Шут Империи. Часть четырнадцатая

— Назад! Гор, назад! Это обман!

Одним прыжком скакнул с места назад за порог. Дверь с грохотом захлопнулась перед носом.

— Варя, что это было? — задыхаясь от адреналина спросил я.

— Очень сильная наведенная картинка, еле справилась.

— Ну, ты молодец. Слушай, вот сволочи, как наяву. Я же видел, как его сердце бьется.

— Очередная тетка тебе в голову лезет, наверное — ехидно прокомментировала подруга. — еще и не то увидишь. Сам источник где-то рядом. Подожди немного — и Варвара облепила мою голову полностью, оставив лишь смотровую щель.

Ну, все, держитесь, гады, сейчас я вам устрою. Активировал гладиус и рванул дверь на себя.

Вместо каменного коридора за дверью оказалась небольшая комната, со стоящим в центре массивным столом, а за ним стояли несколько человек в темно-фиолетовых, почти черных мантиях, и аплодировали. И мой старичок вместе с ними. И тоже в мантии поверх своего наряда.

— Добро пожаловать, коллега, — произнес человек, очень похожий на Деда Мороза, — мы рады приветствовать вас. С прибытием.

— Варя?

— Ничего подозрительного не вижу. Они настоящие.

— Тогда будь добра, освободи мою голову, а то я несколько необычно выгляжу, наверное.

Варвара стекла за шиворот камзола.

Присутствующие захлопали еще сильнее. Я вам что, клоун в цирке? Хотя, в какой-то мере, да, циркач. С фокусами. Гладиус убрал, но расслабляться не стал. Сначала неплохо было бы выяснить, что здесь происходит.

— Да, да, конечно, — произнес весьма пожилой мужчина, — не беспокойтесь, мы сейчас все объясним.

— Варя! Он читает мысли, будь осторожна.

— Я не чувствую, Гор.

— Ваши мысли написаны у вас на лице, коллега. Не беспокойтесь, я мысли не читаю, так, чуть-чуть.

Понятно. Попал ты, товарищ Иванов, в логово к монстрам. Наверное, уже и не выберемся.

— Энтони, тебя долго ждать? Коллега волнуется.

— Дорогой коллега, вы среди друзей и в полной безопасности. Наше общество "Круг восьми магов", — Дед Мороз посмотрел на остальных носителей мантии, — радо приветствовать вас на территории империи Арания. Прошу вас, присаживайтесь — и показал на отдельно стоящий массивный стул-кресло.

Что ж, спасибо, присядем, находился я изрядно. Заодно и послушаем, что от меня хотят эти почтенные товарищи.

Я кивнул головой в знак согласия и аккуратно присел на краешек стула, готовый моментально в случае надобности уйти в сторону перекатом. В каком-то фильме видел, мне понравилось. Встречающая комиссия тоже расселась по местам, лишь старичку места не хватило, и он остался стоять за спинкой кресла одного из магов.

— Меня зовут дон Энтони Энтор, к сожалению, мне приходится выполнять обязанности Верховного мага империи в то время, когда мои друзья живут полноценной жизнью, — Дед Мороз весело улыбнулся и опять посмотрел на присутствующих. — Но, ничего, лет через сто я передам эту лямку кому-нибудь другому.

Как вы уже догадались, дорогой друг, мы обязаны были провести небольшую проверку, чтобы окончательно удостовериться в ваших способностях. Думаю, что выражу общее мнение, проверку вы прошли, а некоторые ваши умения вызывают даже легкую зависть.

Остальные маги улыбались и кивали головой, прямо встреча старых друзей. От меня-то им что надо?

— Последнее пополнение нашего "Круга" произошло без малого сто сорок лет назад, — взял слово тот самый пожилой маг, что читает мысли, — наш дорогой Юлий присоединился к нам.

Старичок в цилиндре церемонно поклонился и неожиданно подмигнул мне. Точно артист, какое перевоплощение постоянно.

— Чтобы вы более-менее понимали происходящее, — продолжил пожилой, — позвольте дать некоторые пояснения. Наш мир весьма необычен. Раз в несколько лет в районе Срединных гор появляется пришелец, причем не обязательно человек. Были и разумные улитки, и один раз даже дракон. Мы стараемся отслеживать каждого, но не всегда успеваем.

Дело в том, что пришельцы в момент попадания в наш мир наделяются магическим даром той или иной силы. Далеко не все прибывшие выживают в достаточно суровых условиях природы Срединных гор. Кто-то перемещается в своем теле, кто-то переселяется в чужое. Это, кстати, ваше родное тело?

Угу. Ага. Под видом дружеской беседы получить от клиента всю интересующую информацию. Ну-ну, граждане маги, мы и не такое видали. Следить за языком и не болтать лишнего.

— Что ж вы такой недоверчивый, господин Гор? — фальшиво изумился пожилой, — мы ведь просто знакомимся и обмениваемся информацией. Вот увидите, вы получите ответы на все свои вопросы.

— Варечка, прикрой-ка мне обратно голову, пожалуйста, а то эта старая развалина шарится у меня в голове как у себя дома.

Варвара немедленно появилась и закрыла голову зеркальным шлемом. Вот так, мне поспокойнее будет, а они услышат только то, что я захочу им рассказать.

Дед Мороз накинулся на пожилого:

— Бонис, ну как тебе не стыдно, что о нас Гор подумает?

Все, что надо, я уже подумал.

— Энтони, это выше моих сил. Открытый чистый разум, просто невозможно удержаться.

Вот урод, похлеще старичка будет. И сильно постарше.

— Дорогой Гор, приношу извинения за нашего коллегу, — Дед Мороз был искренне расстроен, — чуть позже мы покажем вам постановку ментального блока, чтобы всякие умники, — он строго посмотрел на пожилого, — не лезли в чужую голову без разрешения. Вы, конечно, можете оставаться в защите, если вам так комфортнее.

Комфортнее, можете не сомневаться. Не удивлюсь, если каждый из вас в состоянии потрошить чужие мысли.

— Давайте я продолжу рассказ моего коллеги, — прервал неловкую паузу другой участник нашей случайной встречи. — Так вот, лет пятьдесят назад к нам закинуло дракона в его собственном теле, размером с дом, не меньше.

— Сорок семь, Гай, сорок семь лет назад, — кто-то поправил докладчика.

— Причем с таким огромным потенциалом, — Гай весело засмеялся, — что империю от полного разгрома спас лишь низкий уровень интеллекта дракона. И то, мы больше месяца всем составом гонялись за ним, прежде чем удалось его нейтрализовать. А сколько было разрушений, вы не представляете.

Поэтому мы все искренне рады, что обладателем серьезных магических способностей в этот раз оказался человек разумный, хоть и молодой до неприличия. Но это быстро пройдет.

Все присутствующие весело рассмеялись. Или они все артисты, или действительно веселятся, что я не оказался очередным драконом. Пока не понял.

— Если можно, дорогой Гор, расскажите немного о себе, нам всем безумно интересно. Кто вы, откуда, поверьте, ничего из сказанного вами не будет обращено во вред вам.

Ну, что, рассказать? Честно говоря, я, наверное, зря тут выеживаюсь. Хотели бы — выпотрошили бы подчистую, с их то способностями.

— Варя, солнышко, слезай с головы, перед аудиторией неудобно.

Варвара хмыкнула и стекла с головы обратно за пазуху.

Я управился минут за пять, рассказав вкратце историю своего появления в этом мире и этапы большого пути, стараясь не сильно заострять внимание, сколько народу я при этом положил.

Конечно, больше всего их интересовала судьба двух убиенных магов. Сначала пытался обойтись общими фразами, но господа маги взялись за меня всерьез. Пришлось рассказать, как все было. Когда я упомянул кляксу в руках черного мага, Верховный сильно оживился, а узнав, что первого темного убила именно клякса, дон Энтор просто захлебнулся от восторга.

— Друзья мои, я догадывался, что Пожиратель может многое, но чтобы забрать всю энергию у мага второго уровня — это нечто! Гор, вы позволите вас так называть? Куда же потом делся Пожиратель? Вы не знаете? — дон от возбуждения безжалостно мял свою роскошную бороду.

— Знаю. Я взял его с собой.

— В первый день в нашем мире... У меня нет слов. А откуда вы узнали формулу подчинения? — лицо Деда Мороза просто кричало, что он мне не верит.

— Я вам больше скажу, я и сейчас ничего не знаю о формуле подчинения, взял и договорился с ней.

— С кем — с ней?

— С моим Пожирателем. Это разумное существо женского рода.

— Постойте, вы же говорили, что человек, в которого вы перенеслись, был немым. Как же вы договорились?

— Молча.

В комнате повисла тишина. Градус доброжелательности ко мне сильно понизился.

— Господин Гор, мы требуем правдивого ответа, — проскрипел кто-то из магов.

"Требовать ты будешь у своей жены добавки" — максимально отчетливо подумал я. Надеюсь, чтец сумеет это прочесть.

Пожилой слегка улыбнулся и добавил:

— Гор, поймите нас, вопрос слишком серьезный, чтобы так шутить. Вы не могли бы пояснить свой ответ?

— Господин магистр, уж вам-то должно быть известно, что можно разговаривать мысленно. Вот так и договорился. Мне пришлось потом с лошадью договариваться, чтобы она меня увезла оттуда.

Один из магов, помоложе, воскликнул:

— Браво, Гор, браво! Бонис, что ты совсем недавно мне говорил про лошадь? Тебе напомнить? Ха-ха-ха! Гор, а вы когда в подвале железнорыка разглядывали, с ним не пытались разговаривать? Я бы попробовал, если б смог.

— Я с ним разговаривал.

В комнате опять повисла тишина.

— И что? — осторожно спросил кто-то после некоторого молчания.

— И ничего. Он не захотел со мной разговаривать.

— А-аа, понятно.

Ни хрена вам не понятно. Думаете, что я блефую? Держите.

— Господин Бонис, посмотрите пожалуйста.

Представил себе нашу поляну около Ланова и себя, обнимающего Серого за шею.

Дон Коррель помолчал, пожевал губами:

— Спасибо, молодой человек. Я думал, что меня уже ничем не удивить в этой жизни.

— Что там, Бонис? — спросил Дед Мороз.

— Энтони, ты можешь обнять за шею живого и полного сил железнорыка? А он будет спокойно стоять и сопеть тебе в ухо? Представил? Так вот, это правда.

Народ опять замолчал. Самое время спросить про узника.

— Господа магистры, раз уж зашла речь о железнорыке, запертом в подвале. Вы не подскажете, как мне найти хозяина этого бедного животного. Я хотел бы поговорить с ним о возможности освобождения железнорыка. Готов поручиться, что узник уйдет обратно к себе в горы и не сделает ничего дурного на территории империи.

— Гор, вы слишком эмоциональны, людям нашего круга присущи рациональность и прагматизм. Во время проверки вы допустили лишь одну ошибку — совершенно напрасно пошли спасать ребенка, это могло помешать вам добраться до цели.

Так зачем вам это чудовище из клетки? Или вы принципиально спасаете всех, кого встретите?

— К сожалению, не всех.

— К счастью, к счастью. Большинство совершенно не заслуживает, чтобы их спасали. Не тратьте силы зря, есть много дел, где ваши силы еще пригодятся.

— Гай, не приставай к Гору с нравоучениями, вспомни, если сможешь, себя молодым, — мягко остановил коллегу Верховный.

Дорогой Гор, хозяин железнорыка обязательно с вами встретится, это я вам обещаю. Вот только захочет ли он отпускать столь редкое животное, тем более подаренное ему императором Фрагонии. Вряд ли, здесь политический соус присутствует, если можно так выразиться.

— Может и не захочет просто так отпустить, уважаемый дон Энтор, вполне возможно, но у меня есть, что предложить взамен.

Дон Энтор взглянул на меня и прищурился:

— Вы, друг мой, полны загадок, но мы несколько отвлеклись. Так где сейчас ваш Пожиратель, мне бы хотелось взглянуть на него, если это возможно.

Опять голос с ехидцей, дядя не верит в наличие у меня Пожирателя. Скорее всего, у Верховного есть своя клякса и он уверен, что у меня не получилось бы забрать Пожирателя с собой без какой-то там формулы подчинения.

— Извольте. Только очень прошу вас, господа магистры, не делать поспешных выводов и не применять никаких убийственных заклинаний. Просто небольшое показательное выступление. Вам ничего угрожать не будет.

— Вы не перегибаете палку, молодой человек? — проскрипел Скрипучий, — угрожать магам первого уровня — это верх наглости.

— Светозарный с вами, и в мыслях не было. Но вдруг от неожиданности кто-то возьмет, да и пальнет по моей подруге, очень бы не хотелось.

И мысленно:

— Варечка, солнышко, твой выход. Граждане жаждут посмотреть на тебя во всей красе. Можешь даже пошалить немного, а то народ здесь разожравшийся и давно не пуганый.

Я нахмурил брови, обвел всех тяжелым взглядом (надеюсь, у меня получилось) и поднял руки вверх:

— Шарамба-марамба, мумба-юмба, Несущая смерть, выходи!

Варя хрюкнула задушенным смехом и начала свое выступление.

Из рукава камзола показалась голова змеи, полыхнули синим пламенем темно-синие глаза. Переливаясь жидким серебром, змея поползла по руке вверх, обвилась кольцом вокруг шеи, по другой руке спустилась вниз и заскользила по поверхности черного стола. Змея казалась бесконечной, движения тела завораживали, трепещущий раздвоенный язык не предвещал ничего хорошего.

Собравшись в кольца посреди стола, зеркальная кобра с шипением поднялась почти на метр, раскрыв свой капюшон со сложным орнаментом. Зрительный зал замер.

Покачиваясь, змея начала обводить немигающим взглядом собравшихся, как вдруг молниеносным движением практически ударила в лицо Скрипучего, но была остановлена мгновенно усилившейся защитой. Меня ослепило блеском возникшей защиты остальных магов.

Варвара потянула на себя энергию поля и плотность защитной пленки Скрипучего ощутимо просела.

— Довольно! — голосом киношного злодея крикнул я, выставляя руку вперед с растопыренными пальцами.

Змея нехотя отцепилась от защитной пленки, медленно развернулась и также не торопясь уползла в рукав камзола. Занавес.

Прошло долгих пять секунд, прежде чем маги стали гасить свои защитные поля. Интересно, меня сразу прибьют или дадут помучиться? Мне кажется, они испугались, зачем же оставлять свидетеля такого конфуза.

— Ну, как, Гор, здорово, да?

— Просто супер, моя красавица, правда сейчас нас начнут наказывать за такие художества, возможно до смерти.

Люди, сидевшие за столом, молча переглядывались. Потом один из них заперхал, закашлял и засмеялся в полный голос. К нему присоединились остальные, даже обладатель скрипучего голоса.

— Нет, вы видели, какое лицо было у Мариса?! Ха-ха-ха, ой, я не могу!

— Дружище, ты жив? Я сам так испугался, что не верю, что у меня штаны сухие.

— Великолепно! Представляете, какой козырь на любых переговорах! Теперь северным варварам будет, что показать.

Понемногу все успокоились, слово взял самый старший, дон Коррель:

— Гор, знаете, чего лишены люди, у которых есть все? Сильных эмоций. За долгие годы приедается все. Сегодня вы их нам подарили, за что мы все вам весьма благодарны.

Но вы должны всецело понимать, что обладание такой игрушкой накладывает на вас серьезную ответственность.

Я набычился:

— Уважаемый магистр, это не игрушка, это живое разумное существо, мой компаньон и часть меня. И я просил бы вас всех уважительно относиться к моей подруге.

— Что-что, а уважения она, безусловно, заслуживает, — рассмеялся Скрипучий.

— Вы действительно думаете, что Пожиратели разумны? — встрял Верховный, — вот это — разумно?