Стоять пришлось, как ни странно, меньше, чем я ожидала. Меня пропустили, не задавая вопросов, через ворота. Наверное, Эбису постарался.
Пройдя, наконец, за стены, я увидела деревянные постройки, уходящие вниз к самому озеру. Там стояло здание, заметно отличающееся от других построек. Ратуша. Туда стоит пойти в первую очередь. Оглядываясь вокруг, понимаю, что дома вокруг не такие старые, как ворота. До сих чувствуется запах древесины, а его можно учуять, только если зданию из дерева нет и двух лет.
Не долго думая, отправляюсь к Хокаге, отсиживающему последние дни. А кто он, кстати? Если верить скале, это женщина, и ее имя мне почему-то смутно знакомо. Нет, не может быть... Не могла же великая неудачница стать Хокаге?! Она ведь сакэ глотает похлеще верблюда на водопое! А если это действительно она, кому могло придти в голову ее выбрать? Впрочем, какая разница, меня эта ситуация касается в последнюю очередь.
А ведь деревня неплохо скрыта. Словно кто-то одним взмахом руки сделал здесь низину. Но при этом, как я уже заметила, постройки довольно новые. Специально перестроили что ли? Бред.
На мою персону, как обычно, обращали минимум внимания. Я без проблем вошла в ратушу и оказалась в крупном помещении, рассчитанном на большой поток посетителей. Кажется, сейчас все отправились на базар, скупать привезённый товар. Подхожу к регистрационным столам и обращаюсь к мужчине в форме, объясняя, зачем пришла. Но тот довольно резко заявляет:
— Хокаге занята и не может вас принять.
Даже показанная ему грамота ничего не меняет. Что же, придется немного подумать головой, чтобы добиться своего.
— Видите ли, любезный, вы меня не поняли. Мне нужно поговорить с вашим боссом о небезызвестном человеке...
— Я всё прекрасно понимаю и подчиняюсь, как вы сказали, своему боссу. Поэтому проваливай отсюда, так тебе понятнее?! — в голосе появляется плохо скрываемая ярость, служащий сверлит меня знакомым взглядом. На что же это похоже?.. А, точно, на меня так смотрит хозяин квартиры, снимаемой мной, когда я запаздываю с оплатой жилья. Да, примерно тот же вид.
— Послушай, по идее, у вашего босса должен быть секретарь или заместитель. Он ведь не занят, так ведь? А если ты повнимательнее прочитаешь этот документ, то сможешь понять, что огорчив меня своим отказом, ты заработаешь немало проблем на то место, на котором сидишь, — доступно объяснила я чиновнику.
Только после этого он начал уныло вчитываться в грамоту. Выражение его лица изменилось, он резко вскочил, чуть не распластавшись на полу. Наблюдая за тем, как он торопливо уходит, я присела на мягкий диван, стоящий напротив регистрационного стола. Ждать пришлось долго. Все это здорово меня забавляло. Если бы я встретила такой прием в гражданском посёлке, то сложившаяся ситуация была бы абсолютно нормальна. Но ведь это военный городок, причём единственный с такими кадрами. Видимо, их уникальность и портит дисциплину. И тут в эту разруху приезжает гость из столицы. Не удивительно, что чиновник так резво побежал — думает, что я ревизор. Забывшись, жонглирую раскладным ножом — старая привычка. Наконец, появляется нужный мне человек. Спрятав недооружие в карман просторного плаща, я здороваюсь с женщиной чуть ниже меня ростом, и незапоминающимися чертами лица, обычными для большинства населения страны огня.
— Здравствуйте, вы к нам по делу? — без предисловий начала она, возвращая мне мой пропуск.
— Ну, на самом деле, я приехала не с проверкой, так что расслабьтесь, поберегите нервы для более уместного повода. Мне нужно встретиться с вашим знаменитым героем Конохи, будущим Хокаге деревни.
— Не вы одна ищите его. Тут постоянно крутятся его фанаты. Так что вам будет сложно добиться аудиенции, при таком-то выборе.
О, кажется, она обиделась на мою реплику про нервы. Или сердится из-за того, что приняла меня за проверяющую.
— Что вы, я простая женщина, куда мне соревноваться с куноичи. А еще, вы знаете, я очень ленива. И сильно устала с дороги, так что просто нет сил искать кого-то в неизвестной деревне. А мне поставили условие: или статья о герое, или отчёт по...
— Что вы, я помогу вам, чем смогу, хоть во мне и нуждается начальство. Знаете, много работы...
В этот момент с верхнего этажа послышались треск петель и смачный звук ударившейся об стену двери. Ругань, скрежет, звук битых бутылок... Кто же это может быть? Последние сомнения развеял крик разъярённой пьяной женщины, проклятия которой слышались чётко даже нам. Не сложно было понять, что кто-то попал под горячую руку.
Наши с женщиной взгляды пересеклись. Я сказала негромко:
— Возможно мне стоит придти к вам в другое время.
— Да, конечно, мы будем вас ждать.
Я поспешно ретировалась из помещения. Эх, что же делать... Понятно, что разговора с пьяной Хокаге не получится, тут никакие грамоты и печати дайме не помогут. И как теперь искать Наруто Узумаки? Уже выйдя из ратуши, я остановилась на крыльце и посмотрела в небо, задумчиво повторяя те же вопросы: что же делать? где искать?.. Какие красивые здесь облака. Такие густые, похожие на мой дым из трубки. Они быстро проплывают по небосводу, не обращая на нас, букашек, никакого внимания...
Так, нужно найти Наруто. Опросить местных или попробовать по-быстрому осмотреть окрестности. Но искать придётся долго, всё-таки поселение крупное. Может, стоит попробовать взобраться повыше и посмотреть оттуда? Если он в доме, это, конечно, не поможет. Но не каждый сможет сидеть дома в такую погоду, это же настоящее пекло. Так что устроим экскурсию...
Что должен делать работник моей профессии, если он является представителем женского пола? Во-первых, сногсшибательно выглядеть, и, во-вторых, иметь черепную коробку, заполненную не тормозной жидкостью, а серым веществом с высоким КПД. Раз уж гора не идёт ко мне, то я пойду к ней. Сняв с себя плотный плащ, я положила его в свой небольшой кожаный походный рюкзак. Приступим к плану 'Б' — внедрению.
* * *
По улицам Конохи идет девушка в длинном, почти до пят, бирюзовом платье, изящно подчёркивающем изгибы тела. Дорогая шелковая ткань особо ярко контрастирует с густыми кудрями, похожими на гриву льва своим яростным рыжим отливом. Лицо с широкими скулами, глазами в цвет платью, россыпью веснушек, вечно падающей на лицо прядью и задорно вздёрнутым носиком было потрясающе живым и прекрасным, будто сама Артемида решила пройтись по городку. Она — борьба воды с пламенем, завораживающее зрелище, завлекающее своих жертв бесконечно наблюдать за битвой стихий. Обворожительная ведьма шла и курила глиняную трубку, дерзко осматривая зевак и высматривая определенного блондина. Зеваки будто оцепенели, не в силах оторвать от нее глаз. Кто-то даже навернулся с крыши.
— Красота — это страшная сила.
— Ага...
* * *
Иду по спирали — интересная структура улицы, ещё одна странная прихоть представителей человеческого рода. Все мои попытки поговорить провалились. Окружающие будто язык проглотили и лишь смотрят во все глаза. Эх, провинция, место, где можно удивить нарядно одетой девушкой. Идти в сторону ворот, где сейчас базар, не вариант, там слишком людно. Конечно, там могут быть персонажи, знающие Наруто Узумаки, но, судя по предыдущей реакции, поговорить не получится. Что ж, идём наблюдать с высокой точки.
Я упорно шла на вершину склона, увенчанную головами правителей. Да как тут можно двигаться пешком, просто издевательство! Если бы я не поддерживала постоянно себя в форме, то уже лежала бы, задыхаясь, на земле. Наконец добралась до вершины и увидела лестницу, ведущую на самый верх... Смачно выругалась, начала взбираться. Но все потраченные усилия полностью себя окупили — мне открылся потрясающий вид. Лесной массив, словно океан, доходит до горизонта, и конца-краю ему не увидишь. Цепь городских стен едва удерживают натиск природы, а сама деревня подобна чаше. Действительно красивая картина, особенно переливающийся в этот момент золотисто-алыми оттенками небосвод. Но как они отводят воду? Эта ошибка природы, немыслимый по размеру кратер, должен быть залит сточной водой, хотя бы той же дождевой. Нельзя же просто отмахнуться фразой 'Это шиноби, у них все возможно', тогда мне лучше сразу бросить работу. Мой долг — находить истину, так что я все узнаю, сделав при этом статью, и как можно лучше.
Я смотрела на пейзаж, опёршись на перила. Лёгкий ветерок трепетал волосы, звук шумящей листвы успокаивал и убаюкивал. Красный и зелёный окрасили всё вокруг. Множество оттенков глинисто-красной поверхности дороги, ярко-алый цвет ратуши. Зелёные кроны деревьев, зеленые заборы, крыши, зеленая одежда. Но во всей этой композиции я должна найти всего одну дерзкую оранжевую кляксу со светлой шевелюрой. Как мне объяснили, он единственный ходит в таком наряде.
* * *
Детально разглядеть площадь с вершины не представлялось возможным. Нахмурившись, девушка потянулась за сумкой, порылась и достала интересный инструмент. На первый взгляд могло бы показаться, что это свёрток, и это было бы ошибкой. Гораздо ближе была бы мысль о подзорной трубе. Скорее всего, инструмент и выполнял в её руках функцию трубы, но это было частью чего-то большего. Форма и свободное крепление ясно об этом твердили. Мощная система линз превосходила не только здешние аналоги, но и шинобийские.
Ясно одно: молодая леди не так проста. Она обладает интересным артефактом, одета в слишком дорогие для простушки, не являющейся членом древних родов и не обладающей чакрой, одеяния. В мире, где правят деньги, связи и сила, Акира аномальна.
— Я нашла тебя. Слава мне. А то солнце садится, не ночью же мне тебя искать, — мило поворчала сама себе девица. Сложила принадлежности в рюкзачок, и, укутавшись в плотный и тёплый плащ, с грацией кошки понеслась по лестнице вниз, к местной лавочке внизу под названием "Ичираку рамен"...
End of Акира Ю Пролог, часть 2. Наруто Узумаки. Не пей козлёночком станешь!
POV Наруто Узумаки
... Как обычно, я пришёл съесть свой любимый рамен. Не могу представить блюда лучше. Я пробовал множество его разновидностей, но ни одно не смогло сравниться по вкусу с Ичираку рамен со свининой. Эх, сколько же времени я провел здесь в детстве... Тогда это была единственная лавочка, в которой меня соглашались обслуживать. Не то, что сейчас, когда все буквально заглядывают мне в рот, лишь бы быть на хорошем счету у будущего Хокаге. Ну-ну. Плавали, знаем. Ведь даже друзья изменились, смотрят на меня теперь так, словно я им что-то должен. Проклятье, лучше бы я не возвращал Саске обратно в Коноху. Теперь он капает мне на мозги похуже Шикамару. Видите ли, я, как будущий Хокаге, обязан возместить ущерб за притеснения клана Учиха. А когда я предложил ему обратиться со своими претензиями к покойному Третьему, мы подрались. Ну не заносчивый ли придурок, а?
Впрочем, мы все изменились после войны. После потери Нейджи я не узнаю Хинату. Больше не могу найти в ней ту стеснительную девушку, которую я знал, она словно превратилась в себя из мира Мадары. Просто жуть берёт. Ситуация с Сакурой ещё хуже: после того, как она узнала, что никогда не сможет иметь детей, стала вести себя ещё более агрессивно. Непонятно почему, но не бьет она только меня. А когда я сказал ей, что она всегда на меня может положиться — мы ведь товарищи по команде — почему-то расплакалась. Все это так странно...
Между прочим, Саске, услышав о проблемах Сакуры, заявил, что теперь она ему бесполезна. Я сказал, что напрасно он недооценивает возможности нашего самого сильного ирьерина, на что Учиха только расхохотался и ушёл, даже не дослушав остальные мои замечания.
Но остальные ведут себя не лучше. Например, Шикомару постоянно притаскивает кучу книг, умоляет, чтобы я их прочитал. А неделю назад, когда Хината хотела в чём-то признаться, он просто увёл меня, не дав ей закончить. Потом вдруг начал говорить, что мне нужно найти себе возлюбленную. Заявил: 'Негоже ходить Хокаге без родственников и семьи. Жена должна быть вне кланов, чтобы Хокаге оставался беспристрастен'. И об этом толковал не только Шикомару, но и Саске. А мое замечание о том, что Саске тоже еще без жены, проигнорировали. Немного подумав, я предложил кандидатуру Сакуры, ведь она нравилась мне еще с Академии. Но тут оба советника запротестовали, заметив, что Хокаге должен иметь семью, то есть детей.
От всех этих советов у меня голова пухнет. Говорят, что так и должно быть, я же почти Хокаге. Но я им в последнее время не верю, особенно после того, как рассказал лису о своей жизни после войны.
Тот постоянно спит, слишком устал после битвы, слишком много сил потратил.... Но когда выслушал, долго надо мной смеялся. Говорил, что я придурок, что Коноха и без его участия развалится. Нет, мы стали друзьями, но он все еще меня часто оскорбляет. Говорит, что не может по-другому со мной разговаривать... Одним словом, все что-то советуют, ругаются, женятся, выходят замуж, а я, как обычно, один.... Вот и сейчас в одиночестве ем рамен и ностальгирую о прошлом. Вспоминаю время, когда мы были командой номер 7, экзамен, уход Саске, миссии с командами, войну... Моя жизнь всегда была наполнена событиями, и это правильно. А сейчас я заперт в деревне. Хокаге обязан защищать деревню, Хокаге знать о бедах деревни и уметь решать их, Хокаге, Хокаге... Я уже жаловался Какаши-сенсею, но он только возвел глаза к небу и сказал: 'Наруто, ну ты же об этом мечтал, разве нет? Так что извини, мне нужно дочитать книгу. Прощай'. Да кому я действительно нужен? Почему-то чувствую себя чужим в собственной деревне. Мы победили в войне, я вернул Саске домой, меня признали и вот-вот объявят Хокаге. Но я так и остался одиноким. Если бы...
— Наруто... будешь добавки за счёт заведения? А то ты такой печальный, меня это разочаровывает. Не узнаю тебя.
— Что ты, старик, такое говоришь! Со мной всё прекрасно! Я же почти стал Хокаге, даттебайо! Посмотри на скалу: видишь, там мою голову делают. Я же говорил, что стану Хокаге!
— Да, кто бы мог подумать. Давай за это тебе двойную порцию!
— Давай, старик.
Тут в заведение зашёл человек в плаще и с коричневым рюкзаком, лица не было видно. Незнакомец был ростом около 160 сантиметров, кто бы это мог быть? Очень интересно, ведь когда я в Ичираку, здесь почти никого нет. Обычно со мной ела только команда ? 7, Какаши-сенсей да Ирука-сенсей. Странно это. Все стало ещё загадочнее, когда услышал голос:
— Здравствуйте, уважаемый, не могли бы вы мне приготовить самую калорийную и вкусную порцию лапши? — это был красивый высокий девичий голос, я даже опешил.
— Конечно, вам подойдёт лапша со свининой? — предложил добряк-Кеучи.
— Ну, давайте, попробуем вашу лапшу, 75 йен?
— Да...
Она поводила палочками в бульоне, потыкала ими лапшу, повторила процедуру со свининой. Наконец, поробовала лапшу и, взяв в руки чашу, отпила бульона. Какие у неё тонкие кисти, наверное, мало ест. Хотя чему удивляться: с таким отношением к гениальному блюду...
— Повар-сан. Как величать вас по имени? — со странными нотками в голосе спросила незнакомка Кеучи.
