Сбросить маски

— Генри, — я постаралась придать лицу строгое выражение, но у меня плохо получалось, невозможно сердиться, когда на тебя смотрят столь веселые и живые зеленые глаза, — Почему не слушаешься Джой?

И в наказание опять начала его щекотать. Малыш еще не отошел от прошлого раза и его смех перешел во всхлипывания.

— Ари... Ари... Все... Хватит... Я больше не-не буду...

— Хорошо, — я резко убрала от него руки, давая ему перевести дыхание, — Верю, но... Это в последний раз. Джой, что у нас с завтраком?

— Граф Халенгвот ждет вас внизу. — слово 'вас' она выделила. Для меня слова прозвучали восхитительной музыкой. Если Ену позволено спускаться, значит, всё по-настоящему закончилось.

Няня забрала мальчика, давая мне возможность спокойно переодеться. Дождавшись, когда они уйдут, направилась в гардеробную, надеясь, что мои вещи уже там, поскольку. слуг в покоях уже не было. Гардеробная представляла собой комнату, размерами с мою прошлую спальню, в ней тоже преобладали светлые цвета, большинство нарядов было уже развешано, Джоси занималась украшениями. Она помогла переодеться мне в простое светло-зеленое платье и заколоть волосы в несложную прическу. Я не стала одевать никаких украшений. Было немного странно, что мальчику сегодня позволили выйти и свободно передвигаться по замку, учитывая, что вчера здесь шли настоящие бои. Надеюсь все последствия уже успели устранить. С такими мыслями я зашла за Еном и мы отправились в столовую.

По дороге мальчика переполняла энергия, он несся по ступенькам со скоростью ветра, подпрыгивал и все время торопил меня. Представляю, насколько он счастлив сейчас, целый год малыш провёл взаперти, не покидая своей комнаты. Он несколько раз поворачивал не туда, куда нужно, но, когда я ему говорила об этом, с радостными вскриками возвращался. Создавалось впечатление , что кое-кто и не стремился к пункту назначения и предпочёл бы вместо завтрака отправиться исследовать замок. Мы все же добрались до столовой, правда, немного растрепанные и с раскрасневшимися щеками. Но кто будет обращать внимание на такие мелочи?

Столовая встретила нас непривычной тишиной. За столом сидело всего несколько человек, я узнала советников короля, но Эринера и Ридвига не было. Малыш, заметив незнакомых людей, резко остановился и испуганно посмотрел на меня. Я подошла и взяла его за руку, чтобы приободрить. Я понимала его страх. После почти года заточения, когда его окружал узкий круг людей, он встретился сразу с четырьмя незнакомыми мужчинами. Хотя... Нет, только с тремя. Дариан тоже сидел за столом. Неужели мое первое впечатление об этом человеке было правильным и он далеко не дворецкий в этом замке? Я приветливо улыбнулась ему, Ен тоже немного расслабился. Отпустив мою руку, он направился на свободное место возле Дариана. Настоящий маленький мужчина. Старается держать лицо, как и подобает будущему графу.

— Генри, разве можно оставлять леди одну? — раздался за мной голос, из-за которого мальчик снова замер, потом резко развернулся и посмотрел на Эринера.

— Рин! — воскликнул он и бросился на шею к королю.

Монарх вместе с графом стояли у окна, когда мы вошли, поэтому я их и не заметила. Такое поведение ребёнка меня очень удивило, если не сказать больше. Пока я находилась в ступоре, король поймал Ена в объятья и раскрутил, потом перехватил его поудобней. Он потрепал малыша по голове и отправился к столу вместе с ним.

— Ари, я буду сидеть рядом с Рином, — извиняющимся тоном сказал мне мальчик, когда они проходили мимо меня. Количество вопросов, возникшее у меня в голове, я бы при всём желании не смогла бы быстро подсчитать, но выделить один из них, хотя нет, два, смогла. Почему король сам не нашел целителя, если малыш ему дорог? Второй, какой нечисти болотной, он подпустил к нему того лекаря-вредителя?

— Конечно, Ен, — я тепло улыбнулась ему.

— Я думаю, возле нас найдется место и такой очаровательной леди. Не так ли? — вступил в наш разговор Эринер и задорно подмигнул мальчику.

— Правда? — опередил мой протест обрадованный малыш.

— Правда, — король кивнул ему и со смешинками в глазах посмотрел на меня. Ах, его это еще и забавляет, — Пройдемте, леди Ариадна.

Я просительно посмотрела на графа, но тот уже стоял возле стола с отодвинутым стулом для меня. Мой взгляд превратился в испепеляющий и я молча прошла к указанному месту.

Король донес малыша до стола, сам усадил на стул с другой стороны от себя и завёл с ним незатейливую беседу о летнем времяпровождении. Поблагодарив сквозь зубы графа, я принялась за завтрак, глубоко уйдя в свои мысли. Стараясь не думать об Эринере, я окинула стол взглядом. Сейчас сидевшие за ним восемь человек смотрелись как-то сиротливо, но их компания меня вполне устраивала несмотря на то, что я была единственной женщиной. А что случилось с остальными? Неужели их всех убили? От этой мысли пропал аппетит.

— Ари! — голос малыша выдернул меня из раздумий, — А когда ты уедешь от нас?

— Весной, — я посмотрела на графа, к завтраку он одел камзол, но был по прежнему без маски. Он мне утвердительно кивнул, — В середине весны. А что?

— Ты не слышала? — удивился мой маленький собеседник, — Рин приглашает нас летом в охотничий домик, — и громким шепотом добавил. Ага. Так его, конечно, никто не услышит. — Туда пускают только избранных.

— Ен, так далеко я заглядывать не могу, — завуалировала отказ, чтобы избежать дальнейшего расспроса малыша.

— Что мешает вам, леди Ариадна? — вместо мальчика продолжил Эринер.

— Насыщенная жизнь, Ваше Величество, — вежливо ответила ему. Не понимая, зачем весь этот разговор.

— А куда ты отправишься весной? — немного грустно поинтересовался мальчик. А ведь он и не догадывается, что сейчас меня без ножа режет.

— Еще не знаю, — честно ответила я. Вообще, сидя возле монарха, врать — чревато.

— Генри, ты забыл о еде, — на удивление, король сам сменил тему разговора.

— А когда ты уезжаешь? — Ен переключил свое внимание на него.

— Завтра утром. Я вместе с твоим папой и Ариадной уеду.

— Надолго? — настроение малыша заметно упало.

— Твой папа вернется через три недели.

— А Ари? — непонимающе протянул малыш, даже вилку отложил.

— Тоже, — спокойно произнес Ридвиг, впервые за завтрак вступая в беседу.

— Да, золотце. Я тоже вернусь, — поспешила утешить малыша. Слава богам, Эринер ничего не стал спрашивать у нас.

— Ну хоть ты, дедушка, останешься? — малыш посмотрел на... Дариана. Кто? Дедушка? У меня ч4уть приборы из рук не выпали. Я перевела ошарашенный взгляд на графа.

— Куда же я от тебя денусь? — насмешливо спросил он и встретившись со мной глазами, отсалютовал бокалом. Да...

— Дариан, мой дядя, поэтому Генри и называет его дедушкой, — пояснил Ридвиг. Ага. Только вопросов у меня так и не уменьшилось.

— А... — хотела спросить, почему раньше при мне Ен его так не называл, но передумав, закрыла рот. Не лучшее время для моих расспросов.

Дальше мальчик наконец-то добрался до еды и разговор поутих. Если мы завтра уезжаем, значит с лечением малыша нужно закончить уже сегодня вечером. Я посмотрела на его изувеченное личико, завтра оно уже будет здоровым и Ен, ото всей души надеюсь, сможет забыть этот кошмар. Радует, что в замке много детей, ему не будет скучно. Хоть и не хочется, но всё-таки придется попросить Эринера, чтобы он пополнил мой резерв. Вчера я прилично растратилась, может и не хватить сил полностью долечить малыша, а мне не хотелось бы оставлять его недолеченным. Ему намного проще будет общаться с людьми, если он не будет стесняться своей внешности. Малыш отвлёкся от завтрака, заметив, что я внимательно на него смотрю и приподнял брови в знак вопроса, я улыбнулась и покачала головой. Сама не заметила, что пристально смотрю на него. Подняла глаза на короля, будучи уверенной, что он слушает мои мысли, очень уж часто он это делает и оказалась права. Эринер слегка кивнул мне, показывая, что согласен. Всё, решено, сегодня закончу с лечением Ена. Воодушевлённая этой мыслью, я смогла приняться за еду.

День пролетел быстро. Ен ушел из столовой в компании графа и короля, а я отправилась к себе готовиться к чрезвычайно суматошному делу, своему отъезду. Джоси уже вовсю хлопотала в спальне, командуя двумя служанками, которые собирали мои вещи в сундуки. Понимая, что я буду больше мешать им своим присутствием, чем помогать, отправилась на поиски своих трав. Я хотела приготовить еще сонного порошка. Конечно, граф заверил меня, что в замке больше никого из врагов нет. Но... Я продолжала тревожиться о Ене с Джой. Я понимаю, что часть охраны из ден-минов останется, но лучше подстраховаться. Мои травы нашлись в бывшей комнате Ена. Часть из них, видимо, уже перенесла няня, но тех, что остались вполне хватало, чтобы меня занять. До самого вечера я возилась с ними Устала сильно, но была довольна собой. Порошка получилось столько, что хватит усыпить человек пятьдесят.

Успокоив свою совесть, отправилась в свою новую комнату, надеясь на то, что Эринер сам придет ко мне. Да и искать его по замку мне показалось глупым.

В моих покоях меня встретил встревоженный Ен. Он сидел на моей кровати пока няня растапливала камин. Странно, когда я уходила, он горел.

— Привет, — я присела возле мальчика и притянула его к себе, — Почему грустишь?

— Не хочу, чтобы вы уезжали, — честно признался ребенок.

— У меня тоже нет желания ехать, но иногда приходится делать то, что не хочется, — философски ответила ему и потрепала по черным волосам,рассматривая изувеченное лицо.

Сегодня я закончу с лечением и он станет полностью здоров. Подавила в себе тяжелый вздох, честно признаваясь самой себе, что лицо для меня было одним из страшнейших испытаний. Подсознательно я всегда боялась, что раны или ожоги не исчезнут, а останутся навсегда. Джой, закончив разводить огонь, ушла в комнату мальчика.

— Ари, ты вернешься? — почему-то спросил малыш. Я снова улыбнулась ему.

— Обязательно, — тихо ответила ему. Понимая, как сложно мне будет потом бросать малыша, я смогла ему пообещать вернуться, а в будущем, надеюсь, он сможет меня понять и простить.

— Честно? — он посмотрел мне в глаза, но это был не взгляд ребенка, а взрослого человека, который хотел услышать правду.

— Честно, — чуть крепче его обняла и кинула взгляд за окно. Солнце уже село, — Ен, пора спать.

— Ари, давай ты сегодня не будешь давать мне снотворное? — в его изумрудных глазках мелькнули слезы, — Я хочу подольше побыть с тобой.

— Нет, — голос предательски дрогнул. Не люблю отказывать малышу, но видеть процесс лечения, я не позволю ему, это слишком тяжело даже для взрослого человека, а для Ена подобное может стать новой причиной для угрызений совести. Ему и так досталось сильно, — Давай договоримся... Когда я вернусь, мы проведем с тобой несколько дней только вдвоем. Не знаю... Можно будет покататься на лошадях.

— Хорошо, — смиренно ответил он, отворачиваясь от меня.

— Маленький лорд, — вернувшаяся в комнату няня, прервала наш неприятный разговор, — Ванна готова.

Малыш соскочил с кровати и ушел к себе, ни разу не обернувшись. Душа рвалась на части. Я понимала причину просьбы мальчика, но не могла пойти на поводу. Пусть лучше обидится на меня, чем будет знать правду.

Тяжело вздохнув, поднялась и начала готовить комнату ко сну. Разобрав кровать, погасила свечи, света от горевшего камина было вполне достаточно. Повесила на кресло ночную рубашку, чтобы она нагрелась от жара горящего огня. Обведя взглядом помещение, постаралась найти, чем еще себя занять, чтобы отвлечься от мыслей о будущем, как ближайшем, так и далеком. Солнце для многих из нас является стражем, который оберегает наш покой. Все наши сомнения и тревоги усиливаются с наступлением темноты. Уже собралась снова заняться свечами. А что? Занятие, которое может идти по бесконечному кругу. Сначала зажечь, а в комнате их находилось штук двадцать, потом потушить. Направилась к ближайшей, которая стояла на маленьком журнальном столике и услышала, как отворилась дверь. Даже не оборачиваясь, я узнала вошедшего. Тихие уверенные шаги принадлежали королю. Резко остановилась и повернулась к нему. Мужчина успел приблизиться, так что, когда я обернулась, мой взгляд уперся в черный плащ. Медленно подняла глаза и встретилась с иллюзорной темнотой накинутого капюшона.

— Ваше Величество, зачем продолжать маскарад? — я иронично вздернула бровь, скрывая свою злость.

— Ариадна, — тон говорившего был то ли снисходительным, то ли разъясняющим. Ну... таким, словно объясняют что-то элементарное маленькому ребенку, — Ты же не оставила свою идею сбежать от... нас.

Он утверждал, что позволило мне просто промолчать, а он продолжил:

— А я не хочу беспокоиться о том, что когда тебе встретится другой ментальный маг, он узнает мою тайну, — уже серьезно закончил он. Неужели он решил меня отпустить?

— Но я же знаю, кто скрывается под маской. — отрешенно заметила я. А в душе родилась слабая надежда, что меня никто не будет останавливать, когда придет время отъезда.

— Резонно, но на эту информацию я могу поставить ментальный блок, — моё возмущение утонуло в его следующей фразе, — Или я могу полностью стереть твои воспоминания о проживании в замке Халенгвот.

В моей голове закипела мыслительная деятельность, от усердия я даже прикусила губу. Мужчина, увидев это, дернулся и отошел на шаг от меня. Но я не обратила внимания на его передвижение. Он может стереть мою память. Почему я не рассматривала такую возможность раньше? Теперь стала понятна его откровенность о неприятных тайнах королевской семьи. Но... Это не объясняет, почему он не признался сразу в том, кем является на самом деле.

Я мысленно застонала, совершенно не хотелось, чтобы мне стирали память. Хотя о проживании в замке у меня мало хороших воспоминаний, нельзя сбрасывать со счетов, что я многому здесь научилась и приобрела ценный опыт. И... Я не хочу забыть всё. Вот только это кого-то волнует?

— Ариадна, не стоит так сильно волноваться. В тебе настолько много моей магии, что я вряд ли смогу стереть все твои воспоминания,— я моргнула и посмотрела в страшившую меня иллюзию, из которой раздавался измененный голос мага, — Вполне возможно, что воспоминания пропадут на ограниченное время, а затем восстановятся, когда слетит ментальный блок.

— Да... Мой король, похоже вы переиграли сами себя, — Помимо воли на лице проступила немного жесткая улыбка. Паук запутался в своей паутине.

— Ты в этом так уверенна? — он неуловимым движением оказался возле меня и крепко обнял. Я не сопротивлялась, продолжая обдумывать его слова, гадая, чем ещё для меня может быть полезен проведенный ритуал, — Не веришь?

Отвечать на вопрос я не видела смысла. Он не глупец и должен понимать, что мне трудно ему верить. Как верить тому, кто не держит своего слова.

— Можешь идти. — мягко, почти ласково, сказал он и сам отпустил меня, разжав руки.

Наверное, его поведение навсегда останется для меня загадкой. Не дождавшись продолжения, я отправилась к двери, ведущей в комнату мальчика. Ен спал в огромной кровати, чему я порадовалась, здесь ему будет намного удобнее, чем в прошлых его покоях. Джой настороженно посмотрела на меня. Последние лечения она переносила сложно, можно сказать, даже сложнее, чем когда меня изводила боль. Скорее всего, дело было в том, что за один сеанс я брала на себя гораздо больше увечий, чем раньше. Ободряюще улыбнувшись ей, я присела на кровать возле Ена. Немного поразмыслив, поняла, что могу и прилечь рядом так, чтобы не мешать ему. Удобно устроившись поверх одеяла, я начала вливать магию в руку мальчика, даже не задумываясь об этом. Слабая надежда, подаренная Эринером на то, что получится уехать, боролась с голосом разума. Мое скептически настроенное второе "я" не верило, что нас отпустят и на стороне разума было чересчур много аргументов. Золотой туман вернулся, свернулся в комочек и впитался в мою руку, и под его воздействием мое лицо начало меняться, сказать точнее, обезображиваться, но это не прервало моих тягостных мыслей. Я слышала треск лопавшейся кожи, но чувствовала только отголоски боли. И слава Богам за это. Полежала немного рядом с малышом, села и осмотрела выполненную работу.