Однажды в космосе

А все дело в том, что даже в академии накрепко вбивают кадетам в голову, что выход любого корабля из гиперпространства — наиболее опасное время во всем переходе. В самом гипере, как и на входе, никто нанести повреждения, кроме агрессивной среды, кораблю не может, а вот на выходе... При выходе из гипера, любой класс кораблей, кроме совсем уж огромных, превращается в удобную мишень под прицелом орудий любого желающего, благодаря всего паре фактов — удивительной прожорливости работающего гипердвигателя и возникновении электромагнитного поля. И если с первым еще можно как-то бороться, перенаправляя большую часть питания реактора от не критичных систем корабля, то со вторым фактором поделать ничего нельзя — при выходе в обычное космическое пространство, большинство систем выводится из строя и требует перезапуска. И хорошо еще только перезапуска! На заре освоения космического пространства, когда техника и электроника еще не имели текущего запаса прочности и надежности, после каждого прыжка экипажу приходилось тратить кучу времени на остановку и проведение полноценной диагностики всех систем космического корабля с последующим ремонт обнаруженных поломок.

Этому явлению даже есть какое-то хитроумное научное объяснение о взаимодействии щитов корабля с исчезающим воздействием гипера, но я его не помню. Суть в том, что выныривающие корабли на несколько десятков минут лишаются маневренности, защиты и оружия. Идеальная жертва. Конечно, с этим явлением относительно научились бороться за прошедшие сотни лет, позволив инициировать экстренный запуск, а так же экранирование, жизненно важных систем, но и первое и второе обходится дорого. В первом случае наращивая износ оборудования и ускоряя приближение капитального ремонта, а во втором — просто увеличивая стоимость космического корабля до космических же высот. Даже на военных классах производится исключительно экранирование системы эмиттеров щитов и небольшой части сканеров, что увеличило конечную стоимость постройки практически в полтора раза, а полное точно обойдется раз в десять дороже.

— Марья Ивановна, пока производится запуск систем, отправьте зонд вот в это скопление астероидов, — указал я на засветку в полу тысяче с хвостиком единиц от нас, что выглядела просто темным скоплением, практически не поддающимся обычному сканированию, — не нравится оно мне что-то.

— Запуск произведен, — на карте тут же появилась яркая мигающая точка, что отделилась от корабля и начала двигаться к указанному скоплению, — но даже если там кто-то и есть, то мы уже не будем беззащитны, — заметила Скворцова, ответственная за системы связи и сканирования корабля.

— Да, — согласился с ней, — но лучшее сражение — не случившееся сражение, — "не говоря уж про счет за ремонт, если это сражение все же произошло", — добавил я уже мысленно.

— Полностью согласен, парень, — развернулся к нам док, — мне хватило прошлой стычки с пиратами, и одной до этого...

— И еще несколько раз до этого, — подхватил я эстафету, страдальчески покривившись.

Не всех из них удалось избежать, и уж тем более — обойтись без повреждений, несмотря на очевидное преимущество военного коробля над переделанными гражданскими. Их кустарно установленные пушки от этого менее сильно бить не стали. И такие случаи в профессии искателя сокровищ, как правило, неизбежны.

— Ладно, Нэдир, мы на месте, куда теперь? Что ты там отыскал в этот раз? — прервал мои болезненные воспоминания старик,

— ВИ, загрузи карту 1Б348А и воспроизведи наложение на наше текущее местоположение, — скомандовал я машине.

Рядом с большой голографической картой возникла еще одна поменьше и после нескольких секунд, масштаб изменился, увеличив общую карту раза в два и затенив неизвестные места между ними. На новом же участке замигала отмеченная мной раньше область, которая и являлась нашей текущей целью.

— Как вы знаете, мой дед был военным и служил как раз на корабле типа этого, и участвуя в стычках довольно далеко от нашей территории, — принялся я рассказывать подноготную товарищам, — и во время войны с ватарами довольно много стычек было вот в таких удаленных уголках Пограничного сектора, причем, со значительными потерями с обеих сторон конфликта. По записям деда, здесь нашло свое последнее пристанище больше десятка космических кораблей ватаров и столько же с нашей стороны, причем, в двух битвах победили здесь люди. Из-за большой удаленности от границ Империи и сложной для эвакуации уничтоженных каркасов местности, военные чинуши сперва поставили приоритет этого места в конец очереди, но поскольку такие стычки продолжались еще лет двенадцать на тот момент, потом просто списали в убыток и потерли информацию как не имеющую ценности спустя пять лет после завершения конфликта.

Вот только дед отличался повышенной скурпулезностью и педантичностью во всем, в том числе и ведении дневника, где я и откопал эту информацию. Пришлось порядочно покопаться в старых военных архивах, что доступны гражданским и задействовать пару знакомых, но место мне найти удалось. Если нам повезет, то здесь получится разжиться не только запчастями для нашей "Лиры", но и образцами техники ватаров.

Закончив краткий экскурс в историю поисков и открытий, я с гордостью посмотрел на членов экипажа, чьи лица буквально расцвели от подобной информации. Очень не часто попадается настолько перспективное место. Потому я и держал эту информацию до самого последнего момента, ничего не говоря даже экипажу из-за опасения утечки. Это и не удивительно — подобные места являются настоящей сокровищницей для всех "мусорщиков", как нас презрительно называют военные и наемники. Собственно, наиболее значимый доход, как мне, так и им, приносила именно мародерка старых полей боев. Уж сколько стоят "запчасти" для военных космических кораблей, пусть и несколько устаревших, все присутствующие представляли себе более чем отлично!

— Тогда вперед, двигатель уже почти запустился, — оживился Ричард, причем уже по лицу было понятно, про что он думает.

— Тогда щиты на минимум, скан только пассивный, издаем как можно меньше шума, гравитационную установку вообще не включаем пока, — посыпал я указаниями, впрочем, у меня в экипаже не дураки и сразу настроившись на серьезный лад, включились в работу. Как ни странно, но главные параметры, по которым можно обнаружить корабль — работа щитов, обычного двигателя и реактора на полную мощность, следовательно, для меньшей заметности, лучше не торопиться и использовать экономный режим работы упомянутой техники. Это не полноценная маскировка, но хоть что-то куда лучше ничего. Доказано жизнью.

— Что у нас с зондом?

— Засечек нет, чисто, — доложила Скворцова, — просто кучка булыжников с вкраплениями металла, что и затрудняло сканирование.

— Понятно, тогда подбираем зонд и по маршруту, — кивнул я и скинул проложенный пусть следования ВИ "ласточки".

Так как просто передвигаться по прямой в пустоте много ума не надо, то можно это доверить и жестянке, а вот на сложные маневры или уж тем более бой, можно не рассчитывать. Это ИИ с таким справится без проблем, вот только денег у меня на его приобретение как не имелось, так и сейчас нет. Подобный же, не слишком умный ширпотреб ставится на все гражданские корабли, отличаясь дешевизной, надежностью, но не способностью выполнить задачу, хоть немного отклоняющуюся от заложенных в него производителем функций.

Подобрав по пути зонд, мы тихонько тронулись в сторону обозначенной территории и уже через несколько часов засекли скопление металлов. При более близком осмотре, стало понятно, что эта груда бесформенного металла около тридцати метров в длину и в половину шириной, настолько перекореженного и убитого, что космический корабль она напоминала лишь отдаленно, когда-то была легким разведчиком ватаров. И это значило, что мы на правильном пути!

С сомнением посмотрев на первый возможный трофей, я задумчиво цикнул языком и взглянул на коллег:

— Ваши мысли? Шерстим или ищем дальше? Судя по степени повреждения, едва ли там будет что-нибудь целое...

— Шерстим! — переглянувшись, дружно объявили они.

— Ватары строят на совесть, можешь мне поверить, — пояснил Ричард, кивая на груду металла на обзорных экранах, — даже при таких повреждениях внутри может оказаться как не сильно поврежденное оборудование, что еще дается починке, либо уцелевшие вещи. Мелочь конечно, но для коллекционеров очень даже ценные находки.

В принципе, он прав. Даже такая денежка не помешает, тем более, знаю я некоторые случаи, когда статусные вещи ватаров уходили за очень хорошие суммы кредитов с аукциона.

— Тогда, шерстим все тщательно и не торопясь, — постановил я, — запускай дрона. Не саму же туда соваться сразу. А этот малыш вполне разведает и от сканирует. Для того и брал, собственно. Из небольшого отверстия на боку корабля вылетел небольшой шарик сантиметров тридцать диаметром и выпустив манипуляторы, нырнул в большую пробоину на боку разведчика, повинуясь легким движениям дока. Мощный фонарь с легкостью выхватывал картины разрушений внутри, неподвижно висящие в вакууме осколки, куски чего-то, кристаллики крови и ошметки тел. Ничего нового, на самом деле.

Док внимательно осматривал мертвый корабль и даже нашел несколько личных вещичек экипажа, как вдруг с самого края экрана я уловил красноватый отсвет на металле.

— Док, та...

Но не успел я договорить, как что-то мелькнуло на самой границе угла камеры начавшего разворачиваться дрона и...

ХРЯСЬ!

Глава 3.

— Матерь божья! — подпрыгнул в кресле док.

Да чего уж там, я и сам вздрогнул, когда какая-то хрень уничтожила дрона и сигнал прервался.

— Судя по всему, какой-то защитный дроид, поскольку в такой ситуации, никто живой тут не останется, — парой движений я запустил последний отрезок записи с камеры на замедленной скорости и мы смогли более подробно рассмотреть, что же стало причиной гибели разведчика.

Спустя пару секунд стало понятно, что это действительно дроид, хотя называть просто дроидом здоровенную махину, обвешанную броней с ног до кончиков лап было бы в высшей степени неправильно.

— Теперь понятно, почему нашего дрона так просто развалили с одного удара, несмотря на неплохую защиту и энергетический щит, — хмыкнул Ричард, рассмотрев остановившуюся картинку, — одна из моделей дроида-телохранителя ватаров, что обычно сопровождают знатных персон, такие обычно простым флотским не по карману.

Застывший на голографическом экране экземпляр действительно выглядел внушительно — под два с половиной метра в высоту и около трех в длину, механический кентавр с большим топором в одной паре рук и щитами в оставшихся двух, действительно внушал. Скорее, это настоящий танк. Мда, такой не только хозяина защитит, но и нападающим головы по сносит.

— А вон и его подзащитный, — указал я в самый низ изображения, где виднелась часть скафандра.

Пусть ракурс был не очень, но понять, что за роботом лежит член экипажа разведчика, причем в относительно целом состоянии, в отличии от останых, нами виденных до этого, было можно. Целый и активный дроид, не считая основательно покоцанной брони, а так же одним куском скафандр знатного ватара...

Мы с доком практически синхронно переглянулись — да только эти находки уже окупают нашу вылазку в полном размере! И побоку, откуда на обычном разведчике, которые от материнского корабля отлетают недалеко, оказался кто-то важный с телохранителем, хотя обычно в разведчиков идут просты солдаты.

Роботехника и индивидуальная защита — это те области, где ватары уверенно держат преимущество перед человечеством и за целые образцы их технологий, корпорации отвалят солидные бабки на аукционе! В конце концов, будь иначе и искателей сокровищ в пограничном регионе было бы намного меньше.

— Осталось только решить, как отключить этого дроида без особых повреждений, — задумчиво потер подбородок Ричард, — у нас боевых дроидов на борту слишком мало даже для того, чтобы его просто задержать на пару минут.

— Не в том направлении думаешь, Ричард, — помахал я рукой, — война была кучу лет назад и если он до сих пор не растерял заряд энергии, то должен быть на последнем издыхании.

Все, что нам нужно сделать, это заставить потратить этот остаток. По сигналу уничтоженного дрона определим, где он находится, аккуратно вырежем отверстие и долбанем туда из электромагнитного излучателя на небольшой мощности. Это либо вырубит его напрочь, либо заставит потратиться на активацию энергетического щита.

— В принципе, подходит, от тела хозяина он отойти не может, пространства для маневра в небольшом помещении не имеет, — согласно покивал старик, — осталось только не повредить добычу при вскрытии корпуса лазером, хотя, там и до нас хорошо справились.

Ричард вывел голографическое изображение корабля ватаров и определив расположение обходимого нам помещения по показаниям разрушенного дрона, наметил место разреза, а я уже довернул корабль в более удобное положение и поставив лазерную турель на минимальную мощность, аккуратно проплавил и так зияющий дырами бок мертвого разведчика, а затем так же осторожно прорезал пару переборок. В свете расплавленного металла, открылось внутреннее помещения и спустя пару мгновений, окутанная синеватой сферой туша дроида телохранителя. Вот только, вопреки нашему ожиданию, чудо ватарской инженерной мысли не стало просто ждать дальнейшего развития событий — энергетический щит погас, а на груди дроида вниз съехала монолитная бронеплита и выдвинулась какая-то хрень, мгновенно начавшая нагнетать заряд.

— Щиты! — заорал вдруг док, едва заметил начавшиеся изменения.

Я рефлекторно попытался отвести "Лиру" в сторону, одновременно убирая туррель в корпус, но все произошло слишком быстро и мы просто не успели. Из груды мертвого металла полыхнуло, за затем только начавшие набирать мощь щиты корабля пробил столб света и я почувствовал ощутимый толчок.

— Тревога! Корабль атакован! Повреждены датчики правого борта, сектор 32! — тут же ожил ВИ, вторя сигналам тревоги, что мигом взвыли сиреной на мостике.

— Завались ты, сами знаем! — машинально огрызнулся я, выходя из зоны досягаемости внезапной атаки, впрочем, так же быстро закончившейся.

Отойдя на приличное расстояния от так неприятно удивившего разведчика и выведя щиты на рабочую мощность, я повернулся к подчиненному, стараясь сдерживаться от грубости:

— Ричард, что за хрень? Если это по-твоему дроид-телохранитель, то у нас здесь детский сад на выезде, а не космический корабль! Такие дроиды, знаешь ли, не рассчитаны на атаки, способные пробить, пусть и на минимальной мощности, но вполне современные щиты военного разведчика!

— Да, это не дроид— телохранитель, а тяжело бронированный штурмовой робот прорыва серии "Титан", который кто-то отлично замаскировал именно под телохранителя, — после непродолжительного молчания вздохнул старик, — и нам еще повезло, что заряд у него был очень маленький — такой луч вполне мог бы и броневые плиты пробить, будь реактор раскочегарен на полную мощность, — разведя руками, он добавил. — И именно поэтому мы ватаров всегда любой ценой давили в космосе, не допуская высадки наземных войск, потому что десяток таких вот машин с легкостью давят в двое большее количество нашей бронетехники и сносят даже стационарные щиты. И добычи у нас нет — при больших повреждениях и риске захвата они подрывают реактор.