Стефания времени не теряла. В своей палате всеми доступными ей средствами она убеждала "лечащего врача" Николая, что лучшей женщины ему не найти. После очередной порции наслаждений Коля дал запланированную слабину.
— Ты прекрасна, Стеша! — восклицал он. — Ах, отчего я не встретил тебя пару лет назад, когда был абсолютно свободен?!
— Коленька, миленький мой, зачем ты напоминаешь мне о муже?! — вскрикнула Стефания, отрывая руки "доктора" от своей притягательной груди. — Ты хочешь, чтобы я принадлежала ему? Неужели ты позволишь ему и дальше ласкать моё тело?
— Ты готова расстаться с мужем? — руки врача снова устремились к пациентке.
— Ради тебя я покину его, — с пафосом произнесла женщина, удерживая мужчину на минимальном расстоянии от своего тела, — но и ты должен доказать, что любишь меня, совершить настоящий мужской поступок!
— Стеша, ради тебя я готов на многое! Но как мне решить эту проблему: как стать свободным, чтобы отдать себя тебе целиком?
— Ты решился, мой милый?! — сдерживая удовлетворение, менторским тоном произнесла Стефания. — В таком случае, тебе остаётся лишь довериться мне и поступать точно так, как скажу тебя я. И вскоре ничто и никто не сможет разлучить нас!..
Развязка истории наступила вечером, когда в клинику неожиданно нагрянул главный врач. От Сергея Испытуемая узнала, что он настроен весьма благосклонно и готов выслушать её. Стефания воспользовалась помощью Ульяны, чтобы привести себя в парадный вид и нарядиться в лучшие одежды, имевшиеся в её больничном гардеробе.
Стеша не знала, чего ожидать от строго глядевшего на неё Василия, сидевшего за столом в своём роскошном кабинете и медленно попивавшего коньяк из пузатого бокала. Однако разговор он начал сам. Упомянув о докторах, настойчиво рекомендовавших главному врачу обратить внимание на Стефанию, Василий неожиданно заявил, что у него имеется для неё работа. В частности, он заговорил об административных обязанностях и бумажной работе, на выполнение которой вечно не хватает времени. "Вы видите меня в роли администратора? Личной помощницы? Секретарши? — Стеша попыталась угадать намерения главврача, но, не дождавшись прямого ответа, без обиняков высказала собственное мнение: — Не скрою, я крайне заинтересована в том, чтобы не только долечиться в вашей прекрасной клинике, но и получить здесь должность, соответствующую моим достоинствам. Справиться с Вашими требованиями мне будет не сложно. Но обязанности личного секретаря потребуют особых отношений с Вами, не так ли?" Вместо ответа Василий вышел из-за стола, уселся на огромный кожаный диван и указал Стефании на место у своих ног. Испытуемая размышляла недолго. "Лучшей секретарши Вы не могли себе и представить, — произнесла она, опускаясь на колени, — но Вам придётся пообещать мне..."
— Что у неё в голове? — досадливо поморщилась Кира в комнате наблюдателей. — Я не понимаю!
— Тоже мне — бином Ньютона! — ухмыльнулась Юлия. — Стеша рассуждает примерно так: одним членом больше, одним меньше — сейчас это не имеет значения. Но, получив все права на Николая, а затем и на его дорогого папу, владельца клиники, Стефания покажет себя во сей красе!
— Она покажет себя гораздо раньше, — мрачно произнёс Андрей...
"Лечащий врач" Николай и "гинеколог" Сергей вошли в кабинет "главврача" Василия в тот пикантный момент, когда новоявленная секретарша убеждала шефа в своей незаменимости. Стеша, разумеется, не ожидала такого подвоха, но трое мужчин, одновременно возжелавших её тела, быстро вывели женщину из состояния ступора. Раздетая ими донага Стефания поняла, что сопротивление бесполезно, неэффективно и доставит ей неприятные ощущения...
Следующим шокирующим событием для Испытуемой стало появление в кабинете четвёртого мужчины, напоминавшего человека на фотографии, стоявшей в рамке на тумбочке в больничной палате.
— Муж приехал! — в голосе Стефании, извивавшейся в руках трёх "врачей", соседствовали вопль о вопиющей несправедливости и сомнение. — Это не то, что ты думаешь, дорогой!
— Да ну? — рассмеялся вошедший в комнату Андрей, обнимая за талию изящную блондинку в лёгком голубом платье, и переспросил: — Кто он — твой "дорогой"? Ты даже имени своего мужа не помнишь!
— Не помню... — изумлённо подтвердила Испытуемая, на секунду оторвав губы от тела одного из троих любовников.
— Обрати внимание, Оленька, — заговорил со своей спутницей "владелец клиники", ласково поглаживая её ниже талии, — мой сын не может оторваться от задницы этой шлюхи даже в присутствии отца и своей жены! Не вижу смысла скрывать от него наши с тобой отношения.
— Да, любимый, — кивнула порозовевшая от пикантности ситуации "невестка хозяина больницы".
— Вот и отлично! — хмыкнул Андрей и обратился к разгорячённым мужчинам: — Мы отправляемся в тёмный зал, Господа врачи могут присоединиться к нашей трапезе...
— Буквально через пять минут, Хозяин! — хрипло воскликнул Сергей, на котором, подёргиваясь, восседала Стефания.
— Зачем же так торопиться? — засмеялся Князь. — Заканчивайте свои дела без спешки и приходите. Можете и пациентку прихватить, только приведите её в порядок. Она выглядит какой-то... липкой...
Андрей и Ольга заглянули в комнату наблюдателей, где оставались Юлия и Кира. Чёрная Маркиза начала говорить об итогах Испытания, но Князь отрицательно покачал головой: "Во-первых, дождёмся, как поведёт себя Стефания в тёмном зале. Насколько я понимаю, с минуты на минуту Сергей передаст "пациентке" флакончик с некоей жидкостью. Посмотрим, готова ли Испытуемая стать ещё одной отравительницей. Во-вторых, Вершителем Стефании официально является Василий. Слово за ним. А вы с Кирой подходите в тёмный зал, когда карты будут раскрыты..."
Антураж упомянутого Андреем помещения вызвал бы смятение у любого неподготовленного посетителя. Но сознание Стеши находилось в сумеречном состоянии. Испытуемая потеряла твёрдую почву под ногами, но готова была бороться за своё благополучие с любым противником и в любой обстановке. Она появилась в тёмном зале в компании "докторов", продолжая держаться Николая, несмотря на вакханалию, случившуюся в кабинете главврача. В центре зала за богато накрытым столом сидели Андрей с Ольгой. С первого взгляда Стефания не смогла понять, разговаривают ли они, тесно придвинувшись друг к другу, или ласкаются. В любом случае, нежные отношения "владельца клиники" с его "невесткой" оказались для неё неприятным сюрпризом.
Около десяти минут люди за столом просто утоляли голод превосходными закусками, перекидываясь незначительными фразами. На Стешу никто не обращал внимания. Сидя между Николаем и Сергеем, она недоумевала. Казалось, что папе наплевать на проделки сына. Жена Коли без стеснения ластилась к его отцу, а самого Николая это нисколько не угнетало. Для проверки своих мыслей Стефания положила ладонь левой руки на ногу своего лечащего врача и начала её поглаживать. Коля оторвался от закусок и улыбнулся своей пациентке. Стеша ответила ему коротким томным взглядом и решила действовать при первом удобном случае. Вскоре он ей представился. Сергей заговорил о необходимости отметить некую важную дату и отошёл к сервировочному столику, дабы открыть и разлить по бокалам игристое вино. Стефания вызвалась помогать ему... Сделав вид, что не заметила поднос, бокалы она разносила каждому участнику застолья лично...
"Мы ещё успеем выпить за наши общие успехи и достижения, — с улыбкой произнёс "Колин папа", возвышаясь над столом. Удерживая в руках бокал, Андрей говорил намеренно неторопливо: — Сейчас у нас появился новый повод для того, чтобы выпить этого замечательного вина. Большинство, из присутствующих за столом людей, прекрасно знают, как часто в обсуждении того или иного вопроса я поднимаю тему выбора. Правда, обычно я говорю о личном выборе каждого человека. Сегодня мы столкнулись со случаем, когда человек сделал выбор и за себя, и за других людей. Обратите внимание, как порозовела жидкость в бокалах. Только у Николая и его пациентки она не изменила цвет..."
Стефания резко дёрнулась на стуле, со звоном уронила свой бокал на пол и попыталась вскочить на ноги. Однако сидевший справа Сергей усадил Стешу обратно на стул, скрутил руки женщины за её спиной и защёлкнул на них браслеты. В зале повисла тишина. Испытуемая с изумлением наблюдала, как люди вокруг неё спокойно пьют порозовевшую жидкость, и не нашлась, что сказать. Через пару минут в зал вошли и уселись за стол ещё две женщины — фантастически красивая шатенка с королевской осанкой и уверенная в себе, ослепительная блондинка. Стефания поникла, ощущая, что не выдерживает конкуренции.
— Прошу высказаться Вершителей и наблюдателей, — заговорил Андрей.
— Убийцам у нас не место, — ледяным тоном произнесла Юлия.
— Стеша пока никого не убила, — пожал плечами Николай и почувствовал, что его "пациентка" готова броситься к нему в объятья.
— Не убила, — подтвердил Князь, — но лишь потому, что во флаконе оказалась специально подготовленный маркер, а не реальный яд. Наша прелестница знать об этом не могла. Разве это оправдывает преступницу?
— Я не виновата! Я никого убивать не хотела! — заголосила Испытуемая истеричной скороговоркой. — Я боролась за своё здоровье... и счастье! Меня все бросили! Я хотела любви, а меня насиловали по одному и втроём...
— Кляп! — в голосе Андрея зазвенел металл. Но стоило Василию поместить искомый предмет во рту Стефании и тем самым прервать её истерику, Князь спокойно продолжил: — В первую очередь, мне хотелось бы выслушать мнение официально назначенного Вершителя Испытуемой. Собственно, и последнее слово останется за ним.
— Очевидно, что Стефания своё Испытание не выдержала, — чрезвычайно спокойно провозгласил Василий. — Нахождение Испытуемой в Трикняжии на общих основаниях невозможно. К сожалению, следует констатировать, что многие поступки Стефании напрямую ведут её во Тьму, Ваше Величие.
— Согласен, — сухо подтвердил Князь, и в этот момент Испытуемая нечеловечески завыла из-под кляпа. Андрей вздохнул и коротко попросил Сергея дать слово обвиняемой. Тот кивнул и ослабил ремешок кляпа.
— Пощадите меня, Ваше Величие! — брызгая слюной, закричала Стеша, обращаясь к Андрею.
— Ишь ты, как мы быстро ориентируемся в обстановке! — криво усмехнулся Князь. — Я могу пощадить твои уши, продолжив разговор без твоего непосредственного участия. Могу пощадить твою память, начисто стерев из неё лишнюю информацию. Но избежать наказания за проступки прошлые и нынешние тебе не удастся. О какой пощаде ты умоляешь?
— Только не лишайте меня жизни! — прохрипела Стефания. — Не убивайте!
— Смерть? Что ты о ней знаешь? — хмыкнул Андрей. — Человеку свойственно бояться неизведанного. Разве важно, как оно называется — жизнь или смерть?
— Небытие! — не раздумывая, произнесла Испытуемая.
— Ах, вот ты о чём... — с интересом взглянул на неё Князь. — Если будешь слушать молча, мы продолжим обсуждение в твоём присутствие...
— Ваша Светлость, — заговорила Ольга, убедившись, что Стеша готова хранить молчание, — формально Испытуемую можно судить за попытку убийства, но не за его совершение. Кроме того, следует учесть нестандартность Испытания по многим параметрам. В связи с этим у меня имеется вопрос к мужчинам, контактировавшим со Стефанией особенно близко. Вы удовлетворены её женскими качествами?
— Женщина? Если речь идёт о человеческой самке, то вполне удовлетворён, — ответил Василий. Стеша побагровела, но промолчала.
— Для того, чтобы ответить на этот вопрос с высокой точностью, я бы провёл с ней ещё... несколько часов, — усмехнулся Сергей.
— Не вижу препятствий, — хмыкнул Князь. — Но Оля хотела бы услышать слова о твоём... промежуточном впечатлении.
— Промежуточное? — старый друг Андрея состроил забавную физиономию и озвучил своё, весьма подробное суждение об Испытуемой: — О, да!
— Думаю, в Трикняжии найдётся немного мужчин, способных побороть искушение, оказавшись наедине со Стефанией, — мрачно изрёк Николай и, поймав на себе благодарный взгляд Стеши, высказал своё сомнение: — Но можно ли судить о женщине, как о самке?
— Нельзя, — кивнул Андрей, отставляя в сторону опустевший бокал и наливая себе виски в широкий стакан. — Однако Испытуемая согласна и на это, завидев перед собой Мрак Небытия. Ты получила ответы на свой вопрос, Оля?
— Да, — Ольга попросила Князя налить и ей немного виски, сделала глоток и спросила: — Ваша Светлость не считает, что подобная самка может пригодиться на нижнем этаже Дворца? Не знаю, велика ли возможность выбраться оттуда со временем? Но существование вблизи купола и под ним явно не назовёшь небытием...
— Одной отравительницы Малышу будет мало? — невесело рассмеялся Андрей и, закуривая, констатировал: — Возможно, ты и права, Маркиза. Но последнее слово за Главным Вершителем Княжества.
— Да, Ваша Светлость, — вздохнул Василий. — Я хочу подвести черту под обсуждением. Итак, Ольга предложила альтернативу отправке Стефании во Тьму. Дворцовые потёмки вместо Мрака Небытия, так сказать. Как я понимаю, Князь не возражает. Леди Юлия и Николай? Согласны...
— И Ульяна тоже, — добавил Андрей. — Она продолжает нести вахту в комнате наблюдателей.
— Хорошо, — кивнул Вася. — Сергей?
— Я за жизнь, — коротко и ясно воскликнул он. — Живой человек лучше мёртвого...
— Кира?
— Моё мнение имеет значение? — удивилась она. — Видите ли, Господин Главный Вершитель, у меня есть с чем сравнивать. А потому слова Сергея мне особенно по душе!
— Странное Испытание... — тихо проговорил Василий, и оттого притихли все вокруг, а Стефания старалась и дышать через раз. — Не менее странным получается и его финал. Присутствуя при обсуждении ты, Стеша, некоторым образом воздействуешь на окончательное решение, хотя и молчишь. Тебе снова удаётся избежать худшего? Так ты думаешь? Не факт! Сегодня ты избегаешь небытия. Более того, твоё женское тело будут холить и лелеять, вкусно кормить и красиво наряжать, чтобы использовать по совершенно определённому назначению неопределённо долгий промежуток времени. Перспективы? Надежды на лучшее весьма туманные, а очутиться во Мраке можно легко и прямиком из дворцовых недр. Так, может быть, сразу в Небытие, Стеша?
— Нет, Господин Главный Вершитель, — Испытуемой с трудом удавалось извлекать звуки из своей пересохшей гортани, — позвольте мне помучиться...
— Я позволю. Итак, до завтрашнего дня каждый присутствующий, включая Ульяну, может пользоваться Стефанией в этом зале по своему усмотрению. Завтра в полдень она будет отправлена на нижний этаж Дворца в распоряжение соответствующей службы без прохождения карантина. Её память останется при ней на всё время пребывания во Дворце, как минимум. Должностные инструкции Стефания получит на месте. Ваша Светлость?
— Утверждаю! — глухо произнёс Андрей...
Уже под утро, восстанавливая дыхание после очередного соития, Стеша спросила запыхавшегося партнёра:
— Серёжа, а почему Коля не захотел остаться со мной этой ночью?
— По-моему, он сделал для тебя всё, что мог. Но почему ты спрашиваешь только о Николае?
