Просветление. Глава 84. Старик

— Полина! — простонал Андрей. — Даже если бы я вздумал не поверить тебе... Мне дано ЗНАТЬ, что ты говоришь правду.

— Спасибо тебе! — прошептала Поля.

— Не за что... — поморщился Князь. — Но ты же не собираешься прервать рассказ на этом месте?

— Разумеется, нет... — вздохнула она и продолжила повествование.

"Вскоре Тамара достигла совершеннолетия и сбежала от меня к Маше. Разумеется, она имела полное право на выбор собственного жизненного пути. Но что она при этом думала обо мне? Тома и слышать не хотела разумные доводы, не желала понять, что оказалась со мной в обществе феминисток из соображений собственной безопасности. Она утверждала, что отвергнутая Денисом мать нашла утешение в однополой любви и намеревалась превратить свою дочь в лесбиянку! Утешение? Приходя в себя после насилия со стороны мужчины, я оказалась в постели неравнодушных ко мне женщин. Бета — дама с характером и не привыкла к отказам, но меня она добивалась искренним сочувствием и лаской. Настойчиво добивалась, но без принуждения... А в постель к мудрой и заботливой Гамме я пришла сама... Мы жили втроём, но агитировать Тамару и в мыслях не было!..

Пару лет спустя Мария смогла взглянуть на мою историю другими глазами, да и Тома, кажется, стала осмотрительнее и мягче в оценках. Постепенно наши отношения нормализовались, мы стали встречаться, общаться... К несчастью, обстановка в стране накалилась до предела. Победа в "гендерной войне" оказалась на стороне сторонников однополых отношений, в Москве, по крайней мере. Гамма занялась политической деятельностью. Будучи третьим человеком в нашей организации, и я была вынуждена принимать участие в её работе. В тот момент мне многое перестало нравиться и в наших личных, и в общественных отношениях. Для того чтобы очутиться в рядах общества, новеньким приходилось пройти через постель одной из нас, как минимум..."

— Отличная причина, чтобы оказаться в наших краях, не правда ли? — пожал плечами Князь.

— Да... — Полина задумалась. — Когда-то я уже слышала подобную фразу... не так давно, но до того как попала сюда, к тебе. Не могу вспомнить, кто её произнёс?

— Вспомнишь, когда придёт время, — неожиданно мрачно отреагировал Андрей. — Закончить твоё повествование я попробую сам. Итак... С тех пор, как ваша организация ввязалась в серьёзные политические игры, Тамару и Машеньку ты не видела. Редкие попытки разыскать их не увенчались успехом. А ваше "добровольное спортивное общество" серьёзно схлестнулось с аналогичным сообществом... как бы мужчин...

— Это не смешно, Мессир! — вскрикнула Поля. — Последнее, что я помню... Мы с Гаммой и Бетой едем на переговоры с этими... мальчиками...

— Всё уже позади... — вздохнул Андрей и дотронулся до женской руки. — Полина-Полина... Что же там с вами сделалось? Или ты у меня такая дура? Знаешь, я понял, что мне с тобой делать — пороть, пока не вправлю тебе мозги!

— Всё, что угодно, — без улыбки отозвалась она, — только не пытай меня... равнодушием...

— Это не равнодушие, — отдёрнул руку и холодно произнёс Князь. — Это моя... ненависть... к самому себе. Мне нельзя было впускать тебя в свою жизнь.

— Ах, вот в чём дело, — опустила голову Полина. — Ты лгал мне. Тех чувств, что я питаю к тебе с первой встречи, ты не испытывал ко мне ни одной минуты. В отличие от меня, ты не желал появления нашей дочери... Так? Но даже если сейчас ты ответишь утвердительно, я не поверю. Лучше убей меня, но не ври!

— А я и не лгу тебе, — по-прежнему спокойно, но мягче и теплее ответил Андрей и закурил. — Я предчувствовал, что за короткое счастье придётся дорого заплатить. Но тогда мне и в голову не приходило, что цена окажется столь непомерной. Оказавшись в шкуре Князя Тьмы, я многое осознал... В те прекрасные дни в Москве к тебе приходил... почти ангел, что бы там не говорил дед Хароныч. Ты зачала ребёнка от светлого существа, Полина!.. Я сдуру решил, что исполнение желания вдохнёт в тебя новую жизнь. Ты не должна была остаться в одиночестве! Я не имел права оставлять тебя, должен был что-то придумать... Но что? Как? Я не всесилен, Полина! А они воспользовались твоим одиночеством...

— Кто "они"? Ты хочешь сказать, что Денис — не стечение мерзких обстоятельств?! Но, тогда... Сейчас это не важно, — ослепшая женщина протянула Князю руку. — Если ты не хочешь убить меня здесь, тогда пойдём дальше...

Они продолжали свой путь к истоку чёрной реки, с интересом осматривая окрестности. Глядя на мир глазами Андрея, Полина не могла видеть только его самого, пока Князь не подошёл вплотную к черной жиже небольшого залива и, сняв тёмные очки, посмотрел на своё отражение. Поля ахнула и покачнулась. Она "увидела" сплошь седого, шестидесятилетнего мужчину, лицо которого изрезали глубокие морщины.

— Что с тобой случилось?! — Полина принялась трясти Андрея за рукав. — Ещё день назад ты выглядел совсем иначе!

— Людям свойственно меняться... — пожал плечами Князь. — Не внешне, так внутренне... Не внутренне, так внешне...

— Это... необратимо?

— Пока человек остаётся человеком, всё возможно. Только фарш невозможно провернуть назад.

— Андрей... А мы... ещё люди?..

Князь странно посмотрел на Полину и оставил её вопрос без ответа... По берегу они дошли до истока реки, остановившись лишь однажды, у голубого озера с руинами небольшого здания поблизости. В мире номер ноль река Волхвов вытекала из озера Ильмень, чтобы через две с четвертью сотни километров доставить свои воды в Ладожское озеро. В сумеречном мире Трикняжия Чёрный Волхвов проистекал из Моря Мрака. Берега над черной жижей здесь были неровными, достаточно высокими, испещренными расселинами, кавернами и небольшими пещерами.

Андрей почувствовал присутствие людей поблизости и замедлил шаг. Ментальное сканирование позволило ему сделать вывод, что в сотне метров на запад, на берегу моря, у входа в пещеру расположился мужчина с двумя женщинами. Наполовину сократив расстояние до их пристанища, Князь остановился, присел прямо на землю, усадил Полину рядом и разъяснил ей обстановку.

— Туристы? — удивилась она.

— Хиппи, — усмехнулся он. — Эта троица приехала в Новое Княжество на давно закончившийся шестидневный праздник, но решила не возвращаться домой. Жить и работать в Ультра-Новгороде они тоже не захотели, а поселились здесь. Отдыхают в своё удовольствие...

— Как же они живут? — недоумевала Полина. — Чем питаются?

— Чистая вода поблизости имеется, а пищу они готовят сами, — пожал плечами Андрей. — Объяснять долго, сама увидишь...

— Ты планируешь познакомиться с ними?

— Конечно. Не зря же мы оказались рядом?

— Да, — задумчиво кивнула Поля. — Я помню, что ты не веришь в случайности... И кем же ты представишь меня и себя?

— Бывшим Вершителем, например... — усмехнулся Андрей. — Выжившим из ума стариком, путешествующим по Трикняжию со своей рабыней.

— Рабыней? — переспросила Полина. — Значит, Ада оказалась права...

— Нет, — оборвал её Князь. — Ты спросила, кем я тебя представлю. Мой ответ тебя не устроил? Придумай другой, свой!.. Я нарушил закон — украл Испытуемую, не дождавшись окончания её Испытания. Вероятно, тебя не хватятся, но... Кем ты желаешь предстать перед незнакомцами? Незрячей Графиней, ничего не смыслящей в сумеречной жизни? Дамой из свиты Князя, которая бродяжничает в компании седого старика?

— Нет-нет... Просто я ничего не понимаю. Кто я? Что я делаю рядом с тобой? Ведь я не нужна тебе...

— Знаешь... Я сейчас сам себе не нужен, а ты... Вероятно, тебе на роду написано терпеть от меня... И, тем не менее, мы едва начали своё путешествие, а ты уже всё решила, и за себя, и за меня...

— Путешествие?!

— Долгое и странное... Оно и покажет, кто ты и кто я теперь.

Андрей поднялся на ноги, но Полина остановила его.

— Постой! Ты сказал, что представишь меня рабыней...

— Ах, да, — вздохнул Князь и полез в карман рюкзака. — Если недостаточно слова, можешь надеть на шею этот ремешок.

— Он такой же, как у Катрины? — интонация фразы оказалась столь странной, что Андрей не разобрался в гамме чувств женщины. — Тётя Катя рассказывала о Ритуале...

— Да ну?

— Да, — уверенно кивнула Полина. — А мне ты просто сунул в руки ошейник?! Для нашего похода нужна "как бы рабыня Поля"?

— Ритуал — это таинство, пусть и тёмное, — раздражённо ответил Князь. — Оно не может происходить без серьёзной причины... Какая ты рабыня? Достаточно того, что ты — моя ослепшая... жена.

— Я — твоя жена? — ахнула Полина.

— Ты забыла как, благодаря стараниям Вадима Ароновича, выглядит твой паспорт? Разве в нём имеется запись о разводе?

Андрей понимал, что Полина, пусть и считает себя преступницей, обижена на него, но ничего не мог поделать с собой. Он не мог соединиться с ней, несмотря на то, что перед ним стояла красивая, стройная брюнетка, вызывающая желание физической близости...

Через несколько минут ходьбы глазами Князя они оба увидели трёх людей, сидящих за импровизированным столиком рядом с входом в пещеру. Люди были босы. Мужчина носил джинсы и рубаху всех цветов радуги. Женщины щеголяли в сногсшибательных нарядах из цветных лоскутов... "Мир вашему дому!" — крикнул Андрей издалека. Троица растерялась и напряглись. Но хорошенько рассмотрев пару в джинсовых костюмах, мужчина поднялся навстречу и протянул Андрею руку: "Мы будем рады добрым гостям!"

Вскоре странная пятёрка сидела у входа обжитую пещеру. Люди пили самогон, закусывали его гречневой кашей с говяжьей тушёнкой и хлебом, разговаривали, смеялись. Хозяева называли себя английскими именами. Красавец-брюнет Элвис — высокий голубоглазый мужчина лет тридцати пяти. Мэрилин — эффектная двадцатипятилетняя блондинка с богатым бюстом. Тридцатилетняя Джейн производила не столь яркое впечатление, несмотря на красивые тёмно-рыжие волосы и прекрасные синие глаза. Именно она показалась Андрею интеллектуальным центром компании. Полина назвалась собственным именем. Андрей назвался "Стариком", что вполне соответствовало его облику и не вызвало удивления у новых знакомых.

Порядком опьянев, Элвис вынес из пещеры гитару, заиграл рок-н-ролл и запел, конечно, на английском. Получалось у него неплохо. Во всяком случае, женщины заметно оживились. Наблюдая за Полиной, Андрей пришёл к выводу, что Море Мрака воздействует на неё не меньше, а даже больше, чем на остальных... Четверть часа Элвис сиял в лучах всеобщего внимания, а затем взял паузу и из вежливости предложил гитару Старику. Андрей отказываться не стал. На лёгкий гитарный перебор, сопровождавший настройку инструмента, первой обратила внимание Джейн. Она с видимым интересом уставилась на гостя. Вскоре начала внимательно прислушиваться и Полина... "Это день, это день — он такой же как ночь, но жарче, — запел Андрей. — Это вода, это вода в ней яд — прочь! Это мы, мы коснулись воды губами. И мы будем вместе всю ночь..."*

Самому автору песни сложно было бы отличить "стариковский" вариант исполнения от оригинала. Выдержав паузу, Полина прошептала на ухо Андрея несколько фраз. Он удивился, попробовал исполнить на гитаре нужную мелодию и кивнул своей спутнице. "Крюкообразность — мой девиз. Мадонна Литта — мой каприз. Ромашки ем я вместо чаю, но пастухов не привечаю, — высоким голосом запела она. — Тверды я розы рву с утра. Когда ж приходят доктора, я им в лицо слюною едкой плюю вонючие объедки".** Мэрилин и Джейн пришли в восторг. Ответное выступление гостей произвело впечатление и на Элвиса. Но, не желая терять пальму первенства, он пожал плечами и пробурчал: "Пусть ваши песни и звучат весьма неожиданно, свежо и оригинально, но настоящий рок-н-ролл мощнее и экспрессивнее..." Андрей усмехнулся и снова коснулся пальцами струн. Жёсткий ритм заставил всех притихнуть и прислушаться. Старик запел практически неотличимо от первоисточника:

"Какие нервные лица — быть беде.

Я помню, было небо, я не помню где.

Мы встретимся снова, мы скажем: "Привет", —

В этом есть что-то не то.

Рок-н-ролл мёртв, а я ещё нет.

Рок-н-ролл мёртв, а я...

Те, что нас любят, смотрят нам вслед.

Рок-н-ролл мёртв, а я ещё нет.

Отныне время будет течь по прямой.

Шаг вверх, шаг вбок — их мир за спиной.

Я сжёг их жизнь, как ворох газет —

Остался только грязный асфальт...

...

Локоть к локтю, кирпич в стене.

Мы стояли слишком гордо — мы платим втройне:

За тех, кто шёл с нами; за тех, кто нас ждал;

За тех, кто никогда не простит нам то, что

Рок-н-ролл мёртв, а мы ещё нет.

Рок-н-ролл мёртв, а мы...

Те, что нас любят, смотрят нам вслед.

Рок-н-ролл мёртв, а мы..."

* * *

Андрей не стал лезть людям в душу, анализировать реакцию на песню. Некоторое время все они переваривал услышанное, пытаясь что-то вспомнить, понять... Первым ожил Элвис. Он пожал Андрею руку, выпил с ним ещё по глотку самогона и пригласил на конфиденциальный разговор. Для начала Элвис показал Старику свою пещеру. Стараниями женщин она выглядела уютным пристанищем хиппи, центральным местом которого оказалось ложе из разноцветных одеял и кусков ткани. Как и предполагал Андрей, имелся в пещере и компактный синтезатор пищи. Князя заинтересовал вопрос энергетического питания устройства.

— Вижу, что у тебя здесь и освещение кое-какое имеется, и электрические приборы работают. Вулкан "добивает" до твоего пристанища? — поинтересовался он.

— Да, мощность Вулкана Нового Княжества впечатляет! — со знанием дела ответил Элвис. — Я предполагал найти место, где не будет проблем с энергией, пищей и водой. Но, как видишь, сложностей не возникает даже при большом удалении от города и Вулкана. Тебе понравилось моё логово? Здесь, поблизости имеется ещё одна отличная пещера — сухая и удобная. Но ты со своей женщиной можешь погостить у нас. Хочешь, групповушку устроим?

— Спасибо, — улыбнулся Андрей, — не сегодня...

— Если скажешь, что тебе не нравятся мои женщины — не поверю!

— Отчего же? Твои женщины очень привлекательны! Но и моя...

— Да, Полина хороша... — цокнул языком Элвис. — Готов обменять на любую свою! Нет? А на обеих? Хочешь — на время, хочешь — навсегда! Они устроят тебе настоящее шоу...

— А тебе надоели? — прищурился Андрей.

— Ну, не то чтобы надоели... — рассмеялся хозяин пещеры. — Приелись, если между нами... Требуется разнообразие... Скажи, Старик, ты же — Вершитель?

— Бывший...

— Не важно, — махнул рукой Элвис, поглядывая на перстень, вросший в палец Старика. — Формально, ты являешься Советником Вершителей, а Полина — твоей рабыней. Но ты можешь её подарить, продать, обменять... Так?

— Да, но она пока не надоела мне до такой степени, — усмехнулся Андрей. — Впрочем, я подумаю над твоим предложением...

Князь разместился с Полиной в соседней пещере. Здесь было темно и сухо. На песчаную поверхность пещеры Андрей положил взятое с собой покрывало и лёг на него, подложив под голову рюкзак. Поля на ощупь прилегла рядом, уткнувшись в мужское плечо. Андрею не спалось, не могла уснуть и Полина, но довольно продолжительное время они лежали тихо и неподвижно.