— Разумеется знаю. Об этом, в последнее время, все только и судачат. Так вот, что я придумал. А что если Вам занять освободившееся место. Набрать бойцов, на долгосрочный контракт, ну и загрузить их патрулированием окрестностей и обеспечения безопасности вне ответственности городской стражи.

— А деньги откуда взять? — уточнил я. — Разумеется, в целях упрочнения позиций дома в провинции решение правильное, но вот с финансами беда. На какое-то время денег хватит. Думаю, на пол года точно, а вот дальше...

— Какие пол года! Уже через месяц бойцы выйдут на самообеспечение. Что великие дома, что торговцы много заплатят за спокойные дороги. Прибыли не будет, это точно, но и существенных убытков тоже. Ну а вооруженные и обученные бойцы под рукой, это всегда козырь и не малый.

— Может и так, но нужно же бойцам где-то жить. В таком количестве у меня они не поместятся. Даже если задействую дом в поместье Улис.

— Нет, поместье точно не вариант. Нужно компактно поселить бойцов, причем неподалеку от места несения службы. Впрочем. Империя ведь так и поступала. Только вот строить... Кстати, а зачем строить! Империя ведь уходит, не заберут же они камни с собой!

— Занять форт? — удивленно, уточнил я.

— Ну да, вот как Вам форт Огненной бабочки? Он от Вас далековато, никто и не спорит, зато отлично расположен, и что ещё важнее сейчас он пустой, Империя так и не собралась там поставить свой гарнизон. Да и эбонитовые шахты под боком.

— Так в том-то и беда, что шахты, — заметил я. — Эбонит материал стратегический. Одно дело как сейчас, шахты вроде как есть, но на них никто не претендует. Империи они не очень то и нужны, хватает имеющихся, но вот стоит заняться добычей эбонита кому-то ещё и внимание имперских властей обеспечено. Так что, спасибо большое, но такое счастье мне не нужно. Потом, может быть. Даже почти наверняка. Но не сейчас.

— Ну что тут скажешь, прав шеф оказался. Он как раз и уверял меня что Вы откажетесь. Даже объяснение практически слово в слово озвучил. Впрочем Вы правы, время подергать за усы империю ещё не настало, да и не нужно это когда возможностей вокруг и так больше чем нужно. Идеально Вам подошел бы Вальверин Холл, но тут одна небольшая загвоздка и называется она телвани. Имперские войска дом телвани ещё согласен был терпеть у себя на заднем дворе, но вот войска другого дома... это чересчур. Нет, пока телвани чем-то серьезно не прижмет, о таком можно и не заикаться. Значит, остаются только два варианта.

— Не два, а один, — поправил я Рездока. — Дариус занят орками, и они точно никуда уходить не собираются. Портить отношения с орками мне без надобности. А раз так, остается единственный вариант, форт Лунной бабочки, но там всё ещё империя войска держит, да и Хлаалу от такого в восторг не придут. Они и так потеряли часть своей собственности вместе с Сураном.

— Империя уже давно бы оставила и этот форт, но по договору с домом Хлаалу это сделать невозможно. Да и оставить без прикрытия единственную дорогу от Сейд Нин до Кальдеры, будет верхом идиотизма. Ну, а если показать что безопасность дороги будет обеспечена, имперские легионеры исчезнут быстрее чем Вы об этом подумать успеете. Что до Хлаалу, то они и вовсе не проблема. Они сейчас активно сворачивают свои дела тут и перебираются на континент. Что-то там у них явно назревает и глобальное. Так что за хорошую компенсацию...

— Это дело, конечно, хорошее только вот где же деньги на всё это взять?

— Деньги это дело наживное, — отмахнулся Рездок. — Сумма не маленькая, но зато быстро окупаемая. Те же великие дома, торговцы и хозяева шахт не мало заплатят за безопасность. Им что империи платить, что кому ещё. Не суть важно. Да и нам тоже... Впрочем, у меня идея. Что точно выгорит не поручусь, но стоит попробовать. Суть в том, чтобы получить сумму на урегулирование вопросов с Хлаалу из резервов Гильдии. Не безвозмездно, понятное дело. Бойцов, на время, Гильдия точно даст. Эти некроманты нам и самим как кость в горле, так что тут можно не волноваться, а вот с деньгами... Попробую поговорить с Райрусом Рекон.

— Будут деньги, хорошо. Не будут... придумаю что ещё. Не впервой. Форт, если что, можно и самостоятельно построить. Дорого, но можно. Да и не обязательно сразу на полноценный форт замахиваться, хватит и простого укрепленного лагеря.

— Ну, можно и так, но я всё-таки поговорю с шефом.

— Ну и наконец, имеется у меня ещё одна идея, где бойцов взять, — заметил я.

— И где? Неужели у Хлаалу? Если так, спешу Вас разочаровать. Да, хлаалу сейчас активно распродают контракты своих бойцов, только вот спрос на рынке не малый. У Вас хватит денег чтобы перекупить бойцов сразу у двух великих домов?

— Денег, разуметься, не хватит. Да я и не собирался конкурировать с другими великими домами.

— А откуда тогда? Неужели наемники или ещё веселее с материка? Не выйдет. Не поедут сюда бойцы, после мора. Да и на материке больше платят. Ну и наконец, Ведам Дрен точно не придет от этого в восторг.

— Никаких внешних ресурсов. Только и исключительно местные.

— Местные?

— Именно. Вы забыли о орках.

— Сирус, Вы в своем уме? Орки в роли стражников... Вы сами-то верите во всё это?

— Верю. Орки свободолюбивы, и драчливы. Никто и не спорит, но если уж взялись за работу, тут можно быть в них уверенными. Сорвать работу, значит подставить клан. На такое ни один орк не пойдет. За исключением изгоев. Ну, а с этими я и сам связываться не буду.

— Если так, то пробуйте. Даже если ничего не выйдет, Вы отвлечете орков заняв их делом. Тоже дело не последнее.

Затем, мы ещё некоторое время поговорили о пустяках, ну а затем разошлись по своим делам. Рездок исчез в телепорте, ну а мы с Лаурой немного по городу прошлись. Прогулялись по порту, раз уж всё-одно тут оказались. Зашли на наш корабль. Я такое уже видел, а вот Лаура впечатлилась. Она ведь до сих пор считает кораблем то безобразие, что приобрела Нира для переезда. Потом, посмотрели новый дом Рил, но со стороны. К этой ходячей неприятности лучше близко не подходить, если отдохнуть задумал. Ну, а в аргонианскую миссию Лаура и сама заходить отказалась.

Потом, была таверна. Если честно, забыл как называется, но что-то там с рыбами. Как бы смешно это не звучало, но рыбы в таверне как раз и не оказалось несмотря на порт под боком. Впрочем, никто из нас по этому поводу не расстроился. Жаренное мясо тут отличное оказалось. И да, я помню что жаренное аргонианам вредно, но то часто и чрезмерно много. Если не переедать то всё нормально. Да и подлечу если что, раз уж такие возможности появились.

Домой вернулись уже телепортацией, во второй половине дня. Хул, вместе с Гальбедир, ожидаемо дома не оказалось, так что Лаура отправилась спасать домашние дела от Ан-Дакры, а я забрал Вэйна, чуть-ли не силой вытащив его из местной кузни, и мы пошли в город.

— Сирус, ты даже не представляешь, как навыки орков отличаются от тех чему меня учили, — восторженно вещал Вэйн. — Это ведь совсем другой подход к соединению магии и физического воздействия. Никакой последовательности, всё делается разом. Причем, даже банальная очистка материала от...

Ну и так далее и тому подобное. Если кому интересно, может сам Вэйна расспросить на эту тему, я же Вас тонкостями работы с металлом нагружать не буду. В общем, вот так за разговорами мы и дошли до Дома земных наслаждений. Как Вэйн мне тут экскурсию устраивал, рассказывать тоже не буду, а то не дайте боги Гальбедир увидит. Ну а потом сама Хельвиан нас по своему хозяйству водила. Посетителем далеко не всюду можно заходить, ну а в сопровождении хозяйки заведения...

Из тех кого искали, нашли только двоих да и то слабеньких. Впрочем оно и не удивительно, тут для работы требуются совсем другие навыки. В общем получили от Хельвиан Дезель обещание поделиться рабынями на время когда они мне понадобятся. Потом, отказались от профильных услуг заведения. Мне без надобности, с моим то гаремом, ну а Вэйну лучше держаться в стороне от таких развлечений, пока Гальбедир тут под боком. Так вот, только мы собрались уходить, как Хельвиан обратилась ко мне с просьбой:

— Сирус, я не уверена что имею право просить, но у меня тут проблема возникла, с которой мне самой никак не справится.

— Учитывая, что заведение находится в Суране, да и наши прежние договоренности... Что произошло?

— Камонна Тонг. Им показалось мало той суммы что я и так выплачиваю и захотелось больше. Я пошла им на встречу, поскольку отказать не могу, просто нет ни сил ни возможностей. Только вот, Камонна Тонг и это показалось мало, вчера появился их представитель и теперь требует не только бесплатного обслуживания для него самого и его гостей, но и долю в деле. Если я отдам ещё что-то... мне проще будет закрыться.

— Странно, — заметил я. — Мораг Тонг может и помешались немного на идея расового превосходства, но вот в склонности совершать глупые поступки я их прежде заподозрить не мог. Насколько я понял, представитель Мораг Тонг сейчас тут?

— Ну да, в задних комнатах. Бесплатное обслуживание мне не сильно выгодно, но это не самое страшное.

— Хорошо, давайте-ка я поговорю с этим представителем. Итак, как пройти в эти задние комнаты?

— Пройти несложно. Мы и так практически по соседству, но появится вот так, без приглашения...

— Ничего, нам имперским варварам и не так можно. Что с нас взять-то? — ответил я, использовав одну из любимых отговорок Хул. Правда вместо варвара она использует слова глупая рабыня, но суть дела от этого не меняется.

— Разумеется, если Вы возьмете ответственность на себя...

Дааа. Похоже Мораг Тонг изрядно запугали Хельвиан. До недавних пор я её в таком состоянии не видел. И особенно удивительно, если вспомнить что Мораг Тонг сейчас отнюдь не на пике своего развития. И тут ещё такая грубая попытка отнять дело, причем у того кто и так дает постоянный доход. Очень и очень странно.

— А как же, обязательно возьму. Кстати, — я оглянулся по сторонам, и захватил со стола пару бутылок с вином. Пригодится для антуражу и как повод для визита. — Пошли.

— Сирус, а может и правда немного подождать... — начал было Вэйн. — Оно предельно невежливо вот так вламываться. Вдруг там процесс в самом разгаре, а тут мы.

— Это было бы идеально, но сомневаюсь что нам так повезет, — уверил я Вэйна. — Пошли, покажу тебе штуку под названием агрессивные переговоры. И для них, чем хуже тем лучше.

— Это как?

— Объяснять долго. Просто смотри и не вмешивайся. Разве что, можешь изобразить как сердит и просто мечтаешь всем головы по отрывать. Только никакого оружия, а то эффект не тот будет. Мол, готов всех порвать исключительно голыми руками.

— А ничего так, что я такого не умею?

— Уметь и не нужно, только изобразить. У нас же не бой, а переговоры.

— Непонятно зачем, но изобразить можно. Хоть развлечемся немного.

— Не, развлекаться мы с тобой чуть позже будем, как пойдем наших дам с рынка вытаскивать. Но это тоже может оказаться веселым, — с этими словами я передал Вэйну одну из бутылок, а сам захватил со стола несколько бокалов. Вот, теперь картинка лучше. Эх, политься бы самому вином, для полноты запаха, но сомневаюсь что Хельвиан оценит такой подход. Я же при этом не только себя, но и пол залью.

Затем был короткий переход по внутренним коридорам и вот она нужная дверь. Хельвиан сама не решилась её открыть, так что пришлось заняться самообслуживанием. Ну, а так-как руки у меня заняты, то попросту пнул дверь и прошел во внутрь. В комнате же... я сразу как-то вспомнил одну из древних крепостей где мне случалось побывать, причем не ту где центурионы были. Антураж, приспособления. Ну, а посреди всего этого... Вот это подарок! Хельвиан точно обрадуется.

— Какие лю... меры и без охраны! — поприветствовал я Арикана. — А я ведь предупреждал, не стоит больше становиться мне поперек дороги.

Не успел я договорить, как мгновенно появилась охрана. Ну, не настолько же глуп Арикан чтобы путешествовать совсем один. Итак, три мечника в тяжелых доспехах и слабенький жрец... Неревара возрожденного. Не инициированный, как сами понимаете. Я этого точно не делал, как и Дакария. Ну а больше некому, пока что.

— Вот это, даже не смешно, — с этими словами я ткнул пальцем в жреца. — Это даже не жрец, а культист. Потом, что он сделает против меня? Разве что силой подпитает. Потом, а где остальные? Что, в этот раз без лича? Хоть вампиршу то новую захватить догадался? Нет? Ну, тогда совсем не интересно.

— Так, задержите его, — распорядился Арикан, — А я пока...

— Сбегу, — закончил я фразу за Арикана. — Так вот, спешу разочаровать. Не выйдет. Эти комнаты закрыты от телепортации, а так же прослушивания и всего такого прочего. Потом, с какого перепугу мне тебя отпускать, да ещё и целого? Вот эта троица никак не смахивает на твой традиционный откуп. Не похожи они на рабынь. Как не посмотри. А культист мне и вовсе без надобности, поскольку и так мой. Так что...

— Ну, возьми других рабынь. Их тут полно, — заявил испуганным голосом Арикан, что уже успел убедится в том что телепортация и правда недоступна и потому предпринял тактическое отступление, спрятавшись за кроватью.

Вот дурень, ему бы проявить побольше решимости, может тогда и сумел бы сбежать. А так... вон охрана даже не знает что делать. С одной стороны шеф явно не верит в их способности совладать со мной, а с другой стороны я и лича упомянул и вампира. Даже если и вру хоть на половину, а я вовсе не вру, то это ещё вопрос кто кого. А умирать никому не хочется.

Другие не пойдут, поскольку не твои, — возразил я. — Из твоих тут только охрана. Да и на рабынь они не тянут, по причине несоответствия пола. Хотя... я внимательнее присмотрелся к правому мечнику. Броня у них стандартная, ну а за тяжелой броней фигуру не различишь, но если знать куда смотреть... различие можно увидеть. Заметив мой взгляд, правый мечник опустил... опустила меч, и сделала пару шагов назад. Всё, противники сдулись. Осталось только дожать.

— Хорошо, забирай одну сейчас, а я потом...

Ну нет, так даже не интересно. Это просто поддавки какие-то! Мне даже говорить и делать ничего не нужно, этот дурень всё сам за меня делает. Разве же можно так с людьми что на тебя работают? Какой дурак после такого рискнет своей жизнью, защищая нанимателя?

— Одной маловато будет, — заметил я. — Впрочем, у меня встречное предложение. Заодно и сферы влияния разделим. Поступим так, я снимаю все свои претензии, а Мораг Тонг больше не сует свой нос на земли подконтрольные дому Дагот. На территории других домов творите что хотите, меня это мало волнует. Разве что, не трогайте моих людей. Ну а тут, я и без вас обойдусь. Ещё раз замечу хоть одного из Мораг Тонг на моих землях и никаких переговоров не будет.

— Война нам не страшна, — отважно, ну, это он сам так думает, возразил Арикан.

— А я что, что-то сказал про войну? Нет, никаких официальных действий. Я просто приду в твой дом и убью там всех, включая слуг. Всех, кроме тебя. Потом, повторю это с домами замов главы. Потом, с их родственниками. И не остановлюсь пока не получу в подарок от гильдии твою голову, причем отдельно от тела. Я понятно выразился?