Прошло одиннадцать лет с тех пор как я последний раз видел Драака Вангорича. И кто бы действительно мог подумать, что исчезая в чреве чёрного корабля, люди могут вернуться назад. И вернуться не искалеченными, а такими живыми и плещущими энергией, готовые вдохновлять людей и проповедовать им Имперское Кредо, согласно которому внушающие страх чёрные суда на самом деле являются неотъемлемым благом, благодаря которому мы все живы. Этот человек доказал это, вернувшись на Адарт. Он пришёл, чтобы обитатели планеты воспряли духом, укрепили веру в Бога-Императора. Словно второй Себастьян Тор, он делал это с отличной харизмой и поставленной речью, внушая правду своим словом.
Драак был одет в белую длинную мантию, украшенную красными лентами и черепами, на его голове был надет высокий головной убор с символом Эклезеархии, а в руке красовался жёлтый посох. Вокруг всех трёх адептов постоянно кружило знакомое мне устройство — сервочереп, периодически внимательно рассматривающий слушателей. Хоть мне уже и приходилось видеть его, всё равно выглядит жутковато.
— Сейчас все мы с вами живём в невероятно важный период человеческой истории. Я непременно объясню почему, — он медленно расхаживал по сцене, — начать стоит с очень давних событий, если быть точным, произошедших десять тысяч лет назад, — растянул звучание числа, — действительно гигантский срок как для меня, так и для вас. Я уверен, что за столь долгий срок реальная история превратилась в подобие мифов и обросла слухами, я не обвиняю нынешних людей. Тем не менее, существуют в Империуме непостижимые нашему уму личности, для которых этот отрезок — сущий пустяк, и никакие временные рамки не способны стереть их печальные воспоминания о тех далёких днях, когда случилась величайшая трагедия, заставившая, казалось бы, непоколебимых защитников разделиться на две стороны и явить угрозу самому существованию человека. Имя этим защитникам — Примархи, Сыны Императора, имя этой трагедии — Ересь... Хоруса, — Драак остановился и всмотрелся в толпу.
В зале послышался едва уловимый шёпот. Образовался зуд в ладонях, подогреваемый моим резким интересом к словам Драака. Когда ещё можно услышать что-то подобное? Незримые подробности...
Сделав паузу, адепт дальше стал расхаживать.
— Император появился, когда Эра Раздора, время бушующего энергией космического пространства, закончилась. Люди потеряли всякое подобие единства, связь друг с другом и утонули в междоусобицах. И тогда на арену сражений вышли Его непобедимые воины. Священная Терра была объединена очень быстро, но это был только первый этап, перед Императором по-прежнему лежала огромная галактика, погрязшая в неверии. Как ни крути, Император хоть и неимоверно велик, но он всё же один на такое огромное пространство, которое предстоит завоевать, ему потребовалась помощь. Помощь таких же блистательных полководцев как он сам. Этими полководцами и стали его сыновья — Примархи. Его Величество зашагало победным шествием вместе со своими первенцами по галактике, за 200 лет создав наше государство.
Под гробовую тишину, он сделал длинную паузу, смотря куда-то вбок.
— Этот поход заставил человечество по-настоящему столкнуться с нашим главным незримым врагом, я не стану называть его имя или название, он того не заслуживает... Я покажу вам его.
Волна движения прокатилась по залу. Что он собирается показать? Незримого врага? Ересь?
— Адепты, помогите мне, — он направил руку в сторону стоящих позади помощников.
Они взялись за два рычага по обе стороны от стены за сценой, а сервочереп направил лазерный указатель в руну над ней.
Монолитная стена образовала разлом посередине и с грохотом начала разъезжаться в стороны, открывая тёмное чрево неизвестного помещения.
Послышался металлический грохот и что-то вроде скрежета маленьких колёс.
Зал разразился криками и громкими выражениями. Плечи отступающих в ужасе людей то и дело задевали меня. Женщины, решившие привести сюда своих подрастающих детей, начали закрывать им глаза. Прожекторы осветили нечто. Чёрная металлическая глыба на действительно маленьких направляющих колёсах окутывала цепями что-то ужасное. Это отдалённо напоминало человека, но в целом это было что-то бесформенное. Покрасневшая кожа была покрыта волдырями и язвами, несколько обрубленных щупалец за спиной резво извивались, а черты лица и взгляд красных глаз скрывались за деформированной челюстью и опухшим лбом. Наготу едва прикрывали чёрные изорванные лохмотья.
— Что это за чертовщина? — непроизвольно вырвалось у меня при виде этого существа.
— Спокойно, — Гектор похоже был не особо взволнован, — я уверен, он знает, что делает.
— Тех, кто сейчас закрыл глаза, я попрошу этого не делать, — Драак развёл руками в стороны, — посмотрите на свой страх, узрите того самого незримого врага, который воплотил себя вот в этом, — он указал на мутанта. Существо в ответ издало хриплое рычание.
— Мерзко, не правда ли? Когда разум таких еретиков как он хочет силы, хочет подарков от тёмных богов, он становится этим. Зачастую в обмен на нечеловеческую природу они отдают свой внешний и моральный облик на растерзание, иногда вся полнота совершённой ошибки осознаётся ими, но уже поздно. Самое ужасное в том, что такое превращение для некоторых из них норма, они превращаются в настоящих чудовищ, желающих уничтожить всё на своём пути, лишь бы снискать расположение своих тёмных хозяев! Это и случилось во время Ереси Хоруса. Раскинув сыновей Императора по разным частям галактики они нанесли первый удар, увидев, что это не сработало... они решали ударить по подчинённым воителя Хоруса, слабым и маловерным, начав самую страшную ересь за всю историю человечества...
— Я возвращаюсь к началу своего рассказа. Важность нашего времени. Со времён ереси Император восседает на золотом троне, он направляет нас своим божественным светом во время космических путешествий, остальное... это наша с вами миссия. Пока Император приближает своё возвращение, мы должны показать свою веру! Губительные силы считают нас слабыми, а еретики снуют повсюду, стараясь подорвать нашу веру! Вы возможно спросите меня: Драак, как же мы сможем в опасной ситуации противостоять Губительным Силам? Ведь мы простые люди, если даже приближённые Императора предали свои идеалы, что мы сможем сделать? Единство! Ваша вера увеличивает влияние Императора! Стойкость вашего тела и духа должна быть объединена против общей угрозы! И самое главное... фанатичность. В ответ на ужасную фанатичную ересь предателей, вы должны быть так же фанатичны в их уничтожении. Это непростительно. Чудовище нельзя победить милосердием. Если однажды ваш коллега, друг, семья... или же я, Драак Вангорич превратятся в это!!! — он резко указал на мутанта, — вы не должны колебаться... только так можно победить в суровое нынешнее время, ни одна планета не застрахована от порчи, но будьте едины, верьте в Императора, и будьте уверены, только самые слабые и неверные будут повержены! День возвращения приближается! Побывав на Святой Терре я лично убедился в этом! Убедился, что наша с вами духовная сила растёт! И теперь я здесь, чтобы сделать её ещё сильнее!
Аплодисменты заполнили помещение, буквально минуту назад все с ужасом смотрели на порождение Губительных Сил, теперь же плевки летели в сторону отродья один за другим.
— Вот это да... — Гектор смотрел на брата с неподдельным восхищением.
Его слова были тверды, сомнения в них не было.
— Спасибо, спасибо, друзья. — он поднял руки, успокаивая толпу, — я рад, что вы поняли меня. С вашего позволения я уберу это уродство с трибуны, — под одобрительные возгласы плита с монстром скрылась в стенах, — этот еретик годится только для подобной демонстрации. Что же, на сегодня моё выступление окончено, вам наверняка завтра рано вставать и трудиться, так что я не буду вам отказывать в хорошем сне. Но если у вас есть вопросы, вы обязательно сможете задать их мне.
— Мы остаёмся, — неожиданно твёрдо сказал Гектор, резко повернувшись. Мне оставалось только кивнуть.
Часть оставшейся толпы стремительно окружила Драака и рассасывалась весьма долго. Гектор и я, терпеливо ждали, присев на небольшую лавку возле колонны. Предстоит разговор. Напряжение достигло максимума, но это хотя бы скоро закончится. Хоть один положительный момент.
Много свечей уже погасло, ароматы благовоний прилично въелись в нос, так, что кружилась голова, во рту пересохло. От нечего делать я достал из кармана свёрнутый договор о переводе. Линии сгиба как назло выделяли наименование локации в которой я завтра буду находиться.
— Что это? — Гектор наклонился к документу.
— Да так, всего-то свидетельство о моей кончине, — саркастично произнёс я, продолжая пялиться в бумагу.
— Северный остров гроксов, — он цокнул, сильно зажмурив один глаз, — могу пожелать только удачи. К сожалению... Зато, насколько я знаю, оплата там высокая...
Ответить я не успел.
— Вы, верно, меня ждёте, — Драак приблизился к нам. Один из адептов также направлялся сюда, видимо хотел оповестить, что приём окончен, но Драак перегородил ему дорогу рукой, — не беспокойся, с ними у меня особый разговор, — проповедник молча согласился и отошёл.
Напялив улыбку, Гектор подошёл ближе.
— Ну здравствуй снова, брат, как всегда отличная речь!
— Ты видел её всего два раза! — рассмеявшись он легко обнял брата.
— Мне этого абсолютно достаточно. — серьёзно ответил Гектор, — надеюсь Райгата ты ещё не забыл, — он развернулся ко мне.
— Вряд ли можно забыть... — на его лице не было улыбки, а от взгляда у меня пробежал холодок по спине. Неужели свершится худший сценарий.
— Что-то не так? — вставил Гектор во время непродолжительной паузы, перепрыгивая взглядом то на меня, то на Драака.
— Да нет, всё в порядке, — Эклезиарх мотнул головой, словно сбивая наваждение и вновь явил улыбку, — просто по-прежнему удивляюсь насколько вы изменились.
Состояние лица отражало встречу с Гектором, тот взгляд был точно такой же, как во время выступления на сцене. Похоже ораторская работа оставила свой след в быстрой смене эмоциональной окраски.
Он протянул руку.
— Давно не виделись, Райгат, — я всё же не растерялся и чётко ответил на это рукопожатие, стараясь всеми силами унять волнение и дрожь в ладонях.
— Рад встрече.
Похоже пронесло.
— Ну что же, много ещё хотелось обсудить...
— Поговорим нормально, — перебил Драак, — а то чего тут стоять, — больше никого нет? — прокричал он адепту за моей спиной, запирающему парадные двери.
Получив утвердительный ответ, проводил нас за сцену к двери.
В небольшой комнате, в полумраке, мы увидели стол полный еды. В чашках дымился некий напиток и приятно пах.
— Ого, неужели сами всё готовите? — восхитился Гектор, — выглядит очень аппетитно.
— Нет конечно, — Драак снял высокий головной убор, обнажив лысую голову, — у нас есть сёстры, они занимаются различными бытовыми вещами, пока мы проводим проповеди, присоединяйтесь! Это напиток из листьев тана, весьма крепко, но вкусно.
— Да, слышали о таком, — произнёс Гектор, принюхиваясь к напитку.
— Ах да, вы же аграрии, как я мог забыть, — Драак образно постучал себе по голове. Его головной убор расположился сзади на тумбочке, мы с Гектором сели перед его братом.
Часть сытного ужина из рыбы, мяса и овощей, прошла в относительной тишине.
Очень хорошо, что подвернулась возможность поужинать, в эти часы я уже обычно отдыхал в кровати, а ложиться на голодный желудок перспектива не очень. Еда из Эклезеразии оказалась, пожалуй, безупречной.
— Ну так давай, брат, расскажи же, что произошло, очень интересно, — наконец сказал Гектор.
— Ну, — Драак вытер рот салфеткой, — на самом деле ничего сверх удивительного.
— Хотя бы... что случилось с родителями? — Гектор отодвинул еду.
Драак сложил руки и задумчиво посмотрел на стол.
— Они остались на Святой Терре, выполнять миссию по поддержанию маяка Императора.
— То есть, погибли?
— Не погибли, Гектор, — жёстко ответил Драак, — к этой миссии людей готовят месяцами, они осознают всю важность того, что совершают, без их психических сил мы бы с тобой сейчас не сидели вот тут, в этой комнате, на планете Адарт III, а всё потому что свет маяка состоит также и из силы наших с тобой родителей. Они словно вместе с Императором ведут корабль через космическое пространство, и вот я здесь — он развёл руками в стороны, — просто, но я не хочу это обсуждать, у меня нет прав и желания усомниться во всём этом.
— Давайте не будем начинать с таких напряжённых разговоров, — вставил я, стараясь перевести беседу в более мирное русло. Оба собеседника удивлённо уставились на меня.
— Я считаю, то, что Драак вернулся сюда — уже чудо, — я положил руку Гектору на плечо, — все люди не вечны, и насколько невероятно, что вашим родителям выпала возможность послужить самому Императору на Терре, какими бы неоднозначными ни были события, которые произошли одиннадцать лет назад, — я сделал паузу и посмотрел на Драака, — что случилось, то случилось, и, скорее всего, случилось не так плохо, как нам кажется, ведь так?
— Ты прав, — Драак покачал головой, — всё так и есть.
— Всё нормально, — я потрепал Гектора за плечо и убрал руку.
Похоже я всё-таки в безопасности, даже упомянув про события.
— Лучше расскажи нам о Терре. Когда ещё можно услышать такой рассказ?
На лице Гектора появилась заинтересованность, а Драак похоже так и ждал этого вопроса.
— О, Терра величественна и прекрасна, если честно мне не довелось увидеть её в подробностях, но мне хватило и того, что я видел через окна корабля или в кратковременном посещении улицы. Огромные структуры занимают целые континенты, а Врата Вечности в дворец, наверное, в высоту метров сто, не меньше. К нему стремится огромная масса людей. Миллионы. Они проходят по коридору длиной более километра. Я бы тоже хотел там оказаться, взглянуть одним глазком...
Он отпил из чашки.
— А ещё квадратный метр наверное стоит как вся наша планета вместе с флотом, — сказал я, неумело представляя картины навеянные Драаком. Он ухмыльнулся.
— На самом деле не далеко от истины, но там, наверное, уже нечего покупать, всё застроено и вглубь, и ввысь. Я тоже сначала должен был работать с маяком, но позже мои способности нашли применение тут, в Эклезиархии, и я был вынужден покинуть Терру.
— И какое применение они нашли? — поинтересовался Гектор.
— Хех, а вот это уже церковная тайна, извини брат.
— Ну и ладно, как знаешь. — без обиды согласился собеседник, но его это вряд ли остановит от возможных расспросов, как и меня.
Когда наши тарелки опустели, мы не стали надолго задерживаться. Драак поведал нам некоторые подробности о чёрном корабле на котором его забрали, немного о дальнейших событиях. Просидев здесь слишком долго мы рискуем потерять работу из-за низкой производительности, а уж мне завтра точно нельзя недосыпать. Благо смена на острове с гроксами самая поздняя. Время было уже около полпервого ночи, если повезёт, то я смогу вздремнуть во время поездки на монорельсе, который проедет через весь пахотный континент, чтобы добраться до острова.
