Просветление. Глава 93. Погружение (начало)

Неторопливый обед "семейной пары Гостей" начинался в пустом зале, но через час начали собираться посетители, а через два свободных столиков не осталось. Ева и Давид пользовались повышенным вниманием. С ними раскланивались, обменивались улыбками, знакомились. Во время десерта представительный мужчина пытался прислать за столик Гостей бутылку шампанского, а после вежливого отказа предложил продолжить вечер в его заведении с танцами и бильярдом. Сославшись на усталость, Давид уклонился от предложения, но пообещал вернуться к нему назавтра...

— Чует моё сердце, — заговорила Ева, заново проверяя их апартаменты на наличие аппаратуры прослушивания, — завтра в бильярдной этого типа случится скандал.

— Готов согласиться с тобой, дорогая! — улыбнулся Дави. — Но я не думаю, что наш добрый друг рассчитывает на то, что мы станем проводить время в высшей степени безопасных заведениях или в уединении... Кстати, ты не желаешь опробовать роскошную кровать в спальне?

— Вероятно, ты шутишь, дорогой? — с неподражаемым выражением лица произнесла Ева. — Наш долгий обед получился неожиданно обильным, а от сливовой настойки меня клонит ко сну... Кури свои ароматные папиросы, мой друг, разговор мы продолжим утром на свежую голову...

Автономное погружение. Андрей.

Сколь ни звал Андрей Княгиню мысленно и вслух, её демоническое тело оставалось неподвижным. Тогда он разделся, прилёг на ложе рядом с ней, положил ладонь поверх кисти руки Властительницы Нижнего Княжества и прикрыл глаза... Никогда ещё Андрей не погружался во Мрак с такой лёгкостью. Нельзя было исключать, что присутствие демонического тела Княгини послужило катализатором процесса. Но оно выглядело безжизненным, а Князь пребывал в своём человеческом теле. Возможно, сила сразу двух Вулканов воздействовала на Андрея. Он чувствовал их энергию, но... Впервые Андрей вызывал Тьму на разговор, будучи убежденным в полной правоте и справедливости своих притязаний. Не просьб, не пожеланий, а законных требований! Оценив сложность ситуации, он не стал обращаться к силам Света, не апеллировал к обеим сторонам Договора по вопросу его строгого выполнения. Андрей утверждал, что Мрак обязан прислушаться к мнению Князя Тьмы...

Вынырнув на поверхность, он открыл глаза и некоторое время продолжал лежать неподвижно. Властитель Трикняжия знал, что его яростный прорыв, совершенный с холодной головой, оказался правильным решением. Но что-то изменилось и здесь, на ложе под прозрачным куполом. Занятый своими мыслями, Андрей не сразу понял, что рука Княгини лежит не под его рукой, а на ней. Князь приподнялся, чтобы увидеть это своими глазами. Он не обманулся. А обнаружив, что и лицо Властительницы повёрнуто к нему, Андрей улыбнулся, поцеловал неподвижные демонические губы и покинул "аквариум". На нижний этаж Дворца имелось три входа, об одном из которых знали только Княгиня, Прохор и... Андрей. Выходя, он заблокировал все три двери печатью такой силы, что не преодолела бы ни одна живая душа.

Следующей целью Князя был склад оружия и боеприпасов на дворцовой территории. Для того чтобы обнаружить, обследовать и перекрыть доступ в хранилище, Андрей затратил около пятидесяти минут. Вернувшись во Дворец, он отправился разыскивать террасу на верхнем этаже здания. В отличие от самого нижнего этажа, охраны здесь оказалось предостаточно. Но что могут сделать неподвижные люди против Князя, разгуливающего в петле времени?

С террасы открывался великолепный вид на западную часть дворцовой территории. Приглядевшись, можно было рассмотреть и саркофаг над городом, утонувшим в Море Мрака. На половине расстояния до горизонта из чёрной жижи возвышался Замок гаснущей в этот час Луны, а вдалеке медленно разгоралось дневное светило. С удовольствием разглядывая изумительный пейзаж, Андрей закурил сигарету, со вздохом смял опустевшую пачку и забросит её в урну античных очертаний. Князь медленно дошёл до балюстрады, повернулся к ней спиной и, склонив голову вбок, принялся рассматривать огромный царский трон, стоящий в глубине террасы, а более всего — сидящего на нём мужчину. Статная фигура, вьющиеся черные волосы были видны на расстоянии. Шитый золотом камзол со стоячим воротником, большие голубые глаза, чёрные усики и массивный подбородок Андрей рассмотрел, подойдя к нему ближе. Кроме того Князь обнаружил двух стрелков, сидящих в специальных нишах под полупрозрачной крышей террасы, на одной линии с троном. Гранитные полы террасы также таили в себе сюрприз для незваного гостя. Андрей почувствовал пустоту под гранитной плитой, расположенной перед тронным местом. Рычаг управления люком нашёлся в подлокотнике трона. Остановившись в трёх метрах сбоку от человека, наречённого Царём Княгиней Ультра-Нижнего, Властитель Трикняжия отпустил хвост петли времени...

— Как дела, Прохор? — глухо произнёс Андрей.

— Какой я тебе Прохор? Я — Царь! — мужчина на троне ощутимо вздрогнул, но моментально взял себя в руки. Он старался держать марку и даже не повернул голову в сторону внезапного незнакомца. — Тебя не учили здороваться?

— Глядя на то, во что превратилось Нижнее Княжество при твоём непосредственном участии, я не хочу желать тебе здравия, — строго ответил посетитель.

— Откровенная наглость и открытая критика царской власти? — любопытство пересилило снобистские замашки, и Прохор с интересом взглянул на гостя. — Ты из числа безумцев, мечтающих переделать мир?

— Я не мечтаю, я делаю. А главный безумец — ты, Прохор. Утопить процветающее Княжество в Море Мрака способен только сумасшедший!

— Твои бредовые речи надоели мне, наглец! — Царь нахмурил брови и взмахнул рукой. Андрей услышал щелчки затворов трёхлинеек и звуки выстрелов... Пули покатились по гранитному полу террасы, не долетев до посетителя.

— При второй попытке выстрелить в меня, — громко проговорил Андрей, — винтовки разорвутся в руках стрелков. Тебе не жалко своих людей, царёк?

Прохор упорствовал, и вслед за вторыми выстрелами раздались крики солдат, послушно выполняющих приказ своего недальновидного вождя. Князю пришлось остановить время...

Погружение. Ева и Давид.

Предобеденная прогулка по залитому электрическим светом незнакомому городу, что может быть лучше для любопытствующей семейной пары? Особенно, если этот город сложно сравнивать с центральными районами Ультра-Москвы и Ультра-Петербурга, со свежим и ухоженным Ультра-Новгородом. Городские кварталы Нижнего Княжества выглядели старыми и обветшалыми, словно смирившимися со своей судьбой, готовыми к погружению в пучины Тьмы. Мастерские, лавки, магазинчики функционировали, но как-то вяло, не привлекая к себе внимание покупателей. Трактиры, рюмочные и прочие питейные заведения сонно впускали и выпускали немногочисленных страждущих посетителей. Девчонки не зазывали народ в увеселительные заведения, да и изобилия подобных заведений не наблюдалось. А те, что имелись, замерли в ожидании вечернего часа.

Гости из Трикняжия крайне удивились, выяснив, что дозволенные Царём официальные отношения между мужчиной и женщиной превратились в догму. После объявления о намерениях брачующиеся считались женихом и невестой в течение трёх месяцев до свадьбы. Ровно год со дня официального сочетания пара не имела права расторгнуть брак. Нарушение принципа моногамии для женатых людей каралось строго, вплоть до тюремного заключения. Как водится в правовых государствах, население пыталось обойти запреты легально и не очень. Да и само население города сильно изменилось.

Как только в Нижнее Княжество перестали поступать Испытуемые, необходимость в Службе Вершителей отпала. Но сами Вершители, за исключением тех, кто открыто выступил против Царя, никуда не исчезли. Они продолжали контролировать единственный слой Княжества и пользоваться привилегиями, включая право рабовладения. Новые люди в Ультра-Нижнем не появлялись, старые рабы гибли от непомерно тяжёлого труда и в междоусобных распрях, а аппетиты хозяев росли. В Княжестве не осталось самого многочисленного класса — Исполнителей. Вершители с повышенной активностью пользовались их услугами и... превращали в своих рабов. Царской власти пришлось срочно защитить права Служителей, иначе государству грозило падение в рабовладельческий строй. Поправки в законодательстве исключили возможность превращения в раба Служителя любого ранга. Как работали эти законы, Еве и Давиду только предстояло выяснить.

На обед они зашли в ресторан "Империя" с бильярдом и танцами, куда были приглашены накануне. Хозяину заведения, уже знакомому Гостям видному мужчине по имени Афанасий, мгновенно доложили о прибытии пары, вызывавшей всеобщий интерес. Он лично усадил Давида и его даму за один из трёх лучших столиков, стоящих на невысоком подиуме напротив небольшой сцены. Развлекая дорогих Гостей приятной беседой до того момента, когда на столе появились первые блюда, он многозначительно кивнул метрдотелю ресторана. Через минуту на сцене открылся занавес. За ним оказался пианист за салонным роялем и три танцовщицы. Фортепьянные миниатюры и фантазии конца девятнадцатого века для Евы и Давида были в диковинку, но они не подали вида. Гость глазел на танцовщиц, Гостья посматривала на "мужа" с усмешкой. Слегка утолив голод, они приняли предложение Афанасия посетить бильярдный зал. Им оказалась большая комната с тремя столами. Антураж помещения не оставлял сомнений в том, что хозяин давно и с удовольствием уделяет время любимой игре. Пока мужчины играли за центральным столом, Ева ловила на себе заинтересованные взгляды потянувшихся в комнату зрителей и попивала розовое вино из такого же изящного фужера, как она сама... Через четверть часа Афанасий праздновал заслуженную победу и собирался вернуться в зал, но его остановила Ева. Она потребовала реванша за своего неудачливого мужа. Хозяин заведения, вероятно, не сталкивался с женщинами, играющими в бильярд. Он изумился, растерялся, но не нашёл причины для отказа. Растерянность сыграла с ним злую шутку. Пара неудачных ударов привела Афанасия к поражению в партии... с женщиной! Зрители аплодировали, смеялись, кричали: "Браво, Мадам!" Хозяину заведения хватило выдержки для того, чтобы поздравить победительницу и поцеловать её руку: "Я не проигрывал больше года... Вы восхитительны, Мадам!" Провожаемая аплодисментами за свой столик, Ева взяла "мужа" под руку. Давид смотрел на неё с уважением и под шумок прошептал Маркизе на ушко:

— По-моему, ты провоцируешь конфликт...

— Может быть, — целуя его в щёку, тихо ответила она, — но торопиться не будем, ещё не все собрались...

Дави удивился, но промолчал. Ресторанный зал заполнился на три четверти, за соседним столиком от Гостей расположилась эффектная пара в сопровождении двух дюжих молодцов. Правда, третий стол на подиуме пустовал... Тем временем на сцене после трио танцовщиц появилась замечательная пара танцоров. Мужчина и женщина выглядели утонченно, а вальс в их исполнении оказался верхом изящества... К удивлению Давида, посетитель за соседним столиком, не стесняясь собственной жены, принялся обсуждать танцевальную пару, используя не самые пристойные выражения. Дави нахмурился, но к подиуму приблизился Афанасий:

— Чудесные танцоры, не правда ли? — обратился он к Давиду и, дождавшись утвердительного кивка Гостя, предложил: — Позднее я познакомлю вас с ними в приватной обстановке...

— Будем рады, — переглянувшись с Евой, откликнулся Давид и добавил: — А нельзя ли утихомирить грубияна за соседним столом? Его мнение о танцах нас не интересует.

— Владимир Алексеевич! — со вздохом обратился к шумному посетителю хозяин заведения.

— Я мало тебе плачу, Афанасий? — мгновенно отреагировал грубиян и заговорил, всё более распаляясь: — Я плачу недостаточно для того, чтобы развлекаться в твоём заведении так, как мне нравится? Ещё неизвестно с чем к нам пожаловали эти Гости! Да и вообще, Гости уйдут, а мы останемся!..

К счастью, в зале появилась импозантная пара, занявшая пустующий, третий столик на подиуме. Абсолютно седой мужчина в дорогом, идеально сидящем на нём костюме, выглядел старше шестидесяти лет, но держался бодро. Сопровождавшая его дама смотрелась, как минимум, вдвое моложе. Модная короткая причёска густых чёрных волос подчеркивала её красоту не менее, чем изящное чёрное платье. Пара обходилась без охраны, в отличие от притихшего грубияна Владимира Алексеевича.

"Позвольте представить вас нашим Гостям, Господину Давиду и Госпоже Еве, — воскликнул Афанасий, обращаясь к вновь прибывшим посетителям. — Месье Жак, Мадам Тереза... Приятного вечера!" Две пары быстро разговорились и вскоре объединились за одним столиком. Неторопливое чревоугодие и беседа об искусстве, начавшаяся с обмена мнениями о танцах, настроили общение на нужный лад. Давид и Тереза больше слушали, предоставив Еве и Жаку возможность делиться суждениями и упражняться в остроумии. Время летело незаметно... Дави заметил, что Жак смотрит на Еву со всё возрастающим интересом, и вдруг почувствовал как его ноги касается изящная ножка Терезы. Он сделал вид, что ничего не заметил, но ножка проявляла настойчивость... Ева чувствовала нюансы обстановки лучше своего спутника и уже дважды подала ему условный сигнал, означающий переход операции в активную фазу... Давид улучил момент, чтобы дотронуться под столом до колена Мадам Терезы. В её карих глазах немедленно сверкнули весёлые и лукавые, поощрительные искорки...

Автономное погружение. Андрей.

Первое, что сделал Андрей, впустив себя в петлю времени — добрался до несчастных стрелков. Оба получили повреждения от собственных "трёхлинеек", разорвавшихся у них в руках. Их жизни ранения не угрожали, но бойцы могли потерять много крови. Андрей эвакуировал их за входную дверь на террасу. Там, в небольшом коридоре скопилась уйма охранников Прохора, вероятно, услышавших выстрелы. Расталкивая их неподвижные фигуры, Князь одного за другим вытащил на свободное пространство раненных солдат. Кровопролитие следовало остановить, а значит разоружить царскую охрану. Андрей никуда не спешил и выбрал самый трудоемкий и тупой способ, как расценил его он сам. Позволив охране оказать помощь пострадавшим, Князь отбирал орудие у застывших солдат и офицеров, волок его на себе и прятал на складе, недоступном с сегодняшнего дня даже для Княгини. Время от времени он спускал время с тормозов и минуту-другую посмеивался над вояками, силящимися понять, куда это запропастились их винтовки, маузеры, наганы, ножи... Андрею понадобилось более двух часов, чтобы изъять оружие у всех вооруженных мужчин, обнаруженных им на дворцовой территории.

Вскоре после окончания операции по всеобщему разоружению он стоял на террасе и курил папиросу из пачки, позаимствованной на продуктовом складе. На троне неподвижно восседал Прохор, перед ним на полу лежал начальник роты царского караула. Крепкого, физически сильного мужчину в генеральском мундире Андрей положил прямо на крышку люка, ведущего в пропасть... Князь закурил ещё одну папиросу и расплёл петлю времени...

— Что за бред?! — воскликнул Прохор, глядя на своего ближайшего соратника. — Ты как здесь оказался, Демьян?