Книга 1. Железом и кровью. Часть 4

-Шёл на верфь.

-Ты зачем через Седые холмы пошёл? Дорога же севернее проходит!

-Да я же и шёл по дороге, — не понял я.

-А очутился в трёх верстах южнее. До Братьев идти надо вон через ту степь, прямо по тракту.

Я поднялся. Голова чуть кружилась, и начинало снова подташнивать.

До скал-близнецов было далеко. Я отчего-то сместился в сторону и причём на солидное расстояние.

-Не понимаю, — развёл руками. — Шёл же по нему, по Западному тракту. Как сюда забрёл?

-Удрал, — прогорланил какой-то гибберлинг в цветастом килте.

-А что ты хотел? Мизгиря просто так не поймать, — ответил Брас.

Очевидно, он в отряде был старшим.

-А кто это был? — спросил я, отряхиваясь.

-Старик Мизгирь, — мне ответили так, будто я это знал, да только забыл. — Тварь гадостная. Он видно тебя на тракте подстерёг. Повезло, что мы тут были. Он стольких тут пожрал...

-Ишь, как далеко стал заходить, — сказал другой гибберлинг. — Чего вдруг?

-Чего, чего? Жрать ему нечего, вот сюда и забрёл, — подвёл итог Брас. — Зима идёт, ему бы в спячку в какой-то пещерке забиться, а он у тракта охотится. Вот времена настали!

-Да, да, — закивали головой остальные гибберлинги.

-Это тебе не за тенетниками бегать. Крестоносцы — ребятки ушлые. Тут ухо надо держать востро. Чуть зевнёшь и проснёшься в чистилище...

Гибберлинги еще с минуту переливали из пустого в порожнее и пригласили меня следовать с ними.

-Вон там внизу у нас лагерь. Переночуем, а завтра на верфь вернёмся. Ты с нами?

-Ага.

-А что тебе там надо?

Вместо ответа, я продемонстрировал знак Сыскного Приказа. "Рука" тускло блеснула в вечернем свете.

-Поня-ятненько! — потянул брат Браса Бран.

Он хмыкнул в свои длинные усы и даже, как мне показалось, немного оскалился.

-Быстро вы реагируете, — добавил он чуть погодя.

-В смысле?

-Да я о нападении на верфь.

И гибберлинг пошёл вниз. Я секунду-вторую стоял на месте, а потом отправился следом за отрядом...

3

Серое промозглое утро. Деревья совсем оголились. Собранные в высокие кучи груды опавших листьев одиноко высились подле трактира.

Я сидел на заднем дворике на сырой потемневшей от времени скамье.

Встал рано от того, что вдруг почувствовал какую-то непонятную тревогу. Зая сонно что-то пробормотала и, укутавшись в теплое цветное покрывало, засопела дальше.

Я бесшумно оделся и вышел во двор.

Странный наш мир, всё-таки. Странный и непонятный...

Сарнаут.

Некогда цветущий огромный мир, который населяли эльфы и загадочные джуны, люди и громадные орки, хитрые корыстные гоблины, взбалмошные весёлые гибберлинги, да и прочие расы без числа и племени.

Говорят, что одним из самых больших и густонаселенных континентов был Йул, протянувшийся с крайнего севера и до южных пустынь. Здесь было всё: густые леса, высокие горы, непроходимые джунгли... Этот континент являлся основной ареной всех исторических событий Сарнаута.

Когда Катаклизм расколол планету на многочисленные парящие в Астрале острова, мир был обречен на погибель. И только вмешательство Великих магов, сумевших остановить разрушение, не дало Сарнауту исчезнуть окончательно.

С того времени оставшиеся острова и стали прозывать аллодами.

Причины Катаклизма не разгаданы по сей момент. Большинство сходилось в том, что во всем виновата цивилизация джунов, тянувшиеся к власти и могуществу, и потому каким-то образом открывшая дверь в иной мир.

То был мир первозданной энергии, откуда можно было бесконечно черпать магическую силу. Но тщеславие и излишняя самонадеянность сыграла злую шутку с джунами: Астрал ворвался в Сарнаут, подобно урагану, а вместе с ним и демоны, и разрушение и гибель...

-Мечтаешь? — чей-то знакомый голос развеял мои размышления.

Я повернулся: возле покосившегося фонаря стоял Бернар. Его тёмные крылья за спиной медленно и даже как-то лениво поддерживали тело эльфа над грязной землёй.

-О! Я рад тебя видеть!

Бернар широко улыбнулся и приблизился. Мы обнялись.

-Ты давно вернулся? — спросил я эльфа.

-Третьего дня. А ты, смотрю, практически не изменился.

-Ну-у... не совсем...

Бернар снова улыбнулся, и мы присели с ним на лавку.

-Я, как ты понимаешь, не с простым визитом к тебе, — начал эльф. — Миссия хочет знать, что произошло с Энтони ди Вевром. Где маг?

Такой прямой вопрос мгновенно вызвал у меня ступор. В голове мгновенно промчался табун неприятных воспоминаний.

-В Орешке, — сухо ответил я.

-Где? — лицо Бернара чуть осунулось.

-Я просто не успел...

Уже к обеду мы добрались до верфи. Стража на подходе к ней настороженно смотрела на меня, словно ожидая какого-то подвоха.

Миновав пост, мы прошли узким "горлом" и очутились в огромной, закрытой с трёх сторон высокими отвесными скалами, бухте. В самом её центре выделись три остова строящихся кораблей.

-Что там происходит? — хмуро спросил Брас. — Эй, Тул, смотайся к Хромым.

Один из гибберлингов живо бросился, засеменя своими маленькими ножками, в сторону деревянных срубов.

-А что такое? — спросил я у Браса.

-Да вон видишь, рабочие толпятся у мастерских.

И точно, чуть пониже ремесленных домиков, было видно около полусотни рабочих. Они явно что-то живо обсуждали, громко выкрикивая: "Любо!"

Я подошёл вместе с Брасом и его братом ближе и, наконец, стал различать во всём этом гуле голосов призывы к тому, чтобы забросить работу и отправиться по домам.

-Кто нас тут защитит? — кричал громче всех длинный худой человек. — Они токмо языком трепать горазды! А как дело жаренным запахло...

-Ты, Гриша, чего горланишь? — озорно бросил Брас.

-О-о, заявились!

-Заявились, — уже со злобинкой в голосе поддакнул Брас.

Я краем глаза заметил, что на берег идут несколько стражников в окружении целой толпы разношёрстных гибберлингов.

-Мы требуем...

Поднялся такой шум, что я вообще перестал различать слова.

-Тихо! Тихо! Тихо, я сказал! — на небольшой валун влез старенький седой гибберлинг в меховой шапке.

Он поднял руки вверх, призывая всех замолчать.

-Хромой. Это Хромой. Эд Хромой, — донеслось из толпы. — Пусть скажет.

Через минуту стало тихо.

-Вот что, ребятки, есть ли промеж вас такой, кто может толково объяснить, по какому случаю тут совещаетесь? Чего работа стоит?

-Гришка, давай!

Вперёд вышел всё тот же длинный мужичок. У него было выщербленное лицо, носившее следы перенесённой в детстве оспы. Криво усмехнувшись, Григорий начал:

-Мы хотим нормального к себе отношения.

-Как это понимать?

-Третьего дня, когда бандиты пытались ворваться на верфь, вы заперлись у себя, а нас бросили в мастерских. Семнадцать душ загубили. Да оно, может, и понятно было бы, так опосля вы даже-ть не подумали их семьям какой-то грош послать...

-Вот тут ты, Гриша, не прав. Никто нигде не запирался. Просто число бандитов было слишком велико, и мы сразу не смогли их одолеть. То, что погибли рабочие, конечно, печально. Мы все скорбим. Но не надо забывать, что и среди стражников, да и нас, мастеровых, двенадцать душ погибло, а семеро изранено.

-Виру! Выплачивайте виру!

-Какая вира? — воскликнул кто-то позади Эда Хромого. — Вы совсем, что ли, белены объелись? Вира платится с ватаги, коли она не выдаёт виновного...

-А гибберлинги, что были в банде? Те морочники. Не Браса ли родственнички?

-Да ты, Гриша, точно с дуба свалился! — ответил Эд. — Если тебя послушать, так виру с вас сдирать надо.

-Отчего это? — подбоченился тот.

-А то, что в банде были люди. И они напали на нас — гибберлингов. А раз люди, то чего б среди них не быть вашим родственничкам? Может, Гриша, и твоих?

Снова стал подниматься гул, но Хромой резким жестом приказал всем замолчать.

-Тихо! Чего шумите? Будем разбираться. То, что касательно вашей виры...

-Да! Что там?

-На днях мы отсылаем Избору посыльного (тут у меня голове вдруг пронеслось, а почему к Избору; ведь он какое дело до всего этого имеет?) и будем просить, чтобы похлопотал о выплате семьям погибших причитающейся доли. Приём из расчёта, коли бы они отработали весь срок.

-Правильно! Верно говоришь! — донеслось со всех сторон.

-Охрану надо бы усилить, — добавил Григорий. — А то следующего разу они точно корабли захватят.

-Верно, над этим тоже думаем. Будет у того же Избора просить пару десятков ратников. И если он хочет, чтобы суда сошли со стапелей в срок, то не откажет. Всё всем понятно? Ну так теперича по своим местам расходимся.

Толпа ещё минуту гудела, а потом рабочие вместе с мастеровыми гибберлингами разбрелись по своим делам.

-Эд! — позвал Хромого Брас. — Тут к нам из Сыскного Приказа человека прислали.

-Что? — нахмурился старый мастер.

Двое за его спиной, скорее всего, были братьями по "ростку".

-Меня зовут Бор, — представился я.

-Мы его в Седых холмах нашли, — продолжал Брас. — Его чуть Мизгирь не слопал.

Мохнатые брови Эда поползли вверх.

-Ты что там делал?

-Шёл по следу одной банды... Я уже понял, что три дня назад она попыталась прорваться к вам на верфь.

-Да, было дело. Слава Тенсесу нам удалось отбиться. Послали в лагерь Залесскому за подмогой, да пока она прибыла — своими силами справились. Даже пленных захватили.

-Кого?

-Да одну семейку гибберлингов...

-Бестолковых, — подсказал один из братьев.

-Верно, Бестолковых. То мы их так прозвали. Они, конечно, не совсем бандиты. Сами в плену были.

-Их можно увидеть? Поговорить? — спросил я.

-Можно, чего же нельзя.

-А больше никого с бандитами не было? Эльфов, например?

-Эльфов? — Эд задумался. — Не помню.

Мы направились к виднеющемуся у скалы бревенчатому срубу.

-Опоздали вы, дорогой мой, — говорил Хромой. — Банда не смогла сюда пробиться и отступила, судя по всему, к Орешку.

-Много их было?

-Ну-у...

-Около тридцати, — сказал вместо Эда его брат.

-Думается мне, что-то были не простые бандиты. Уж слишком хороши в драке.

Мы вошли в дом. У старой печи, покрытой голубоватой изразцовой плиткой, сидели три несчастных на вид гибберлинга.

Морочники!

Я даже поёжился, ощущая какой-то отчего-то непонятный страх.

Мне и раньше приходилось слышать о провидцах, в простонародье называемых "морочниками", но, то в основном были какие-то байки. А вот видеть их никогда не приходилось.

То, что они могут влиять на разум живых существ, мне казалось спорным. Истории, коими кишит обывательское племя, приписывали провидцам-морочникам просто невероятные вещи. Кто утверждал, что они способны предвидеть будущее. Иные говорили, что они способны свести с ума, "вползая" в разум, будто змеи.

Помнится мне, что один старик рассказывал о том, как имперские провидцы на Святой Земле вызывали у ратников галлюцинации и те сражались с толпами мнимых солдат. А бывало и друг с другом.

-Чего застыл? — толкнул меня Эд. — Не бойся, они не кусаются.

Я несколько замялся у порога, но потом всё же решился войти.

Семейка Бестолковых словно ожила и с большим любопытством смотрела на меня.

-Мы тут их в некотором роде прячем, — проговорил Эд. — Сам понимаешь, что не всем нравятся провидцы.

Я облизал пересохшие губы и подошёл ближе.

-Это, ребятки, к вам, — сказал Эд, присаживаясь со своими братьями за стол у маленького окна. — Поспрашают что да как. Не бойтесь, говорите смело.

Я поздоровался и начал:

-Меня направил Сыскной Приказ. Дело в том, что я ищу одно эльфа... мага... Может, находясь в плену у бандитов, вы видели...

-Видели, — кивнул один из Бестолковых. — Его зовут Энтони ди Вевр.

Я даже наклонился от охватившего меня трепета.

-Точно, так его и зовут. Где он? Был ли с вами?

-Был. Конечно, был. Но после нападения на верфь... мы не знаем где он. Думаем, бандиты увели с собой.

-Кто их главарь?

-Иван... Иван...

-Иверский, — добавил второй гибберлинг.

-Зачем они его забрали?

-Зачем? Мы не знаем.

-Да как же ж так! Вы же провидцы...

-Бестолковые они! — бросил из-за стола брат Эда. — Я же говорил. При всех их умениях, они уже давно могли сбежать от бандитов. А видишь, какие лопухи!

-Н-да, — моя радость также быстро пропала, как и появилась. — Вот же гадство!

-А что там? — поинтересовался Эд.

Я стиснул зубы от досады.

-Слышь, ребята, — обратился к бестолковым Хромой, — неужто вы не сможете выяснить зачем бандиты забрали того эльфа?

-Ну-у... влезть в их разум... конечно, можно попробовать...

-Что для этого надо? — с надеждой спросил я.

Провидцы переглянулись и, чуть пошушукавшись, ответили:

-На границе бездны и тверди иногда растут астральные кристаллы. С их помощью можно значительно усилить магический посыл... Правда, использование этих кристаллов, высосет из нас много жизненных сил... Но, если вам так необходимо... так важно...

-Очень важно. На кону, скажу без пафоса, судьба всего Светолесья.

Семейка Хромых посмотрела на меня так, словно ожидала какого-то подвоха.

-Кристаллы... кристаллы.., — от волнения меня даже кинула в жар. — Где, говорите, их надо искать?

4

-Я же не знал, что Седые холмы — заповедные земли, — отвечал я Бернару.

Мы шли по узкой грязной улочке Торгового Ряда.

-Да? — эльф удивился. — А ты не думал, отчего верфь построили так далеко от леса?

-Даже не задумывался.

-А зря. Вот ты и чуть не поплатился своей головой. В строительстве астральных кораблей применяют "паучью слюну", добываемую из желёз тенетников. Она необычайна по своим свойствам и применяется для заделывания стыков и чего-то там ещё. Одно есть "но": срок хранения "слюны" не долог. Она быстро приходит в негодность. Потому гибберлинги и разводят на Старых холмах паучков...

-Разводят?

-Не придирайся к словам. Просто везти "слюну" с аллода... как он там? А — Плато Коба! В общем, ты сам понимаешь, что везти оттуда глупо и невыгодно. Во-первых, долго, и она успевает испортиться, а во-вторых...

-Но ведь пауки нападают на одиноких путников!

-Не все. Не тенетники. Да и на Старые холмы вход запрещён. Там же на распутье даже знаковый камень лежит, где чётко написано, что, мол, направо пойдёшь...

-Шутка, что ли?

-Какая шутка! Кто так считает, от того потом только рожки да ножки находят.

За следующим поворотом мы вышли к воротам в эльфийский квартал.

-А насчет провидцев, вот что я тебе скажу: это опасные ребятки. Я сам видел, как имперский солдат умер от удушья, только потому, что ему внушили...

-Кто такие? — дорогу преградил патруль.

Я быстро вытянул знак Сыскного Приказа и показал его толстому десятнику.

-Извините, — откозырял тот, и патруль пошёл прочь.

-Со вчерашнего дня в столице ввели караулы, — вдруг грустно сказал Бернар.