Через день после встречи с баронетом, тот сам прибыл в гостиницу и сообщил, что король его ждет сегодня вечером, и что Кальвин прибудет за ним и проводит. Все делается в тайне, поэтому аудиенция и назначена на позднее время, ни кому не стоит говорить об этом, не стоит брать ни карету, ни дружинников, обо всем позаботятся. На этом они и расстались.

На следующий день, когда уже сумерки опустились на город, в дверь его комнаты постучали, когда Марк ее открыл, за дверью стоял Кальвин.

-Я за вами господин барон. Вы готовы?

-Да сейчас накину плащ и все, проходите баронет, не стойте у двери.

На улице их ждала простая карета, без гербов или еще каких либо знаков, по которым можно было бы определить ее принадлежность. Все таки до дворца, от места где поселился барон Марк дир Мушер, было не близко. Когда приехали, Кальвин провел Марка через вход которым пользовались слуги и всевозможные службы обслуживания. В небольшой комнате, куда он привел барона, горели свечи стояло несколько кресел и небольшой стол. Оставив Барона в комнате он удалился, Марк уселся в кресло и стал ждать. Через некоторое время, из неприметной двери, вошел король, он был одет в камзол без шитья и кружев, на ногах мягкие сапоги. Марк встал и поклонился его величеству, он давно еще в бытность капитаном кирасир видел короля, но сейчас перед ним стоял старик, правда еще сильный и грозный. Они молча разглядывали друг друга, и тот и другой пытались визуально познакомиться и определить круг вопросов и ответов.

-Присаживайтесь барон,— указал король на кресло, и сам тоже опустился в такое же, стоящее напротив. Прочитав поданное Марком письмо Дарка, король долго молчал а потом произнес.

-Раскажите мне о нем,— попросил король.

-Что сказать, хороший парень, честный, смелый, умный я это говорю не потому что его приемный отец, это так на самом деле. Мы с супругой постарались дать ему приличное образование, все учителя говорили что он все науки схватывал на лету, задавал много вопросов по теме. Да еще с пяти лет он занимался с мастером меча членом ордена "защитник" и тоже очень приуспел в этом. А еще барон рассказал о проказах его в самом раннем возрасте, и король отмяк лицом, начал улыбаться, и казалось стал моложе.

-А еще он очень красивый парень, и боюсь как бы его не окрутили, сейчас много развелось хищниц в женском обличье,— закончил барон свой рассказ. Помолчали, после чего король сказал.

— Сразу же хочу выразить вам свою благодарность за сына. Да, да вы не ослышались, видно провидение не зря направило его к вам, я честно скажу, на тот момент не знаю как бы поступил. И я очень рад, что он жив, благодаря вам и вашей сестре. Положение в королевстве довольно сложное, наверное и к вам туда доходили слухи, о том что некоторые из герцогов почувствовав возможность сесть на трон, просто обезумели. Наследник ведь не дееспособен, а принцеса.....король помолчал, а потом продолжил, — кто когда считался с женщиной. И появление третьего сына, внесло определенный разброд в их ряды, они и раньше не были сплоченными, а теперь тем более, а в меня вселило надежду. Хотя должен сказать после возвращение баронета, надежда снова оставила меня, но видать Спаситель не оставил меня в своей милости. Но те кто решил идти до конца, способны на все, ты барон тоже в опасности, почему я и назначил встречу с такими предосторожностями. Жаль что сейчас зима и придется ждать до весны, время уходит. Король снова замолчал.

Знаете барон, я мог бы и приказать, но не буду, я и так много у вас прошу, по этому сделаю предложение, по весне отправиться на корабле в королевство Кармина, и там возглавить поиски нашего сына. Подумайте и дайте ответ как можно быстрей.

-Марк не задумываясь тут же ответил.

-Я согласен ваше величество.

-Ну что же, это снимает множество вопросов, в помощь вам будет придан баронет который вас сюда и доставил. Мотаться в баронство и обратно тем более по зиме думаю не стоит, вам надо будет снять или купить дом в столице, затраты вам оплатят.

-Ваше величество, но дорога к морю пролегает как раз мимо нас, и думаю что баронет следуя в порт мог бы и заехать за мной.

— Не тяжело ли тебе будет добираться по такой дороге, зима, еще заболеешь, а мне нужен доверенный человек в котором я могу быть полностью уверен, а баронет еще мальчишка, он о подвигах думает.

-Я справлюсь, не переживайте.

-Ну что же, тогда так и поступим. Король поднял небольшой серебрянный колокольчик и позвонил. Тот же час в дверь вошели два слуги оба в расшитых ливреях и поставили на стол подносы с вином и бокалами, нарезаным сыром и копченым мясом. А один из них передал королю какие -то бумаги. Король сам разлил вино по бокалам, когда слуги удалились.

— Давай барон выпьем за то что бы нам с тобой все удалось, как бы тяжело это небыло. Они выпили терпкое и крепкое вино, и король взяв кусочек сыра с подноса принялся его жевать. Если хочешь наливай себе еще,— сказал он Марку— мне хватит лекарь не разрешает,-усмехнулся король.

-Благодарю ваше величество, но мне тоже хватит, хотя для меня большая честь, вот так просто пить вино вместе с вами.

-Вот возьми,— протянул король бумаги которые ему передал слуга— ты теперь граф, конечно это не торжественное вручение титула и чествования нет, но должен понимать в всязи с чем. Во все книги и указы ты как и положенно внесен, это небольшая благодарность тебе за сына, главное теперь его найти. Там недавно в их королевстве война была, как бы он не влез ни куда, душа болит, с тех пор как узнал про него. Услышав про войну, у Марка тоже ёкнуло сердце, зная Дарка он понимал что тот обязательно, ввяжется, не мог он остаться в стороне.

— Вообщем граф, — продолжил король— идите и ждите посланника, как только очистися прибрежная зона ото льда, вам предстоит дорога. Удачи, и жду вас с хорошими вестями, это вам на обзаведение графскими регалиями и он откуда-то из-за кресла достал увесистый мешочек и протянул его Марку. Дорожные привезет баронет, вы являетесь руководителем экспедиции и все подчиняются вам, ну кроме капитана в море. Король встал, поднялся и новоявленный граф Марк дир Мушер, он поклонился королю и повернувшись вышел из комнаты. Невдалеке по коридору его ждал Кальвин, они покинули дворец, так же как и вошли в него. Баронет ни о чем не спрашивал Марка, да и не ответил бы тот, все что надо, ему сообщат в свое время, ведь могут и другого послать мало ли что.

Через день, граф Марк дир Мушер прикупив себе в дополнение к теплому плащу, еще шубу из меха горной козы, и закупив все необходимое в дорогу, в сопровождении дружинников, выехал в направление своего поместья.

Глава вторая

Дорога в столицу прошла незаметно, правда пришлось остановится еще на одном постоялом дворе и переночевать. Но зато Дарк и Ашкен наговорились вволю, в спокойной обстановке. По приезде в столицу Дарк снял комнату в том же заведении в котором жил до своего похищения, Ашкен убедившись что его друг поселился, и даже проверил в какой комнате, отправился в казармы академии. Дарка же переполняло чувство деятельности, почему-то не мог он усидеть на месте. Разложив и развесив вещи, он подумал что гардероп надо бы сменить, не ходят бароны в таком, а тем более в столице. В этих одеждах его вообще за мещанина могут принять. Потом проверил как расселились его сопровождающие, и решил все таки навестить графа Ковского, и попросить совета, к кому обратиться по поводу покупки или долгосрочной аренды дома в столице.

Граф был очень удивлен увидев Дарка.

-Позвольте, но как, в столице говорят что вы были убиты на гладиаторской арене в эмирате, куда вас продали по приказу герцога.

-Слухи о моей смерти сильно преувеличены,— улыбнулся Дарк— ваша светлость, я к вам по делу и долго вас не задержу.

-Даже не думайте быстро от меня сбежать барон, я страшно любопытный, и пока вы не расскажите мне о том что с вами было, вы не покинете этого дома,— засмеялся граф,— шучу , шучу-успокоил он Дарка, увидев каким кислыи стало его выражение лица. Прошу вас барон, присаживайтесь,— показал он на кресла в гостинной у камина.

-Благодарю.

-А теперь расскажите мне с каким делом вы посетили меня.

-Ваша светлость, — начал Дарк,-я хочу приобрести дом в столице, не то что бы в самом центре но, и не на окраине. Я не аристократ а простой барон, по этому мне не нужен дворец, а нормальный дом где я бы мог разместить охрану, слуг и служанок, а так же принять пару десятков гостей.

-Хммм,— хмыкнул граф и задумался— знаете что мой друг— я имею право так вас называть?.

-Да граф, почту за честь.

-Так вот, в королевстве появилось несколько домов и ленов, всвязи с некоторыми обстоятельствами. И думаю некоторые наследники, с удовольствием от них избавятся, правда хочу предупредить, недвижимость в столице очень дорогая. Но если вы найдете средства что бы ее приобрести , могу заверить, что через некоторое время надумав ее продать, вы только выиграете. Дайте мне один день, я лично переговорю с некоторыми людьми, и через день скажу вам результат. А сейчас мой друг, приглашаю вас отобедать со мной, и отказа я не потерплю. Делать было нечего и Дарк вместе с хозяином проследовал в столовую.

* * *

-Ваше величество, оторвал от задумчивости королеву ее секретарь— к вам начальник тайной стражы.

-Пусть войдет, и подайте мне горячего травяного настоя,— сказала королева, и подумала что она что-то замерзла, и горячий настой и взбодрит и согреет.

-Добрый день ваше величество,— проговорил входя начальник тайной стражи барон Кирк эну Карел, он был сосредоточен и королева подумала что снова барон принес какие-то неприятности.

-Проходите присаживайтесь,— указала он на стул, — и что мне ожидать на этот раз?

-Да нет, ни чего такого уж страшного, просто в столице появился барон Мушер.

-Как?— удивилась королева — откуда?

-Откуда, пока не знаю, но выясню, появился он вместе со степняком и своим другом Ашкеном сыном Альтанга, хана степи, и с несколькими дружинниками. Что прикажите делать? Королева задумалась.

-Знаете что барон, принцесе пока ни чего не говорите, она все равно узнает, но пусть это будет позже и пожалуйста выясните, где этот барон пропадал, и что думает делать дальше.

-Он после обеда посетил графа Ковского, пробыл там довольно долго, после чего в сопровождении дружинников вернулся в гостинницу " Ласковый ветер" в которой проживал и до своего исчезновения.

-Хорошо барон, я вас услышала, постарайтесь как можно быстрей выяснить все о бароне, и я думаю у вас заведено на него дело. Кирк эну Карел, кивнул, он был педант и, получив задание, всегда заводил отдельную для этого папку, в которую вносил все что выяснял. А бароном он занимался уже больше полугода.

Когда начальник тайной стражи ушел, королева Сальма Мистель Ланская задумалась.

-Снова этот барон. Да, как мужчина и муж для дочери, а также отец для ее внуков, он был бы великолепен, но он постоянно влезает в какие-то неприятности. То его похитили и чуть не продали пиратам, то чуть не попал на каторгу, то полез в драку с пальмарцем, и скорей всего должен был погибнуть в схватке, но благодаря или умению, или провидению остался жив, выйдя победителем. Вроде бы все, отличился на войне, получил награды, его облагодетельствовали, дали лен, живи спокойно, так нет же, то он внезапно разбогател, так что многие королевства, и ее в том числе, могли бы позавидовать. То он вдруг снова пропал, и по одной из версий, его продали в эмират на гладиаторскую арену. Но как королева слышала, с арены ни кто не возвращается. Как, скажите как, доверить ему свою дочь, ведь с постоянно что-то происходит, а эта дурочка влюбилась в него по уши, при ней Франческа, сдерживается, не хочет показать что любит, делает вид что вроде бы у нее небольшой флирт, но ей ли не знать свою дочь.

Вот и думай, что делать и как быть, королева тяжело вздохнула и отхлебнула уже остывшего отвара из кружки, поморщилась, и вызвав секретаря, попросила подать свежего и горячего напитка.

* * *

Через день к Дарку прибыл посыльный от графа и передал письмо ...

"Господин барон, я выполнил вашу просьбу, и мы можем осмотреть пару домовладений, в то время, которое вы сочтете возможным.

Граф Вальдер эну Ковский.

Прочитав послание, Дарк сложил его, и передал ответ ожидавшему посыльному на словах.

-Скажите графу, что я готов завтра с утра его посетить, если он не будет занят. Посыльный поклонился и ушел.

Первый же дом, который они осмотрели, очень понравился Дарку, довольно просторный, в два этажа, имелся большой сад, было даже небольшое озеро с беседкой, среди разбитых цветочных клумб. Каретный сарай, конюшня и домик для прислуги , в глубине сада домик для охраны, а так же подсобные помещения и просторный подвал под домом. Кроме того он продавался со всей мебелью. Правда и просили за него довольно много, просто на бывшего хозяина, была наложена вира, (штраф) и было ему предписано покинуть столицу, и не появляться в ней в течение 15 лет. И сам хозяин, маркиз Тарне работавший в королевской канцелярии, постарался быстро покинуть столицу, что бы королева, не передумала. Его вина и было всего в пренебрежении своими обязанностями, он мог спокойно дать ключи от своего кабинета сослуживцам, что бы там нашли какую-то бумагу или ордер, им нужную. Чем не редко пользовались заговорщики, узнавая приказы и распоряжения королевы, задолго до их обнародования, и даже ее распорядок дня и запланированные встречи. Маркиз получив предписание и виру, а так же видя, что произошло с некоторыми его знакомцами, решил, что он легко отделался и поспешил сбежать с домочадцами, в свой замок, дав распоряжение и бумаги разрешающие королевскому управляющему продать дом по установленной цене.

Единственно чего не было так это прислуги, кого-то хозяева забрали с собой, кого-то уволили. Поэтому Дарку надо было озаботиться, еще и этим, граф подсказал ему контору по найму, которые могут подобрать персонал. Дарк не стал раскачиваться, а поблагодарив за помощь графа, и указав нескольким дружинникам, где им располагаться и обустраиваться, с двумя отправился в контору, которая находилась в районе рынка. После событий произошедших в столице, имеется в виду раскрытие заговора, уволенных работников и прислуги хватало, и Дарку удалось, подобрать себе всех кого ему требовалось, и при этом сравнительно дешево.

Уплатив процент конторе, он отправил одного из дружинников и повариху с помощницей на рынок сразу же закупить продукты. А всех остальных в усадьбу, сам же решил пока остаться в гостинице, а уже как наведут порядок в доме, прикупит все нужные вещи, простыни подушки одеяла и тд. Переберется в новый дом. Солнце грело уже хорошо, и снег таял активно, на дорогах уже были лужи, ночью их подмораживало, зима еще сопротивлялась, но в воздухе уже вовсю пахло весной. В гостинице поев и завалившись на кровать, он предался размышлениям.

Может, не стоило ему все это городить, покупать дом, нанимать прислугу, а просто дождаться весны и, наняв корабль отправиться домой. При воспоминании о доме, сердце тоскливо заныло, как же он соскучился по матери и отцу. Но как тогда быть с баронством, вернее с леном подаренным королевой, можно конечно продать, а что он будет делать дома, помогать отцу и ждать когда тот передаст ему бразды управления баронством. Или отправиться в столицу и там прожигать жизнь, а что денег хватает, и при всем желании их и за всю жизнь не истратишь. Нет истратить можно все, но Дарк был воспитан совсем по другому, да и пришлось ведь и самому зарабатывать на жизнь, так что цену деньгам он знал, и сорить ими не собирался. Можно было бы прикупить или земель или целый лен, не далеко от родителей и обживаться, но ведь все это у него уже есть тут, и как быть. Но есть еще один вопрос, и для него сейчас, самый можно сказать главный....Франческа. Он старался убедить себя что она не для него, что он ведь просто барон а она принцесса, но после того как Ашкен упомянул что она ходит в храм и ставит свечи за его здоровье и жизнь, он изменил немного свое мнение. Надо конечно с ней встретиться, и поговорить, а после уже все и решать.