Шут Империи. Часть тринадцатая

— Дени, Дени, ты все завидуешь. Есть такая штучка, но она у меня, а я здесь, о наличии других мне неизвестно. Но все может быть, как вариант принимается.

— Мне кажется, что Юлию надо бы побывать и на месте второй погасшей метки, может обнаружатся какие-нибудь совпадения. Тем более, что только он владеет методом перемещения в пространстве.

— Опять вся программа коту под хвост, — пробурчал один из магов, — после этого попрыгунчика поле еще неделю неустойчиво работает.

— Дорогой Морон, безусловно ваши опыты очень важны, но вы же понимаете. Кстати, мы как раз поговорили с Юлием, дорогой Бонис, и он согласился обследовать место пропажи второй метки. Несмотря на свои не менее важные опыты, — Верховный строго посмотрел на Морона. — Не забывайте, что мы все на службе у императора.

Маг поднял руки в примиряющем жесте:

— Энтони, ты же знаешь, что я ворчу последние двести лет непрерывно.

— Итак, господа, всем полная готовность. Надеюсь, нам не придется всей толпой носиться по империи, отлавливая чужого монстра неизвестной мощности. Я как вспомню дракончика, так мне плохо делается. Не смею больше отнимать ваше драгоценное время.

Дальнейший наш путь напоминал спецоперацию. От былой расслабленности не осталось и следа. Совершенно не хотелось идти по классическим следам господина Д"Артаньяна, спешащего в Англию, и прибыть в столицу в гордом одиночестве, растеряв по дороге всех друзей.

Во время передышки в доме Велы я пытался узнать у Яниса, что имел ввиду Черный под словом "вуалька". Но Илиниус, запинаясь и краснея, сказал, что материал по темным недругам практически не изучал.

— Ну, подумайте, господин магистр, зачем тратить время на то, чтобы изучать совершенно бесполезный предмет. Перемирие длится уже более двухсот лет. Кто б мог подумать, что кто-то из них ...

То есть, про заклинание "вуаль" Янис ничего не знал. Он же просветил меня и еще об одной особенности жизни здешних магов. Зеленый свет магии темных видят лишь единицы светлых магов, один человек на тысячу, не более. Еще небольшой процент может чувствовать наличие темной магии, находясь в непосредственной близости от заряженных предметов.

— Тогда непонятно, как я не увидел эту самую "вуаль", ведь зеленый свет темных мне прекрасно виден. Что думаешь?

Илиниус только развел руками:

— Наверное, это специальное заклинание, каким-то образом замаскированное, господин магистр.

М-да... Умные речи ни о чем и я толкать научен. Понятно, что парень ничего об этом не знает, понятно, что это редкая гадость и надо быть постоянно начеку.

Поэтому, во время дневных переходов, не надеясь на способности Илиниуса, практически не выключал магическое зрение, сканируя пространство вокруг отряда. Это очень сильно напрягало, но я заметил, что собственная выработка энергии у меня сильно выросла.

Варя еще когда говорила, что чем больше энергии через собственные каналы пропустишь, тем шире они становятся, ну, и так далее. А я во время слишком тесного общения с Черным пропустил через себя аж целых два охранных накопителя.

Поэтому на работу в качестве сканера хватало собственной энергии без подпитки извне. Отдыхал я только ночью, выставляя охранный контур и мгновенно засыпая без всяких сновидений.

Варя каждую ночь улетала на поиски пропитания, а потом долго мне жаловалась, что крупного зверья практически нет, а людей и домашних животных трогать я ей запретил. Несмотря на это, Варвара медленно, но верно подрастала и увеличивалась в объеме. Правда, покидать медальон она не хотела, растекаясь по груди невесомым корсетом.

Внутрь очередного постоялого двора первыми теперь входили Илиниус с Торагом, все внимательно осматривали, и только потом уже подтягивались мы с Олиером. Может это и не по-человечески, но каждому свое. Тораг сам вызвался быть настоящим телохранителем, а Янис, надеюсь, сумеет какое-то время продержаться в случае очередной заварухи.

Не думаю, что им грозило что-либо серьезное, разные плохие граждане охотятся конкретно на меня, мои парни этим плохишам в общем-то не нужны. Мне же надо обязательно добраться до столицы и не хотелось рисковать лишний раз.

— Господин магистр, — проговорил дон Олиер, закончив с принесенным ужином, — мы практически добрались. До столицы не более одного дня пути.

Мы сидели за отдельным столом в обеденном зале обычного постоялого двора, похожего на все те, в которых мы останавливались за время путешествия. Мне не очень понравилась хмурая компания в углу зала, но может я и перебарщиваю со своей подозрительностью. Так-то в этом мире по нашим меркам конкретное средневековье, веселятся здесь редко. И все же.

— Спасибо, дон Олиер, наконец-то. Надеюсь, мы сможем снять в столице какое-нибудь приличное жилище и привести себя в порядок. Потом я пойду выяснять насчет возможности аудиенции у императора, а вы сможете обнять своего брата. Спросите его, пожалуйста, может он что посоветует.

А сейчас спать. Янис, на тебе охранный контур вашей комнаты, о себе я позабочусь сам. И не расслабляйтесь, мы еще не в столице.

Про хмурую компанию ничего говорить не стал, чтобы зря парней не нервировать.

Утром, собравшись вместе, стали спускаться в зал, чтобы быстро позавтракать и в путь. После нападения Черного мы старались передвигаться максимально компактно.

Что-то не так. Слишком тихо. Нет привычных звуков, никто не разговаривает, никто не ходит.

— Парни, защита!!

Натренированные за время пути дон Олиер и Тораг без промедления окутались защитной пленкой. Теперь уже я спускался первым, как наиболее защищенный, остальные прикрывали с тыла.

В зале, перекрывая выходы и окна, стояли шесть человек с обнаженными мечами, а за центральным столом сидел улыбающийся третий заместитель Главы Службы безопасности империи. Господин Клеменс, если я правильно запомнил его имя.

Я незаметно выдохнул. Это не самое худшее, чего можно было ожидать. Например, еще с одним Черным мне в нынешнем состоянии не справиться.

— Браво, браво господин магистр! Какая проницательность, какая выучка команды, можно просто позавидовать! А я вас заждался, да. Вы даже не представляете, как я рад вас видеть! А как будет рад господин Глава нашей службы — и не передать.

Что-то товарищ заместитель слишком развеселился. Что такого он мог придумать, чтобы быть уверенным в успехе противостояния. Не просто же так его подручные заранее обнажили мечи. Ни мне, ни парням эти шестеро с большими ножиками в руках ничего сделать не смогут. Что-то здесь не так.

Видимо, мои размышления отразились на лице, потому что Клеменс заулыбался еще шире:

— Вы, господин магистр, наверное, думаете, в чем здесь подвох? Правильно думаете, потому как он есть.

С этими словами заместитель взял с лавки за спиной небольшой сундучок и поставил на стол перед собой. Благоговейно откинул крышку и хитро посмотрел на меня.

— Ну-ка, а что вы скажете на это? — и чем-то щелкнул, сунув руку вглубь сундучка.

В тот же момент наши защитные поля исчезли. Как и не было. Что сказать? Ощущение голого человека посреди толпы. Как будто с меня сняли кожу, настолько я уже привык к наличию защиты. И тут я вспомнил про Варю.

— Варя!!!

— Да здесь я.

— Как ты?! У тебя все нормально?!

— Успокойся, Гор. Что мне будет. Да, какая-то гадость жужжит, но на меня не действует.

Слава Светозарному! Еще раз потерять Варвару было бы ужасно.

Клеменс кардинально поменялся.

— Ну, что, чужеземец, не нравится? Никто, слышишь, никто не смеет издеваться над третьим заместителем Главы Службы безопасности империи! — Клеменс ненавидящим взглядом уперся в меня. — Взять их! В кандалы!

Тораг с Олиером выхватили мечи и встали по бокам от меня. Шестеро бойцов бодро и слаженно переместились, окружив нас полукольцом. С улицы вбежали еще не менее десятка, на лестнице, с которой мы спустились, тоже показались вооруженные люди. Хорошо подготовился заместитель, ничего не скажешь.

— Предупреждаю, любое сопротивление будет расценено, как измена императору, — Клеменс смотрел на моих спутников.

— Вы не имеете права, — ожил Илиниус, — господин магистр Гор является гостем империи и ее магического сообщества. Ваши действия...

— Заткнись, умник, с тобой мы попозже обязательно разберемся.

Попробовал активировать энергонож, но увы, ни дага, ни гладиус не возникали. Моя внутренняя энергия никуда не делась, но использовать ее не получалось.

— Господа, предлагаю обойтись без кровопролития, — выступил вперед хмурый мужик, скорее всего старший команды захвата, — прошу сдать оружие.

— Дон Олиер, Тораг, опустите мечи, эти люди выполняют приказ, они ни в чем не виноваты, — медленно, словно размышляя о чем-то, произнес я.

Тем временем быстренько с Варей:

— Варечка, ты тут намедни жаловалась, что мало энергии. Смотри, здесь человек двадцать собралось, они все твои, только, пожалуйста, не до смерти, просто чтоб не мешались. Сколько из этих людей ты сможешь осилить?

— Человек десять точно.

— Тогда по команде "Вперед!" действуй. Только этого урода за столом не трогай.

— А почему он урод? Вроде обычный человек.

— Я тебе потом объясню.

— Что ж, господин Клеменс, на этот раз вы подготовились лучше, ничего не скажешь. Надеюсь, письменный приказ Главы СБ о моем задержании у вас с собой. Или нет?

— Вот тебе приказ, — Клеменс со злобной улыбкой показал рукой на своих солдат, — читай, чужеземец, пока еще в состоянии видеть что-либо. Тебе сейчас печати поставят для верности, чтобы не сомневался.

— Очень жаль, господин Клеменс, что вы опять нарушаете законы империи. Мне придется доложить об этом императору.

— Закон здесь — это я! И вряд ли ты сможешь говорить с императором из пыточного подвала. Довольно разговоров! Взять их!

— Варя, вперед!

Серебристая змейка рванулась вперед и обвила горло старшего. Тот, бросив меч, пытался содрать с шеи серебристую ленту, но безуспешно и через несколько мгновений рухнул на пол без сознания. Все замерли, включая и моих парней. Увеличившаяся лента обвила горло следующей жертвы.

Солдаты группы захвата с дикими криками, толкаясь и давя друг друга, ломанулись на выход. В зале остались четыре неподвижных тела на полу и белый как мел Клеменс, приросший от страха к лавке. Судя по крикам на улице, Варвара продолжала веселиться.

— Так что вы говорили о пыточном подвале, господин заместитель?

В этот момент за окном громыхнуло и все крики стихли. Не успел я удивиться данному факту, как входная дверь открылась, и на пороге возник невысокий старичок в очочках в старомодной оправе, пронзительно зеленом сюртуке и щегольских лакированных башмаках с бантиками. На голове красовался ярко-малиновый цилиндр, натянутый по самые брови, а пышный бант такого же цвета, повязанный вместо шарфа, мог украсить любую модницу. Картину дополняли собственное защитное поле и три ярких звездочки, висящих над головой в виде короны.

Прибывший сделал шаг внутрь и произнес, щелкнув при этом пальцами:

— За-ааа-мри!

Воздух превратился в резиновый кисель, пошевелиться было практически невозможно. Да что они, издеваются что ли.

Старичок внимательно оглядел зал, сморщился, как от дольки лимона и протянул руку вперед. Из нее ударил ослепительно белый луч, вонзившийся в сундучок. Деревяшка вместе с содержимым буйно загорелась, разбрызгивая веселые искры. Через минуту на столе осталась горстка пепла.

— Какая гадость! — произнес незнакомец, передергивая плечами, — бр-р-рррр...

Как только сундучок загорелся, защитное поле вернулось. Хоть что-то. Но двигаться все равно не получалось, даже дышать трудно было. Нет, граждане, так не пойдет, меня это не устраивает.

Приблизил поле максимально близко к телу, увеличил мощность до максимума и потихоньку стал отдавливать кисель от себя. Зараза, как тяжело то.

Старичок смешно замер, склонив голову набок, и внимательно следил за моими кривляниями. С огромным трудом удалось отодвинуть кисель от себя где-то на полметра и все, выдохся. Но хоть встать можно нормально и дышать не через раз.

Прибывший маг улыбнулся во все лицо и всплеснул руками:

— Великолепно! Замечательно! Я так и знал, я не зря надеялся! Наконец-то! Прошу прощения, уважаемый господин магистр, я быстро, надо закончить с одним негодяем.

Он повернулся к Клеменсу, поднял вверх руку и щелкнул пальцами:

— О-то-ооо-мри!

И кисель пропал. Парни, включая Илиниуса, ожили, и закашлялись, жадно вдыхая воздух полной грудью. Клеменс тоже задергался, задышал, безуспешно пытаясь при этом стряхнуть с форменного сюртука пепел от сгоревшего сундучка. Народ на улице тоже ожил, кто смог, конечно.

Человек в малиновом цилиндре перестал улыбаться и уставился на Клеменса поверх очков. Тот замер, стараясь стать невидимым. Не получилось.

— Встать! Отвечать правду!

Милый и смешной старичок в одно мгновение стал похожим на хищную птицу, небольшую, но смертельно опасную.

Клеменс вскочил, вытянулся по стойке "Смирно!" и опять замер, закатив глаза. Видок еще тот.

— Откуда у вас нейтрализатор?

— Взял в архиве Службы безопасности, в секретном отделе, — Клеменс отвечал деревянным голосом.

— Еще такие есть?

— Нет, этот был в единственном экземпляре.

— Разрешение на его использование выдал дон Себасто?

— Нет, взял без разрешения.

— Прибыть в столицу, сдаться в Центральную тюрьму. Пожизненная каторга без права помилования. Пошел вон.

Клеменс очнулся, как-то весь согнулся и с жалкой улыбочкой бочком, бочком вымелся из зала.

— Ах, Себасто, Себасто, — пробормотал старичок вслух, — а ведь клялся, что не знает, о чем речь и даже не видел никогда... Дорого это тебе обойдется.

Потом, встряхнувшись, ко мне повернулся прежний милый старикашка в попугайной расцветке. Ничего не напоминало ту хищную птицу, которая была готова растерзать бедного Клеменса за неправильный ответ. Артист. Больших и Малых драматических театров.

— Многоуважаемый господин магистр, прошу простить меня за опоздание, не всегда целеуказатель работает точно. Разрешите представиться: дон Юлий Силье, маг первого уровня.

Дон Силье галантно расшаркался.

— Надеюсь, что заклинание неподвижности не причинило вам некоторого неудобства. В той ситуации, господин магистр, которую я застал, это заклинание было просто необходимо.

Я усмехнулся. Может и было необходимо, а может и нет. Заодно и меня проверили, справлюсь, или как. Уж больно внимательно старикашка смотрел за моими потугами избавиться от состояния неподвижности.

— Вы зря так улыбаетесь, дорогой магистр. Подумать только, действующий нейтрализатор, — старичок опять всплеснул руками, — последний, как я думал, подобный ужасный прибор был уничтожен лет так восемьдесят — девяносто тому назад. За его использование полагается либо пожизненная каторга, либо смерть.

Пришлось состроить умное лицо и покивать головой.

— Кстати, имею полномочия пригласить вас в столицу. Наше магическое сообщество в моем лице счастливо, что вы нашли время посетить Аранию. Насколько я вижу, вы не из Фрагонии. Позвольте полюбопытствовать, как далеко ваша страна?