Я тут же была забыта, все внимание Синиара теперь принадлежало гостю столицы. Он направился к послу, обходя того по кругу и разглядывая с детской непосредственностью. Эльф изо всех сил старался сдержать недовольство таким поведением взрослого и титулованного мужчины.

— Герцог, вернитесь на место, ваше поведение не делает чести всем дворянам... — недовольно произнес король, а я вспомнила, как удалось смириться с кланяющимися эльфами, и внесла неординарное предложение.

— Лорд Идлер, можете в него пальцем потыкать. Это глава дворянского собрания — настоящий!

Король закусил губу, чтобы не рассмеяться, королева начала срочно обмахиваться веером, двое архимагов закашлялись в седые бороды и лишь третий недовольно хмурился в мою сторону.

— А что за история с твоей спальней? — заинтересовался Доремар, видимо пытаясь отвлечь внимание от эльфа.

Я удивленно посмотрела на короля, перевела взгляд на посла и поняла, что того сейчас удар хватит.

— Да не переживайте вы, все там нормально было и вообще я до этого этапа уговоров не добралась.

Лорд Идлер пошатнулся.

— Я запретил сыну общаться с другими адептами, рассчитывая, что он сам бросит после этого академию, но у него нашелся о-о-очень упрямый друг, а точнее эта самая подруга. За один вечер она нашла меня сначала в кабинете, потом на плацу и под конец в библиотеке, где я, дабы спокойно поужинать, все же решил выслушать все то, что девушка имеет мне сказать. Ее аргументы, как это ни странно, оказались для меня весомее, чем у всех предшественников, а главное подкреплялись наглядным примером. Тогда я поинтересовался, где бы она поджидала меня, если бы я отказался выслушать ее и в этот раз и узнал, что лишил себя удовольствия послушать изложение истории нашего королевства на ночь в собственной спальне. Такой вот забавный случай.

Посол смотрел укоризненно.

— И про то, что я не люблю отступать Владыка Солиэнтэль тоже в курсе, — сообщила я ему. — Хотя конкретно этот эпизод моей биографии ему пока неизвестен.

— А нам пора перейти к официальному представлению, — прервал начавшееся неформальное общение Элтар. Ваше величество, вы позволите?

Сначала он представил всех людей кроме меня и себя, а потом велел надеть венец. Пришлось делать вид, что я послушная девочка, уж больно окружение было солидное, а терпеть мои причуды такие люди долго не будут.

— Посол Владыки эльфов лорд Идлертиниэль и будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка.

Все в комнате впервые узнавшие эту новость неверяще уставились на меня. Мне очень захотелось спрятаться хоть куда-нибудь, но вариант "за кресло" был слишком радикальным, а больше ничего не придумывалось.

— Оно случайно получилось, я ничего такого не хотела... — сделала я маленький шажок назад.

— Всего лишь спасла нашу столицу, — еще больше удивил всех посол. — Будущая владычица крайне скромна и не привыкла еще к новому статусу, поэтому я прошу господ не смущать ее излишним вниманием и со всеми вопросами обращаться ко мне.

— Могу я поближе осмотреть венец? — попросил королевский архимаг.

Я вопросительно покосилась на эльфа, и тот сказал, что артефакту это ничем не повредит. Лисандр принял украшение из моих рук крайне осторожно. Король задумчиво рассматривал меня.

— Вот и отлично, теперь у меня будет с кем гулять, пока супруг занят государственными делами, — решила по-своему поддержать меня королева, но пришлось ее разочаровать.

— Простите, ваше величество, но боюсь, я буду слишком занята учебой в академии, чтобы часто составлять вам компанию на прогулках.

— А вы намерены продолжить обучение? — поднял голову от изучаемого совместно с коллегой артефакта ректор. — Это может оказаться проблематично, ведь даже наследник герцога, хм... — покосился он на главу дворянского собрания, — а уж при вашем статусе.

— Вот именно поэтому я считаю необходимым не предавать огласке изменение моего статуса.

— Только из-за академии? — подозрительно прищурился королевский архимаг.

— Нет. Я предпочитаю быть адепткой и будущим боевым магом, а не бывшей будущей владычицей эльфов, поскольку Владыка, скорее всего, передумает за назначенный до свадьбы срок.

— И когда назначена свадьба?

— После окончания мной академии, то есть примерно через семь с половиной лет.

— Это шутка? — поразился ректор.

— Нет. Будущая владычица назначила такой срок, и Владыка с ним согласился, — подтвердил лорд Идлер.

— А скажите-ка господин посол, открыл ли Владыка границу? — спросил король все это время думавший о чем-то своем.

— Нет. Приказ об открытии границы пока не отдан. Вероятно, это будет решаться на основании моего доклада.

— То есть любой, кто сунется на вашу территорию... — вопросительно произнес герцог Устиец.

— Будет встречен предупредительным выстрелом под ноги.

Насчет остальных выстрелов посол ничего не сказал, я предпочла временно сделать вид, что меня тут нет, а остальные серьезно задумались. Король не зря носил прозвище "Решительный" и не собирался перекладывать ответственность на других.

— Контакт пока не афишировать, дабы всякие любители приключений не начали штурмовать границу дружественного государства. Господин Лисандр, выдайте послу артефакт, скрывающий обличье. Лорд Идлерти... — Доремар запнулся, произнося непривычное имя.

— Можно Лорд Идлер. Наши имена слишком сложны для людей, — презрительно дернул уголком губ эльф.

— Лорд Идлертиниэль, я бы вас попросила не делать подобных заявлений в адрес моей расы! Ваше имя непривычно и было названо всего один раз.

— Как прикажет будущая владычица, — недовольно склонил голову эльф, оставшись при своем мнении.

— И вообще, если уж на то пошло, то ваши имена и для вас самих сложны. А ну скажите, как первого контактера от эльфов звали?

— Лисиртинту... — запнулся пойманный на этом и недовольно поморщившийся посол.

— Лисиртинтуриэль, — добила его я. — Так что будьте добры не зазнаваться, тем более перед королем. Вас не за тем сюда послали, чтобы вы отношения с ходу испортили.

Эльф еще раз поклонился, на этот раз молча. Элтар опять был чем-то недоволен, остальные пораженно смотрели на меня.

— Извините, — сообразила я, что только что "построила" посла соседнего государства и вдобавок мы с ним на пару перебили правителя королевства, в котором находимся.

— Извинения приняты, — милостиво кивнул король. — Лорд Идлер, дабы не иметь проблем с опознанием теми, кто в курсе происходящего, вам будет выдан приметный кулон, а для обеспечения свободы передвижения завтра изготовят пропуск на выбранное вами человеческое имя. Вас устраивает комната во дворце, предоставленная для проживания?

— Вполне, Ваше величество.

— Завтра в четыре утра я жду вас под личиной на завтрак, где представлю как своего гостя. Наталья, — переключился монарх на меня, а я уж было надеялась, что легко отделалась. — Я прошу у вас разрешения на применение заклинания "малой тайны". К остальным адептам оно будет применено в принудительном порядке.

Вопросительно посмотрела на архимагов и получила пояснения от ректора:

— Не позволяет разговаривать на заложенную в заклинании тему ни с кем кроме присутствующих при его наложении.

— Это навсегда? — уточнила я.

— Нет. Заклинание возможно снять.

— Тогда никаких проблем — накладывайте. А вот что мне с венцом делать?

— В каком смысле? — насторожился посол. Остальные тоже смотрели вопросительно.

— Ну не в комод же его под платье класть! Ходить я в нем не буду, так что его нужно куда-то деть.

— Если вы не против, то могу временно поместить его в хранилище артефактов. Это надежно охраняемое помещение.

— А это не из него магистр Лейр амулет украл? — засомневалась я.

— Нет. Военные склады, конечно, тоже охраняются, но далеко не так как королевское хранилище.

— Тогда забирайте, — согласилась я и, не удержавшись, зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Что ж, думаю всем сегодня следует хорошенько отдохнуть, — решил король, что пора заканчивать вечерние посиделки, грозившие плавно перейти в ночные.

К телепорту мы шли с ректором и герцогом Устийцем.

— Ян еще не вернулся? — спросила я у последнего.

— Нет. Завтра вечером должен быть. Я скажу ему, что вы уже в городе, — понятливо пообещал отец друга.

В телепорт нас с Элтаром пропустили первыми и я сразу направилась к себе в комнату. Но прежде чем уснуть достала из сумки бережно завернутое в платок золотое колечко, подаренное когда-то мамой. Я лежала на постели и вертела тонкий ободок в пальцах. Как же мне ее сейчас не хватало. Именно ей мне хотелось рассказать обо всем случившемся, о своих сомнениях и чувствах к невероятному эльфу по имени Тэль. И она наверняка посоветовала бы мне что-то очень важное и хорошее, потому что никто ни в каком мире не будет любить вас больше, чем мама. Я так и уснула, зажав кольцо в кулаке и со слезами на глазах.

* * *

Утром проснулась сама, убрала кольцо и, переодевшись, вышла для разминки. Архимага нигде не было видно. Я решила, что он ушел по делам, позанималась самостоятельно и, приняв душ, начала готовить себе завтрак. В этот момент на кухне появился заспанный Элтар.

— Ты дома? — удивилась я.

— Угу. А ты почему от разминки отлыниваешь?

— Это кто еще отлынивает? Я уже размялась!

— А почему меня тогда не разбудила? — обиженно насупился архимаг.

— Думала ты уже ушел — дома нигде не было, а обычно ты рано просыпаешься.

— А в мою комнату почему не заглянула?

— Что я там забыла?

— Меня.

— Спасибо, — отвела я глаза, — но с меня хватит историй с чужими спальнями.

— Таль, — он развернул к себе. — Я знаю, чья ты невеста и дело даже не в его титуле. Я хорошо помню, как вы обнимались в наше последнее утро в Мириндиэле. Если бы могли — вы бы никогда не расстались. Что бы ни случилось, помни: я — твой друг.

Обняла мужчину, тяжело вздохнув и уткнувшись носом в его плечо. Он тоже чуть приобнял и погладил по спине. Элтар был мне не просто другом, он был самым лучшим другом, какого я только могла представить.

— Сделаешь и мне бутерброд? — шепнул он мне на ухо. — А я буду сегодня плохим, ленивым мальчиком и пропущу разминку.

— Да ну тебя! Сделаю, конечно! — Чуть оттолкнула его от себя.

Когда заканчивали завтракать, раздался звонок в дверь.

— Надо же! — произнес архимаг и к моему удивлению пошел открывать дверь лично.

— Как хорошо, что ты дома, — раздался от двери взволнованный голос герцога Устийца. — Элтар, я вчера какую-то гадость кислую съел и у меня от нее кажется галлюцинации были. Мы с тобой вчера во дворце общались?

— Общались, — настороженно подтвердил маг, закрывая за гостем дверь. — Пойдем в гостиную. А что именно ты съел?

Я сложила посуду в раковину и присоединилась к мужчинам, примостившись на подлокотнике кресла, в котором сидел архимаг.

— Не знаю. Я же двое суток почти не спал, метался между замком и городским домом. Только до постели дошел — посыльный от короля с приказом срочно явиться во дворец. У меня маг как раз здесь по делам был, я и попросил, чтобы он мне что-нибудь тонизирующее дал. Кислятина страшная, но сил сразу прибавилось, спать расхотелось и даже настроение поднялось. А уже во дворце мне мерещиться всякое стало. Я сегодня мага с утра спросил, что это было, а он мнется и глаза отводит, мол "Вы сами тонизирующее дать приказали".

— На альгаму похоже, — рискнула предположить я, — только у меня галлюцинаций не было, а в остальном все так: прилив сил, очень кислая, весело не в меру и не к месту, а еще плохо соображаешь кому и что говорить можно.

— Когда это ты альгаму пробовала? — в голосе Элтара отчетливо слышалось недовольство. — И кто додумался тебе такое дать?

— Когда Кайдена судили. Мне ее доктор Алан дал, чтобы я до зала суда дойти смогла. Это наркотик?

Мужчины вопросительно смотрели на меня.

— Не перевелось?

— Это стимулятор, но он сказывается на поведении и разрушительно действует на организм, если не давать тому после приема нормально восстанавливаться.

— А наркотик — это то же самое, только еще и привыкание вызывает. То есть чем больше его употребляют, тем больше нужно и так пока не умрешь.

— Вы мне тут страшилки не рассказывайте. Лучше объясните, что теперь делать после приема этой альгамы и почему галлюцинации были, — прервал наши рассуждения герцог.

— Просто нормально поешь, выспись и в ближайший месяц ей не пользуйся. Ты мужчина здоровый, крепкий, так что ничего страшного, — успокоил гостя Элтар. — А что за галлюцинации?

— Вроде как я в покоях короля настоящего эльфа видел, — немного смутился мужчина.

— А больше ничего не примерещилось? — развеселился архимаг.

— Этого мало? — удивился его реакции глава дворянского собрания.

— Ты на завтрак к королю сегодня идешь?

— Да, утром приглашение принесли.

— Главное там не брякни, что друг короля — это эльфийский посол, а то решили же не афишировать Контакт.

— Погоди-погоди-погоди, — поднял руки перед собой герцог. — Хочешь сказать, что эльф мне не примерещился?

— Нет.

— И все остальное не примерещилось?! О нет! Я же себя как последний идиот вел... И тогда... — Мужчина неуверенно посмотрел на меня. — Там вроде бы... то есть вот она... Короче, она кто?

— Адептка Наталья. Помните, с Янисаром учусь и ужины отъедаю, — усмехнулась я нашим общим воспоминаниям, которые вчера перестали быть тайной для верхушки местной власти.

Синиар облегченно вздохнул.

— Таль, прекрати этот фарс, — не поддержал шутливого тона архимаг. — Он не на той должности, чтобы с подобными вещами шутить. Она будущая владычица эльфов, но возможно этот статус временный, так что это тоже пока не афишируется. Сегодня на тебя, Таврима, меня, Наталью и пятерых адептов, побывавших у эльфов, наложат "малую тайну".

— Когда?

— После официального завтрака.

— Ясно. Тогда мне нужно срочно идти. Можешь меня домой телепортом отправить?

Герцог ушел, а меня Элтар отправил к остальным в академию, сказав, что нас на заклинание приведет ректор. По дороге забежала к Алиру, обрадовала того известием о том, что почти все вернулись, и получила два мешка: один пустой, другой с малыми емкостями. К вечеру торговец ждал нас с результатом по принципу "чем больше, тем лучше". Пришлось вернуться домой и оставить там выданное задание не тяжелое по сути, но вполне ощутимое по весу.

* * *

В академии возникла трудность — в общежитии никого из моих друзей не было и немногие находящиеся сейчас там адепты об их возвращении не знали. Я в растерянности стояла посреди двора, когда на меня наткнулся Кайден.

— Привет. Когда вернулись? — вполне дружелюбно поинтересовался он.

— Здравствуйте, мастер. Вчера вечером, только я теперь остальных найти не могу, хотя они точно в общежития пошли. А мне Элтар велел с ними собраться, чтобы нас ректор куда-то отвел.

— Так пошли у Таврима спросим. Он-то должен знать, что в его академии происходит.

По практически пустым коридорам шли молча. Я разглядывала своего врага, как будто видела в первый раз. А враг ли он мне? Может быть, после всего случившегося мы будем относиться друг к другу иначе?