Одна жизнь (1 - 9гл из 18)

Брат был в ужасе, но я знала, паника пройдёт. Он станет таким, как прежде — спокойным, уравновешенным и сильным Джедом, не прикладывающимся к бутылке алконавтом, а человеком. Я знала это потому, что теперь рядом была я. Та, кто прикроет его спину всегда и везде.

Через два месяца Джеду вновь вернули его звание. Он был счастлив — отец бы им гордился, мама радовались, что не потеряла сына в пучине алкоголя, а я... я просто жила и привыкала к новой нелюбимой, но весьма неплохо оплачиваемой работе. Жизнь продолжалась, хотя простой и спокойной она уже никогда для меня не стала.

Глава 1

Я, позевывая, высыпала ложку сахара в чашку с кофе и протянула её Кристи. Девушка поблагодарила меня улыбкой и едва заметным кивком головы.

Растворимый кофе — фу, да ещё и сладкий... вот извращенка. С другой стороны — каждому своё.

Мы с ребятами сидели в штабе и ждали вызова от брата. Солнце уже село, а значит, скоро прибудет обещанное начальством пополнение, и начнётся дежурство.

В группе, возглавляемой моим братом, нас сейчас всего шестеро. Два связиста — Кристи и Джон, оперативники: Сэм — отличный боец и снайпер, Джейк — хороший стрелок и специалист по взломам, я — лучший меч группы, но чаще просто медсестра, ну и, собственно, Джед. Кстати, зовут меня Моника. Моника Милтон: рост — 1,72, вес — 125 фунтов, возраст — 25 лет, группа крови вторая положительная, глаза серые, волосы средней длинны, русые. Можно Мики или Моми, как зовет меня старший брат.

Помнится, когда я только попала сюда, с Кристиной мы поладили, она была рада, что теперь есть с кем обсудить чисто женские проблемы. Ребята же относились насторожено. Говорили, баба есть баба, но посмотрев, чего я стою, мнение изменили. Еще бы, сосунки, кого-кого, а меня с пеленок тренировали. И несмотря на то, что мускулы у меня никогда не выпирали, живой тростинкой я не была, и пушку, и нож в руках держать умела.

Меч в стандартной экипировке был у каждого, да только благодаря многолетним тренировкам я махала им ловчее остальных. Группа это быстро признала и меня одобрила, приняв в команду на постоянных условиях.

Кровососы, среди которых также временами обнаруживались нарушители общественного порядка, оказались чертовски живучими ребятами. Но к общей человеческой радости не совсем и бессмертными. Убить их можно было, отрубив голову, проткнув грудь посеребренным клинком или пару раз попав в сердце из пушки покрытой серебром пулей. Проворства упырям не занимать, но и в армии не черепахи служат, навыки — наше всё. И если стрелять может любой дурак, поди поищи специалиста-мечника, пули-то и в половину не так эффективны. Так что в команде я быстро прижилась.

Ребята резались в карты и, пользуясь отсутствием капитана, попивали пивко из походной фляги. Они иногда такое проделывали, я не рассказывала брату. Дежурство ведь ещё не началось, а свободное время солдата — это его личное время. Да и зачем гадить неплохим ребятам, тем более, бутылка пива на четверых... От такого ведь даже не захмелеешь.

А после последних новостей поднять настроение перед дежурством — дело священное.

Я села на место второго связиста и проверила схему улиц патрулирования на сегодня. Как я и думала, добавили ещё один кусок Сохо. Ненавижу вампиров.

После открытия кровавой синтетики, заменившей упырям человеческие глотки, в народе начали ходить слухи о неком наркотике, дающем простым людям силу и ловкость вампира, и, как последствия, не контролируемую агрессию в ущерб общественного имущества. Человек, всего раз попробовавший эту дрянь, жить без неё уже не мог, а смертность вокруг таких людей возрастала в разы. Так как, не смотря на огромную силу, неуязвимость не входила в разряд преимуществ этой химии. И ладно бы наркоманы мутузили только друг друга, но простые люди тоже страдали. Наше начальство слухи в расчет не брало. Ну, подумаешь наркотики, наркоманы, их же всегда до хрена было. Какое нормальным людям дело до утырков, желающих свести счеты с жизнью таким дорогостоящим способом?

Мы с ребятами считали, что этот наркотик туфта на постном масле, просто кто-то из упырей продавал собственную кровь или, что вероятнее, добавлял её в наркоту, накручивая цену. Упыри же по телеку не раз кичились, что, мол, их кровь в состав серьезных антибиотиков входит. Так что наркотик — 'Капитан очевидность', их же упыриная кровушка.

И вот жили мы, радовались, что проходит мимо весь этот геморрой. Да строили догадки, временами присмиряя особо резвых наркоманов. Наркота пусть силу и смелость им давала, да против серебряной пули без снейкскина* или усиленного защитного костюма, не попрешь.

(*Для сноски: Снейкскин — придуманный автором комбинезон из мелких черных блестящих чешуек, напоминающий змеиную кожу. Особая ткань при направленном ударе уплотнялась и гасила атаку, распределяя повреждения на более широкий диаметр поверхности. Одежда из этой ткани защищала от выстрелов не хуже бронежилета. При некоторых условиях прострелить снейкскин все же можно, но пуля не уходит глубоко в тело и не разрывается).

Лафа закончилась совсем недавно, когда один из таких бешеных наркоманов снес подчистую клуб одного из кровавых баронов, убив прорву людей, и подорвал с десяток кровососов.

Правительство приняло решение, цитирую: "Составлять патрульные группы особой надёжности с целью выявления и раскрытия опасных для общества элементов."

На деле же это значило, что по особому распоряжению практически во все человеческие патрульные группы 24 полка прибудет по пятерке кровососов и станет под руководство нынешнего кэпа.

Неплохо, да, но всегда есть мать его треклятое — но! Площади патрулирования расширялись, теперь мы были обязаны обходить чёрную зону, мёртвый район. Часть Ист-Энда, окончательно вымершего после войны. Обратившегося в злачное место притонов, кровавых баров и любимого места обитания городских бомжей. Также добавились новые обязанности в частности обнаружении источника наркотика странного происхождения.

После весьма подавляющей новости об упырином пополнении, дополнительные обязательства ребята восприняли философски, кроме всего, за информацию о наркотике и прочее, с ним связанное, обещали нехило платить.

Джед ходил мрачнее тучи, еще бы, я-то знала, как он кровососов 'любит'. А ребята надеялись на особое доверие вышки и, если дело выгорит, то и на премиальные.

Лично меня эта ситуация беспокоила. Складывалось впечатление, что кровососы, прикрываясь нарко-мифом, попросту хотели сильнее нас контролировать и использовать для неких своих целей. И в этом случае далеко не Джед будет командовать упырями, а скорее они Джедом. Братик наверняка подумывал о том же. А ещё, пополнение в команде означало переход на постоянный ночной режим патрулирования, и, как следствие, отказ от привычного в это время суток сна. Это удручало.

— Настоящие вампиры, Мики! — прощебетала мне на ухо Кристина.

— Они, наверное, симпатяги! Уродов не обращают. Жду не дождусь!

Продолжение я не слушала, просто кивая в ответ на бесконечные излияния о её 'тайных' любовных фантазиях. Как объяснить такому человеку, что единственное твоё любовное приключение свершилось в средней школе, да и то во сне? Я тогда неделю ходила краснела, взгляд не могла поднять на приснившегося мне в весьма пикантном сне учителя истории. На этом любовные похождения Мики Милтон заканчивались.

Отца моего в городке не столько уважали, сколько боялись, и парень, однажды рискнувший пригласить меня в кино, больше никогда со мной не заговаривал и даже смотреть боялся в мою сторону. В кино с ним я так и не сходила... Такой он был, мой папочка.

— Джойи говорил, его бывшая была вампиршей. Ненасытная, как львица. Он её бросил ради меня, — девушка сделала паузу, чтобы посиять на меня своей белозубой улыбкой. — Он такой глупыш!

Джой был ее бойфрендом уже третий месяц, небывалый срок для Кристи, надо сказать. Интуиция подсказывала, что парня пора начинать жалеть. Кристина уже почти упоминала его имя в прошедшем времени.

Служебный телефон шумно завибрировал, слившись с общим вздохом, женским восторженным и мужским разочарованным. Трубку взял Сэм, наш признанный заместитель.

— Лечебница на связи... Что? — здоровяк нахмурился, поджав губы. Нехороший признак. — На кой ляд?! Они зады поднять не могут сами? Посмотрим, посмотрим... Нет, сэр. Есть, сэр! Едем...

Он отключился, заметно помрачнев. А вот это уже интересно. Сэм, которого, из себя-то вывести не так просто, швырнул мобилу. Телефон отскочил от голозадого плаката мисс плейбой какого-то там года и с вызовом шлепнулся аккурат на середину стола, разметав располовиненную колоду.

— Собираемся и всей командой едем за кровососами. Они, видите ли, слишком нежные для того, чтобы прийти ножками!

Ребята выругались, мы с Кристи молча направились на выход.

— Как далеко? — уточнила я, садясь за руль.

Водила я почти всегда, никто не возражал, а мне нравилось.

— Сохо, 'Lifemoon'.

Новый район патрулирования? Что ж, вполне ожидаемо.

Наш штаб располагался в здании Кеннингтонского отделения полиции. И до зоны патрулирования отсюда не так-то и быстро добираться пешком.

Официально информация о штабе не разглашалась. Вход у нас был свой, находился с обратной стороны участка, на втором этаже. С полисменами мы почти никогда не пересекались и в дела друг друга благоразумно не лезли.

Во времена большого вампирского бардака полицейские сильно отгребли от общественных беспорядков, было несколько ночных нападений на участки. После чего власти и решили разместить поблизости военизированные группы 24 полка.

Наша 6-я бригада делила этаж с — 9-й и 11-й. И за копами присматривали, и свои пожитки без надзора не оставляли. Правда теперь, когда вампиры войдут почти во все патрули двадцать четвертого полка, наши привычные смены наверняка изменятся. И кто, спрашивается, будет работать днем?

— Что-то ещё? — просто на всякий случай уточнила я.

Вытянуть из хмурого Сэма информацию — задача не простая. Но здоровяк почти никогда не психовал, не ворчал, чётко выполнял команды. Джед его ценил. А мне Сэм нравился за то, что единственный из всех парней в команде не пытался ко мне подкатывать. Кристи сказала — это из-за того, что он гей, но мне-то какое дело? Сэмюель Кленси был хорошим солдатом, и прикрывать себя я бы ему доверила.

— Думаешь, подстава какая? — предположила я.

Здоровяк кивнул.

Джон застонал, подняв голову от планшета, опять в игру продул, отвлекся. Джейк сплюнул в окно.

— С этими упырями по другому не бывает, — философски заметил связист, вырубая РПГ.

— Права качать будут, — высказался хмурый Сэм. — Показывать, кто главный. Хотя... Может, и подстава.

— Прорвемся, — я улыбнулась и, прикурив первую за эти сутки сигарету, завела двигатель.

'Lifemoon' был расположен на окраине Сохо. Вампирские бары сидели тут буквально друг на друге, реже встречались казино и вот, звезда в ночи, бордель — частный клуб 'Lifemoon'.

Кристи ходила сюда пару раз цеплять парней, всё надеялась подыскать себе вампира. За вход, по её словам, брали дороговато, а вот сама тусня была на уровне. Насколько помню по подробным рассказам, с упырем ей так ни разу и не повезло.

Я кое-как пристроила фургон на забитой стоянке, вклинившись прямо перед черным ягуаром с тонированными стеклами.

Не твой день, дружище! Водила разбираться не пожелал, порулил дальше.

Пятеро военных в форменных снейкскинах, с нашивками и при оружии вызывали общий интерес.

Я застегнула под горло змейку защитного комбинезона. Плотная чёрная ткань снейкскина облегала тело, как вторая кожа. Замедляла пули, и пробить её было не просто. Такие костюмы выдавались всем патрульным вместе с соответствующим оружием. В них было не холодно даже поздней осенью, а жара в подобной амуниции не ощущалась совершенно.

Поговаривали, что снейкскины разрабатывали специально, чтобы защищать вампиров от солнца, якобы под этой тканью они могли не бояться солнечных лучей. Но материальчик оказался вполне пригоден и для простых людей.

Затылок отозвался резкой болью, кто-то дернул меня за хвост. Волосы густой волной рассыпались по плечам. Обернулась, машинально хватаясь за рукоять меча.

— Кристи! Какого черта ты делаешь?

— Тебе так идёт больше, Мики, просто поверь! В этом месте принято веселиться, и, раз уж мы все равно сюда заскочили, можем совместить приятное с полезным и найти себе по парню.

Она выразительно повела бровями, скаля идеально выбеленные зубы.

Я выхватила из её рук кожаный ремешок, которым обычно стягивала волосы.

— Мы на дежурстве! Все развлечения в свободное от работы время. Не вздумай отдаляться от группы. Имей в виду, прикрывать тебя перед братом не собираюсь.

Теперь не удастся собрать волосы так, чтобы они не торчали во все стороны. Придется подождать с прической. Я откинула пряди волос назад, с наслаждением пропуская их между пальцами.

Отец при своей жизни не разрешал мне носить длинные волосы. После его смерти я потратила море времени и усилий, чтобы отрастить свою шевелюру, и была вполне довольна результатом. Согласна, длинные волосы при моей работе — это непрактично, но я с ними казалась себе намного привлекательнее, и в выходные дни всегда их распускала.

— Слушай, Мики, а ты просто конфетка, — протянул Джон, шаря глазами там, где шарить было не положено. — Нет, я и раньше это знал. Но чёрт! С распущенными волосами ты выглядишь как-то по-другому.

— Плеточки не хватает, — прокомментировал Джейк.

— Как однако меняют девушку распущенные волосы, — вставила Кристи, подкрашивая губы и не стесняясь при ребятах поправлять грудь.

— Хватит! — сунула меч под нос снова открывшему было рот Джейку. — Ещё один свободный комментарий по поводу моей внешности, и получишь пинок под зад на тренировке. В спарринге я тебя завалю, сам знаешь, пыхти потом над своим авторитетом.

— Хватит базарить, Джед ждёт! — Сэм отвлекся на телефонный звонок и не слышал нашего разговора. — Идём через главный.

Толпа у входа, как и ожидалось, была против, грузный вышибала, судя по цвету кожи — вампир, также возражал.

— Без приглашений никого не пускать, других распоряжений не поступало.

Сэм навел на него Глок (Glock 18 — пистолет, подходит не каждому, правильное владение этим оружием требует специальной подготовки).

— Слушай, друг, видишь этот значок? — Он ткнул пальцем в вшитый на груди слева символ черной летучей мыши на фоне красного солнца и голубого креста, перетекающего в меч. — Эмблема 24 полка UKSF. Это значит, что право зайти у меня есть. И право, и приглашение, и предписание. Нас ждут, и ошиваться здесь, пока ваше начальство не почешется, мы не будем!

Вышибала медленно кивнул, включая на рации кнопку внутренней связи. Ага, вот и разобрались. А пафоса-то сколько было.

— Вам разрешено войти, но без оружия.

Просьбу мы проигнорировали, останавливать вышибала благоразумно не стал.

В клубе сумасшедше гремела музыка. Бегающие по стенам, полу и потолку сине-зелено-красные блики придавали и без того нечеловеческой музыке особый психоделический оттенок. Толпы народу сновали по лестнице, пританцовывали у столиков-грибков и на танцполе в центре зала, вымощенном зеркальной плиткой.