Doom Administrator

Так они стали рекрутами Ночных Стражей, подчинёнными Короля Новика. Да, ей противило подчиняться кому бы то ни было, но выбирать не приходилось. Тем более, что власть короля была во многом номинальна, в основном из-за сильного влияния жречества.

Её отношение к вере было двояким. С одной стороны, она понимала необходимость существования такого опиума для народа, что тысячелетиями боролся против бесконечного и могущественного противника, ставящего под сомнение само существование Аргент Д"Нур. Существование элементальных призраков нельзя было поставить под сомнение — столь очевидна была их сила, что позволяла царству Аргента стоять сквозь тысячелетия бесконечной войны с Адом. Однако называть их богами и верить в них — это было выше её сил.

Не после Зиона.

Вскоре, после того, как их обучение было окончательно завершено, она узнала одну из самых сокровенных тайн, когда-либо доверенных ей кем-либо. Она узнала имя своего спутника. Это произошло в редкий момент тишины и спокойствия, среди бесконечных арок и проходов одной из пограничных застав Ночных Стражей. По какому-то совершенно обыденно сложившемуся обычаю они проводили свободное время в компании друг друга, каждый занимаясь своим делом.

Рой, получившая доступ к самым интересным видам насекомых что только имелись в распоряжении Стражей, ткала гобелен из шёлка адских пауков, параллельно пытаясь развлечь себя и своего спутника разговором на отвлечённые темы. Она говорила с ним о бесконечных мирах, что видела всего лишь мельком, о невероятных достижениях людей в мультивселенной, о героях и злодеях, о войнах и воинах, что в них сражались. Пускай это были всего лишь монологи, однако ей всегда казалось, что её слушатель был благодарен. И в тот день он ей ответил.

Уильям Джозеф Бласковиц III, таково было имя её спутника. Его глухой голос звучал для неё величайшим откровением и честью.

А затем случился Тарас Набад, и всё изменилось вновь. Ад, чьи силы были невообразимы, набрался наглости и мощи и прорвался сквозь все бастионы и защиту, что воздвигалась целые миллениумы к самому сердцу Аргент Д"Нур. И возглавлял их силы титан — циклопический демон невероятной мощи, сравнимой лишь с Губителями её родной Земли. Обычное вооружение Стражей было бессильно перед подобной мощью. Казалось бы, город обречён пасть перед неостановимой ордой, что сопровождала своего генерала и предводителя.

Казалось бы — всё было кончено. История сделала свой виток, и очередная цивилизация должна была пасть перед силами Ада как тысячи других до них. Но этой истории не суждено было кончиться, поскольку в неё решил вмешаться таинственный незнакомец.

Эта сущность явилась к ним в самый разгар боя, когда уже стало ясно, что если не случится чудо — то Тарас Набад обречён. Облачённый в балахон и зависший над землёй, он говорил с ними на языке чуждом, но одновременно понятном любому слушателю.

Он предлагал сделку. Силу в обмен на клятву. Клятву уничтожать адских тварей и их приспешников всегда, везде, что бы ни случилось и как бы не повернулись события. Клятва, которую в горячке боя они легко дали, питаемые давней ненавистью к этому проклятому измерению.

И тогда тот, что назвался Самуром поведал им об обряде... впрочем назвать это обрядом было весьма сложно — то была операция, проводимая машинами далеко за гранью её понимания. Оба они должны были получить разные дары, пускай источник их был один и тот же.

Чтобы повергнуть титана, требовалось сила и оружие. Чтобы повернуть вспять его бессчётную армию, требовалась армия и командир. И Странник даровал им эти силы.

Её шард, сила и существо, с которой она существовала уже не одно десятилетие, вновь стало с ней единым целым. Но она более не была сломлена и подавлена сущностью, что являлась её силой. Они стали единым целым. Королевой Администратором Тейлор Хеберт. Она была командиром. А её враги стали её же армией.

Бласковиц же обрёл силу. Наподобие той, которой обладала герой, известная ей как "Флешетта", но многократно сильнее. Его сила словно бы покрывает аурой величия, притягивает к себе взгляды и заставляет бояться и уважать владельца. Его оружием служит клинок, чьё лезвие выковано не из металла, но из энергий, что столпами творения пронизывают вселенную.

После того, как он вышел из камеры в ореоле обретённой мощи, после того, как она очнулась после единения с собой, исход битвы был более чем предопределён.

Титан пал, сокрушённый их совокупной мощью, а его армии переварили сами себя в братоубийственной бойне.

Они назвали его Палачом Рока. Они назвали её Ведьмой Рока. Их роли изменились. Из воинов они стали героями. Из солдат — командирами. Но они остались теми же. Даже более целыми, чем были до этого. Безумец наконец-то обрёл мощь для того, чтобы отомстить тем, кто обрёк его на эту судьбу. Королева наконец-то стала единым целым со своим воплощением.

Тогда же она поведала ему свою историю. О девочке, что хотела стать героем, о мире, что был обречён стать всего лишь очередной жертвой бессмысленного и бесконечного цикла. По правде говоря, она опасалась его реакции. Его ярости.

Но он понял её. И принял. Такой, какой она была. Такой же, как он сам.

Дальнейшие годы вновь были полны крови и насилия, но теперь они уже не были проигрывающей стороной. Нет, они теснили Ад. Обратно в ту дыру, в то проклятое измерение, из которого они когда-то и вылезли.

И Стражи следовали за ними, обращая невозможное в выполнимое. Колоссальные машины, что на равных были способны сражаться с титанами, сняли с Ведьмы и Палача колоссальную нагрузку. Впервые за многие миллениумы, народ, что она уже привыкла называть своим, мог вздохнуть чуть более спокойно, зная, что их извечный враг стенает под их натиском, сдавая позицию за позицией.

К сожалению, ничто не было вечно. Таков был естественный порядок вещей. Макир — давние союзники их царства, существа иного плана бытия с невероятными технологиями, которые и позволили в конечном счёте создавать машины, способные на равных сражаться с титанами, медленно проникали всё глубже и глубже в общество Аргента.

Вера в элементальных призраков была древней, их силы были неоспоримы, однако они молчали, дремля в забытие. Многие воспринимали их дары как данное, нечто, что всегда было и будет с народом Д"Нур. И Макир, в своём скрытом за любезностью и дружелюбием коварстве, решили этим воспользоваться.

Кхан Макир была могущественна и влиятельна. Она могла предложить их народу спасение от невзгод и технологии, что обещали возвышение. Её слуги не спешили, развращая царство воинов мало-помалу.

Уильям по своему обыкновению игнорировал всё, что было связано с социальной жизнью царства, что смотрело на него как на одного из своих величайших чемпионов. Однако Тейлор, пускай это своё имя она использовала крайне редко — лишь в личных разговорах с Палачом, предпочитала держать руку на пульсе. Но даже так она слишком поздно увидела злой умысел в делах Макир.

Вера в элементалей была забыта, низведённая до простого почитания, а новый идол встал на их место — Кхан Макир. Повинуясь именно её воле, Стражам предложили самую сложную из возможных миссий — отправиться в Ад, чтобы завоевать его.

И к страху Ведьмы Рока, Стражи согласились.

Возможности отказаться от этого похода у неё или Палача не было, даже если бы последний захотел остановиться — клятва данная Страннику сковывала их души незримыми цепями, заставляя согласиться на самоубийственную миссию.

Тогда, отправляясь на алые просторы проклятого измерения, она с сожалением обернулась назад, зная, что более не встретится с царством Аргент Д"Нур в былом величии. Отчего-то она знала, что Палач согласен с нею.

Так и произошло.

Вален, один из командиров Стражей под их началом, решился на немыслимое. В обмен на воскрешение своего сына, он провёл силы Ада к хранилищу, в котором пребывали в вечном сне элементали. Ад не преминул воспользоваться столь удачным предательством.

В единый момент неуязвимость Стражей, их сила, их свет угасли, оставляя тела всего лишь смертными оболочками воинов против бесконечных орд.

Затем закрылись и порталы, надёжно отсекая Ночных Стражей от их родного дома, оставляя царство на растерзание Макир и Аду, что вторгся туда по своим правилам, когда там не было более ни Палача, ни Ведьмы, ни элементалей, чтобы защитить простой люд.

Но даже так они не сдались и продолжили сражаться.

За жизнь каждого Стража демоны платили тысячекратно. Они воевали за каждый метр уже занятых плацдармов, поскольку отступать было некуда. Устилали трупами демонов поля и заливали кровью долины. Но все понимали, что их шансы на выживание ничтожно малы. Впрочем, они не сдавались, проклиная тот день, когда впустили Макир в свой дом.

Прошли столетия, прежде чем последний из Ночных Стражей пал, оставляя Палача и Ведьму одних среди этих пустынных ландшафтов.

Для них битва не заканчивалась никогда. Ад менял их ещё больше, чем ранее. Такие тривиальные вещи как еда, жажда и сон более не утруждали их, позволяя отдаться уничтожению отродий Ада.

Они оба понимали бессмысленность всего этого. Их поход не мог закончиться. Даже обычно ослеплённый своей ненавистью Палач в конце концов понял это.

Тогда она решилась признаться ему в том, что обитало на самых задворках её сознания, одновременно с этим в какой-то мере являясь центром естества. Она рассказала о том, что она чувствует к Палачу, нет, к Уильяму Джозефу Бласковичу не как Ведьма Рока или Королева Администратор, а как Тейлор Хеберт.

Наверное, это было самое странное признание в любви из возможных — посреди бесконечной пустоши, окружённые ордами извечных врагов, они, однако, могли позволить себе эти моменты.

Бласкович... колебался. Всё то, чем он жил долгие годы до этого, стояло на кону. Возможность обрести какое-то подобие, какую-то частичку оставленной далеко позади человечности отчего-то страшило его, однако, он не был ни слепцом, ни глупцом. Его Ведьма и его Королева, что была подле него дольше, чем кто-либо, и значила для него больше, чем кто-либо ещё во Вселенной, даже больше, чем Дейзи. Он не знал было ли это любовью и вообще способен он в принципе испытывать это чувство, но их связь — она уходила куда глубже, чем простое чувство.

В конце концов, он не мог сказать ей "нет".

Союз двух половин единого целого они отметили уничтожив одно из адских царств, где на костях убитых титанов воздвигли нечто, что могли назвать "домом". Армии демонов, покорённые воле Ведьмы защищали их уютный быт, прерываемый ежедневными актами резни, дабы ослабить цепи их проклятого благословения.

Сложно описать течение времени в месте, где никогда не заходит солнце. Пролетали столетия, а они продолжали существовать в гротескной пародии на идиллию, посреди Ада, пытаясь уменьшить бесконечность на ещё одну мириадную величину каждый день.

Но, в конце концов, кончилась и эта эра. Ад не был местом обитания лишь только безмозглых тварей. Нет, в глубинах этого мира таились истинные мастера зла. Существа столь древние и могущественные, что само время, казалось бы, боялось касаться их. Впрочем, даже они, как оказалось, способны на нечто столь приземлённое, как страх.

Они пришли к ним ордами столь несметными, что даже всех сил Королевы Администратора не хватало, чтобы охватить их. Рёв титанов, казалось бы, прорывал реальность. Орды какодемонов и гарпий закрывали небеса живым ковром. Беспрецедентные силы были собраны, чтобы сразиться всего с двумя людьми.

Это была Битва Битв.

Результатом которой стала разлука. В гуще сражения они потеряли друг друга под бесконечными волнами врагов всех типов и размеров. Титаны, что привели орду к ним — пали, но она не нашла след Палача — тот затерялся в гуще сражения, что охватило площадь, размером с целый континент.

Оставшись одна, она загрустила, и грустью её стало побоище, где подобный пожирал подобного, а слабые глодали изнутри великих.

Она искала его, но простор для поисков был поистине огромен. Она могла идти столетиями в одну сторону, чтобы эта дорога всё равно тянулась в бесконечность.

Ведьма знала, что Палач не погиб. Он не мог погибнуть. Кто угодно — но не он.

И потому ей только и оставалось, что ждать его пришествия, триумфального освобождения, что разнесётся вестью по всему Аду, даже если демоны не были способны на коммуникацию.

Скрасить своё ожидание она решила, возведя крепость в их честь, на поле битвы, где они расстались. Её армия была неутомима и послушна. Рыцари ада таскали каменные блоки, вырубаемые из адской породы и ограняемые бессчетными когтями импов. Она даже нашла и захватила двух титанов, вживив в их лоботомированные при помощи импов головы паразитов, чтобы те служили привратниками её невозможной крепости.

Остальные же обитатели Ада... Отчего-то временная победа над Палачом удовлетворила их. Словно бы они признали за Ведьмой Рока её право на территорию. Как выяснилось многим позже, их земли были прозваны "Доменом Бессмертной Королевы".

Стройка... затянулась. Её скорее увлекал сам процесс, чем финальный результат. Она специально разрушала некоторые башни и анфилады до основания, чтобы возвести их снова, лишь бы процесс продолжался.

Иногда она предавалась воспоминаниям, размышляя о том, каким образом всё так повернулось. Но она не чувствовала депрессии или сожалений по этому поводу. Не после стольких лет. Она давно уже была чем-то большим, чем просто Тейлор. Слишком давно оставила позади истории давно минувших дней.

История шла своим чередом, неразрывной рекой, течение которой слабо ощущалось здесь, в Аду. Наверняка в это время возвышались и падали империи, возводились и разрушались величественные города, рождались и умирали гении.

Она же... просто ждала.

Пока однажды время вновь не пришло.

Первым звоночком стало изменение течений адских энергий — нечто, понимания чего она добилась благодаря спокойному и размеренному наблюдению за жизнью столь ненавистного ей мира.

Впервые за долгие годы она ощутила любопытство и проследовала из своего Вечного города в сторону, где потоки энергий исчезали в никуда.

К её вящему удивлению, она наткнулась на самых настоящих людей! Услышала речь на, казалось бы, давно позабытом ей языке и увидела формы и лица родной ей расы.

Однако она лишь с интересом наблюдала, куда приведут этих пионеров Ада исследования. Иногда даже, по мере сил защищая их от напастей, что были слишком сильным испытанием.

Важным было совершенно иное. Она не знала этих людей, но знала их принадлежность. ОАК. Та же компания, что была ответственна за трагедию, что случилась с Палачом. Это заинтересовало её.

И её интерес с лихвой окупился, когда в один прекрасный день, она, наблюдая за очередной экспедицией, увидела среди них странного робота, что обратился в пустоту. Обратился к ней.

Назвавшись Сэмюэлем Хайденом, он желал предложить сотрудничество в обмен на исполнение её желаний.

Она говорила с ним через свою армию, вопрошая о том, что ему известно. Андроид лишь ответил, что пока что она известна как единственная явно разумная и не однозначно агрессивная к людям форма жизни в Аду. Далее он поразил её знанием мифологии Ада и как там изображали Одинокую Королеву.