Агни-18

— А если не идеальный? — оживилась Кристал.

— Мы посмотрим, — пообещала Аня. — Думаю, Никас сначала узнает, что произошло в семье Лиссы, почему малышка оказалась на улице, а уж потом мы подумаем, стоит ли её вообще отдавать. Но, Кристал... Лисса ведь очень маленькая. Ты почти взрослая, скоро начнёшь учиться у Оноры. Что тогда будет с малышкой? Ей ведь хочется внимания. Хочется, чтобы с ней играли. А если у тебя не будет времени на неё?

Девочка, прикусив губу, посмотрела на берег, по которому бегала Лисса, с воинственным визгом таща за собой какую-то корягу с повисшими на ней водорослями. Потом надула губы — привычка такая, если чем-то озадачена, и глубокомысленно вздохнула. Судя по всему, говорить на эту тему, как и думать о будущем ей не хотелось. Поэтому, явно стараясь схитрить, наивно перевела разговор на другое:

— Ты думаешь, Онора поможет дину Таегану?

— Думаю — да. Мне же помогла.

— Помогла! — пренебрежительно передразнила девочка. — Так помогла, что ты чуть с ума не сошла, да и она сама стала как помешанная!

— Кристал, помнишь, каким был твой огород, когда ты мне его показала? — улыбнулась Аня. — Если б я не видела, как ты за ним ухаживала, я бы тоже над ним посмеялась. Так что... Это нехорошо — плохо отзываться о работе, трудностей которой ты не понимаешь.

— И это нехорошо, и то плохо, — обиженно пробурчала Кристал, отвернувшись от Ани.

— Согласна. Не о том мы говорим. И вообще — зачем говорить, когда рядом озеро? — весело напомнила Аня. — Бежим? Обрызгаем Лиссу веерами воды? А потом я сбегаю проверить, как там Онора.

И они сорвались с места, и вскоре над озёрной гладью взметнулся писклявый визг, задорные крики и всплески.

Мельком Аня подумала: хорошо, что Таеган ушёл! Он бы, наверное, обиделся, завидев, как они веселятся в воде. Ведь ему-то плохо: счастье вспыхнуло перед ним многообещающим салютом — и померкло в секунды. А они... Чему они радуются?

Накупавшись и набегавшись до гудящих ног и рук, они собрали свои вещи и, пыхтя, поднялись к дому. Кристал не пошла в дом, свернула по дороге, объяснив, что хочет посмотреть грядки, не заросли ли сорняками. Так что Аня вернулась с падающей от усталости Лиссой и тут же, заставив малышку умыться, уложила её подремать. А сама побежала на кухню. Накупленные Никасом хорошие продукты она побаивалась отдавать в руки Сайл и Бридин — приходилось готовить самой, оставив для старушек лишь мытьё фруктов и овощей да нарезку тех из них, которые не пострадают от варварского отношения к ним.

Через час она оставила на плите томиться ужин и побежала посмотреть, что делается в доме. В доме ничего не делалось. Было тихо. Аня ещё удивилась: ну ладно — от усталости крепко спит Лисса. Но где Кристал?

Снова пройдя мимо библиотеки, она вернулась и присмотрелась к Оноре. Девушка сидела за своим столиком и энергично что-то писала на отдельных листах. Затаив дыхание, Аня отошла, чтобы не мешать её, не сбивать с делового настроя.

Кристал она нашла в гостиной первого этажа. Девочка так скорчилась в одном из кресел, укрывшись кресельной накидкой, что Аня просто-напросто прошла мимо.

А сейчас она встала возле кресла, размышляя, будить — нет ли. А мысли скакнули на другое... Кристал сказала, что Агни не пускала её в библиотеку. Почему? Это же нормально для старшей сестры — попытаться развить магический дар младших.

От неожиданного наития даже ноги ослабли. Ане пришлось сесть на подлокотник соседнего кресла. А если Агни подозревала, что у всех братьев и сестрёнки есть дар мага образов? А потому она страшилась его раскрывать? Ведь в этом случае они становятся незащищёнными перед теми, кто захочет этот дар использовать. Поэтому она ревностно не допускала никого из них в библиотеку, в которой даже стены... нет, собранные книги могли помочь дару прорваться. Что подсказало Агни, что вся её семья — это маги, владеющие необычной магией, о которой сейчас только рассказывают, потому что думают, что сейчас таких людей нет? Неожиданный интерес к её рисункам? А когда дин Хармон прояснил ситуацию, сказала ли она мужу о том, что в семье рисовала не только она? Или опять-таки... побоялась? Как обращался дин Хармон с женой, владеющей редким даром? Наверное, как-то спугнул, мягко говоря. А то бы она наверняка рассказала бы ему, что она не единственная в своём роде...

Не семья, а неогранённый алмаз, который не подозревает о своей стоимости...

Пока обо всём знает только Таеган. Но Ане казалось, он не захочет искать выгоды в её даре... Знала и Онора. Но девушка не понимала, что это за магия... Вряд ли дин Хармон поделился с дочерью этой тайной.

— Агни, ты уже закончила с кухней? — сонно спросила Кристал, спуская ноги с кресла и откидывая покрывало.

— Закончила, Кристал, — мягко улыбнулась ей Аня. — До приезда братьев — полчаса.

— Ух ты! — оживилась девочка и вскочила на ноги. — Вот они, наверное, удивятся, когда увидят наши ворота!

— Ещё бы, — пробормотала Аня, с трудом удерживаясь от смеха и представляя лица Никаса и двойняшек при виде громадного ржавого замка с толстенной цепью на воротах. — Кристал, а давай устроим засаду и посмеёмся над ними?

— Засада — это как?

— Спрячемся в кустах и будем следить, что они скажут, когда подъедут к воротам!

— Спрячемся! — обрадовалась Кристал. — Лиссу с собой берём?

— Берём, — подтвердила Аня. — Только Онору оставим в библиотеке.

Лиссу разбудили, сообщили, какое невероятно любопытное зрелище её вот-во ожидает. Помогли прийти в себя и помчались устраивать засаду.

Странно, но Аня даже не предполагала, что такая смешная авантюра, как прятки в кустах, может не просто расшевелить, но и успокоить. Во-первых, раздумывала она, прятки показывают, что необычный дар ещё долго может оставаться скрытым от посторонних людей, именно благодаря этим воротам. Во-вторых, она сегодня же поговорит с Никасом. Вполне возможно, что он уже знает, но Аня сомневалась. В любом случае, если он скажет, что она уже говорила с ним на тему магического дара, она может напомнить, что сама-то ничего не помнит. Примитивный аргумент, но пока работает. И, пока Онора занимается поиском нужной формулы, в которую вставит личные символы и знаки Таегана, можно будет вместе с Никасом продумать стратегию на будущее, чтобы и научиться владеть этой магией (а Аня может использовать для этого рукописный фолиант дина Хармона "Агни"), и научиться прятать его от нехороших личностей.

А Никаса что-то долго нет. Сначала Аня даже встревожилась, но, видя её беспокойство, Кристал простодушно напомнила, что, наверное, братья заехали в лавку, чтобы купить себе костюмы для работы и учёбы. Аня выдохнула. Ведь, пока думала, успела так накрутить себя, что уже сумела в мыслях представить, как некие фэбээровцы или фээсбэшники здешнего разлива подкараулили братьев в дороге и похитили их, чтобы держать взаперти и использовать их магический талант на благо... королевству.

И они снова принялись ждать, вслух рассказывая, какими видят ошарашенных братьев и то, что они скажут при виде замочища.

Мда... Если "девочки" ожидали, что у братьев будут обалдевшие лица, то просчитались по-крупному. Таким перепуганным Никаса они никогда не видели! Он слетел с облучка, на котором сидел, правя лошадью, и сразу прыгнул к воротам, чтобы схватить этот замок и всмотреться в него! Почти сразу следом из ландо попрыгали встревоженные двойняшки, причём встали так, чтобы загородить старшего брата от любых взглядов с улицы!

Но первым делом "девочки" переглянулись и снова, уже уважительно уставились на старшего брата. Ничего себе — так легко поднять чудовищных размеров, да ещё на цепи замок, который они компанией тащили!

— Вылезаем? — тихонько предложила Аня.

— Может, ещё посидим? — вздохнула от наплыва чувств Кристал. — Пусть ещё немного поволнуются!

— А мне их жа-алко-о, — протянула Лисса.

— Ладно, выходим, — согласилась Кристал и первой полезла из кустов.

На треск ветвей и слишком громкий шелест листьев братья оцепенели. Замок с грохотом и мрачным звоном цепи выпал из рук Никаса, который те же руки немедленно сжал в кулаки.

Аня уже пожалела, что спрятались, выжидая братьев. Но делать нечего. Впрочем, у них причина ну очень уважительная для пряток.

— Никас, мы здесь! — воскликнула она, поддерживая ветку над выползающей Лиссой. — Сейчас подойдём!

— Что случилось? Почему ворота закрыты так странно?! — Никас даже побледнел — настолько, что видно было в свете солнечного вечера.

— Ничего особенного! — откликнулась Кристал, первой добежавшая до ворот. — Мы подумали: а вдруг приедет дайна Эннис? Магические ворота она открыть может. А вот просто закрытые — нет.

— И поэтому...

Аня вдруг подумала, что Никасу, судя по всему, очень хочется схватиться за сердце. Поэтому быстро объяснила всё сразу:

— Мы нашли этот замок с цепью в конюшне и закрыли ворота. И, представляешь, она и в самом деле заявилась к нам! Но ворота открыть не сумела.

— Уехала? — на глазах обмякая, спросил Никас.

— Уехала, но перед этим плюнула на нас, то есть на Агни, проклятием! — заспешила рассказать Кристал. — А у Агни один из артефактов дина Хармона сработал! Знаешь, какая иллюминация была! Ух, какой огонь!

— Давайте-ка обо всём поговорим позже, — предложила Аня. — Мы сейчас попробуем распутать цепь и снять замок, вы въедете, придёте в себя, поужинаете, и тогда, Никас, нам надо будет поговорить.

— А где Онора? — с ожидаемым беспокойством спросил старший брат.

— Она в библиотеке, — доложила Кристал. — Кажется, она может снять проклятие с дина Таегана! Он сегодня приплывал, но потом уплыл.

Никас чуть поморщился и всё-таки взялся за голову.

Аня даже с каким-то злорадством усмехнулась: "Не одной мне с головной болью бегать из-за вашего семейства... Ой, из-за нашего!"

То ли устали за день, то ли что ещё, но распутать цепь не получалось. Братья поприглядывались-поприглядывались к попыткам слабой половины своего семейства сделать хоть что-то, а потом посовещались. Решив, что действия сквозь прутья ворот к нужному результату тоже не приведут, Кегана оставили сторожить лошадь, а Никас с Греди побежали вокруг дома и прилегающих "угодий", переплыли часть озера и добрались до ворот с внутренней стороны поместья. "Девочки" немедленно отступили, предоставив мужчинам полную свободу действий. Буквально через пять минут цепь была распутана, а замок отделён от ворот.

Мужчины семейства с триумфом вошли в гостиную, а потом побежали наверх, чтобы переодеться в сухую одежду в своих комнатах.

За ужином, на который Ане пришлось выдирать из библиотеки Онору, погружённую в вычисления до такой степени, что она вообще забыла о еде, говорили только о цепи и замке. Кристал и Лисса с жаром рассказывали, как искали замок в конюшне, а потом тащили его к воротам. Аня в красках описала, как орала и трясла ворота дайна Эннис, как просунула между металлическими прутьями рот, чтобы ворота не погасили проклятие, и как её слова столкнулись с защитой (она промолчала про помолвочное кольцо Таегана).

Мальчики слушали, открыв рот. Никас помалкивал, время от времени бросая короткие взгляды на ушедшую в себя Онору...

Когда Аня и Кристал принесли чай, Никас вдруг встал за столом и негромко сказал:

— Милая дайна Онора...

Девушка так вздрогнула от неожиданности, что чуть не сбила со стола чашку с чаем. Никас же вышел из-за стола и подошёл к ней, сидевшей рядом с Аней. Онора невольно тоже встала, потому что даже она поняла, что Никас ждёт этого.

— Милая дайна Онора, — повторил Никас, — я прошу вас стать моей женой.

Девушка испуганно оглянулась на Аню. Та подбадривающе улыбалась, в то время как братья-двойняшки и Кристал замерли, явно смутились от слов старшего брата.

Призрачный шёпот Оноры услышали все:

— Я... не знаю...

— Зато знаю я, — спокойно заметил Никас и, подняв её руку, надел на палец кольцо. — У нас с вами, дайна Онора, помолвка. Так что у вас есть время подумать.

То единственное, что пришло в голову, Аня выразила так: "Фух! Хоть одна пристроена!"

Следующая глава в четверг.