Неучтенная пешка

* * *

Трактир, общий зал. Джавд, средневековый бизнесмен. Джавд любил свою жену. Конечно, в этом не было ничего необычного, не он первый испытывал столь возвышенное чувство ко второй половинке и не он последний. Но существовал ряд примечательных особенностей, которые делали Джавда объектом беззлобных и безобидных (во избежание потери важных частей тела) шуток. Джавд не просто любил, он боготворил и обожал свою жену. И столь трепетное отношение этого огромного, грубого, изукрашенного многочисленными шрамами (полученными не во всегда благородных драках) и не страдающего особо добрым нравом малого к милой малышке выглядело действительно примечательно. Рядом с этой невысокой, стройной, хрупкой красавицей высоченный, похожий на дикого зверя мужик вел себя будто малый ребенок перед строгой мамашей. Но самым примечательным в их паре было то, что и Элен была влюблена в своего мужа. В этом факте не сомневался никто. Даже он сам. А что еще, как не любовь, могли заставить молодую, славящуюся на весь города своей красотой девушку, дочь богатого и преуспевающего купца пойти против воли отца и выйти замуж за голодранца и разбойника? Нет, остепенившись, он бросил свое недостойное занятие. Он занялся честной работой, он из кожи вон лез, продвигаясь к вершинам в желании дать своей ненаглядной ту жизнь, к которой она привыкла. И пусть он был еще на середине пути, но для него и это был немалый подвиг. Их брак был идеалом, мечтой для многих, сидящих в этом трактире неподалеку от Джавда или за одним столом с ним. Ему завидовали и... сочувствовали. В бочке меда их счастливого супружества была разлита большая ложка дегтя. Джавд бешено, неистово ревновал свою красавицу жену. Ревновал к каждому мало-мальски привлекательному мужчине, находившемуся около неё в пределах видимости. Никаких претензий своему сокровищу, разумеется, не предъявлял. И даже не потому, что, несмотря на скандал с их свадьбой и более чем прохладные отношения родителей, старшие братья Элен по-прежнему души в ней не чаяли, хоть и с трудом, но смерившись с её выбором. Что, однако, не помешало бы им по косточкам разобрать Джавда, стань он причиной хотя бы одной слезинки, скатившейся по щеке обожаемой сестренки. Нет, намного больше их, Джавд боялся того, что его малышка просто уйдет. Бросит его. И поэтому он не упрекал её ни словом, ни взглядом — да и повода она не подавала — вымещая страх и ярость на потенциальных ухажеров (большинство из которых даже помыслить боялось о заигрывании с Элен). Из-за этой ревности Джавд и был сейчас так хмур. Буквально несколькими минутами ранее прибыл Неско — сынишка их повара — и принес неприятную весть. На ночь глядя к ним в дом заявился Харан — кузен Элен. Будучи человеком робким, и можно даже сказать трусоватым, Харан не то, чтобы заигрывать, он смотреть то в сторону Элен опасался. И не будь погода такой мерзкой, а постоялые дворы в связи с предстоящими праздниками переполнены, ноги бы его не было в логове этого страшно человека, которого кузина не знай за какие заслуги сделала своим мужем! Ведь, по мнению Джавда, Харан обладал единственным, но весьма значимым недостатком — был неприлично красив. И сейчас ревнивый муж сидел угрюмей некуда и поспешно допивал последнюю кружку пива, про себя проклиная её размеры. Больше всего сейчас хотел бросить все и бежать домой, но нарушить правило* не смел даже он. Потому сидел, давившись пил ставшее неожиданно безвкусным вино, когда дверь трактира неожиданно открылась, и на пороге возник человек, одним своим видом заставивший ошеломленно замереть. Человек — мужчина — был почти полностью гол, и только вокруг бедер висела белая, пушистая тряпка. Как ни странно, сухая, хотя черные волосы мокрыми прядями спадали на лицо, ясно показывая, что пришел он все же с улицы, где шел дождь. Незнакомец был довольно высок и строен, но телосложением хлипок. "Однако красивый", — скорее по привычке оценил Джавд, так как все еще прибывал в ступоре. Между тем странный посетитель обвел зал красными(!), будто тормское вино, глазами. "Демон!", — практически единодушно вздрогнули все в зале, включая бесстрашного Джавда. Но последней тут же очнулся, и, устыдившись своей слабости, решил проявить инициативу. Медленно приподнимаясь из-за стола, довольно грозно, но по возможности вежливо, спросил: — Ты кто такой будешь? Чего разгуливаешь посреди ночи в подобном виде? Алый взгляд замер на лице Джавда, отчего тот малость струхнул. И тут этот странный не-пойми-кто неожиданно разулыбался, начиная зачем-то махать правой руке. Видимо от растерянности, Джавд не сразу распознал смысл его действий. Но когда увидел, что именно держит негодяй в машущей руке... Браслет. Очень необычный, очень редкий, можно сказать, единственный в своем роде. По слухам этот браслет — простой черный ремешок, сделанный из непонятного вещества и прицепленный к нему цветок из драгоценных камней — неоцененный гений-маг достал из другой реальности. Джавду даже вспоминать не хотелось, каким образом он смог раздобыть эту редкость. Но ради своей Элен он был готов на все. Именно этот браслет он дарил, прося её руки. И сейчас данная редкость непонятным образом оказалась в руках красавца-незнакомца. Непонятным образом? С быстротой молнии в голове Джавда пронеслись, соединяясь в цепочку, мысли о том, что он должен был приехать только завтра, что кузен Харан нагрянул совершенно неожиданно, что красивый мужчина стоит на пороге трактира практически голым и нагло трясет перед лицом браслетом Элен, хвастаясь своей... победой? Страшная правда обрушилась на голову Джавда стотонным молотом, придавив. От нахлынувшей боли он застыл, не в силах шевельнуться. В относительную здравость мысли его привел стук закрывшейся двери. Закрывшейся за спиной незнакомца. "Сбежал?!". Боль сменилась бешенством, застилавшим глаза красной пеленой. "Ах ты!.." — с глухим рычанием мужчина бросился вперед, рассчитывая своей силой сшибить слабое препятствием между собой и осквернителем. Но дверь, которая без сомнения должна была быть заперта струхнувшим скотом, самым подлым образом распахнулась прямо перед его носом. Не ожидавшей подобной подлянки, Джавд, не сумев затормозить, вылетел в дождливую ночь. Слетел с крыльца, пробежался по грязной дороге и со всего маху долбанулся лбом в бок стоявшей неподалеку повозки. Раздался глухой звук, перед глазами замелькали звездочки, мужчина упал на землю. Он лежал в грязи, смотрел в черноту над собой, а по щекам холодными дорожками бежали капли то ли падающего дождя, то ли скупых мужских слез. "Как она могла?", — с горечью думал он, пережидая адскую боль в голове. Наконец сознание более-менее прояснилось, и Джавд, уже никуда не торопясь, с трудом сел. Оглянулся на освещенное тусклым факелом крыльцо трактира и с удивлением разглядел там мнущуюся фигуру щуплого и какого-то даже жалкого парнишки. "Что же она в нем нашла?", — недоумевал Джавд, всматриваясь, но тут, будто отвечая на вопрос, парень поднял голову и посмотрел прямо на Джавда. Красивое лицо скривилось в гримасе превосходства, и утихнувшее было бешенство вспыхнуло с новой силой. "Ах ты, песий сын", — мысленно взревел рогоносный муж, стремительно вскакивая. Но тут же поскользнулся на раскисшей от дождя дороге. Пока он восстанавливал равновесие, наглый совратитель чужих жен скрылся в трактире. "Врешь, не уйдешь", — зло подумал, уже собираясь броситься вдогонку, как дорогу преградила громоздкая человеческая фигура, будто бы соткавшаяся из самой ночи прямо перед его носом. Джавд уже хотел было протянуть руку и по-простому отодвинуть нежданное препятствие, как оно, по-звериному зарычав, бросилось на него...

* * *

Трактир, комната на втором этаже. Келмер, маг из запрещенного ордена "Восходящая звезда". Сказать, что он меня раздражал, значит не сказать ничего. Он злил, доводил до бешенства. Подумать только, какая наглость! Сидит за моим столом (ну ладно, не совсем моим, но ведь мною же оплаченным) в моей одежде, ест мою еду, пьет мое(!) вино, и при этом осматривает убранство моей комнаты с таким презрительным видом, что кулаки чешутся разбить оный. Будто я виноват, что мне досталась такая! У меня достаточно средств, чтоб занять поистине королевские покои! Но в преддверии праздников вся голытьба, все эти ничтожные крестьяшки сорвались со своих жалких наделов, рванувшись в ближайший город, и свободных мест стало просто не найти. Я и это то выбил с великим трудом! А чужак видите ли еще и недоволен! Как же хотелось бросить в него что-нибудь чрезвычайно пакостное, однако я понимал, что не сделаю этого. Поблескивающие из-под косматых ресниц ярко-зеленые, будто изумруд, глаза с вертикальным зрачками лучше чего бы то ни было удерживали от необдуманных поступков. Вот и приходилось сидеть, судорожно сжимая кулаки, скрежетать зубами в бессильной ярости и недоумевать, как же я, такой умный и дальновидный, мог угодить в столь удручающую в своей нелепости и ужасности ситуацию. А как все хорошо начиналось!.. Весь Эшендвиль готовился к празднику. Что и неудивительно, не всякий год, да и даже десятилетие, на престол всходит новый король. А именно коронация и должна была случиться через три дня. Конечно, Номии не тот город, который соизволит посетить в своем традиционном путешествии по стране новоиспеченный монарх, но жители городка все равно наводили марафет, и каждый с затаенной надеждой думал: "А вдруг?". Мне были смешны эти раболепные чаяния жалких, ничтожных людишек, но именно настоящий город лучше всего подходил для задуманного. Здесь был аномальный магический фон, что затрудняло любой вид чаровства, однако оно же и гарантировало относительную незаметность его. А такой сильный маг как я мог и не бояться аномального фона. Я знаю, что я несколько самоуверен, но, будучи умным, всегда все просчитываю. Вот и в этот раз, я продумал каждую мелочь, и все должно было пройти идеально. Все и прошло бы идеально, если бы этот олух не влез! То, что комнату будет найти сложно, я предполагал заранее. И даже подыскал альтернативный вариант на случай, если бы все же её выбить не удалось. Но мне повезло. По крайней мере, так я подумал тогда. Сейчас я думаю совершенно иначе, но уже поздно, во времени, к моему сожалению, двигаться я не умею. Так вот, комната была найдена, ханиш налит в бокал. Еда заранее заказана и выставлена на отодвинутый к стене стол, тран расстелен на полу. Вызывая демона такого уровня, я не решился самостоятельно чертить знаки. Малейшая ошибка или неточность и все — покойник. Потому то тран проще и надежнее, да и сам материал, используемый в нем, помогает удерживать демона. Конечно, если кто увидит у меня эту вещь, то тут же и постарается убить, однако пока мне везло, чем я нагло пользовался. В общем, тран занял свое место на полу, ие расставлены в нужном порядке, засов на двери, как и положено по технике безопасности, снят. Если что пойдет не так — легче убежать. Конечно, не всегда успеешь, но все же хоть какой-то шанс. А от незваных гостей на пороге вычерчена вязь алро. Оглядевшись и убедившись, что ничего не пропустил и не забыл, глубоко вздохнул и поджог ие. После чего и начал сам ритуал... Как я и предполагал, на весь у меня просто не хватило сил, хотя в любом другом месте никаких проблем не возникло бы. Но здесь пришлось прерваться практически перед заключительной частью. Вообще, Джер — вызываемый демон — довольно необычен. Один из самых сильных в пантеоне, он считался идеальным исполнителем для определенного рода дел (а именно устранения высокородных, хорошо защищенных от иных демонов или убийц, господ), но и в Срединный мир вылезать чрезвычайно не любил. Потому для его вызова использовался один из самых сложных ритуалов. И если для других демонов, как правило, требовалась жертва плотью (кровь мага, кровь девственницы, младенца или же трупы зверей или людей), то вытащить в этот мир Джера могла только одна жертва — жертва магией. Именно для того мне понадобился ханиш. После проведения основной части ритуала мне требовалось отдохнуть хотя бы пол часа и тщательно поесть определенных продуктов, дабы восстановить хотя бы малую часть магии, а затем встать в круг и выпить ханиш, который увеличивал количество магии и способствовал её стихийному выбросу. После чего следовало быстро выйти из круга. Именно последнее действие было той частью ритуала, из-за которого он считался таким сложным. Правильно выбранный момент ухода — когда жертва дошла до адресата, а он еще не успел проявиться — был решающим. Поспешишь, придется начать сначала, опоздаешь, оставшись в сдерживающем круге — от тебя даже клочков не останется. Причем, точно высчитать время было невозможно, приходилось полагаться на интуицию. И именно из-за этого меня так и ценили в ордене. Я просто знал тот момент, когда необходимо было выйти из круга. Но даже я, проведший не один такой ритуал, всегда боялся и нервничал. И старался оттянуть последнюю часть на как можно более долгий срок. Это меня в результате и погубило. Я сидел, отдыхал, неторопливо вкушая, когда совершенно неожиданно ударила боль от порванной вязи алро, ошеломив меня на мгновение, и тут же дверь распахнулась, впуская незнакомца. С трудом ударными темпами вернув себе способность соображать, я уже приготовился напасть на вторженца, но тут мне удалось его разглядеть и от необычности вида (мокрые черные волосы, красные глаза, практически полностью голый, покрытый мурашками и грязный!) я вновь застыл в ошеломлении на полсекунды. На целых полсекунды. На решающих полсекунды. Окинув быстрым взглядом комнату, незнакомец тут же заметил и расстеленный тран, и пепел от уже сгоревших ие, и бокал ханиш, который я так по глупому предусмотрительно поставил сразу в центр круга. Не долго думая (мне даже подумалось, не думая совсем) парень стремительно прошел в центр, и прежде чем я успел осознать, что происходит, залпом выпил полный стакан зелья. А потом мир взорвался — меня окатила такая огромная волна дикой, стихийной магии, что, захлебнувшись в ней, я банально потерял сознание. Когда я очнулся и сумел относительно прийти в себя, то первым делом проверил резерв. И с восторгом понял, что он практически полон! "Ну, теперь то ты попляшешь, сволочь! Поплатишься за сорванный ритуал! Да ты знаешь, сколько я корячился!", — с раздражением подумал я и, даже не потрудившись встать на ноги, лишь приняв сидячее положение, принялся выискивать пакостника. Много времени это не заняло, увидел я его буквально в следующее же мгновение, а увидев, по ставшей традиции, ошеломленно замер. Но теперь уже от наглости незнакомца. Этот хоргов выкормыш, стоя ко мне спиной, рядом с выпотрошенным моим рюкзаком одевался в МОЮ одежду! "Ну это уже ни в какие ворота!", — аж задохнулся я от возмущения, судорожно придумывая, чем НАСТОЛЬКО пакостным мне его одарить, как парень, будто что-то почувствовав, обернулся. Дикие, лиловые глаза посмотрели в мои, проникая, казалось, в душу, и я испуганно замер. Мозги прояснились окончательно и ко мне вдруг вернулись воспоминания о предшествующих моему позорному обмороку минутах. С нехорошим предчувствием я посмотрел на тран и с ужасом понял, что самые ужасающие предчувствия оказались верны — в середине круга невозмутимо восседал небольшой пушистый зверек... Джеры во многом очень странные демоны. Если остальные бывают тем сильнее, чем они больше, то у этих все наоборот — самый большой джер является и самым слабым в их среде, а чем меньше, тем он могучее. Стоящий сейчас в середине круга был самым маленьким из взрослых, который, по-моему, только возможен. "О, боги!". Сказать, что я испугался, значит, ничего не сказать. Да настолько сильного демона мой тран и минуту не удержит! "ОН призвал сюда это чудовище?", — с ужасом думал я, переводя взгляд на жуткого колдуна. И — вздрогнул. Лиловоглазый парень, как и я, смотрел на демона. Но при этом... улыбался. А затем сделал такое, отчего я чуть повторно и весьма позорно не отправился в обморок. Он медленно, неторопливо подошел к одному из самых страшных демонов пантеона — тот поднял мордочку, с презрительным любопытством взглянув на человечешку — и... вошел в круг. То, что он после этого дикого действа остался целым, можно объяснить только одним — демон тоже был ошарашен действиями человека. Но дальше — больше. Этот полудурок, не остановившись на одном безумии, присел перед чудовищем на корточки и нежно что-то проворковав (я таким голосом только с девушками разговариваю!) осторожно... погладил его по голове. Как какое-нибудь домашнее животное. Он что, не понимает, с кем имеет дело?! В общем, на этом я выпал из реальности. Уже словно через какой-то туман наблюдая за тем, как псих чешет демона за ушком. Как демон в ответ мурлычет от удовольствия, как сумасшедший берет Джера на руки, не переставая поглаживать, и поворачивается ко мне. Стоит. С демоном на руках. Смотрит на меня. Я зажмурился. Открыл глаза — стоит. У меня гул в ушах, и перед глазами как-то все расплывается, но его вижу отчетливо. Стоит по-прежнему. Вновь зажмурившись, помотал головой. Открыл глаза. Стоит. Подумав, опять зажмурился. Но теперь головой интенсивно закачал вперед-назад. Остановился. Открыл глаза. Посмотрел. Стоит. И улыбается. Эта улыбка оказала действие обрушившегося за шиворот ведра холодной воды. Эта снисходительная, насмешливо-презрительная улыбка. Да как он смеет! От накрывшего бешенства и стыда в мозгах мигом прояснилось, я покраснел и вскочил на ноги. И понял, что незнакомец что-то мне говорит — голос красивый и мелодичный, но слова совершенно непонятны — одновременно надвигаясь на меня. Я замер. Я знаю, я сильный и, главное, умный маг. Я смог бы его сделать. Уверен, что смог бы, но под взглядом этих лиловых глаз я позорно замер, будто кролик перед арной*. Ноги задрожали, и я не смог устоять, грохнувшись на стоящий рядом стул. А незнакомец невозмутимо подошел и сел на другой, ровно через стол от меня. Затем, опять одарив мимолетной презрительно-насмешливой ухмылкой, пододвинул ближе мою тарелку и невозмутимо принялся за еду. И вот результат. Я сижу за столом. В бессильной ярости сжимаю кулаки и скрежещу зубами, смотря как это (нецензурщина) расправляется с едой, купленной на мои кровные денежки. Страх перед ним давно прошел, и я б разделал его как та же арна кролика (ведь мой то резерв полон, а он растратился на призыв!), но сверкающий зелеными, будто изумруд, глазами с вертикальными зрачками джер, так уютно пригревшийся на руках психа, сдерживал любой порыв. Все что мне оставалось — молча беситься. А незнакомец невозмутимо сидел за моим столом (ну ладно, не совсем моим, но ведь мною же оплаченным!) в моей одежде, ел мою еду, пил мое(!) вино, и при этом осматривал убранство МОЕЙ комнаты с таким презрительным видом, что так и хотелось ему банально, слово чернь какая-то, вмазать. Кулаком. Ну если не ему, то хоть кому-нибудь. Чтобы выместить душившую меня ярость, а то еще немного, и я просто помру. Задохнусь от избытка чувств. И тут, словно боги услышали молитву — к нам постучали. И в данный момент меня совершенно не волновало кто. Радостно вскочив, за мгновение пересек комнату, рывком открыв дверь. За ней собралась толпа мужиков во главе с этим наглым трактирщиком, содравшим с меня за грязную комнатенку целый триш. "Вот сейчас он и заплатит", — в предвкушении оскалился я, даже не попытавшись вслушаться в те слова, которые мне втолковывали. Давно рвущийся с пальцев факербол* наконец-то был выпущен на свободу. Однако хоргов трактирщик оказался не так прост, несмотря на неожиданность атаки, успел увернуться. Огненный шар ожег парочку человек за его спиной и врезался в стену. Стена вспыхнула, а до меня с некоторым опозданием добежала мысль, что кидаться факерболами в помещении — не самая хорошая идея. Однако больше я ничего подумать не успел — видимо у ушлого трактирщика был какой-то артефакт, так как в голове взорвалась адская боль, а потом на меня опустилась тьма... Через какое время очнулся, я даже не представляю, однако чувствовал я себя паршиво — голова болела, тошнило, а перед глазами летали мушки. Но все эти вещи отошли на задний план, когда я понял, что, во-первых, связан, во-вторых, догорающее невдалеке здание есть тот самый трактир, в котором я недавно снимал комнату, и, в-третьих, прямо надо мной навис разгневанный трактирщик, от драгоценного заведения которого при моем посильном участии как раз сейчас остаются одни головешки. "Будут бить", — понял я. И ведь напророчил!.. В следующий раз очнулся уже в тюремной камере, в одних обносках вместо своей прекрасной одежды, без денег, артефактов и других полезных вещей, бывших у меня с собой, но зато с антимагическим обручем на голове и в компании подозрительных личностей, от которых плохо пахло. "Кажется, я попал!", — тоскливо подумал, судорожно придумывая способ, который поможет мне остаться живым, невредимым и не обесчещенным.