На самом деле, мне не так уж и всё равно, а очень даже страшно. И еду, которая мне и так не часто достаётся, усилием воли приходится возвращать в желудок. Я не ошиблась, там действительно был мертвая женщина. Лица я не видела, но стройная длинная ножка в дешёвой туфельке на высоченном каблуке и ярко-алое платье говорили о том, что скорее всего это проститутка. Самая частая и доступная жертва для всякого рода маньяков и извращенцев. Значит Тень. Наша. И искать убийцу никто не станет.
Это Ниточка,— лицо Коматозника побледнело, как будто у него вот-вот начнётся приступ.
Я ойкнула. Девочку, которой ещё не было шестнадцати, я знала. Её мамаша, запойная алкоголичка, не помнила, когда и от кого родила. Пока она ещё не напивалась до бесчувствия, обнимала дочку, слюнявила щёки пьяными поцелуями и всем представляла малышку — моя Наточка. Но маленькую худышку все звали Ниточкой. Девчонка с матерью жила в брошеных домах у свалки. И всё время попрошайничала у рабочих. Миленькая, голубоглазая, белокурая, как ангел. Около года назад она вдруг вытянулась, подросла и мужики перестали кормить её задаром. Стали щипать за зад и требовать отработать. Мамаша тут же продала её за выпивку местному сутенёру. Он её отмыл, приодел и приставил к работе.
Это зрелище не для тебя,— старик оттолкнул меня и стал осматривать тело. Детям все, кто старше сорока, кажутся древними стариками. Но они с отцом ровесники. Правда выглядел его однокашник намного старше. Может из-за лекарств? А, скорее всего, из-за бутылки, которую он прятал за кровать, когда мы приезжали.
Я подумала, что, если бы отец не научил меня всему, моя судьба могла быть такой же. И разозлилась.
Мы должны найти убийцу,— топнула ногой я. Какая-то железка загремела и покатилась из-под ноги. На земле остался цветной кусочек картона. Барби-невеста.. Цена.. На месте цифр смазанный кровавый отпечаток.
Ребёнок,— бывший следователь устало покачал головой,— куда тебя несёт? Кто будет искать преступника, убившего Тень?
Ты будешь, а я тебе помогу. Не справедливо, чтоб тот, кто её убил остался безнаказанным.
Глупая, ты ещё не всё видела. Помогать, говоришь?— он сплюнул и тихонько толкнул меня к телу,— ну, иди, если не боишься.
Я сглотнула слюну, которая неожиданно наполнила рот, и упрямо подошла к лежащей, как сломанная кукла, Ниточке. Если бы Коматозник не сказал, что это она, я бы её не узнала. Мёртвое лицо было совсем не похоже на то, что я помнила. Красное платье в облипку подтянуто до самой груди. Белья не было. Верхняя часть тела повёрнута на бок. Через живот шёл грубо зашитый разрез из которого торчал, измазанный кровью, кусочек свадебного наряда Барби. Я увидела настоящий взгляд полицейского-следователя. Он наклонился и достал из кармана нож. Разрезал стежок и в прореху высунулась кукольная рука.
Меня всё таки вырвало. Но я утёрлась и вернулась к Лейтенанту. Не буду называть его Коматозником и стариком не буду. Отец называл Гера.
Какие у него глаза! Умные, острые. Хочу, чтоб он научил меня. Никто не должен обижать нас. Я их найду и накажу.
Будешь меня учить,— нарочито грубым голосом сказала я,— про уроки Сильвера мне нельзя говорить никому. Папа строго предупреждал. И я промолчала. Слава богу, и моя железка почти никогда не обращалась ко мне при людях. Чтоб я не ответила ненароком.
Ладно буду. Только не пытайся становиться бесчувственной. Плачь, злись, переживай. Пусть будет больно и страшно. То, что с тобой случилось сейчас,— он ткнул пальцем в остро пахнущую лужу,— происходило со здоровенными мужчинами. Так что, не строй из себя Железного Феликса.
Я не спросила кто это. Для этого у меня есть чип. Потом узнаю.
Ну, чтож, урок первый. Посмотри, что ты видишь и выскажи свои соображения.
Тут я тебя удивлю,— ехидно улыбнулась я про себя,— где тебе знать про наши с Сильвером детективные практикумы.
Аккуратненько обойдя тело, я внимательно осмотрела всё вокруг. Мыслительный процесс успокаивал. Я начала говорить, как профайлеры в детективах.
Убийца, мужчина — высокий, крепкий, организованный, возможно с хорошей работой, но с проблемами в семье. Приехал сюда на взятой на прокат машине, с жертвой скорее всего встречался раньше.
Мой учитель всё больше поднимал бровь, по мере того, как я говорила.
Подтверди предположения,— сделав паузу, сказал он.
Я кивнула и начала загибать пальцы.
Первое: тело лежит в позе, как будто его сбросили с плеча. Если бы несли двое, она лежала бы ровно, с закинутыми руками. Шума я не слышала, значит нёс свободно, переступал через препятствия. Хоть она и лёгонькая, но труп нести неудобно, тяжело. Значит высокий, длинноногий и сильный.
Второе: принёс сюда, явно, чтоб скрыть. Скорее всего, в этом большом холодильнике. Значит всё продумал заранее. Просто я его спугнула. А скрыть хотел, возможно, потому, что его могли с ней видеть.
Третье: кукла дорогая, в Тени цацками не торгуют, значит куплена в магазине. Есть чип — есть работа — есть деньги.
Четвёртое: в хорошей машине возле свалки, на него бы глазели все, кому не лень. Значит он её снял, или где-то есть спрятанная рухлядь.
Пятое: то, что он с ней сделал, говорит о какой-то семейной травме.
Талант..,— выводы правильные. Могу добавить, что жертва, скорее всего, не первая и, безусловно, не последняя. Преступник либо...— он замялся..— господи, как об этом говорить с ребёнком?
Импотент?— брякнула я.
Или бесплоден,— покраснев, добавил смущённый учитель,— а вот эта художественная штопка, сделана не здесь. Крови нет, всё смыто, а на ногах следы..
Интимной близости,— по книжному подсказала я.
Бедные дети..,— Герасим с жалостью смотрел на меня.
Не хочешь продолжить?— я специально грубила, чтоб он не превращался в папочку,— скажи, почему ты думаешь, что она не первая?
Шов ровный, аккуратный, хоть и не профессиональный хирургический. Да и хирурги сейчас не шьют, а клеят или ставят скрепы. Даже в морге. Ты не представляешь как трудно сшить кожу, вот так ровненько. Это подтверждает и твою версию организованности. Думаю, все вещи в его доме стоят по полочкам. Тебе придётся самой обойти все места, где собираются проститутки. Здесь я спрошу сам. С Китайцем у меня хорошие отношения. А вот в городе со мной девочки говорить не станут. И сутенёры могут башку отвернуть. Я уже не боец, Анютка.
Он впервые назвал меня по имени. А то всё малышка, детка.
А что будем делать с ней,— мне трудно было называть по имени то, что лежало у моих ног.
Никогда не обезличивай погибших, будет лишний стимул для старания,-покачал головой Гера,— Ниточку мы похороним. Её мать, хоть и не лучшая из женщин, но всё же имеет право знать. Я свяжусь с Китайцем, а ты иди в дом и не светись. Тебя здесь видеть не должны.
Хорошо. Только называй меня Ню. Не Анюточка, не деточка. Мне так больше нравится.
Я сидела в обшарпанном домике сторожа. Он остался здесь с тех пор, как весь этот район утратил своих обитателей. Это место было одной из приграничных областей, только с другой стороны от города. Я жила на севере, а это была западная граница.
Район называли Китайский квартал. Хотя китайцев здесь было совсем не много. Пару семей, которые продвигали новое доапокалиптическое изобретение — генмодифицированную травку. Связь с источником, по понятной причине, потерялась, а земель, для выращивания наркоты, теперь днём с огнём не найдёшь, только рядом с самой границей. Чуток, для поддержания штанов. Но этот небольшой заработок позволил семьям подобрать и купить по дешёвке несколько девочек, для начала более доступного бизнеса.
Составить план действий большого труда не составило. Домой всё равно придётся вернуться. Завезти железо и доделать заказ босса. Там и выясню, как у его девиц дела. Не было ли потеряшек.
Перед сном Герасим долго ворочался.
Ты поосторожней там, дочка. Китаец сказал — были ещё две. Он думал, сбежали. И, знаешь, по дороге домой не щёлкай, сама знаешь чем. Этот гад трус. Он Ниточку шокером вырубил, а уж потом измывался над беззащитной. Если ему показалось, что ты его видела, он за тобой может следить. Уезжай от меня до рассвета. Не будет же он ночь под свалкой дежурить. Люди Китайца предупреждены. Чужой, как на ладони будет.
Зябкий предрассветный воздух холодил лицо. Пару улиц остались позади, когда свет фар ударил мне в спину. Я обернулась. Тихо шелестя шинами по каменной щебёнке, меня догонял тёмный автомобиль. Я вертела педали изо всех сил, но разве от машины на велосипеде сбежишь?.. Узкий проход между домами стал моим спасением. Но, сколько я не вертелась между домами, свет фар преследовал меня. Застройки кончались. Дальше только поля.
Пока не рассвело, проскочить можно только там, где искать не будут. За забором. Из-за работы отца я знала, что есть полоса отчуждения. Что-то около двух километров. Но, тот, кто этого не знает близко к границе не подойдёт. Я засела за углом дома и, когда машина медленно проехала, проскочила к калитке. Такие ставили для наблюдений и обслуживания электронных "пугалок". На моё счастье одна такая оказалась поблизости.
За метёлками китайской травки, которой семьи обсеяли полосу, примыкающую к ограде, я проехала около километра. Она, слава богу, ещё не цвела. Иначе с пыльцой можно схватить дозу. Следующая неприметная калиточка запустила меня без особой охоты. Пришлось в замке поковыряться. Но на дорогу я не стала выезжать. Сколько могла шуровала вдоль забора. Машину я как следует не разглядела. Слепили фары. Но вряд ли она принадлежала убийце. То, что это был он, я не сомневалась.
Превращаться в его личного врага, у меня желания не было. Не думаю, что он боялся, того, что я разглядела его, там, на свалке. Но я отобрала его трофей. Что-то принадлежащее только ему. Такие как он получают удовольствие от контроля.
С заказом пришлось поторопиться. Пока я работала, Сильвер шастал по интернет-сайтам игрушечных магазинов и прокатам авто, на предмет совпадения чипкодов покупателей. Он выцепил где-то в сети левую програмку и поломал их бухгалтерию. Совпадения были. Если бы была уверенность, что машина и впрямь прокатная...
Что такого срочного случилось, что ты просила личной встречи?— Перевёрнутый был не то, чтоб не доволен, скорее озадачен.
У меня есть несколько вопросов. Может тебе покажется это странным, но я всё расскажу после.
В нашей среде не приняты расшаркивания. Любой может назвать босса на ты. Даже пигалица вроде меня. Но и со мной поступят без скидок на возраст, если я нарушу правила клана.
Валяй, козявка, спрашивай. Мне уже даже интересно.
Мне надо знать, не было ли пропавших среди твоих уличных.
Что ты знаешь об этом?— Перевёрнутый сощурился.
Значит были?— вопросом на вопрос ответила я.
Не морочь мне голову. Рассказывай, что знаешь.
Ещё один вопрос и я всё объясню. Их находили?
Только одну. Тину..— ноздри босса вдруг затрепетали от злости,— она привела клиента домой, а не на квартиру, где есть охрана. Видимо, хотела скрысить денег. Этот псих развалил ей живот от груди до паха и сунул туда её любимую куклу.
Я насторожилась. Злость Перевёрнутого, похоже, скрывала что-то личное. Или открывала?..
Зашил?— стараясь не афишировать догадку, спросила я.
Что?
Живот зашил, спрашиваю?
-Нет.. там всё до потолка в кровище было. И потом девочки пропадали. Прямо с улиц. С концами. Без всяких следов.
Я думаю, Тина, была первой,— и я рассказала о Ниточке и машине, которая меня преследовала,— если его не найти, исчезновения продолжатся. Этот Кукольник не остановится.
Перевёрнутый согласно кивнул.
Я так понимаю, Китаец в курсе?
Точно. Есть человек, который согласен этим делом заняться,— слукавила я,— не бесплатно, конечно. И он не хочет светиться. А мне доверяет. Поэтому, хорошо бы мне поговорить с проститутками из всех четырёх районов, так, чтоб кто-то из боссов не посодействовал оказаться рядом с ними на панели. Дашь полномочия?
Искорка блеснула в глазах Перевёрнутого. Может он зауважал соплюху, которую знал от горшка?
А кто живёт в её квартире сейчас?— я решила переключиться с мыслей о себе любимой, на мысли об убитой девушке. Чтоб не было стыдно с самой собой в одной комнате находиться.
Никто.. Квартира моя. Там всё так и осталось. Девочки боятся в ней жить. Можешь посмотреть, если хочешь.
Обязательно,— наверное, я важничала из-за неуверенности в своих силах. И потому, что взрослые мужики заинтересованно следили за разговором.
Пустой дом стоял на отшибе. Некоторые стёкла были выбиты. Я нахмурилась.
Здесь никто не живет?— спросила я молчаливого босса, который зачем-то сам пошёл показывать мне квартиру Тины.
Ну, ты же не дура, поняла, что я её выделял. Она мне нравилась. Я, конечно, мог забрать её, как наложницу и делать с ней, что пожелаю. Только старому дураку захотелось особенных чувств. Но она держала меня на расстоянии. Иногда по вечерам мы встречались. Разговаривали. Но, если я пытался приблизиться к ней, как к женщине, она начинала вести себя как шлюха. Которая готова дать боссу по обязательству.
Ты думаешь у неё кто-то был? Поэтому так злился?
В тяжёлые времена дети взрослеют слишком быстро,— только и буркнул он.
В дом Перевёрнутый заходить не стал. Наверное, страдать умеют все. Может маньяки тоже?
Вот, когда поймаю и узнаю,— вздохнула я ступая на порог тёмной гостинной.
В лицо ударил тяжёлый запах. Кашель сдавил лёгкие. Пошарив у дверного косяка, нашла выключатель и в комнате зажглась тусклая лампочка. Против всех ожиданий, квартирка оказалась уютной. Всё портили пятна крови на полу и стене. В засохшей луже угадывался след лежащего тела. Рядом валялась в нелепой позе Барби-невеста в измазанном платье.
Я обошла кухню, гостинную, спальню. Книжные герои знали где и что искать. Для меня обдумывать готовые факты было легче, чем их найти. Неопытность сказывалась. Но я постаралась осмотреть и запомнить всё, что увидела. Постель была смята. Под кровать тоже стоит глянуть. У детей там всё самое главное. А у взрослых?
У ножки кровати стоял фонарь. Полицейский.. Подарок босса? Через минуту я поняла что он там делал. Раздался щелчок и свет погас. Я потянулась за серебристым цилиндром и нажала на кнопку. Яркий луч заплясал по стенке с кровавыми брызгами. На полу что-то отразило свет. Какая-то маленькая искорка. Я встала на колени и провела пальцами вдоль плинтуса. Сердечко с улыбающейся мордочкой и одно звено от разорванной цепочки. Такие бывают на брелках. Дверь мне открывал Перевёрнутый. Не думаю, что у него были свои ключи от её квартиры. Ничего похожего на них не было. Обычно таких мелких украшений на кольце бывает несколько.
Я забрала куклу, фонарь и сердечко. Остальное осмотрела ещё раз. Свет включился и в квартиру поднялся мой провожатый.
Пробки выбило. Тут это часто случается.
Не знаешь откуда?— показала я ему фонарь.
Перевёрнутый сощурился и помотал головой.
Наших девиц приводили прямо "от станка". С остальными я возилась ещё два дня разъезжая, как белый человек, в машине босса, с Алькой Пончиком за рулём. На меня пялились и девочки и сутенёры. Я мило лыбилась и заводила знакомства. Уже тогда я точно знала, что собираюсь продолжать эту работу. Чувство собственной значимости длинной соплёй тянулось за моим задранным носом.
