Тени Красной Горы. Наступление Теней (full)

— Я согласен биться, — быстро ответил ассасин.

— Жаль только, — сказал на это Вице-король Дрес, оглядев толпу парализованных и покалеченных воинов, — что все Ваши Когти сейчас не способны на дуэль.

— В таком случае, подождём пару дней.

— Постойте, я не поняла! — вперёд вышла шаманка. — Госпожа Ция, Вы были так решительно настроены. Что заставило Вас так резко поменять своё мнение?

— Сера Орер привёл весомые аргументы. Кстати, позовите лекарей в мой шатёр — там сейчас много раненых.

— Не думаю, что у них что-то серьёзное. Ну, только если несколько ушибов, — заметил некромант.

— Подождите-ка, это всё равно странно...

— Ракшаса, хватит шуметь... У меня и так голова раскалывается. Пострадавшим окажите первую помощь. Гостям я предлагаю пойти поспать, да и сама я что-то притомилась. Всем приятных снов.

Хаджитка развернулась и скрылась в своих покоях, откуда только что вынесли всех охранников.

— Господин Орер, мне надо отлучиться на пару минут.

— Иди, Р' Джаса. Только теперь ты у меня в ещё большем долгу. Честно говоря, я не рассчитывал на то, что сегодня произошло.

— Прошу прощения. Я не сдержался. Это больше не повторится.

— Будем надеяться... Хорошо, что перед сном я заготовил всё необходимое.

— Вы догадывались, что придётся пойти на крайние меры?

— Эта мысль пришла мне в голову, как только я узнал, из какого клана та девушка. Ладно, я хочу выспаться. Иди уже. Только помни — она всё ещё рабыня Матушки.

— Хорошо, я учту это.

2 день месяца Руки Дождя, 4Э003.

Прошёл день, и снова наступила ночь. Как только стемнело, шаманка клана осторожно выбралась из своего "дома". Она не любила роскошь и обитала в небольшой, сложенной из сухой травы хижине. Целый день она собирала все необходимые ингредиенты, стараясь, чтобы "гости" ничего не заподозрили. Хаджитка направилась в шатёр Р' Хасана — Когтя, считающегося лучшим бойцом клана Ра. Вчера он довольно легко отделался — Ракшаса ещё утром привела его спину в порядок, а уже вечером он спокойно разминался перед завтрашней схваткой.

— Кто здесь? А, это ты, — воин поднялся со своего лежбища.

— Я принесла тебе кое-что. Выпей это завтра утром, перед боем.

— Зачем? Я и так легко справлюсь с этим молокососом.

— Дурак! Он уже умудрился справиться с целой толпой!

— Просто его поддерживали с помощью магии, я уверен в этом. Теперь же всё будет иначе.

— Не думаю. По-моему, с нашей Матушкой что-то сделали. Она изменилась.

Кот задумался.

— Да, наверное, ты права. Она сегодня никого не вызвала к себе.

— Что-то подсказывает мне, что завтра не будет честного боя. Не забудь выпить. А я пока придумаю, как обезвредить твоего соперника — клану сейчас ни к чему терять Когтей.

— Хорошо, уговорила. К тому же, я давно уже надеялся заполучить эту рабыню в свой гарем, — на лице хаджита расцвела довольная улыбка.

Покинув его шатёр, шаманка осторожно подкралась к обиталищу "высокого гостя" — Фарраса Орера. Некромант не спал. Он устроил в углу нечто вроде небольшого алтаря, украсил его парой букетиков, зажёг лампадки с ароматными маслами и возносил кому-то молитвы. Приглядевшись поближе, женщина заметила, что прямо перед данмером лежат три деревянных кусочка. Они выглядели обычными обломками, разве что были немного обожжёнными. Чем они были раньше, понять было невозможно — не с такого расстояния.

— Вы что-то хотели? — внезапно услышала она голос эльфа.

— Может, господину что-нибудь нужно? Я просто беспокоилась за дорогого гостя — вдруг Вам не уделили должного внимания? Всё-таки, мне пришлось целый день провести в лазарете...

— Не беспокойтесь. "Должное внимание" сейчас необходимо раненым и больным, а не мне, и Вы правильно выбрали сегодняшнее место обитания. Хорошие воины ценнее дорогого гостя, — Вице-король встал и обернулся. На его лицо упали странные тени, и шаманка вздрогнула от испуга — ей показалось, что она увидела саму Смерть. "Как будто, он только что Оттуда..." — подумала кошка.

— Хорошо. Я рада, что Вы довольны.

Медленно попятившись, она ушла отсюда подальше. "Великая Азура! Кто он такой? Я испугалась, как трёхлетняя девчонка, наткнувшаяся на стаю львов-оборотней! Впрочем, он может быть даже опасней этой самой стаи... Придётся сдерживать его чародейство своими силами, прямо на поле. Боюсь, одна я не справлюсь. Но и помочь некому... Остаётся только одно!"

3 день месяца Руки Дождя, 4Э003.

Рано утром в шатёр Р' Джасы вошла девушка-служанка, приставленная к нему. Она внесла поднос с чаем.

— Я не хочу пить.

— В пустыне жарко, господину наверняка захочется... Я просто постаралась предусмотреть это.

— Ладно, оставь здесь. Спасибо.

— Что Вы, не надо благодарностей — это моя работа, — хаджитка скромно потупила взор.

— Иногда нам не хватает всего лишь маленького и скромного "спасибо", чтобы быть довольным своей работой... Можешь идти, мне сегодня ничего больше не понадобится.

— Да, господин, — она быстро поклонилась и вышла.

"А пить-то и правда хочется, — подумал он и залпом выпил весь чай. — Какой-то у него вкус немного странный... Наверное, добавили каких-то трав. Надо будет попросить потом заваривать обычный чай, без всяких добавок — этот мне не понравился".

Надев доспехи и закинув за спину ножны, он вышел из шатра и направился к центральной площади. Там уже собралась толпа зрителей, а на небольшой трибуне, возвышавшейся над всеми, сидели Матушка, Фаррас и шаманка. Их окружали четыре Когтя, которые сегодня не должны были биться на "арене". Пятый, и последний из них, уже занял своё место на поле, специально расчищенном для поединка. Это был высокий, мускулистый хаджит, одетый в легкую железную кольчугу и вооружённый двумя боевыми топорами. "Ничего, я его уже вырубил один раз... Жаль, что теперь мне придётся убить его".

— Бойцы готовы? — спросила Ция, когда ассасин встал перед своим противником.

— Я готов, — рявкнул Р' Хасан.

— Я тоже, — Р' Джаса вынул оба клинка и приготовился атаковать.

— Прекрасно. В таком случае, можете начинать.

Как только схватка началась, Фаррас сразу заподозрил что-то неладное. Он был готов к тому, что этот воин окажется сильным бойцом. Но он был даже слишком сильным... В тот момент он отмёл, мелькнувшую было мысль о том, что соперник его телохранителя что-то принял перед дуэлью, ведь и сам ассасин не выглядел очень уж большим мастером. Но сила и скорость Когтя были запредельными. А через пару минут с самим Р' Джасой стало твориться что-то неладное. Сначала он немного замедлился, потом пропустил один удар и просто чудом увернулся от него... Ещё через минуту данмеру всё стало ясно. "Отравили... Далась им эта рабыня! Как жаль, что в магии Восстановления я полный ноль... Даже исцелить его не могу. Ещё эта Ракшаса..." Эльф бросил мимолётный взгляд на кошку — та внимательно следила за ним. "Понятно — не хочет, чтобы я вмешивался... Значит, она причастна к этому. Отлично! Всё просто отлично! Ладно, главное успокоиться... Парень не подведёт, я его знаю... Продержится. А я пока вспомню свои познания о флоре и фауне Эльсвейра. Зря, что ли, ездил сюда, в молодости!" Через пару минут, он пришёл к выводу, что из доступных здесь ингредиентов, с учётом тех эффектов, что проявились при отравлении, смертельный яд изготовить нельзя. "Если, конечно, он не выпил ведро этого зелья, но даже тут его бы просто вырвало, и он спасся бы... Нет, его просто хотели ослабить, вывести из строя... Надо что-то делать. Такими темпами он проиграет. А бой смертельный... Сам я колдовать не могу — шаманка не выглядит слабой и неопытной, заметит. Значит, нужна помощь постороннего, а я лишь смогу отвлечь хаджитку... Вот только как, и, главное, кого попросить помочь? Хотя... А почему бы и нет?"

Трюк, который он собирался провернуть, заставил эльфа поднапрячься. Во-первых, надо было отвести глаза Ракшасе, да так, чтобы она ничего не заподозрила. А во-вторых... Он рисковал. Ция могла и не уметь исцелять от ядов, а в таком состоянии, как маг она была даже слабее, чем раньше. "С другой стороны, она из клана Ра, а его коты славятся врождёнными способностями к целительству... Ладно, приступим!"

Он "потянул" за нужные нити, и Матушка слегка поморщилась. Одновременно он быстро "накинул вуаль" на шаманку. Та слегка нахмурилась, но ничего не заметила. Теперь вся надежда была на то, сможет ли исцелять Матушка, не имея возможности пошевелиться. По крайней мере, явно...

Сначала он почувствовал внезапно навалившуюся усталость. Мышцы налились тяжестью и разболелись, голова загудела... "Чаем напоили, значит... Какие же вы все тут добрые!" — подумал ассасин. Очередную атаку он пропустил, но каким-то чудом ему удалось увернуться. "Жаль, что я не могу прямо сейчас отвлечься на приготовление противоядия... Остаётся полагаться на господина Орера. Надеюсь, он что-нибудь придумает". Как ни странно, переход от атаки к глухой обороне помог — стало легче. Противник был невероятно силён и быстр, но, к счастью, в своё время Р' Джаса, как и его сестра, позанимались с Саарой. В воде. Да, там двигаться было тяжело, а быстро двигаться — почти невозможно. Но зато потом, на воздухе, их скорость превзошла самые смелые ожидания. "Хоть что-то полезное ты для нас сделал, предатель!.. Что же он там медлит? Сил уже почти нет..." Так продолжалось несколько минут. Внезапно он почувствовал чьи-то робкие попытки помочь. Как будто неопытная и неуверенная в себе девочка пыталась научиться вышивать под надзором своей мамочки. Через какое-то время облегчение стало более заметным. А потом пришло ещё одно, со стороны... "А это ещё кто? Господин Орер подключил бригаду целителей?" Уже через минуту всё было кончено — яда, словно, и не было. Кот вдохнул поглубже, на миг задержал дыхание, перешёл в атаку, и на резком выдохе буквально прорезал оборону противника и вскрыл ему горло. Тот выронил один из топоров, попытался остановить кровотечение рукой, захрипел, упал на колени и умер. Шаманка клана, явно удивлённая произошедшим, медленно встала и удалилась. Ция же, почему-то радостно улыбаясь, поздравила его и Фарраса с победой.

Вечером, в шатёр к Р' Джасе и Синайе вошёл Вице-король.

— Господин Орер, — хаджиты встали.

— Сидите... Я хотел кое о чём поговорить. Откуда у тебя такие способности? — спросил данмер девушку.

— Какие?

— Ты знаешь, о чём я... Это ведь ты помогла исцелить его от яда.

Ассасин вопросительно уставился на бывшую рабыню. Та отвела взгляд в сторону.

— Ну... Да, это я. Просто... Моя мама... Она же шаманкой была...

— Ну да, точно. Фатия была шаманкой нашего клана!

— Понятно. Что же ты не сразу стала помогать?

— Я не была уверена... А потом увидела, как Вы отвели глаза Ракшасе и заставили Цию начать лечение... Только тогда и решилась...

— Хм... А ты не без способностей, деточка. Даже я не сразу заметил, а уж увидеть моё чародейство, да ещё столь тонкое... Я бы взялся за твоё обучение, да времени нет. Мне бы Дзиру доучить, да и целитель из меня никакой... Хотя, я знаю, кто может взяться за тебя. Я много слышал об этой особе, но познакомиться нам с ней не пришлось. Думаю, теперь повод имеется.

— Вы о ком? — спросил кот.

— Селена Томар, слышал о такой?

Глава 2: Набег.

25 день месяца Руки Дождя, 4Э003.

Ночь медленно наползала на посёлок Сар-Итав. На ясном небе высыпало бесчисленное множество звёзд. Ветра не было, и тёплый, влажный воздух казался даже ещё более душным и липким, чем обычно. Москиты уже давно покинули свои убежища и начали охоту на всё, у чего есть кровь. По счастью в этом населённом пункте жили только аргониане, поэтому болезни здесь случались крайне редко. Болота раскинулись на много миль вокруг, и цивилизация почти не затронула эти места. Хижины, висящие на лианах девственных джунглей, служили отличными домами всем местным обитателям. В том числе и насекомым. Последние, впрочем, мало волновали жителей, ибо большую часть времени они проводили под водой, если рыбачили, или на деревьях вокруг посёлка, если охраняли его. Сия мера предосторожности не была лишней — на соседнюю деревушку неделю назад напал крокодил-оборотень. Нет, конечно, все понимали, что эти твари нападают только ночью, но на душе было спокойнее, если охранники дежурят круглыми сутками.

Вот и сейчас Джурн ожидал смены караула. Он засел в ветвях немного к западу от Сар-Итав и почти слился с кроной чёрной ивы. В руках он сжимал простенькое стальное копьё, а одет он был в обычные для Аргонии крокодиловые доспехи. Парню был двадцать один год, и он был одним из первых добровольцев, вызвавшихся защищать посёлок. Во всяком случае, ему это казалось немного более интересным занятием, чем ежедневная рыбалка. Слава богам, одаривших его народ толстой шкурой! Проклятые москиты не могут прокусить её, и оставалось только слегка прикрыть глаза, ноздри и жабры, чтобы противные насекомые не влезли туда. Внизу послышался шорох, и молодой аргонианин напрягся... Но это оказалась самая обычная крокодила, стаскивающая листья и траву в большую кучу, в которую затем намеревалась отложить свои яйца. "Надо запомнить это место — через пару дней можно будет собрать урожай", — наметил себе парень. Через мгновение точно такой же шорох послышался сзади.

— Вылезай, Сцинк, ты уже успел нашуметь, — даже не обернувшись, сказал ящер. Из кустов вылез ещё один, немного помоложе, но одетый и вооружённый точно также.

— И как тебе удаётся каждый раз меня засечь, Джурн?

— Не надо так торопиться — ты задел куст трясинника, а ты знаешь, как легко и громко начинают шелестеть его листья.

— Хм... Ладно, я пришёл сменить тебя. Быстрее мчись в посёлок, мамаша Агни приготовила сегодня фаршированных пиявок.

— Где же она их взяла? — удивился охранник.

— А ей их дочка наловила, Циани.

— Молодец, девочка... Как она нашла их гнездо, интересно?

— Вот у неё и спроси. Кстати, она спрашивала про тебя.

— Что именно?

— Ну, просто искала... Вроде хотела поделиться самой лучшей пиявкой.

— Раз так, то я потороплюсь, — улыбнулся паренёк и бесшумно растворился в зарослях. Сцинк посмотрел ему в след, хмыкнул и сказал:

— И как ему только удаётся двигаться так бесшумно?..

Вообще-то Джурн всегда был скорее разведчиком, чем рыбаком. Просто в последнее время не было причин отправляться что-то "разведывать", поэтому он начал помогать отцу рыбачить. Сначала ему это даже понравилось. Потом это стало обычной рутиной, которая быстро наскучила привыкшему к риску аргонианину. Охрана деревни стала небольшим развлечением. Хотя была ещё одна причина не унывать. И звали эту причину Циани... Очень добрая, искренняя и умная девушка лет семнадцати давно уже начала строить глазки единственному представителю королевской разведки в деревне. И ящер не остался в долгу — каждое утро она находила на своём крылечке небольшой букетик редких цветов. Через некоторое время дочь главной поварихи Сар-Итав стала угощать кавалера лучшими кусками той пищи, что готовила её мать. А как раз неделю назад они первый раз прогулялись при полной луне... На следующий день он вызвался сторожить посёлок. И, похоже, что это только ещё больше подняло его в глазах Циани.