— Слушай, что ты несешь? Да я в своем нынешнем состоянии и до города не доберусь! У меня даже сраной кирки — и той нет. Мне, в конце-концов, оружие нужно!

— Все, что найдешь в моей башне — к твоим услугам. Все, что имеет отношение к оружию, лекарствам и простой магии...

— А что ты подразумеваешь под термином "простая магия"? — живо спросил парень.

— Ну... свитки там всякие... деньги мелкие...

Марвин вздохнул и откинулся на подушку.

— Ну, хорошо! Слушай, Ксардас, я сейчас сосну часиков двенадцать... а-ах! А затем быстренько пойду и наведу порядок в этом сраном мирке. Как у нас со временем?

— Его у нас нет, — просто ответил Ксардас.

— А когда оно у нас было?

Когда парень уснул, некромант скептически посмотрел на него. Да уж! Лежание под завалами храма не прибавило Маврину здоровья! Нужно подкинуть ему кое-каких трав и прочих ингредиентов... в нижние покои. Беда в том, что Ксардас и сам драпал из Долины Рудников, поэтому ничего существенного в настоящее время предложить не мог. Несколько редких трав, используемых алхимиками для повышения физических кондиций, случайно завалявшийся магический пояс силы да парочка лечебных зелий — вот и весь небогатый ассортимент. Но ничего! Этот паренек не раз доказал, что умеет выпутываться из самых безнадежных ситуаций. Взять хотя бы случай с поиском магических юниторов...

Старик прикрыл глаза и вспомнил свою относительно беззаботную жизнь в Колонии. Затем мысли его перенеслись на давно покинутую планету по имени Земля. Эта тоже, кстати, звалась Землей. Видимо, мышление аборигенов приблизительно одинаковое. Только здесь о межзвездных путешествиях еще не мечтали, потому что не было своего Циолковского. В принципе, Ксардас ничего не слыхал и об Архимеде, но каждый третий миртанец твердо знал, что медный болт тонет гораздо лучше куска дерьма. Как это объяснялось? Да никак! Вполне возможно, что на этой планете еще не сменилось столько цивилизаций и межледниковых эпох, как на старушке-Земле.

Напряжение магического контура над планетой было на несколько порядков выше — это Ксардас научился измерять будучи еще ответственным работником службы государственной безопасности — Глебом Ивановичем Бокием. Здесь магией могли пользоваться даже простые люди: достаточно приобрести за сравнительно крупную сумму свиток с заклинанием и прочесть его. А величиною собственной магической силы — маны — хвастали при любом удобном случае, и после четвертой кружки мерялись ею на заднем дворе трактиров. Чисто земные мужики! Те только хвастали длинною собственного члена... хм!

Ксардас наморщил лоб, припоминая, когда у него в последний раз была женщина. Не вспомнил. Раздосадовано хмыкнув, спустился на первый этаж, разбросал там в живописном беспорядке некоторые травы и напоследок аккуратно положил на лавку магический пояс. Хотел было по доброте душевной положить волшебный кинжал, но передумал. Нужно что-то и себе оставить. А Маврин — он хитрый. Прямо, как мавр. Некромант пнул ногой невесть зачем стоявший у двери сундук. В нем что-то зазвенело, и он порадовался за парня. Золото — это лучший пропуск, если не нарвешься на идеалиста. Но их с каждым годом все меньше — умирают, не достигнув полной половой зрелости. Опять хмыкнул, вспомнив определение термина "Полная половая зрелость". Это, когда у мужика не стоит просто на голую бабу. Для фулконтакта необходимо еще что-то...

Старик помотал головой. Зря он мавринской подкорки начитался — вот и парадоксы возникают: сегодня все мысли на баб перескакивают. Там внизу — в долине Послушник молодой поселился. Позвать его, что ли, потешить беса? Он замахал руками, как бы отгоняя наваждения обоих миров и попытался переключиться на решение насущных проблем. Нужно будет предупредить его, когда проснется, чтобы не болтал о поселившимся у отрогов гор некроманте. Маги Круга Огня злопамятны и коварны: прощать за предательство не в их правилах, даже если предавший — бывший глава гильдии. А этого Послушника Маврин пусть пошлет к нему... тьфу ты! Да что же это такое! Ксардас выглянул из башни и, заметив парящего в небе одинокого кондора, соткал заклинание "огненного шторма". При виде летящих вниз кусков обгорелой плоти он удовлетворенно хмыкнул. Бьющая через край магическая энергия перешла в зыбкое состояние равновесия... нужно что-то с этим делать! Энергии столько, что скапливается в самых неожиданных местах и конечностях, свербит, наводит на греховные мысли. А в его возрасте грешить нужно с умом.

Наш герой проснулся под благоухание кофе и аппетитный запаха шашлыка. Ксардас сидел в кресле и из-под полузакрытых век наблюдал за ним.

— Вставай, дитятко! Родина в опасности! — прогудел басом он.

— Когда это было иначе? — пожал плечами парень.

— Маврин, не богохульствуй! — погрозил пальцем старик, — иди, умывайся, пока я не раздул партаппарат! Умывальник по ту сторону сортира!

Парень встал и принялся искать сортир. Напевая "я свободен", он обшарил весь второй этаж, но ничего похожего на отхожее место так и не нашел.

"Придуривается, старый черт!" — решил он, но тут заметил полускрытую клавишу на лицевой стороне камина. При нажатии оказалось, что часть камина уходит в сторону, открывая взору недвусмысленную "стартовую площадку" с узкой дыркой посредине. Сверху по стене сбегала скопившаяся наверху башни дождевая вода. Тонкой струйкой она непрерывно спадала в отверстие, выполняя при этом работу сливного бачка. При этом, что характерно, при отправлении естественных надобностей вода не капала на голову и спину. Продумано, ептыть!

Марвин с удовольствием сходил по-малому, умылся холодной водой и перевел сортир снова в "скрытое" состояние. В Лаборатории Призывов Существ Низших Порядков с громким лязгом поднялась решетка. Он удивленно заглянул туда и увидел недовольного Ксардаса.

— Ты раньше медвежатником не подрабатывал? — проворчал он, — можно подумать, решетка была опущена случайно!

— Да я только сортир закрыл! — оправдывался парень.

— Ага! Давай уж, грабь! Все равно там ничего ценного не было!

Марвин воспользовался любезным предложением Некроманта и пошарил в тайнике. Старик был прав: там почти ничего ценного не оказалось. Так, всякая мелочевка: эликсир здоровья, несколько свитков с заклинаниями, старый кинжал и кошелек с пятидесятью монетами.

— Старче, а что, руда нынче не в цене? — спросил он, разглядывая чеканку с гордым профилем Робара Второго.

— Руда нынче в такой цене, — ответил Ксардас, — что за один единственный кусок тебе перережут глотку. Бери деньги и не капризничай. Ты жрать, вообще, будешь или нет?

Наш герой только вздохнул и пожал плечами. Мол, что с тобой поделаешь, старая сволочь. Ладно бы, просто некромант! А то ведь еще и бывший чекист! За завтраком Ксардас просветил парня об основных положениях их дальнейших взаимоотношений.

— Будем работать в режиме автономности. Ко мне часто не прибегай, а то народная тропа появится. Если тебе нужны какие-то лечебные травы, то этого добра навалом в долине внизу. Серьезных хищников там не водится... парочка гоблинов, несколько волков да штук десяток крыс. Не думаю, что они способны причинить тебе сколько-нибудь значительный ущерб. Там внизу ты должен встретить кое-кого знакомого... м-да! А можешь и не встретить... и еще! Ни в коем случае не говори никому, что я здесь проживаю. Особенно всяким там разным магам Круга Огня. Они просто не должны знать о том, что я здесь поселился.

Марвин едва не подавился шашлыком.

— А почему?

— Ну... они просто уверены, что я давно помер. Пусть и дальше пребывают в счастливом неведении. Короче, парень, доедай — и в путь. Чтобы кровь не застаивалась. Я в твои годы...

— Да уж! — сказал Марвин, запивая трапезу остатками вина, — ты в мои годы был еще тем душегубом!

Ксардас скромно потупил взор.

— Я и сейчас не промах, — произнес он, — и ты в этом скоро убедишься.

Глава Первая

Угроза

Уровень 1.

Встреча со старыми знакомыми.

— За один только стол, дедушка, тебе спасибо огромное от всей здешней цивилизации! — с чувством произнес Марвин, прощаясь, — Лукуллу до тебя далеко...

— Иди нахрен, внучок! — отмахнулся Ксардас, — мне некогда! Бери себе вон ту палку, слева от камина, и считай, что ты вооружен.

— Не понял! А что, меча никакого нет? Тоже мне оружие — палка!

Ксардас рассердился.

— Я тебе что, хранитель арсенала? Я — Некромант! Палка ему не нравится, видите ли! Сейчас как приложусь по твоей глупой тыкве этой дубиной — больше никогда не скажешь, что это плохое оружие!

— Да пошутил я, дед! — взмолился парень, а вот это зелье, что на столе алхимическом стоит... его можно взять?

— Бери и уматывай, пока я демона тебе в провожатые не вызвал. Как раз в нижней реальности на шестом круге томится один... морда, как у лунатика! Эне! Бене!! Квинтер!!!

— Стоп! Я уже ухожу! — Марвин бочком двинулся к выходу, но на беду задел тощей задницей за какую-то каменную плитку. Она упала ему на ногу и вызвала резкую трехэтажную отповедь, напрочь заглушившую колдовские потуги Ксардаса.

— Ого! — удивился старик, — я думал, только я умею на мертвых языках ругаться... забавно! Да подними ты эту плитку! Не хватало, чтобы я еще споткнулся!

— А что это за хрень? — кряхтя и нагибаясь, спросил парень.

— Притащили бандюки в нагрузку к креслу! Пытались мне впарить под видом магического артефакта... ушли только когда я одному филей "огненной стрелой" поджарил. Убежали даже. Можешь взять ее себе — она мне не нужна. Магии в ней нихрена нет. Но порой встречаются подобные таблички и с магическими свойствами. Запомни это. Кстати! Вот твой рюкзачок. Подштопанный, отчищенный от грязи и экскрементов... клади в него этот кирпич и иди — выполняй свою работу.

— Да нахрена мне этот кусок глины? — пожал плечами наш герой.

— Втюхаешь кому-нибудь в городе. Все. Свободен!

Марвин глубоко вздохнул и присел в книксене. Ксардас даже не обратил на этот выпендреж ни малейшего внимания, лишь сильнее зашелестел страницами магической книги, что лежала на книжной стойке. Нашему герою больше всего на свете вдруг захотелось послать всех к чертовой матери и смыться куда-нибудь в лесную глухомань, где жить простой, безгрешной жизнью. Питаться убиенными падальщиками и крысокротами и навсегда забыть о трех кровожадных братьях: Инносе, Аданосе и Беллиаре.

— Будда перед тем, как стать Богом, был воином! — проворчал он картаво, на манер переводчика иностранного видео.

— И что? — оторвался от своей стойки Ксардас.

— Трудно быть богом! — вздохнул Марвин.

Старик задохнулся от такой наглости, а затем очевидно решил, что сам замахивается тоже на нечто подобное. Пользуясь его замешательством, парень неслышно выскользнул из Лаборатории Призыва Существ Низших Порядков. Пройдя "комнату отдыха", он вышел на площадку винтовой лестницы и, не раздумывая, отправился вверх.

— Ведь старик разрешил пошарить в его башне! — оправдывался он перед собственной тенью, в ужасе жавшейся к его ногам.

Треск смолистых факелов сопровождал Марвина в его путешествии наверх. Вот и последний — третий этаж. Знакомая компоновка: выход на крышу и "пентхаус" наверху, в прошлой жизни служивший старому некроманту библиотекой. Вот так и смешиваются жизни: прошлая была в Колонии, позапрошлая — на Земле, а ведь где-то еще было детство... и куда оно ушло, в какие города? На самой верхней площадке винтовой лестницы стоял здоровенный деревянный комод, искусно сработанный из цельной дубовой чушки. На массивной столешнице его одиноко стоял флакончик с розовой жидкостью — эликсир здоровья.

— Выпей меня, Алиса! — дурашливо пропел Марвин, — и хрен с ним, с миелофоном!

Однако пить зелье парень не стал, а запасливо спрятал его в свой старый рюкзак — судя по всему, лечиться придется часто. Выйдя на открытое пространство, он повращал головой в разных направлениях и убедился, что башня Ксардаса находится в весьма безлюдном месте. Сколько не всматривался Марвин в зеленые заросли, так ничего существенного и не обнаружил. Запев песню о том, как под крылом самолета поет зеленое море тайги, он вошел в библиотеку и ... замер в восхищении. Конечно, не Ленинская библиотека в Москве, но тысячи две томов у Ксардаса насчитывалось. И корешки книг пестрели сплошь незнакомыми названиями — исключение лишь составил двухтомник "Мертвые души". Не сразу наш герой догадался, что автор сего труда вовсе не Николай Васильевич Гоголь: перед ним при ближайшем рассмотрении оказался учебник по некрономике — искусству призыва бестелесных оболочек из реальностей низших порядков. Рядом же на полке красовалась книга по некромантии — "Практикум по вызову". В ней описывались способа призыва мертвых тел и создании на основе их бойцов класса скелетонов и зомби. Марвин тряхнул головой, отгоняя безумное видение призванного из реальности шефа Степаныча, которого он не представлял лишенным души. Впрочем, лишенным тела он не представлял его в принципе.

Между стеллажами располагались книжные стойки с раскрытыми посредине толстенными фолиантами. На каждой стойке был укреплен канделябр, в котором горело по одной толстенной свече. Перевернув пару страниц, Марвин узнал об искусстве охоты, которое после возвращения из каменного мешка в Долине Рудников изрядно подзабылось. Вообще, такое впечатление, что он и не проводил нескольких месяцев в этом проклятом Миннентале — физические кондиции его были в том же состоянии, что и перед первым разговором с Диего. О чем они, кстати, тогда говорили? Не о бабах же...

Марвин перешел ко второй стойке и ко второй раскрытой книге, которую заботливый библиотекарь Ксардас снова раскрыл на самом интересном месте. Из этой книги наш герой узнал о некоторых географических особенностях Острова Хоринис, его социальной и политической структурах, а также интеллектуальной прослойке в виде монастыря Магов Огня. В этом монастыре маги огня молились одному из трех божественных существ — Инносу. Послушники же служили связкой между духовным и физическим началами. То есть, выражаясь нормальным языком, вкалывали на магов: пасли овец, выращивали всякую дрянь на монастырском огороде, изготавливали вино и таскали его на продажу в расположенную неподалеку от монастыря таверну "Мертвая Гарпия". Между таверной и монастырем находилась небольшая капелла, в которой за небольшую мзду священник ордена мог отпустить любому страждущему грехи. Также он приторговывал всяческого рода зельями и свитками. Эти товары стоили уже на порядок выше, нежели отпущение грехов.

Это не в книге было написано. Это наш парень сам догадался. Когда споткнулся о стоящий в полумраке сундук и ободрал себе колени его острыми краями. Сумрак библиотеки был безжалостно вспорот несколькими русскими матюками, после чего в пустоте прозвучал задумчивый голос Ксардаса:

— Интересно, на кой черт ты взял из моего потайного сундука заклинание "Свет"?

— Тьфу ты, господи! — сплюнул Марвин.