-Индусы хотя бы имеют минимальное представление о чистоте, -ответил Джонатан. -А эти необучаемые. Срут, где живут. И по хрену.
-Как они от эпидемий не передохли еще?
-Хороший вопрос.
-Может их это... -подал голос капрал Грин. -Инфекции не берут, потому что за своих принимают?
-Точно, -кивнул лейтенант. -Зараза к заразе не пристает.
-Технически не совсем верно. В природе встречается рекомбинация генов совершенно разных вирусов. Например, штамм гриппа может взять некоторые гены от другого штамма, если они одновременно окажутся в одном носителе.
-Рид, в кого ты такой умный уродился? -обратился Скиннер к самому младшему члену отряда, гордо носившему звание специалист первого класса. Парнишке всего двадцать два от роду.
-Пока вы в свободное время смотрите порнуху и шляетесь по барам, парни, я занимаюсь самообразованием.
-Ну и пошел бы в какой-нибудь колледж или университет учиться, теперь у нас образование все бесплатное... Да чтоб тебя! -лейтенант не заметил, как вступил ботинком в кучу дерьма. -Сидел бы в уютном кабинете, а не лазил по вонючим трущобам, рискуя отправиться домой в пластиковом мешке.
-Я люблю приключения. Во мне горит дух авантюризма.
На пути 602-го спецотряда нарисовались шестеро рослых демонов-о́ни, вооруженных самодельными дубинами и мачете.
-Куды собралыся? -проворчала на русском краснокожая тварь. -Дальше ходу нет! Эт наш район.
Стволы винтовок FN SCAR сразу были направлены на порождений Ада. Те не дрогнули.
-Ты пустишь нас, -Скиннер не зря посещал курсы иностранного языка. Русский в странах Коалиции был третьим по частоте использования после английского и корейского. -Или вы стать трупы.
Главарь банды бесстрашно приблизился к лейтенанту. Палец замер на спусковом крючке.
-Думаышь, я боюся ваших волын? Давай, пальны хот раз, моы братаны сразу порешат вас. Даже чернолобые не суюца сюды без моего разрешеныя.
-Мы не чернолобые. Кто-то похуже. Сделать нам больно, этот район будет в пыль. Стереть, -Скиннер указал на небо. -Дроны с ракета. Знать про их?
-Э-э, дроны? -в желтых глазах демона появилось замешательство.
Спецотряд разведуправления действительно готовы были поддержать с воздуха боевые беспилотники с комплектом тяжелого вооружения. В крайнем случае.
-Да, дроны. Самолет без пилот.
-Чаво вы забылы на моей земле?
-В-первых, эта земля не твой. В-второй, наше дело ты не касаться. Отвали. Мой терпение кончаться.
-Можно я с ними разберусь, лейтенант? -заговорил обычно молчаливый селенхаи. После вторжения основная их масса предпочла сложить оружие и воспользоваться шансом начать мирную жизнь. Но такие как Корул не умели, не хотели знать ничего другого кроме войны. Эти пришельцы не первые, кого Коалиция использует в собственных целях. -Три недели никого не убивал.
-Погоди пока, -к счастью местные не понимали английского языка. -Не нужно валить их без веской причины.
-Как по мне, причина есть и очень веская.
-Чаво базарыте!? -заволновался вожак о́ни.
-Ты известно, что эта за созданье? -указал Скиннер на трехметрового пришельца из своего отряда. -Высший демон из Легион. Слушать про такой?
-Слыхал и чё?
-Он скоро терять терпение. Я не умею удержать его. Последний шанс у вы уйти. Или сражаться с нами и дроны.
-Проходы! -наконец демон уступил дорогу отряду, вслед за ним расступились остальные обитатели трущоб. -Тока не стрылятйе слишком много.
-Не от нас зависеть.
Найти нужное строение оказалось не самой легкой задачей. Таблички с номерами нелюди давно содрали, полагаться можно было лишь на загруженные электронные карты в планшете.
Спустя пять минут отряд достиг точки назначения. Вход в здание перегородил тролль ростом в два с половиной метра, явно охранник.
-Ха, людики, -пробасил монстр. Ни малейшего страха перед теми, кто может его ликвидировать при малейшем поводе, он не выказывал. -Не заблудились?
-Здесь находиться бордель госпожа Лилия?
-Вы развлечься или по делу?
-Дело.
Тролль еще раз смерил взглядом визитеров.
-Проходите, людики, тока ноги вытрите.
-Корул, будь здесь, -приказал лейтенант пришельцу. -Задержи цель, если попытается сбежать.
-Есть, сэр, -съязвил селенхаи. -Так точно, сэр.
Внутри борделя оказалась на удивление уютная атмосфера. Блестели недавно вымытые полы, пахло курящимися благовониями, в горшках расставлены цветы и прочие декоративные растения. Из ''номеров'' то и дело доносились возбужденные стоны, вздохи. В коридоре общежития ошивались ждущие своей очереди клиенты и проститутки-суккубы. Лечь с такой, находясь в здравом уме, может только больной на голову извращенец.
От обычного человека соблазнительницы отличались наличием хвоста, рогами, иногда козлиными ногами с копытами. Эти демоны обладают врожденной способностью к гипнозу, отчего жертву получается легко соблазнить, заставить игнорировать отталкивающую внешность.
Каскадианцы, будучи нулями или закрытыми, не были подвержены психофизическому влиянию на разум и видели все в истинном свете. Прекрасные девичьи лица суккубов на поверку оказываются тошнотворными несимметричными гримасами с животными чертами. У одной перекошен рот, у второй глаза разных размеров, у третьей заячья губа, более или менее нормальная внешность в лучшем случае у трети суккубов.
Спецназовцы и демоны-соблазнители морщились друг от друга в равной степени. Первым была противна внешность вторых, вторые чувствовали несъедобность первых, жизненную энергию из нулей никак не вытянешь.
-Где ваш главный? -спросил Скиннер у суккубы, курившей после очередного приема. -Лилия.
Чудище с четырьмя загнутыми назад рогами одарило людей презрительным взглядом, но ответило:
-Она там, крайняя дверь слева.
Оказавшись возле кабинета начальницы сего заведения, лейтенант постучался. Ответа не последовало, сама дверь была заперта.
-Черт с вежливостью. Заходим, парни!
Каскадианцы вышибли дверь и бесцеремонно вломились в жилую комнату. Спавшая на кровати женщина вскочила, представ перед визитерами, в чем мать родила. В отличие от подопечных хозяйка борделя не могла похвастаться какими-то физиологическими дефектами. Гладкая молочная кожа, подтянутая грудь, ниспадающие до плеч русые волосы. Нелюдя в ней выдавали глаза с красной радужкой.
-Вы кто такие!?
-Глобальное разведуправление, -заговорил Джонатан на английском. -Вы Лилит?
-Да! -возмущенно сказала демонесса, натягивая халат и тапочки. -Я Лилит.
-Нам поручили найти и сопроводить вас.
-Никуда не пойду, пока не получу внятных объяснений, кому и зачем я понадобилась. Мне казалось, мы договорились, я тихо сижу, не отсвечиваю, власти взамен не трогают меня и мое заведение.
Лейтенант Скиннер прекрасно осознавал, что за тварь стоит перед ним. Та самая Лилит, по легендам первая жена Адама, а затем мать демонов. Конечно, в мифологии много напутано, много лжи, но кое-что узнать можно. Лилит далеко не рядовой демон, скорее младшее божество, с которым пятерым автоматчикам никак не совладать. Зато совладает Корул. Селенхаи, чаруды не слишком зависят от окружающего фона ЭВИ, они черпают силу из скверны, совершенно иной формы магии.
-Власти нуждаются в ваших услугах, мисс. Детали нам неизвестны.
-Мисс... -усмехнулась Лилит. -Какие же вы люди надоедливые. Передай своим начальникам, что пусть катятся в Ад. Я не собираюсь работать на них.
-Боюсь, мисс, у вас нет выбора. Это не просьба.
Глаза Лилит налились кровью, пальцы на руках преобразовались в когти.
-Ты мне угрожаешь, смертный? -прошипела демонесса. -Я могу легко оторвать вам головы прямо здесь.
-Можете, мисс, -Скиннер и глазом не повел, хотя внутри все сжалось. -Но в таком случае будете иметь дело с высшим демоном Легиона. Ждет нас снаружи.
-Легиона?
-Он слегка раздражен, несколько недель не никого не убивал.
-Что ж... -призадумалась Лилит. -Я все же попытаю удачу!
Тварь молниеносно взмахнула рукой, лицо специалиста Рида, стоявшего ближе всех, превратилось в кровавую кашу. Каскадианцы начали палить из всех стволов. Желтый орел личной защиты Лилит лопнул через две секунды, но это времени чудищу хватило, чтобы выпрыгнуть в окно второго этажа.
Скиннер высунулся за ней, выпустил остаток магазина. Демонесса поймала в спину не менее четырех-пяти посеребренных пуль и, расталкивая прохожих, побежала дальше.
-Корул, цель направилась на север! -радировал Скиннер. -Перехвати!
Селенхаи огромными прыжками через крыши пустился за Лилит. Лейтенант переключился на распластавшегося Рида. Сила удара была настолько сильна, что лицо превратилось в кровавое месиво из плоти и костей. Парень умер мгновенно.
-Дерьмо сучье! Так и чувствовал, без потерь сегодня не обойдется. Любитель приключений, чтоб его...
-Он знал, на что подписывается, -холодно ответил Эрнандес. -Как и всем мы.
-Центр, вызывает Аватар-1, -решил доложить лейтенант. -Цель ускользнула, оповестите ближайшие отряды Надзора, пусть находятся в готовности.
Отряд направился к выходу. Грин с Адамсом потащили тело павшего товарища, Скиннер с Эрнандесом расталкивали любопытных нелюдей, тыча оружием в их морды.
-Лейтенант, я схватил эту мразь! -отрапортовал по радиоканалу селенхаи. -Что дальше?
-Вырви ей конечности! Но не убивай.
-С огромной радостью...
К месту столкновения двух чудовищ уже подтянулись черные шлемы на броневиках, воздух рассекали беспилотные квадрокоптеры. Нелюдей разогнали по домам.
Лилит теперь представляла собой жалкое зрелище. Стонущий обрубок без рук и ног, весь окровавленный, извалявшийся в грязи. На демонессой гордо возвышался селенхаи, он оказался сильнее беглянки.
-Молодец, Корул.
-Она убила Рида? -пришелец покосился на тело павшего, которое грузили в автомобиль.
-Да.
-Мне он нравился, жаль, его не вернуть. Я бы мог.
-Если б не устойчивость к магии.
* * *
Погруженная в медикаментозный сон Лилит пришла в себя на борту самолета. Она была привязана к медицинской каталке, без рук и ног, под капельницей.
-Больно, -еле различимо простонала демонесса, сказывались полученные травмы и кровопотеря. Возившийся рядом медик не обращал никакого внимания на страдания подопечной. -Невыносимо.
Оказавшись в среде без нужного количества ЭВИ, паранормал лишается сверхсил, не может толком колдовать. Обычным людям все равно, нелюдь страдает.
-Чего? -лейтенант поднялся с ящика, приспособленного под сиденье и подошел к Лилит. -Повтори.
-Очень больно... Помогите.
-Без магии ты не такая крутая, да? -злорадствовал Скиннер. -Даже регенерировать не можешь.
-Умоляю.
-Поздно. Надо было пойти по-хорошему, теперь расхлебывай последствия собственной тупости.
-Я просто испугалась... Не хотела возвращаться в застенки лабораторий.
-Кто тебя в лаборатории держал?
-Китайцы. Это было давно. Мне удалось сбежать.
-Ты убила одного из моих людей, -сказал Скиннер. -Парню недавно исполнилось двадцать два.
-Не буду врать, что мне есть дело до этого.
-Рассказать, что будет дальше?
-И так догадываюсь.
-Объект Лилит подвергнется допросу с применением пыток и психотропных препаратов. Конвенция по правам разумных существ на таких как ты не распространяется... Если по секрету, она вообще используется выборочно.
К Джонанату и каталке с демонессой приблизился Корул.
-А правда, что ты была первой женой первого мужчины-человека?
-Отстань, -прошептала Лилит. -Со своими вопросами.
-Это всего лишь миф, -пояснил лейтенант. -Да кого вообще можно считать первым человеком? Австралопитека, кроманьонца, неандертальца?
-Ну, я просто подумал...
-Рад за тебя, Корул. А пока не мог бы ты присмотреть за нашей гостьей? Я вздремну.
-Не хочу.
Транспортный Ил-76 доставил 602-й отряд специального назначения и Лилит за полярный круг. Скиннер не знал точного местоположения, но тут очень холодно. Минус тридцать и пронизывающий ветер. Объект Гробница был сверхсекретной базой Коалиции или скорее тюрьмой строгого режима для паранормальных существ.
Едва бойцы покинули борт, как встретили своего непосредственного начальника в пуховике. С мистером Смитом лейтенант работает давно, судьба свела их незадолго до вторжения Коалиции на территорию Северной Америки. С тех пор Разведывательное управление Каскадии стало частью более глобальной структуры, чья деятельность охватывает весь мир.
-Сэр?
-Не ожидали меня здесь увидеть?
-Никак нет.
Смит проводил взглядом каталку с Лилит, которую русские покатили прочь.
-Объект доставлен в несколько... некомплектном виде. Это действительно было необходимо? Из-за тяжести травм Лилит допрос придется отложить на неделю или больше, иначе она не переживет процедуры.
Разумеется, лейтенант не станет говорит, что приказал Корулу вырвать древнему божеству конечности исключительно по личным мотивам.
-Да, сэр, необходимо. Она представляла опасность и убила Рида.
-А у меня были на него такие планы.
-Сэр, будь в моем отряде синтетик, потерь можно было б избежать.
-Тебе мало истинного вампира в качестве поддержки?
-Корул отлично справляется, -начал объяснять лейтенант. -Хотя в некоторых ситуациях от андроида больше толку. Селенхаи не в каждый дверной проем пролезет из-за своих габаритов, пришлось оставить его снаружи сторожить, пока я с парнями лазил по демоническому борделю.
-Пойми, сынок, синтетиков мало, к каждому подразделению их не приставить.
-У Надзора их хватает, почему нам не могут выделить одного, сэр? -недоумевал лейтенант. -Мы ведь выполняем задачи более важные. И опасные.
-На следующей неделе пришлем пополнение в отряд. Кое-кого получше разумного тостера.
-Паранормала?
-Я пока не определился с кандидатурой.
-Понял вас, сэр.
-Еще вопросы, лейтенант?
-Зачем разведке понадобилась Лилит?
-Она может знать местонахождение гробницы Аримана. Слышал о нем?
Скиннер неопределенно кивнул.
-Кажется да. Зороастрийское божество. Противник Ахура-Мазды, как Сатана и Сущий в христианстве.
-Лилит последняя, кто близко общался с Ариманом,-добавил Смит. -Они были любовниками на протяжении примерно тысячи лет. Где-то между сороковым и пятидесятым годом до нашей эры Ариман конфликтовал с Сущим, можно сказать, даже воевал. По имеющейся информации в последнем крупном сражении Всадник Войны Арес серьезно ранил Аримана и тот сбежал, затем для восстановления залег в глубокую спячку. Где именно, предстоит выяснить.
-С какой целью мы ищем Аримана?
-Нам нужны его знания. Он был специалистом по карманным измерениям, гением пространственной магии, с помощью Аримана древние боги сотворили себе личные владения. Олимп, Ирий, Асгард... сделаны по его проектам. Он — последний из атлантов, предавший свой народ.
-Ясно, сэр.
-Разумеется, я рассказываю тебе это по той причине, что следующие ваши миссии будут связаны с поисками, захватом Аримана.
-Нам не в первой.
