Голем духа

— По новой тактике излагаете. — Довольно покивал маг. — Всё верно. В первые разы — срабатывало. Теперь, когда империя двинула демонологов, свой стратегический резерв — никакая тактика при равном балансе уже не срабатывает. Даже оборониться невозможно. Нужны или подготовленные укрепления или тройной перевес. И это только для защиты.

— И что демонологи противопоставили? — Буркнул командир. — Демон, призванный, он — управления и контроля требует. А значит один демонолог — один демон. И против него освящённое оружие. Пятёрка бойцов сдержит. Священник добьёт. И после этого демонолога хоть голыми руками бери. У них откат в таких случаях дня три... Встречался уже...

— Верно... Так и было... До недавнего времени. Потому и рассчитывали, что у нас есть в запасе три месяца на призыв и подготовку ополчения. Теперь не так. Имперцы разработали ритуал, при котором демон подселяется в тело человека, буквально сливаясь с его душой и духом... Конечно такие опыты проводились и ранее. — Маг сделал предостерегающий жест, когда Сквар Горон попробовал было возразить. — И раньше подобные "смески" были чуть ли не хуже самих демонов — и управляемы столь же плохо и послабее... Демонологи разработали "печать", в виде татуировки, наносящейся на тело до вселения демона. Печать буквально подчиняет демона желаниям "владельца тела" — человека. И новые демонические солдаты, если изначально были дисциплинированы и стойки духом, достаточно управляемы, чтобы вести их в бой. Со временем, конечно, демон всё равно разъест душу, по нашим оценкам — не более полугода. Ну да имперцы не дураки — к печати ставят дополнение. Как только демон перестаёт подчиняться, или носителя убивают, оно, это дополнение, изгоняет демона обратно в Хель. Потому, "комдар", — маг посмотрел "тяжело" на хмурого командира, — на нынешний момент, каждый третий в армии Роханцев — полудемон, стоящий пяти — шести хорошо обученных солдат, неплохо магически защищённый, сильный, с высокой регенерацией, подавляющий всё вокруг аурой ужаса. Да и выглядят они... — Маг достал хрустальный шар.

Над столом, куда был положен шар, в воздухе висела фигура, рядом, для сравнения, по бокам фигуры стояли два "призрачных имперских солдата". Полудемон был в полтора раза выше обычных солдат и вдвое шире в плечах. Лицо больше напоминало оскалившуюся морду гиены, чем человеческое лицо. Уши — явно звериные, волосы заменены жёсткой щетиной, когти, хвост, длиной с метр, покрытый чешуёй, ноги нечеловеческой природы — словно льва заставили ходить на задних лапах, облачив в штаны и широченные сапоги, покрытые стальной чешуёй. В сапогах были прорехи, сквозь которые выступали когти сантиметров по десять -пятнадцать каждый. При этом фигура была вооружена, как тяжёлый пехотинец, и облачена в кольчужную одежду с нашлёпками амулетов.

— Под кольчугой — демоническая чешуя. — Маг пояснил, увидев, что отсутствие лат "комдар" счёл уязвимостью.— Так что не думайте, что имперцы пренебрегли бронёй. Просто так эффективнее. Пробить амулетную защиту, вкупе с естественной бронёй — нужны осадные копья с магическими наконечниками. Или стационарные стреломёты на виверн — у них броня похожая. Учтите также, что рана, смертельная для обычного солдата, для подобного полузверя — не более чем помеха. Потому, либо отделять голову от туловища, или рубить пополам, или насадить на десяток копий. Вот потому и стоит такой солдат нескольких наших. Хоть наш, обученный, и посильнее обычного имперского будет...

— Треть войска... — "Комдар" обхватил голову руками. — Скорость передвижения? Прыгучесть? Ловкость? Может ли обернуться? Вылезет ли из ямы с путанкой? — Посыпались вопросы.

— Выносливость обычная, скорость — чуть быстрее пехотинца, разгоняется с трудом, тело намного плотнее воды, прыгучесть — как у человека, ловкость — ниже среднего. Обернуться — может, но всем телом, голова слабо подвижна. Из ямы с путанкой — вылезет, порвав. Не сразу, так что время чтобы наколоть на копья будет. Силён как трое— четверо солдат. И главное — в бою больше похож на зверя, потому рассчитывайте на реакцию характерную для хищников.

— То есть?

— Асоциален. Если будут убивать товарищей — не обратит внимания. Если, чтобы добраться до цели, нужно будет убить с десяток своих — сделает, не задумавшись. Но при том всё что входит в приказ — выполнит. И тем отличен от демонов. А значит намного опаснее, хоть и слабее...

Разговор шёл своим чередом, поговорили о тактике и стратегии имперцев и как теперь сражаются Суры. В конце-концов дошли и до цели приезда "архилога".

Шагрод Каменная Кожа достал свиток, украшенный печатью имперского совета.

— В свете выше изложенного пришлось обращаться к особым разработкам. Мы не занимаемся демонической магией и чёрной — некромантией, хоть и знаем как ей противостоять. И знаем, что на любую чёрную магию у нас, светлых Суров, всегда найдётся достойный ответ. Нашёлся ответ и на этот раз. И как всегда неприятный. Совет долго откладывал окончательное решение, но был вынужден согласиться на применение големов духа.

— Големов? Но это хуже демонологии: один маг — один контролируемый голем. Да и по мощи они демонам сильно уступают. И каких предлагаете использовать? Глиняных, каменных, песочных? Или совет дал добро на големов крови? Но это уже на грани некромантии, разрешено в сверхкритических условиях.

"Архилог" посмотрел чуть покровительственно.

— Нет, не всё вышеуказанное. Големов духа вы не видели... Ещё... Создавать их надо из абсолютно преданных и действительно любящих свою родину солдат. Душа такого сура становится сутью, источником и скрепами голема. Впрочем завтра вы сами увидите...

...

Настало очередное утро и после построения, нас, вместо муштры выстроили и начали по одному заводить в возведённую магами огромных размеров палатку. Палатка накрыла собой одно из тренировочных полей в триста на триста шагов целиком. Да и высотой была с десяток человек. Постепенно, до нас, стоящих и ждущих своей очереди, стало доходить, что люди-то в палатку входят, но никто ещё не видел выходящих. Стало страшно и только вбитая дисциплина держала оставшихся в узде, не позволяя разбежаться...

— Арими, — один из магов выкрикнул моё имя и я, на негнущихся ногах, протиснулся в помещение палатки. Думал, что будет темно, но нет, оказалось что внутри достаточно светло, а сама палатка разбита изнутри тканевыми перегородками так, что кроме ближайших получившихся "комнатушек" ничего не было видно. Хотя это я зря, "комнатушки" были малы только по сравнению с масштабами палатки, но на самом деле каждая из них была достаточно велика, чтобы в ней уместилось несколько десятков суров.

А прямо перед входами в "комнатушки" на стульчике сидел один из магов.

— Слушайте, сейчас вы пройдёте группу тестов. Нам нужно точно знать, что вы из себя представляете и как с вами работать дальше. От этого зависит будущее страны, солдат. Перед вами каждый раз будут несколько входов. Я буду давать задание и вы будете выбирать, в какой из входов вступить. Готовы?

Чуть дрожу, но произношу:

— Готов.

— Первое испытание. Вы, в составе своего взвода, маршируете через село, и видите горящую избу. Ваши действия: левый вход — кинусь спасать людей, не взирая на окрики сержанта, средний вход — обратите внимание сержанта и исполните его приказ, каким бы он ни был, правый вход — если ваш сержант сам не обратит внимание, продолжите маршировать далее, дисциплина важнее. Выбирайте, у вас десять секунд.

Трудно. Но иду влево, замечая, как взмыли удивлённо брови мага. Захожу и пройдя по лабиринту, созданному тряпичными перегородками оказываюсь опять перед тем же магом на стуле и тремя входами, словно и не проходил уже испытание. Оглядываюсь удивлённо, но сзади лишь тканевая стена без признаков прохода.

— Магия, — поясняет маг, — вам довольно и этого знания. Продолжим. Второе испытание. Вы, в составе своего взвода, маршируете через село, получив приказ срочно выдвигаться на помощь армии, отступающей под натиском врага. И видите горящую избу. Ваши действия: налево — кинетесь тушить, не обращая внимания на приказы, прямо — сообщите сержанту и исполните приказ, направо — промаршируете дальше, если сержант сам не даст иного приказа. Десять секунд.

Тут колеблюсь. Но подумав, и решив, что тридцать человек всяко не солидное подкрепление для армии, чтобы остановить отступление, иду налево. Сзади слышно, как "крякает" удивлённо маг.

Дежавю... Опять та же сцена — стул, маг и три входа.

— Третье испытание. Вы, вместе со своим взводом, маршируете через село, ваш "дар" держит в пяти верстах оборону, с трудом отбиваясь от превосходящих сил противника. Ваше действие на этот раз. Влево — тушить, посередине — сообщить сержанту, направо — идти дальше, исполнять приказ.

На этот раз прохожу посередине. Но, впрочем, это не сказывается на том куда я попадаю после очередного лабиринта из ткани — всё туда же к магу на стуле.

— Четвёртое испытание. Всё то же, только ваш "дар" отбивается в пределах видимости возле села. Оборона трещит по швам и вы в составе взвода спешно маршируете на помощь. Ваш выбор.

На этот раз иду направо. Если не отбросить врага, то и тушить смысла нет... Но результат тот же — маг и стул под ним. И три входа.

— Небольшое изменение вводной. Пятое испытание. Маг поднимает взгляд и я словно тону...

...

— Демоны на подходе, — сержант, пыхтя, бежит рядом с ребятами, поддерживая отстающих. — "Комдар" напоролся у речки на передовое охранение и было ввязался в бой. Теперь сам жалеет, не смог организовать правильную оборону. Потребовал подкрепление.

Прикрываю на бегу глаза, это моя деревня, часть домов, видно занялась, горит, чуть вдали виден дым намного более густой — это наш "дар" гибнет, отчаянно обороняясь. Мы же — прикрывающий взвод — охранение тыла, чуть подотстали и теперь, если погибнет "дар" — гибель товарищей будет на нашей совести. Но что самое неприятное — враг ворвётся в село, а полудемоны, говорят, жестоки — жрут людей и насилуют до смерти. Видел уже одну из отбитых деревень — больше половины — трупы, разодранные, полусъеденные. Тогда меня рвало... А здесь моя родня...

Бежим, о Боги, это же дом мамы! Вдруг с неба, со стороны поля боя, прилетел огненный ком, рухнув на крышу, та сразу занялась...

— Бегом, бегом братцы, не успеем, хоронить будет некого! — сержант Яхер с трудом отворачивается от пожара...

Душа рвётся, мечется, но бегу — мама, может и спасётся, дом сгорит, но будет живой... А если проиграем бой...

...

Очнулся уже находясь в лабиринте тканевого перехода, видно выбрал, сам не замечая, вход... С трудом прихожу в себя, но прохожу лабиринт до конца.

Боги! Опять маг на стуле.

— Шестое испытание! — Голос словно заполняет пространство, отдаваясь многократным эхом в голове, сознание мутится и уплывает...

Взвод, спеша, полубежит по полыхающей деревне. Моей деревне. Сержант Яхер, раненый в плечо, спешно накладывает на ходу повязку, хрипло крича:

— На объединение с основной группой. Заняли позиции у села, ждут нас, дадим жару и отход. Село — оставить, не спасём.

Бежим, под ноги летят искры и уголья горящих домов. На улице тела, обугленные. Огненные метеоры магов империи, не иначе. Спешим.

Великие Боги, дом матери! Горит, пылает, скриплю зубами, но держусь — месть подождёт, дай только срок. Вдруг раздался вой.

— Полудемоны! — Кричит Яхер. — Скорее, бегом!

Вдруг вижу, как какая-то страшная тварь буквально врывается в дом мамы и вскоре покидает его с её телом. Встаю, а тварь, спускает себе штаны и рвёт обгорелую юбку у мамы на части.

Всё! Не могу! Бросаю строй рвусь к насильнику, ломая остатки забора.

Последнее, что вижу, перед тем, как всё погрузилось во тьму, оскаленную пасть полудемона, алую с похотливой глумящейся улыбкой.

...

Прихожу в себя лёжа на земляном полу. С трудом встаю. Передо мной четверо — маги. Заметив, что я встал, они оживились и начали разговор.

— Слишком мало дисциплины. Своенравен...

— Поддаётся на провокации, долго не продержится...

— Единственно — дух силён, — это маг в возрасте, сидящий возле туманного шара вдруг меняет тон разговора, — трудно навести иллюзию, и сопротивление чужой воле на высоте...

— Но не подходит.

— Да.

— Голосуем?

— Подождите, — вдруг раздаётся голос из полутьмы и в круг света выходит "архилог", не замеченный мной ранее. Маги переглянулись, но придержали окончательное решение по моей дальнейшей судьбе. А Шагрод Каменная Кожа подошёл ко мне вплотную и глядя в глаза спросил:

— Почему ты кинулся на полудемона? Ты же видел, что мать была уже мертва.

— Больно. Мне стало больно. Я... Я вдруг понял, что эту мразь нужно бить всегда и везде... И Боги с ней, с дисциплиной, но если не воспротивится, то как считать себя человеком? Как? — спрашиваю, а в глазах — слёзы, хоть и понимаю, что показанное мне — иллюзия...

Шагрод отодвинулся, чуть помолчал...

— Принять! Под мою ответственность. Приступайте.

Маги удивлённо переглянулись. Дождались, когда Шагрод ушёл и занялись мной, двое подхватили под локти и увели меня в сторону. Уже уходя слышу удивлённый шёпот:

— Первый раз вмешался... Почему?..

Останавливаемся в полутёмном "зале", где рядами лежат глиняные цилиндры. На краю последнего, незаполненного, на земле лежит "открытый" цилиндр, внутри плещется бурая жижа.

-Разденься, одежда больше не понадобится, — командует один.

— Подойти к трансформ-долу. — Палец второго указывает на открытый цилиндр. — Протяни левую руку вперёд.

— Нужно немного крови, потому терпи. — Следует укол невидимой иглой в запястье. В бурую жижу в цилиндр, тяжёлыми каплями падает кровь. Слышу странный, не понятный, напев и "жижа" вдруг начинает светиться. Свет пульсирует, словно внутри цилиндра бьётся сердце.

— Ложись. — Сознание мутится, тело явно под чужим контролем. Но не сопротивляюсь и ложусь прямо в жижу, которая обволакивает тело целиком, заполняя даже лёгкие. Странно, думал что задохнусь, но нет... Цилиндр закрывается и наступает "тьма"...

...

С тех пор прошло несколько дней и вот я — "голем духа" стою на поле будущей битвы. Ждать всего ничего — минут пятнадцать. Слышу в голове голос "архилога":

— Вы не просто големы. Вы големы духа! Пока вы сами верите в свои силы. Пока Суры верят в вас. Пока вы любите свою страну. Пока вы — люди, вы — неуязвимы. Запомните это и будьте бессмертны! Тела, что — прах, главное — душа, а душа у вас человеческая. Мы — Суры! И я. И вы. Все мы. И помните, вас ждут дома. На вас надеются. И вас — любят...

Перед внутренним взором вдруг проплыло изображение наших земель с птичьего полёта... О, Боги, как она прекрасна — наша родная земля!

...

И был бой.

Как потом выяснилось нас, отряд из сто сорок четырех големов, специально поставили на пути вражеского полка. Потому, когда передовые части увидели в чистом поле стоящие, как на параде, неподвижные каменные изваяния, то было решили, что это "скульптурное поле" такое. Но на всякий случай решили нас обстрелять. И это была их первая и последняя ошибка. Мы, словно очнувшись, тут же рванули на перехват конных частей. Не прошло и пятнадцати минут, как передовые части были полностью разгромлены. Всухую. Из наших даже никто не пострадал. Потому настроение было у всех великолепным. Впрочем шутили недолго. Подошли основные части — полторы тысячи солдат, треть из которых — полудемоны. Несколько боевых магов, боевые стреломёты и осадные орудия.