К.Ш. Часть 1 "Правила Игры"

04.02.1898 ...САСШ, Нью-Йорк, порт... (вечер)

Чуден Нью-Йоркский порт при тихой погоде... если у вас, по какой-либо причине, отсутствует обоняние... или вы убеждённый панк... или мизантроп... или мазохист... Двое, стоящие в данный момент на пирсе, не принадлежали ни к одной из выше перечисленных категорий... им просто было наплевать! И не такое видали...

— Повторим ещё раз, пока есть время... — Эрк был мрачен.

— Да не дёргайся ты так, Капитан! Всё у меня будет нормально, — Билли, наконец-то отоспавшийся, излучал спокойствие и жизнерадостность. — Это ж, чёрт его забери, не "Титаник"! А в Европе... Ну что со мной может случиться в Европе!

— Всё, что угодно... Так что без тэтэшника чтобы из помещения не выходил! И в помещении далеко не убирай...

— Яволь, майн фюрер! — ехидная усмешка...

— Блин! "Хоть бы ты, Максимыч, не подкалывал"! — настроение у Эрка ненадолго улучшилось. — Ладно, давай по-быстрому основные позиции и свободен...

— Ох... — на лице Билли ясно обозначилась покорность судьбе. — На "Большом Кайзере" прибываю в Германию... Потом еду на завод к Маузерам — договориться о регулярных поставках... Потом в Швейцарию... Да, кстати, ты мне так и не объяснил, почему именно в Швейцарию, а не в Данию? Всё-таки там я мог бы обратиться напрямую к Мадсену...

— Ибо не потянут! Невзирая на Мадсена и его пулемётный фанатизм... Ты вспомни, сколько времени они осваивали производство пулемёта в нашем мире? Три года! А нам уже к началу лета нужны будут, как минимум, несколько десятков стволов. Да и по качеству работы гномы вне конкуренции...

— Ладно, хрен с тобой, еду не к морю, а в горы. Там патентую стволы на наше имя и заказываю производство в SIG-е... Если получится — в обмен на лицензию или патент... Если нет — за бабки... Но это вряд ли. Я их дожму!

— Постарайся. В нашем-то мире гномики внимательно относились к армии, ни на какой нейтралитет при этом не взирая...

— Слушай! А если сначала — к гномам, наладить дело, а уж потом — к Маузерам? Чего мне туда-сюда мотаться?

— Решишь на месте. В принципе, можно и так и так. Если достанешь в Бремене патроны к пулемётам — дуй сразу в горы... Дальше?

— Дальше... Связь держу телеграфом с Гаваной... А может, лучше с Сантьяго? Ты же, вроде бы как, говорил о Сантьяго, Гуантанамо и провинции Орьенте...

— Там со связью хреново. А в Гаване, или где-нибудь рядом, всё равно кто-нибудь из наших будет сидеть. С рацией...

— Когда налажу там производство и получу первую партию — опять к Маузерам, закупаю патроны, пистолеты и, если получится, карабины... Фрахтую трамп, гружу всё это барахло в трюмы и везу к вам... Вроде всё!

— Так... Теперь о сроках... Тебе надо успеть либо в Гавану до 20-го апреля, либо в Сантьяго до 20-го мая. Иначе нарвёшься... Если не будешь успевать — иди на Багамы или на Ямайку. Оттуда свяжешься с Гаваной и...

— ...и запрошу инструкции! Эрк, блин, ну что ты со мной, как с маленьким! — запасы терпения у Билли явно заканчивались. — Что бы там ни говорил Кобчик, но у меня в голове не только справочник по стволам и калибрам! Мозги там тоже есть!

— Да не дёргайся ты! На самом деле это я так... себя успокаиваю. Всё-таки тебе в одиночку...

— Ничё, прорвёмся!

— Ну ладно, пора прощаться...

— До встречи, майн фюрер!

— Блин!!!

05.02.1898 ...САСШ, Нью-Йорк, отель на 12-й улице ... (вечер)

— Общий привет! — Киборг был непривычно весел и жизнерадостен. Создавалось впечатление, что он, как минимум, выиграл в лотерею...

— Паладин! Ответь-ка мне, пожалуйста, на один вопрос... — задумчиво посмотрел на вошедшего Эрк. — На хрена тебе та гнутая грязная железка, которой ты так нежно и трепетно размахиваешь?

— О, блин! — Киборг с удивленным видом уставился на короткий неровный ломик, испачканный чем-то красным, который, действительно, сжимал в правой руке. Затем его лицо просветлело... — Тьфу ты, забыл, однако... Теперь понятно, почему портье под стойку полез...

— Что случилось? — перешла ближе к делу Сова.

— Да отморозки наехали... прикинули, что я лох голимый...

— А по-русски?..

— Ну... — он, швырнув железяку в угол, осторожно присел на угол стола. — Четверо местных дураков почему-то решили, что у них получится меня ограбить...

— Они ошиблись?

— Ещё как!

— Понятно... А КРОМЕ улучшения местной криминогенной ситуации, ты ещё что-нибудь полезное за сегодня сделал?

— А как же! Герр Штайнер мне клятвенно пообещал, что завтра, максимум послезавтра, наш заказ будет у него. Полностью...

— Лучше, если завтра, — вклеился в разговор Боцман. — Седьмого утром отходит "Пенсильвания", а следующего судна придётся ждать ещё не меньше недели. И, к тому же, "Роджерс" пойдёт вдоль побережья с заходом во все порты подряд...

— Так уж и во все...

— Почти что. Во все крупные, так точно... а старушка "Пенсильвания" идёт почти прямо в Гавану. Ну, только через Майами... Грустно будет упустить такой случай...

— Не от нас зависит... — Эрк задумчиво посмотрел на остальных. — Хотя, если мы опять воспользуемся завещанием амёбы и...

— А может, хватит?! — Сова была явно против этой идеи. — Нас и так уже осталось четверо из девяти! Амёба завещала делиться, но мы-то не амёбы!!!

— Да успокойся ты! Нет, так нет... Просто хотелось бы прибыть пораньше, чтобы успеть на фейерверк...

— Какой фейерверк?!

— С которого всё официально началось...

— Взрыв "Мэйна". У нас это случилось пятнадцатого. — Киборг слез, наконец, с угрожающе скрипящего стола и пересел на диван. — Всё равно не получится. По расписанию "Пенсильвания" приходит в Гавану шестнадцатого. Так что здесь нам не повезло...

— Тогда — ну и фиг с ним... Тигра, так, на всякий случай, завтра с утра закажи нам места на "Пенсильвании", но пока не оплачивай... Миледи, что ты там выяснила в этом агентстве? Как у нас с возможной базой?

— Есть у них несколько подходящих нам вариантов... В продаже сейчас четыре поместья возле Гаваны и пара десятков плантаций, разбросанных по всему острову... В том числе есть и возле Сантьяго... кажется, две или три. Причем все поместья и шесть плантаций — с выходом к морю. Вот только цены...

— Цены?

— Не так, чтобы всё там особенно дорого, но...

— Но?..

— Но когда вы, ребята, оплатите всё, что поназаказывали у этого чёртова немца и если мы не залезем в резервный фонд, то ни на какую плантацию, даже самую дешевую, денег нам не хватит! Хрен с ними с патронами, но... Обязательно нужно было брать СТОЛЬКО "Маузеров"... или это из чистого хомячества?

— Мать его за ногу... а на что хватит?

— А без того, что я сказала, только на один из вариантов — я его для себя назвала "Домик у моря"... Некая одинокая — в смысле, совсем без земель, потому и так дёшево, хотя сам по себе дом, вроде бы как бы, вполне цел, гасиенда. С романтичным названием "Puerto Reservado", то бишь, в переводе с испанского — "Тихая Гавань".

— Это, в смысле, один из тех вариантов — с выходом к морю?

— Ага... — Сова открыла папку и зашелестела бумагами. — Где же тут это было-то... Вот! "...причал и лодочный сарай..."... и ещё — "...глубины в бухте достаточны для небольших кораблей..." не знаю, что тут имеется в виду...

— То, что нам надо! Прямо сейчас... упс, то есть прямо с утра... покупай эту самую "Гавань"! Там за ней кто-то присматривает или всё в разгроме и запустении?

— В конторе утверждают, что — да... какой-то их местный представитель... мистер Парсонс, что ли... а как там на самом деле...

— Понятно... Всё равно покупай!

06.02.1898 ...там же... (день)

— ЭРК!!! — с громким криком влетел в комнату Тигра.

— Чего орёшь? — Капитан сидел в кресле и спокойно курил, размышляя при этом о мировых проблемах, а именно — "Что я, мать вашу, буду курить, когда взятые с собой сигареты закончатся?". Местные сигареты он уже попробовал и был от них совсем не в восторге. Оставалось переходить на сигары... или на трубку...

— Фриц прислал пацана с запиской! Наш груз уже в порту!

Эрка на ноги как пружиной подбросило.

— Где?!

— Что где?

— Записка где, жертва высшего технического образования?!

— Ааа... Вот... а почему жертва?

— Потому что... — Эрк слегка морщился, читая готический шрифт. — Так! Отлично! Сейчас же — пулей — лети оформлять нам места на "Пенсильвании". Я — в порт, как закончишь — найдёшь меня там... Вернутся из земельной конторы Паладин с Миледи... а, чёрт! Не успеешь... Оставлю им записку... — он торопливо начал что-то писать.

— Капитан, а всё-таки...

— ТЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ?!

07.02.1898 ...САСШ, Нью-Йорк, порт, верхняя палуба "Пенсильвании"... (утро)

— Раз, два, три, четыре, пять... — Начинаем отплывать...

Все, кто знал её достаточно долго, были в курсе — когда Сова говорит стихами — стоит держаться от неё подальше. Целее будешь. Эрку и Киборгу это было известно лучше, чем кому бы то ни было. А уж если она решила переиначить для этого текст собственной песни...

— Ты — наёмник, я — солдат... — Мы плывём на маскарад...

Боцман, не настолько хорошо знакомый с данной особенностью, но обладавший отличным инстинктом самосохранения — сделал было попытку незаметно исчезнуть с верхней палубы в неизвестном направлении. Не успел... Эрк заговорил раньше.

— Кстати, о маскараде... Миледи, я предлагаю вам, взяв с собой Тигру, спуститься в каюту и заняться там с ним подгонкой камуфляжа... Он у нас технический гений — вот заодно и "Зингер" наладит...

— А вы чем в это время заниматься будете — дамочек клеить?! — с ходу отвлечь Сову не получилось.

— Вряд ли какие-либо дамочки окажутся в трюме, — у Капитана уже был готовый ответ. — Мы с Паладином пойдём туда и займёмся тяжёлой мужской работой...

— И какой же такой работой, хотела бы я знать, вы будете заниматься в трюме, если это, конечно, не секрет?

— Будем там ленты набивать... а то патроны у нас — отдельно, ленты — отдельно... Непорядок, однако... — он ткнул локтем в бок усиленно закивавшего Киборга и начал, вместе с ним, удаляться в сторону ведущего вниз трапа. — Да и подгонять нам особо ничего не надо...

— Ну-ну... идите... работнички... — две из потенциальных жертв ускользали... но оставалась третья! — Пошли! Будешь заставлять это гениальное изобретение работать! За что-то же тебе диплом дали...

10.02.1898 ...Мексиканский Залив, каюта на борту "Одинокой Звезды"... (день)

— Лейт... — Князь был непривычно задумчив. — Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос...

— И на какой же? — Валькирия, казалось, была полностью поглощена обработкой ногтей на левой руке. Маникюрная пилочка так и мелькала...

— Куда мы направляемся?

— В Мексику...

— Я, как ни странно, в курсе...

— Так к чему был вопрос?..

— Да я сегодня глянул на карту этой самой Мексики...

— Это уже прогресс... Ты узнал, что такое карта...

— Ага, узнал... а ещё я узнал, где именно находится город Кампече!..

— И где же, согласно этой самой карте, он находится?..

— На Юкатане! Валькирия, блин, что мы, чёрт возьми, забыли на Юкатане?! — он вскочил и начал расхаживать по каюте.

— Не ори, не в лесу... Ты вообще-то помнишь, ЗАЧЕМ мы плывём в Мексику, а?

— Нанять бойцов для нашей маленькой частной войны...

— Ответ правильный. Садись. Пять.

— НО! Поправь меня, если я ошибаюсь — планировалось, что мы будем это делать на южном берегу Рио-Гранде... а не на южном берегу Мексиканского залива!

— Ты не ошибаешься...

— Тогда... Повторяю вопрос — что мы забыли на Юкатане?!

— Усложняю задачу... Что нам нужно для того, чтобы "нанять бойцов для нашей маленькой частной войны"?..

— Найти их и нанять!

— Как именно нанять?.. — Валькирия переключилась на правую руку. Левой рукой она держала свой инструмент так же уверенно.

— За деньги, блин, за золото! Золото... — внезапно замерев, Барт уставился на неё широко распахнутыми глазами. — Лейт... Скажи, что я ошибаюсь... Скажи, что это неправда... Скажи, что мы не... НЕ БУДЕМ ИСКАТЬ КЛАД!!!

— Ты не ошибся... Будем...

— Чёрт!!! — Князь с размаху рухнул на койку и упёрся в потолок остановившимся взглядом. — Эрк был полностью, абсолютно прав... Это — экспедиция идиотов... Что же я здесь делаю...

— Сам напросился...

13.02.1898 ...Германия, Бремен, вокзал... (утро)

Бремен Ковбой покидал без особых сожалений. Город ему не понравился. Зато заставил в полном объёме оценить прощальные советы Капитана. Особенно о тэтэшнике... потому что прямо в порту, сразу после получения багажа, его попытались ограбить! Правда, германскую полицию он, по ходу дела, тоже оценил. С лучшей стороны. Бравые die Polizisten* (в количестве десятка) появились меньше чем через пять минут после окончания стрельбы! По сравнению с началом XXI века — прям-таки космическая скорость, а если учесть что, судя по потным лицам и хриплому дыханию, они БЕЖАЛИ НА ЗВУКИ ВЫСТРЕЛОВ... Впечатлило. Очень.

Ещё более поразила Билли, любовь которого к оружию неоднократно приводила его дома к столкновению с тамошними служителями "закона и порядка", реакция этих самых die Polizisten на произошедшее. Единственный вопрос, заданный ими по поводу его пистолета — "Чьё это оружие, герр Коуби?"... Причём не в смысле — "Чей ствол, бля?!", а в смысле — "Вы не подскажете, чьё это производство?". Понравился... Ковбой свалил происхождение тэтэшника на SIG, но предупредил, обрадовавшихся было, стражей порядка, что эта модель — экспериментальная, получена им в подарок и в продажу ещё не поступала. По поводу стрельбы вообще и трёх имевшихся в наличии трупов вопросов вообще не возникло! "Туда им и дорога"...

А ещё он в Бремене... нанял слугу! Улаф Хансен, здоровенный матрос-норвежец с абсолютно отмороженным выражением на бородатом лице, попался Билли на глаза в припортовом квартале. Примерно в такой же ситуации, в которой он сам побывал незадолго до... В роли потенциальной жертвы ограбления. Из чувства солидарности Ковбой снова достал тэтэшник... Этих гопников было больше, и оказались они гораздо нахальнее. Даже извлекли из карманов какие-то плевательницы и попытались стрелять в ответ! Стрелять они не умели... К тому же, увлечённо давя на спусковые крючки, неосторожно отвлеклись от предыдущего объекта... а зря! Поглядев на Хансена в деле, Билли понял, на практическом примере, КАК ИМЕННО его предки-викинги держали в страхе всю Европу. Это действительно было страшно!

Не дожидаясь, на этот раз, прибытия Закона (неизвестно, как отнеслись бы бравые die Polizisten к покрытому своей и чужой кровью Улафу), победители отправились в "Матросский Дом", где остановился Хансен. Тому необходимо было, как минимум, помыться и переодеться. По дороге, потом в трактире, где они отмечали победу, слово за слово... Короче, Билли подумал, что ему не помешает хоть какой-то знаток местных реалий. Что подумал по этому поводу потомок викингов, осталось тайной, но он, пожав могучими плечами, согласился пока пожить без моря...

"Надо обязательно купить в дополнение к тэтэшке хотя бы парочку девяносто шестых "Маузеров". Исключительно для собственного использования. Лишними они явно не будут. Да и Улафу ствол не помешает..." — думал Билли, глядя из окна купе на уплывающий назад Бремен. На полу стояли зашитые в серую парусину и перевязанные верёвками ящики с тщательно упакованными пулемётами и коробки с патронами. На противоположном диване храпел Хансен. Впереди их ждала Швейцария...