Баллада для палочки с гранатометом

— Добить тебя? Просто так? — чуть склоняю голову к левому плечу, растягиваю губы в доброй улыбке. — Ну нет. Просто так я тебе разве что пулю в печень всажу. Незабываемые ощущения перед смертью гарантирую.

— Чего... хочешь? — хриплый шепот на секунду прерывается, похоже, дела у моего визави совсем дрянь. Если уж кровь сглатывать начал, то это все, пошло легочное кровотечение.

— Имя, должность, задание, командир? — выдаю я, в общем-то, стандартные вопросы.

— Джефри. — тут плащеносец снова делает глотательное движение. — Джефри МакЛейн. Пожиратель, третий круг. Задача — убрать эту бабу. Командир пятерки... Не знаю. Из старших он. Всегда в маске приходил.

— Кто отдал приказ командиру? — задаю уточняющий вопрос.

— Лордом клянусь, мальчик... — стонет жертва исторической гранаты. — Не знаю. Других тоже не знаю. Все, кого знал, лежат тут.

Нда, дела. Как там выражалась незабвенная героиня бессмертного опуса Льюиса Кэррола? "Все страньше и страньше", да? Пожиратели, распределенные по кругам и разбитые на группы-пятерки, палки, выпускающие лучи, вызывающие нешуточную боль, дома непривычной архитектуры, словно из исторического центра туристического города. И да. Я, оказывается, мальчик. Спасибо, хоть не девочка. Пожав плечами, поднимаю "ПСС".

— Спасибо. — булькает кровью пожиратель, закрывая глаза.

— Всего наилучшего. — Вежливо киваю я. Кашлянувший пистолет ставит окончательную точку в разговоре.

Теперь стоит пообщаться с женщиной. Возможно, она сможет прояснить возникшие вопросы, а? Убрав ствол в кобуру, разворачиваюсь, и сразу встречаю внимательный взгляд серых глаз незнакомки. Симпатичная леди. Далеко не девочка, но и до бальзаковского возраста ей еще ой как далеко. Тридцать? Тридцать пять? Возможно. Несмотря на то, что пару минут назад ей пришлось пережить не самые приятные события, ни малейших признаков истерики. Не типичная реакция, совсем не типичная. Гражданские так себя не ведут, как правило. Леди на работе? Возможно. Не зря же на ее ликвидацию отправили аж целую пятерку убийц.

— Встать сможете? — спрашиваю нейтральным тоном, пристально глядя ей в глаза. — Право же, леди, вы выбрали не лучшее место для отдыха.

— Я знаю, спасибо, — едва заметно улыбается незнакомка, не отводя глаз. — К сожалению, молодой человек, после столь весомого "круцио", это не в моих силах. — опять это слово...

— Больно двигаться? Какие именно симптомы? — интересуюсь, мысленно перебирая ассортимент аптечки.

— Судороги, слабость, боль. — лаконично и по делу, уважаю, — Молодой человек, вам стоит уйти, — тем временем продолжает женщина, — Или вы планируете перестрелять всех пожирателей в Лондоне?

— Можно и перестрелять, главное, что бы по-одному выходили, — бурчу я, опускаясь на колени. Лондон, значит... — Но, я полагаю, мы поступим иначе. Вашу руку!

— Зачем? — женщина смерила меня откровенно скептическим взглядом, — Молодой человек, не тратьте время, вам и правда стоит уйти.

— Вот за этим, — демонстрирую шприц-тюбик с широкой ярко-красной полосой. Ну да, "Шторм-Б". Стимулятор, производный от метамфетадона(1), противошоковое, сильное болеутоляющее... Триумф военной фармацевтики, да и только. — Леди, поверьте, одной инъекции хватит, что бы поднять на ноги тяжелораненого. Лично наблюдал, как человек с распоротыми кишками, скакал под "Штормом" по горам как молодой козел.

— Даже не буду спрашивать, где вы такое могли видеть, — усмехается женщина, протягивая левую руку, — мне мой рассудок пока что дорог.

— Не сомневаюсь, — согласно киваю я, с силой проводя по нежной коже плотно прижатой ладонью от запястья к локтю. Так, а вот и вены. — Надеюсь, уколов не боитесь?

— Постараюсь пережить. — Женщина чуть вздрогнула, когда игла вошла в вену. Зрачки едва заметно расширились, на бледном лице появился румянец. Собственно, можно ее поднимать.

— Попробуйте встать, — перехватываю ее левую руку за запястье, поднимаюсь на ноги, — эффект уже есть.

Незнакомка задумчиво уставилась куда-то сквозь меня, медленно села, опираясь на правую руку, и, глубоко вздохнув, гибким движением встала. Ну и каланча, мелькнула мысль. Я, конечно, не великан, метр восемьдесят пять, если без ботинок, но она... Я же ей едва ли по грудь! Забавно, пока она лежала, в глаза это как-то не бросалось. Тем временем очень-высокая-леди мягко отобрала у меня свою руку и решительно направилась к трупам пожирателей. Подойдя к лишившемуся половины черепа любителю пускать красный луч, женщина быстро проверила карманы мертвеца и... удовлетворенно кивнув себе, выпрямилась, сжимая в правой руке палку, очень похожую на те, что были в руках у пожирателей.

— Леди...

— Зови меня Андромеда, хорошо?

— Согласен, Андромеда. Мое имя Серж. Собственно, я хотел бы задать вам нескромный вопрос. Каков ваш рост?

— Рост? — изумленно переспросила Андромеда. — Пять футов восемь дюймов.

— Э-э-э... Фут, насколько помню, тридцать сантиметров, дюйм — два с половиной. Верно?

— Все правильно.

— Это невозможно, — у меня точно сейчас когнитивный диссонанс будет.

— И почему же это? — с иронией интересуется она.

— Видите ли, Андромеда. Мой рост составляет сто восемьдесят пять, по-вашему, шесть футов и пара дюймов.

Андромеда недоуменно меряет меня взглядом, делает замысловатый жест своей палкой и декламирует очередную абракадабру: "Верификатионэм вичес!"(2), после чего у меня в глазах на миг темнеет.

— Этого не может быть. Я только что проверила, Серж, нет ли на тебе изменяющих чар. Так вот — их нет, и ты выглядишь именно тем, кем являешься. — Улыбается, зараза.

— И кем же, с вашей точки зрения, я являюсь? — удивляться уже не могу, лимит исчерпан.

Вместо ответа Андромеда выдает очередную непонятную фразочку, размахивая палкой: "Спекулум каэли!"(3). Я думал, что удивляться мне уже некуда. Так вот, я ошибался. Примерно в двух метрах от меня воздух начал мерцать, после чего, в сопровождении серой вспышки, появилось висящее на высоте полуметра от земли высокое зеркало. А в зеркале, что характерно, отразился ребенок, одетый в мой камуфляжный комби. Единственное, что роднило это отражение со мной, так это помятая и хмурая похмельная физиономия. Красавчик, мать твою.

— Так. Мне надо выпить, — прохрипел я, рванув воротник камуфляжа, нащупывая в кармане сигареты.

— Что-что? — прищурилась моя собеседница, — Выпить? Ну уж нет, молодой человек. Сейчас я отведу тебя в безопасное место, а завтра, клянусь Мерлином, я займусь поиском твоих родителей. И я не я буду, если не поговорю с ними о вредных привычках и правильном воспитании детей!

Не успел я достать сигареты, как пачку смяло и вырвало рук, под очередной возглас: "Акцио!". Серые глаза Андромеды сощурились, а волосы... Волосы приняли насыщенный алый цвет.

— Еще и сигареты? Серж, решительно, у меня будет очень долгий разговор с твоей семьей. И я... — закончить она не успела. Где-то невдалеке раздался хлопок, после чего, сменив цвет волос на темно-каштановый, Андромеда рванулась ко мне. Схватила меня за руку, и земля крутанулась вокруг меня. Признаюсь, никогда не интересовался вопросом, как себя ощущает выдавливаемая из тюбика зубная паста. Внутренности скрутило в клубок, и я рухнул на колени, сотрясаемый приступами сухой рвоты. Придя в себя, я почувствовал прохладные ладони на горящих щеках. Подняв глаза, я встретил виноватый и встревоженный взгляд.

— Прости меня, Серж. Детей нельзя аппарировать, но выбора не было. Появилась еще одна пятерка пожирателей. И скоро они будут тут, малыш. Соберись. Надо бежать.

— Надо, значит надо, — сплюнул я, — Еще пятерка, да?

На автопилоте я выщелкнул ополовиненную обойму, заменив ее на снаряженную. Всем хорош "ПСС", но вот с обоймой у него беда. Шесть выстрелов, а четыре я уже потратил.

— Серж, время, — напомнила Андромеда.

И мы побежали. Вдох-выдох, вдох-выдох. Я спокоен, я совсем спокоен. Аутотренинг наше все, не правда ли, капитан? В конце-то концов, что случилось? Ну увидел в действии телекинез с телепортацией, внезапное явление зеркала, само перекрашивающиеся волосы. Ну и на закуску смешанный лес, над которым возвышаются башни какого-то замка вместо города... Все пучком, новых дырок в шкуре не добавилось, ага? Одно радует. Физическая форма по-прежнему на уровне, так что пробежка по лесной дорожке была исключительно в удовольствие. А вот у моей спутницы с подготовкой дела обстоят не лучшим образом, уже запыхалась. Странно все это. Психологически устойчива, но явно не в форме. Ладно, в копилку загадок и этот факт. Тем временем впереди показались аккуратные домики. Коттеджный поселок? Андромеда перешла на быстрый шаг, и попыталась восстановить дыхание.

— Андромеда, где мы находимся?

— Перед нами Хогсмит.

— Любопытно. Архитектор был помешан на старине? Или это не новодел?

— Именно, — улыбнулась Андромеда. — История Хогсмита насчитывает уже пять сотен лет.

— Это здания шестнадцатого века?

— Нет. В середине семнадцатого века Хогсмит выгорел почти целиком, так что зданий старше конца семнадцатого века тут нет. Впрочем, встречаются и современные постройки, в одну из них мы и идем.

— Ну прямо-таки экскурсия по туристическим местам. Сначала район Лондона, в котором, кажется, остановилось время, затем поселок с пятисотлетней историей. Я уж не говорю о замке, башни которого виднелись над лесом.

— Серж, — осторожно начала Андромеда, — ты видел башни?

— Конечно видел, — утвердительно киваю, оглядываясь назад. Так, преследователей нет. — Да и сейчас вижу, вон они.

— Очень хорошо, мы поговорим на эту тему позже.

Андромеда уверенно направилась к одноэтажному дому с фасадом дымчатого стекла. Над входом висела табличка "Кафе Мечта". Нда, та еще мечта... Обилие розового в интерьере действовало угнетающе. Планировка явно рассчитана на уединение парочек — розовые столики были расставлены в чем-то вроде увитых зеленью беседок. Меня ощутимо передернуло. Нет, ну надо, а? Неужели кроме розового нет других цветов?

— Как впечатления? — поинтересовалась моя спутница, заметившая сокрушительный эффект.

— Вам правду?

— Разумеется, — улыбается. Ну смотри, сама напросилась.

— Ужасные. Розовые сопли пополам с не менее розовыми мечтами. Взбить в миксере, выдавать девочкам-подросткам старшего школьного возраста. Прием осуществлять не снимая розовых очков.

— В точку, — жизнерадостно рассмеялась Андромеда, — примерно на них это и рассчитано. Все, мы пришли.

— Андромеда, кажется, я чего-то не понимаю. У нас на хвосте — как минимум пятерка пожирателей. А мы пришли в дом свиданий для школьниц и стоим перед камином, изображая мишень. Да проклятие, нас же прямо с улицы уберут, весь фасад сплошное стекло! — сзади послышался судорожный вздох и хрустальный звон разбитого стекла.

Адреналиновая атака бьет по нервам. Шаг в сторону, повернуться боком, пистолет из предусмотрительно незастегнутой кобуры словно сам по себе прыгает в руку, и...

— Не стрелять! — не хуже ротного на плацу рявкает Андромеда, после чего направляет свою палку на ошарашенную тетку в, кто бы сомневался, розовом костюме, и выдает очередной непонятный перл: "Обливиэйт!".

— Все, уходим, — выдыхает она, глядя на прижавшую руку к голове жертву в розовом, после чего зачерпывает искрящийся порошок из висящей на стене у камина плошки, широким жестом распыляет его в мгновенно окрасившееся зеленым пламя, и, сильным толчком в спину, отправляет меня прямо в горящий камин.

___________________________________________

1. Метамфетадон — выдуманный автором наркотический препарат. В природе не существует, не ищите :)

2. "Верификатионэм вичес!" — заклинание нейтральной группы, позволяющее определить, была ли цель заклинания изменена посредством трансфигурации, чар или зелий.

3. "Спекулум каэли!" — заклинание, создающее из воздуха зеркало. Нейтральная группа.

Глава 3. Разговор по душам

Под свист ветра в ушах меня несет по дымным кирпичным трубам. Часто встречаются развилки, но приданный Андромедой импульс заставляет выбирать то или иное ответвление. Этакое местное метро? Похоже, что так. Однако, в отличии от, гм, "аппарации", дискомфорта не ощущается. Разве что, я слегка дезориентирован. Непривычно, но чем-то внешне похоже на полет на вертолете по горному ущелью на сверхмалой. Такие же ощущения от летящего на тебя пространства. Полет продолжался несколько минут, и вот впереди замаячила окутанная огнем стена. Мгновение, и я пролетаю сквозь нее, оказавшись на своих двоих.

Сзади раздалось тихое ойканье. Все верно, Андромеда прибыла следом, упершись мне в спину. Обернувшись, я не смог удержать улыбки. Светло-серый приталенный плащ моей спутницы был покрыт пятнами сажи и копоти, с уха свисала паутина. Лицо ей тоже совсем не помешало бы умыть.

— На себя бы посмотрел, — фыркнула, правильно поняв мою ухмылку, Андромеда. — Чучело-чучелом.

Посмотрев в зеркало, расположенное у стены между двумя массивными шкафами, цвета темного ореха, я был вынужден согласиться. Вид еще тот, да. Как после пары дней уличных боев в сожженном артиллерией городе.

— Да уж... Чисткой тут не обойтись. Тут отстирывать нужно.

— Ну вот еще. "Экскуро!", — после этого возгласа мое отражение в зеркале избавилось от последствий поездки на местном метро. Пыль, грязь и сажа исчезали на глазах. Повернувшись к Андромеде, я присвистнул, теперь ее плащ выглядел свежим и чистым.

— Полезная штука это ваше "экскуро".

— Еще бы, магия вообще здорово облегчает жизнь. Так, если я правильно понимаю, с магами ты раньше дел не имел?

— Нет.

— Очень хорошо, — задумчиво протянула Андромеда. — В таком случае, нам нужно серьезно поговорить. Динки!