— До вчерашнего дня и я так же думал, только не будет Рима Марк, скоро не будет. Города исчезнут, люди разбегутся кто куда. Это уже началось в Галлии.

— Неужели вчерашняя баба?

— Она самая Марк, и я склонен верить ей, потому что последние годы сам видел это , только не мог внутренне согласиться с собой. В общем, хватит болтать. Сегодня я уезжаю в Лондиний с Либием и Константом к консуляру. У меня с ним будет непростой разговор, ведь по факту мы узурпируем власть на острове, но ты уже понял, что мы никуда не идем и наводим порядок здесь. После построения воинов я объявлю о резком возрастании требований по дисциплине. Будут потихоньку возвращаться старые порядки, даже очень старые. Многие воспротивятся, особенно из местных. Ты собери центурионов и костяк ветеранов числом не менее пятисот, ну, в общем, на кого можешь положиться, и объяви о повышении жалования на треть, но пока негласно для других. В случае бузы опирайся на них. Я забираю с собой алу сарматов, и третью когорту Амброна, как я уже сказал, Либий поедет со мной, но за казну отвечаешь головой. Аве Марк.

Они попрощались. Потом Константина закружил вихрь событий. Сказать, что его предложение не понравилось Петронию Лабиену, значит, ничего не сказать. Но Константин, доходчиво довел до чинуши, что он теперь главный и его указания вполне может выполнить и другой более сговорчивый чиновник. Апеллировать Петронию было не к кому, и он быстро сник. Константину не нужен был побитый пес, и он подумал о том, как заинтересовать старого интригана. Беседа затянулась за полночь и закончилась под утро, за кувшином доброго фалернского. На следующий день посыльные консуляра полетели в центры муниципиев, порты и главные центры горнодобычи. Все старшие оттуда вызывались в Лондиний немедленно и безотлагательно. Через неделю собрались практически все. Пригласили и многих торговцев. Константин понимал, что слухи уже гуляют по острову и от итогов сегодняшнего совещания зависело практически все.

Зал собраний был полон, сарматы и воины третьей когорты оцепили здание, дабы не пустить непосвященных. Константин осмотрелся. Публика была разношерстная и не везде дружелюбная, многие хотели проигнорировать вызов, но помогли те — же слухи о практически военном перевороте. Легион Константина был на слуху, и шутить с ним не стали. Тишина повисла в зале.

— Граждане! Я собрал вас всех здесь, чтобы довести текущее положение дел в империи, особенно в близлежащих землях, а также о моих планах и путях их решения. Зимой на Галлию обрушилось нашествие невиданное со времен Тевтонов и Кимвров. Вандалы, аланы, бургунды, свевы перейдя лимес, захватывают земли не с целью грабежа, а для поселения не щадя при этом никого. Галлия превращается в погребальный костер. У меня есть информация о планах их вождей пойти дальше, в Аквитанию и даже Испанию.

'Вот Раудикка, молодец' — внутренне ухмыльнулся легат. Лица многих выражали тревогу. О нашествии знали многие, но подробности еще не были известны.

-А что же Рим?— закричал Блофут вождь одного из поселений бриттов из Флавии Цезареи.

-Рим сам в опасности. Стилихон угомонил готов, но ненадолго. Сил у него крайне мало, они стянуты, чтобы защитить Италию и Галлия, практически брошена.

-Что же ты не идешь туда? — не угомонился Блофут.

-Ага, так тебе пикты со скоттами и саксами сразу задницу прочистят, впрочем, скорее всего твоей жене — это уже Петроний.

Зал дружно грохнул смехом. Ага, кажется начинает доходить. Константин дождался, когда смех улегся, поднял руку, и твердо глядя в зал, заговорил:

-С Римом мы не рвем. Я подготовил посольства и в Рим и в Константинополь. Обоим августам я объяснил мотивы моих решений. Наших сил для отражения агрессии может не хватить. Надо постараться защитить остров. И надеюсь, когда посольства дойдут до мест назначения, моя правота обнажится еще больше. Если же власть отвернется от нас, а такое вполне возможно, будем выживать все вместе, как на Ноевом кочеге. Так как смысл сохранения наших задниц Петроний вам доходчиво объяснил, — народ заулыбался.

Хоть какой-то слабый контакт надо было укреплять.

-Я принимаю командование над всеми вооруженными войсками на острове. Дисциплина среди легионеров, независимо от племенного состава, будет поддерживаться на римский манер, говорю сразу, причем на староримский манер. На месте стоянки Двадцатого Валериева легиона будет произведен рекрутский набор, с целью его возрождения. Хвала Флавию Феодосию, наши города достаточно укреплены и многие имеют каменные стены, но сдать по глупости можно все, если служба неорганизованна. Поэтому с сегодняшнего дня каждый глава города своей головой, своей семьей и имуществом отвечает за сохранность стены и ворот. Стража круглосуточная и достаточная для оповещения жителей и закрытия ворот. Инспекции по проверке будут внезапные. В случаях вопиющего разгильдяйства со стороны местных властей, к ним будут приняты жесткие меры вплоть до казни виновных. Каждый глава города и муниципии два раза в год подготавливает подробную роспись жителей с указанием пола, возраста, рода занятий, состояния здоровья. Отдельно указывается наличие мужчин призывного возраста от восемнадцати до пятидесяти лет. Это не значит, что мы их призовем, но такие сведения должны быть. Во всех городах из числа служивших ветеранов или достаточно подготовленных горожан выбирается голосованием начальник местного гарнизона. Его задача знать число боеспособных мужчин и иметь возможность в случае опасности собрать их в течение суток с элементарным оружием и припасом. Впустую дергать не будем. Налоги, собираемые в провинциях, будут сдаваться только в казну моего квестора Либия. Размер и очередность уплаты будут доведены до градоначальников отдельно.

Константин говорил еще час. Данные, которые он посчитал не подлежащими всеобщему разглашению, он обсудил вечером в узком кругу. На совещании присутствовали: сам Константин, его сын Констант, квестор Либий, Петроний и главы муниципий. В отдельной комнате сидели руководители казенных и частных горных предприятий. С ними разговор будет позже.

— Итак, соратники, о чем не нужно знать всем? Констант, — обратился он к сыну — ты немедленно берешь сотню всадников и начинаешь инспекцию побережья. От Лондиния на север до вала и потом назад до Корнуолла. Оттуда на север пойдет другой отряд. Нужно определить состояние наблюдательных постов, маяков береговых сооружений. Так же прикинуть места возможной высадки варваров. Караузия давно нет, но кое-что из его наследия осталось. Петроний, поройся в архивах, на предмет организации охраны побережья при нем. После ревизии побережья, я утвержу места постоянных постов наблюдения, способ их связи со ставкой. Постоянная ставка будет в Лондинии здесь останется Амброн. Второй Августов будет переведен в Деву. В случае восстановления Двадцатого Валериева, хотя бы частично, Второй Августов вернется в Иску. В случае небольшой высадки варваров, попробуем разобраться выделенными когортами, если вторжение будет посерьезнее, придется подключить всех. В любом случае побережье будет под неусыпным контролем. Стационарные посты наблюдения укрепить, мобильные посты постоянно меняют маршрут. Об этом все. Что думаешь Петроний, сунутся пикты?

Петроний подался вперед:

— Если бы ты ушел, то точно, а сейчас не знаю. Нужна хорошая сеть информаторов. Да и не верю я когортам на вале. Там половина местных и что от них ждать?

Петроний Лабиен грустно вздохнул, осунулись и другие. Это было больное место всего плана Константина. Несмотря на почти четыреста лет совместного проживания и очень сильное взаимопроникновение, кельты оставались кельтами, добрыми и злыми, отзывчивыми, и скрягами, храбрыми и трусами — они всегда были переменчивы и это пугало.

Константин улыбнулся:

— Выше нос. Пока громят Галлию, общая опасность объединяет. Ты, кстати, большой молодец Петроний, Блофут чуть под пол не провалился, а остальные-то поддержали тебя. Но не это главное. Из Галлии надо вытаскивать всех наших. Потрясите состоятельных квиритов, создайте фонд помощи, негласно конечно, но письмо для распространения каждому персонально от меня я дам. Пусть только не помогут узурпатору.

Он грустно усмехнулся.

— А если серьезно скажите нашим жлобам недалеким, что бежать некуда, нас мало и если не поделишься частью отберут все. Короче, Либий, бери под контроль этот фонд, еще не созданный и нанимай десятка два кораблей, чтобы в случае чего доставить людей сюда. Тем более я жду Галла, — сказал он, не обращаясь ни к кому.

Все переглянулись.

— Да ладно. Сейчас не об этом. Я поговорю с горняками. Олово, цинк, железо медь это все будет крутиться, в общем, пока по-прежнему, а вот серебро и золото. Либий — повернулся он к квестору — на жесточайший контроль. Эти вещи берем на себя, если надо дай выкупные, если будут артачиться, заберем даром. Это о частниках — казенные и так наши. Петроний через декаду дай соображения по формированию сената на острове, представительство, выборы должности. В общем как в старые добрые времена, но с учетом местных обычаев. Обязательно представительство племен. Но вообще — мечтательно глянул он за окно — надо через два-три поколения смешиваться, хоть и трудно это невообразимо. Все друзья, по местам, если что не договорил, сообщу позже. У меня самое тяжелое попытаться разобраться с остатками Двадцатого. Какой же сейчас бардак в Деве? Либий остаешься здесь, перетягивай казну, Амброн с третьей когортой с тобой, я с сарматами в Деву, надеюсь, проскочим.

Легкий ветерок с полей освежал голову. Дышалось легко. Константин скакал впереди отряда, и на душе у него было ясно и спокойно. Все-таки великое дело — кровь славных предков. Чем сложнее было впереди, тем четче и яснее определял себе задачи и последовательность их выполнения новый лидер. Перед отъездом он попрощался с соратниками и заметил, как озабочен был Либий, но по — хорошему по — деловому, как четко и вдумчиво ставил задачи чиновникам Петроний, как волновался перед первым серьезным поручением Констант. Незримо начал раскручиваться маховик принятых решений и множество людей, которых он не знал, уже были вовлечены в новое дело. И все-таки, тяжесть и необычность задач впечатляла. Пытаясь построить логическую цепочку, Константин выстраивал приоритеты. Итак — первое Дева, с этим все ясно, второе вал и когорты старого интригана Коэла. Нужна личная встреча, но обойдемся без визита, вызовем. Посмотрим на реакцию, по любому Коэлу бодаться сейчас не с руки, а если что и задумает, на сговор с кем то из недовольных нужно время, успеем приструнить. Хотя сейчас каждый воин, особенно не бритт, на вес золота. Все его разноплеменные воины не из местных, по — сути его соратники. Им вместе с ним идти наверх, вместе и умирать. Он впервые с облегчением подумал о полезности прошлогодней бузы Марка и Грациана, так как новых лидеров среди массы центурионов и ветеранов он не видел.

Вдали показалась деревня, и Константин послал десятника найти место для постоя. До утра можно было отдохнуть. Разместился правитель в лучшем доме. Местные жители были весьма удивлены, когда он пришел в обшарпанную таверну, стоявшую в центре. Настороженно глядя на трапезу знатного гостя, люди недоумевали, почему он не сделает это дома.

-Если б они знали, что они мне сейчас нужнее, чем я им — подумал Константин.

Он часто вспоминал уроки старого учителя и помнил о простоте и доступности наилучшего цезаря Траяна. Константин не был зазнайкой, но и простолюдинов особо не чтил. Теперь приходилось вспоминать уроки из прошлого. Потихоньку к нему приблизились несколько человек и, видя его доброе к ним расположение, завязали разговор. Крестьяне, конечно, жаловались на свою жизнь, на бесконечные поборы, на лихих людей, на опасность набега и разорения. Постепенно разговор дошел до последних событий. Что не говори, а слухи будут слухами и в Риме и в этой Богом забытой деревеньке на окраине империи. Константину нужно было, прежде всего, не обсуждать слухи, тем более он был их первопричиной, ему нужно было начинать трудный и мучительный поиск выхода из тупика. Ведь будучи разумным и образованным человеком он понимал, что этих овец уже не стригут и не режут — их пожирают живьем, и он не знал, кого бы любил на их месте — эту власть или пиктов. Постепенно рядом с ним остался староста деревни Тройкл и пара зажиточных мужиков.

-Что нужно для того, чтобы ваша жизнь стала лучше? — Константин посмотрел на Тройкла. -Только учти, что твоя отдельно взятая деревня не улетит немедленно в рай, а останется на этом грешном острове вместе с другими.

Тройкл тяжело вздохнул:

-Все мне понятно господин, подати обязательно надо платить, но посуди сам. Чиновнику ведь все равно, есть урожай или нет, был набег или нет, все ли здоровы. Да мало ли что. Тут такое бывало. И сбегали, куда глаза глядят и детей продавали. Привыкли мы здесь и к пиктам в леса да горы нам не с руки, но нужно, чтобы порядок был, чтобы я загодя знал, что у меня возьмут и что останется.

Константин внимательно слушал:

-Давай подробнее говори. И не бойся.

Тройкл осмелел, и прямо глядя в глаза, сказал:

— Не больше четырех долей из десяти. Да нам на прокорм. И используй их как хочешь. — Да. Задачка — подумал Константин. Он знал, что сейчас брали вдвое больше, а в случае недоимок колоны просто попадали в кабалу без просвета.

— А как кормить воинов? Как содержать дороги? Как содержать чиновников?

При последнем слове крестьяне оживились.

-Да много их. Тройкл улыбался, несмотря на остроту вопроса. — Они ж друг друга тянут, да и воруют, говорят без зазрения совести.

-Не твоего ума дела— одернул его Константин, но внутренне согласился с ним. Тройкл посерьезнел, и посмотрев на Константина сказал:

— Слухи идут, что воины остаются. За то спасибо тебе. Ты дай вздохнуть то нам, а мы отработаем. Нам-то идти некуда. Все одно пропадать.

Утром, после отъезда, Константин все возвращался в мыслях к этому разговору. Если сделать все так, как просил староста то дыра в бюджете убьет его сразу. С другой стороны если оставить все как есть, то бюджета тоже не будет. Тупик. Правитель понимал, что надо снижать налоги и недоимки списывать, особо с малоимущих, но как продержаться два-три года. Ведь, по сути, поднявшиеся хозяйства дадут больше денег в казну в общем исчислении, да и к таким налогам из Галлии многие набегут. Они тут почти все родня. С такими мыслями он продолжил путь.

Спустя два дня отряд подошел к Деве. Веселенький городок стоял на берегу реки и даже несколько судов стояли на якоре в порту. Сюда поднимались суда из залива. Прослужив всю жизнь в армии, Константин понял, что он среди своих. Главные улицы городка напоминали о лагерном первородстве, на месте штаба стоял небольшой храм, да и крепких мужиков на дороге попалось немало. Константин направился к городской гостинице, если так можно было назвать небольшой двухэтажный дом, с увеселительным заведением внизу. Воины эскорта заметно оживились. Их появление не прошло незамеченным, на улицах стало оживленнее. Поставив задачу по организации дежурства вокруг здания, легат спустился вниз в таверну, служившую видимо и небольшим лупанаром, т.к. в комнатах было несколько потрепанных и довольно зрелых девиц, внешний вид которых безошибочно определял их профессию.