и научным сообществом!

Тост был принят с весёлым воодушевлением, новая рюмка нашлась в мановение ока и, наряду с другими, была наполнена и тут же опустошена. Впрочем, лаборантка продолжала поедать глазами Андрея...

— Нет, тут дело не в страхе перед Властителем, — разглагольствовал Профессор в своём коттедже, где после ужина пил кофе в компании Князя и Вершительницы. — Мужчины-сотрудники лаборатории, действительно, боятся сказать лишнее, проявить неловкость. Их тяготит твоё присутствие, Андрей! А вдруг во Дворец отправишь или придумаешь что похуже? Но у лаборантки совсем другая реакция! Благоговение, сладкая дрожь...

— Она влюбилась с первого взгляда! — ляпнула Роксана.

— Да ну? — цокнул языком и свёл брови Князь. — Как ты это вычислила, Ксана? Ты сама давно испытывала состояние влюблённости?

— Я и сейчас влюблена! — воскликнула Вершительница, но наткнулась на колючий взгляд Андрея: — Во всяком случае, я очень хочу, чтобы моё нынешнее состояние гармонии с окружающим миром продолжалось. А эта девушка увидела необыкновенного мужчину и моментально влюбилась! Она не сводит с Вас глаз, не может думать ни о ком, и ни о чём другом. Рассеянность, нарушенная координация...

— Точно! — подтвердил Илья и подмигнул Андрею. — Если это затянется, придётся искать ей замену. Кто бы мог подумать?

— Меняй, увольняй, — раздражённо воскликнул Князь, вызывая недоумение у собеседников, — ты здесь начальник!

— И тебе не жалко бедную девушку?

— Жалко, но что я могу поделать? Вообще, не понимаю сути нашего разговора. Если мы говорим о состоянии влюблённости, как об особенности человеческой сущности, то мне есть, что сказать. Каждый человек, если он человек, испытывал подобные чувства. Это не хорошо, и не плохо. Это — чудо или болезнь, высокое вдохновение или упадок сил... Каждому — своё. Каждый волен судить о таком состоянии по-своему. Но я считаю: если человек перестаёт влюбляться, то он постепенно перестаёт быть человеком. Стареет, может быть? Есть люди, которые время от времени заново влюбляются в давно любимого человека, в жену или мужа, например. И это — счастье! Однако если мы говорим о конкретной женщине — сотруднице лаборатории, то сказать мне нечего. Я не знаю её, не понимаю причины восторженного отношения ко мне. Заболела? Как мне не жаль, такой болезнью необходимо переболеть без посторонней помощи...

— А я не согласна, — неожиданно произнесла Роксана. — Пусть я — лицо заинтересованное, пусть хочу проводить больше времени наедине с Князем, но уверена, что сказанное Вами доброе слово станет чудесным лекарством. Лучше поцелуев, объятий, ласк. Хотя и они не повредят, если доброе слово произнесено и услышано...

— Красиво сказано! — мечтательно воскликнул Илья.

— Злые вы, уйду я от вас! — без улыбки произнёс Андрей. — А тебя, Ксана, выгоню из нашего коттеджа. Ночуй со своими рабами!

— Вы несправедливы, Господин! — обиделась Роксана.

— Ещё бы, — согласился Князь и глубоко вздохнул. Он поманил Вершительницу к себе. Она в сомнении забралась к нему на колени, почувствовала ласковое прикосновение мужской руки и услышала: — Ну, вот, как общаться на серьёзные темы с такими глупышами?! Я пошутил, Ксана!

Этой ночью она наконец-то почувствовала себя и любовницей Господина, и влюблённой дурёхой. Роксана не была уверена, что испытывает именно то чувство, о котором зашёл разговор накануне, но ей ужасно хотелось уверовать в свою влюблённость. Андрей легко подтвердил бы ей это, потому что в жизни не спал с такой глупой и, одновременно, ласковой женщиной. Впрочем, утром мозги Вершительницы встали на место. А Князь перед отъездом нашёл в здании лаборатории нежданно-негаданно влюбившуюся лаборантку. Он попросил показать ему какой-нибудь укромный уголок в здании и через пять минут вышел оттуда с довольно глупой улыбкой на лице.

— О чём Вы говорили с ней, мой Господин? — поспешила поинтересоваться Роксана.

— Говорили? Да что можно успеть сказать, когда на тебя набрасываются с поцелуями?

— Только с поцелуями? — не унимались Вершительница.

— Ты считаешь, что этого мало?! Или я похож на кролика?..

Прощаясь, Андрей крепко обнялся с Ильёй, пожал руки инженеру и младшему научному сотруднику и поцеловал в щёку лаборантку. Глаза женщины блестели, а губы горели и дрожали, но она не позволила себе никаких вольностей... Перед отъездом Князь отправил Вершительницу в микроавтобус, сославшись на важный разговор с Бекки.

— Вы не забыли об обещании! — с удовольствием констатировала она и тут же повторила вопрос Роксаны: — Разрешите полюбопытствовать, Ваша Светлость? О чём Вы говорили с лаборанткой?

— Пусть это останется тайной! — улыбнулся Андрей. — Лучше ты расскажи мне о Родионе и Розалии.

— Хорошо. Но вряд ли Вы услышите что-то новое...

Действительно, полученная от Бекки информация не содержала никаких тайн, но позволяла выяснить некоторые детали ощущений Розы и Роди от своей новой жизни. Выслушав рассказ об индифферентном отношении Розалии к происходящим событиям, её нескончаемой депрессии, Андрей неожиданно спросил:

— А как бы ты вела себя на её месте?

— Не знаю. Роза не близка мне, как человек, — нахмурились Бекки. — Но по дороге из отеля она могла быть ласковее со своим мужчиной. Никто не помешал бы даже их близости. Родион хотя бы пытался взять Розалию за руку, обнять, но она только фыркала ему в ответ. А вчера вечером к ней подошла её Хозяйка и сообщила, что Профессор изъявил желание распить с Розой бутылочку вина. Госпожа Вершитель не приказывала, не настаивала, а только предложила. Розалия размышляла недолго... и вернулась в наш коттедж лишь под утро. По-моему, Родион смирился с подобным поведением Розы. Но он-то полон энергии после посещения закрытой территории с феноменальным кратером и лабораторией...

Андрей с удовольствием гнал автомобиль по трассе Ультра-Москва — Ультра-Петербург. По эффектно выполненной развязке в виде двух разновысоких полукруглых крыльев он плавно вписался в левый поворот на Ультра-Новгород, рассматривая окрестности с высоты эстакады. Князя переполняла гордость. Ещё несколько месяцев назад здесь подсыхала суша, поднятая Высшими Силами из Моря Мрака, а ныне местность немыслимо преобразилась. Подъезжая к Ультра— Новгороду, Андрей поймал себя на мысли, что слова "мой дом" по отношению к Новому Княжеству перестали быть для него фигурой речи, а приобрели реальное наполнение. Он возвращался домой и взглядом хозяина ловил изменения и недостатки, особенности городской среды, нуждающиеся в его участии. Андрей видел, что на въезде в город заселились жильцами ещё два пустовавших ранее коттеджа, а рядом с ними появился магазин и милицейский пост. Видел, как строится новая фабрика, а через квартал вот-вот откроется кафе. Ближе к центру открывались гостиницы, рестораны, магазины, кинотеатры, увеселительные заведения. Бекки и Том уже бывали в Ультра-Новгороде и, тем не менее, увлечённо смотрели по сторонам. Что же говорить о Госпоже Роксане, о Родионе и Розалии? Они впервые добрались до города, интерес к которому у населения Трикняжия не ослабевал...

— Ваша Светлость, — обратилась к Андрею Ксана после прибытия на Дворцовую территорию, — Вы позволите мне остаться жить и работать в вашем Ультра-Новгороде?

— Вот так сразу? — прищурился Андрей, выглядевший очень довольным. — Не вижу причин для отказа, но присмотрись хотя бы. А вдруг через неделю тебе станет здесь скучно? Не скоро Новое Княжество достигнет многообразия форм развлечений, сравнимого с хорошо знакомой тебе Ультра-Москвой.

— Своим делом я могу заниматься в любом уголке Трикняжия. Придуманные мной украшения могут пригодиться не только отдельным людям, но и целому городу. Если позволите, я попробую украсить Ультра-Новгород, Господин Андрей! Ваше Княжество влюбляет в себя с первого взгляда. Чем? Оно тёплое и светлое...

Ресторанчик Фёдора стал пользоваться популярностью не только у жителей Торговой стороны. Он приобрёл известность и в определённых кругах властных структур. "Столик Андрея" регулярно занимали его друзья, разумеется, с разрешения Князя. Иначе строгий ресторатор никого не пускал на эти места, невзирая на чины и звания. Случалось, что на смартфон Андрея приходило сообщение следующего содержания: "Я ВРУ. Приходи, будем врать вместе". Могли различаться детали текста, имя отправителя, но суть от этого не менялась. Сегодня писал Сергей, а у Андрея выдался свободный вечер.

Его появление в заведении Фёдора вызвало привычное оживление хозяина и обслуживающего персонала. За именным столиком Князя ждал не только его давний друг Сергей, но и Главный Вершитель Нового Княжества Василий. Сергею захотелось прокомментировать этот факт:

— Я отправил приглашение на ужин вам обоим и заключил пари с официанткой Зиной, которую Андрей называет Рыжиком.

— Каков предмет спора? — с улыбкой поинтересовался Василий.

— Я предположил, что явитесь вы оба. Зина заявила, что визит Васи не исключён, но Андрея сегодня не будет наверняка. Она проспорила!

— И?! — со смехом в унисон произнесли собеседники Сергея.

— И теперь Зинаида должна мне поцелуй! — гордо воскликнул он.

— Боюсь понять, что бы произошло, не явись я на ужин? — потешался Князь.

— Мне пришлось бы покупать ей посудомоечную машину, — закуривая, солидно раздул щёки Сергей.

— Да ну? — снова засмеялся Василий. — У поцелуя рыженькой официантки чрезвычайно высокая цена...

Вскоре Зина принесла первые из заказанных мужчинами блюд и оплатила Сергею проспоренное пари.

— На что только не приходится идти бедной девушке! — воскликнул Князь, пытаясь сохранить серьёзное выражение на своём лице. — И всё из-за меня...

— Вот именно, Андрей! — всплеснула руками официантка. — То тебя не дождёшься, то ты появляешься в самый неподходящий вечер! По-моему, я вправе потребовать компенсацию за проигранное пари. Какую? Вы же сегодня у нас надолго? Мне нужна твоя мужская сила. Приходи через пару часов в подсобку...

— Мужская сила? — прыснул от смеха Сергей, когда девушка отошла от столика. — Кажется, я догадываюсь, как предстоит поработать нашему дорогому другу!..

Посмеиваясь, друзья принялись за еду, параллельно обмениваясь новостями. Незаметно разговор перешёл на дела Вершительские. Василий стал благодарить Андрея за Роксану:

— Так получилось, что ожидая дефицита Вершителей-мужчин и готовясь к нему, мы получили недобор Вершительниц. Роксана появилась очень кстати. К тому же она весьма работоспособна, изворотлива и хитроумна на Испытаниях.

— Очень рад, что всё так удачно совпало, — обрадовался Князь. — Похоже, у тебя собрана полная информация о каждом Вершителе Княжества?

— Конечно, а как иначе? Я должен знать своих подчинённых досконально. В нашей Службе практикуются внезапные проверки, а для новичков — обязательные проверочные Испытания на первом этапе. В целом штат Службы укомплектован квалифицированными сотрудниками. Разумеется, у каждого свой стиль работы, манера общения с Испытуемыми...

— Например? — заинтересовался Князь.

— Есть Вершители-интеллектуалы и Вершители-агрессоры, естественно, работающие в рамках Закона. Есть обвинители и адвокаты. Хочешь конкретный пример?

Андрей кивнул, и Василий начал рассказывать историю Вершительницы Паолы, неделю назад прибывшей из Ультра-Петербурга. Эта невысокая, не блиставшая особой красотой женщина отличалась индивидуальностью и во внешности, и в манере поведения, и в стиле работы с Испытуемыми. По сути каждому из них она устраивала одинаковый тест. Испытуемый сталкивался с беззащитной женщиной в ситуации, подразумевающей безнаказанность его поступков. В большинстве случаев роль потенциальной жертвы исполняла сама Паола. Любопытно, что в половине случаев она ею и становилась. С большей или меньшей степенью агрессивности Испытуемые, среди которых случались и особы женского пола, пользовались ситуацией и беззащитностью "новой знакомой". Впрочем, Вершительница сама подогревала подобный интерес к себе. Люди из той половины Испытуемых, что не проявляли инициативы или не решались получить Паолу силой, всё равно попадали под её влияние. Кто-то пытался очаровать женщину, кто-то уговорить, соблазнить, не проявляя агрессивных наклонностей. В общем, если не в первый, то во второй день Испытания интимный контакт с Испытуемым происходил непременно, Паола получала необходимую информацию и, "финита ля комедия"!

— Она — хорошая актриса? — поинтересовался Князь. — И почему "Паола"?

— Паша, Павла, но она предпочитает имя — Паола. Актриса? — Василий пожал плечами. — Возможно, она так играет, очень натурально, надо сказать. А может быть, Паола не играет вовсе, а предпочитает такую манеру поведения в жизни!

— Неужели никто не уклонился от близкого знакомства с ней?! — практически одновременно и почти слово в слово воскликнули Сергей с Андреем.

— Вот и я об этом подумал! — улыбнулся Василий, чокаясь рюмками с собеседниками. — В первый момент вся информация о Паше исходила от Владилены из Ультра-Петербурга. Паола не знала меня в лицо, и я решил устроить ей проверку, выдав себя за Испытуемого.

— Любопытно, — Князь проявил явную заинтересованность, а Васе нечего было скрывать.

— Да, забавная история получилась, — хмыкнул он. — Настоящая игра в кошки-мышки... Вершительница выстроила следующую мизансцену: отель, ночь, мужчина спит в своём номере, женщина отдыхает в соседнем люксе. По задумке Паолы в гостинице происходит ЧП: отключилось электричество, выходы и окна оказались заблокированы. Женщина в панике стучится к соседу, просит о помощи...

— И чем ты ей помог? — Сергей не забывал наполнять рюмки друзей и подбрасывать дрова в костёр неторопливой беседы.

— Паша умело изображала истерику, — пояснил Василий и продолжил свой рассказ:

"Она так естественно и глубоко вошла в роль, что буквально жила ею. Сосед, то есть я, успокаивал её, убеждал набраться терпения и ждать спасателей извне. Нашлись какие-то фонари, свечи. Паола убедила меня переждать ЧП в её номере. Во-первых, по причине несомненного удобства и уюта в нём. Во-вторых, она утверждала, что не может оставаться одна в подобной ситуации. "Администрация отеля" проинформировала постояльцев по местному телефону о том, что до утра ждать изменений к лучшему не следует, и просила сохранять спокойствие. Мы сидели в гостиной люкса Паолы, что-то ели и пили понемногу...