— Но мы уверены, что этот союз будет выгоден для обеих сторон. Нас впечатлили именно вы, Адам Таурус, ваши навыки и ваше умение вести других за собой...

— Стоп, — прервал Адам, задумчиво улыбаясь и положив ладонь на рукоятку Уилта. — Очень интересно, откуда вы так хорошо осведомлены о внутреннем устройстве Белого Клыка, обо мне, об этом лагере...

Блейк напряглась от его тона, как и переговорщики, которых пустили на территорию лагеря безоружными. Неужели Адам... собрался допрашивать их? Даже не представляя, что за группировка скрывается за ними и насколько они сами сильны?

Встревоженные взгляды Блейк он игнорировал.

— Это не так уж и сложно выяснить простым наблюдением за вашей организацией, — сказала женщина, пожав плечами и, видимо, решив сменить тактику с лести на прямоту. — У вас простая структура, минимум маскировки. Для кого-то уровня Шни достаточно... но не для нас.

— И кто же вы конкретно?

— Группа людей, не меньше вашего недовольная существующим порядком и жаждущая перемен. Нам нужны не наёмники, а товарищи и союзники в борьбе за правое дело — свержение власти в Вейле.

— Хм, я огорчён, что нас воспринимают как идиотов, способных повестись на обещание несметных богатств и парочку пафосных фраз. Фальшивых, к тому же, — Адам кивнул Хайме и Мэтту, которые стояли у выхода из палатки.

Те мигом бросились на парня с девушкой. Всё-таки Адам решился на безрассудный захват переговорщиков в пленники!

Женщина что-то смахнула с рукавов своего платья, так стремительно, что Блейк не сразу рассмотрела крохотные частички праха, собирающиеся в стеклянные иглы. Адам заметил их раньше и резко ударил мечом, но лишь полоснул воздух в том месте, где женщина стояла полсекунды назад. Немыслимым образом увернувшись от следующего выпада, она метнула иглы в разные части конструкции палатки. Блейк и Адам успели отбить иглы лишь со своей стороны, и палатка с треском и скрежетом начала заваливаться набок, мешая дерущимся у выхода.

На Мэтта опрокинули стол, разваливающийся каркас палатки грозился засыпать его сверху. Бросившись ему на помощь, Блейк упустила из виду других участников драки.

Подоспел Ирвин, и вдвоём они быстрее вытащили странно затихшего, словно впавшего в шоковое состояние Мэтта. Когда Ирвин снял с него маску, он бессмысленно уставился на своих спасителей.

— Мэтт, ты как? Болит что-нибудь? — Ирвин помахал рукой у него перед лицом, осторожно потряс за плечо.

Мэтт моргнул, очнулся и лихорадочно ощупал свой живот, но там не было никаких ран.

— Я... Что за... Она выхватила у меня нож и проткнула им! Что... Мы все умерли?

— Кажется, башкой ударился, — предположил Ирвин, оглянувшись на Блейк.

— М-м, не похоже. Мэтт, ты живой, всё хорошо. Та девушка не протыкала тебя ножом. Наверное, это была очень детальная иллюзия.

Пострадавший заметно расслабился. Пока Ирвин помогал ему сесть, Блейк осмотрелась.

До своего бесславного падения командирская палатка стояла на самом краю большой поляны, где был разбит лагерь. Переговорщики, ясное дело, уже убрались далеко в лес. Блейк не обнаружила Адама и Хайме в толпе фавнов, спасающих из-под разгромленной палатки всё ценное, но недолго беспокоилась за них — вскоре они показались из-за деревьев. Видимо, погнались за беглецами, но поняли, что это бессмысленно.

— Какая же хрень! — вдруг сокрушённо воскликнул Мэтт, напугав и Блейк, и Ирвина. — Мы их обезоружили и всё равно продули! Девка пырнула меня воображаемым ножом, и я подумал, что отправляюсь к праотцам! А протезы парня сделаны из какого-то супер-сплава. Их не брал даже Киви... Кюви... гра-а, только Хайме умеет правильно произносить имя своей инфернальной пилы!

— Ты точно башку повредил, — сердито заметил Ирвин. — Но гораздо раньше. Кивэйллгарух1 — даже я смог выучить, столько раз ты доставал его этим.

— Тш-ш, замолчи! Если произнесёшь это три раза, вызовешь гримма!

Блейк улыбнулась, но её веселье быстро иссякло. Ирвин с Мэттом, другие ребята... Илия, которая сейчас в Мистрале... она собиралась оставить их всех, уйти без прощаний. Их не мучили её сомнения, они не пали духом и не растеряли веру, не разочаровались в благородном образе своего лидера. Зато они разочаруются в ней, назовут предательницей и даже не попытаются понять, что побудило её к бегству — Адам, как всегда, придумает удобное объяснение.

Тот, о ком она думала, выступил вперёд, привлекая к себе внимание, вкратце пересказал суть сорвавшихся переговоров и добавил:

— Кто-то решил, что мы годимся на роль массовки в его спектакле. Мне неприятно это признавать, но даже трое парламентёров от этой таинственной группировки весьма опытны и пронырливы. Расположение лагеря раскрыто, и оставаться здесь небезопасно. Тем не менее, я не хочу отменять завтрашнюю операцию, мы немало сил вложили в её подготовку. Состав запасной группы придётся изменить. Гардия, возглавишь её вместо Хайме. Размеченная карта всё ещё у тебя?

— Да, в полной сохранности, — ответила та и постучала по тубусу, висевшему у неё на плече.

— Замечательно. Хайме завтра остаётся за главного. Сворачивайте лагерь, выступим в путь сразу же после операции. Пока нас нет, никого не впускать и не выпускать, по всем подозрительным личностям открывать огонь на поражение. На этом всё.

Потом Адам подошёл к ним.

— Я разочарован, — холодно бросил он виновато притихшему Мэтту.

Блейк шагнула вперёд, не позволив пострадавшему собрату извиниться за несуществующую ошибку.

— Адам, не руби с плеча! Та красноглазая девушка владеет гипнозом или иллюзиями. Противника с подобным проявлением не одолеть в одиночку.

— Какого гримма ты оправдываешься за него? Мэтт, тебе отрезали язык, пока я отвернулся?

— Нет, сэр, извините, сэр! — поспешно ответил тот, взглядом умоляя Блейк не вмешиваться.

— Опиши иллюзию, которую тебе показали.

— Девица выбила у меня из рук нож и распорола мне живот. Я даже видел стекающую кровь...

— Что насчёт боли? Уровня ауры?

— Мне казалось, что рана болит... И я не сразу понял, что ауры у меня было достаточно, чтобы защититься от удара. Всё было настолько реалистично, что я... испугался, — Мэтт с видом величайшего грешника на земле опустил голову, его вислые собачьи уши только добавляли скорби этому образу. — Думал, что умираю по-настоящему.

— Иллюзия не была запредельно сложной или страшной, но ты на неё повёлся, вынудив Блейк с Ирвином бросать всё и помогать тебе, — строго заметил Адам. — Делай выводы. И, хотя вам троим могло показаться обратное, меня разочаровывают не только действия Мэтта. Мы все облажались сегодня, упустив ценный источник информации. Три источника, если точнее. О том, какие уроки следует извлечь из этого позора, поговорим на новом месте. Блейк, идём на совещание.

Хайме уже ждал их, и, судя по его спокойному виду, они с Адамом обговорили перетасовку заранее. Зачем им нужна была Блейк, раз они и без неё прекрасно справлялись, девушка не понимала.

Вернулись к реке, где Адам и Блейк говорили всего полчаса назад. По каким-то причинам Адам считал это место безопасным и уединённым, хотя вряд ли сбежавшие переговорщики стали бы возвращаться и подслушивать... А может, оно просто понравилось ему.

— Сдаётся мне, среди нас завелась "крыса", спутавшаяся с людьми, — протянул он. — И нет, я сейчас не про Гардию и Рэттуса. Хотя не стоит исключать их из списка подозреваемых. Хайме, нужно выяснить, кто в последние два месяца в одиночку ходил на длительные миссии. Начнём пока с самого простого предположения: предатель один и не имеет отношения к убийцам Криссела. О, и напомни мне, кто ещё не вернулся с заданий? Вроде бы только группа Таксона?

— Только она, босс, — подтвердил Хайме.

Предшественника Адама — Макса Криссела — убили на операции в начале лета. Адам не слишком усердствовал в расследовании, предпочитая придерживаться мнения, что в смерти Криссела виновен фавн, принимавший участие в его последней операции и исчезнувший через несколько дней при странных обстоятельствах. Но кто знает? Всё же Криссела любили, и каким бы раздолбаем он ни был, а о своих подчинённых заботился, как о родных детях. Тот фавн мог уйти, испугавшись за будущее ячейки, возглавляемой новым лидером. Или... его тоже могли убить, а труп спрятать.

Как мерзко. Как она устала от всего этого: недоверия, подозрительности, лжи и скрытности!

— Ты уверен, что "крыса" существует? — с сомнением спросила Блейк. — Сеть Белого Клыка могли взломать. Там достаточно информации, в том числе о расположении лагерей.

— Хм, и правда, могли, — неожиданно согласился с ней Адам. — Но перестраховаться необходимо, не будем отбрасывать мысль о предателе в наших рядах. Итак, если сеть взломана, стоит предупредить верховного лидера, но передавать ей данные о нашем новом расположении опасно.

— А что делать с группой Таксона, босс? Они не успеют вернуться завтра.

— Пошлём Ирвина наперерез им. Передай ему, пусть готовится выступать на рассвете вместе с нами.

Хайме ушёл, снова оставив их вдвоём. Блейк тоже с превеликой радостью отправилась бы собираться к операции, если бы Адам не схватил её под локоть — аккуратно, но цепко. Он так давно не прикасался к ней, уважая её желание сохранять дистанцию между ними, что Блейк стало не по себе. Однако она не попыталась вырваться, лишь вопросительно взглянула на него.

— Погоди. Вечно норовишь сбежать... — он придвинулся ближе, внимательно изучая её лицо. — Наш уговор в силе, будь спокойна.

Она кивнула, подозревая, что Адам остановил её не ради подобной пустяковой фразы. Но он молчал, и это начинало раздражать.

— Уже поздно, а нам надо собираться! — не выдержала она одностороннюю игру в гляделки. — Что ещё тебе нужно, не тяни.

— Ничего, — он нехотя отпустил её руку. — Выспись хорошенько.

* * *

Поезд вот-вот должен был появиться в пределах видимости. Блейк и Адам поджидали его на холме.

— Повторим условия, — отчеканил Адам. — Тридцать вагонов, двадцать минут на всё максимум. Минируем конец, середину и начало. Группа Гардии ждёт на двадцать пятом километре.

В задачи запасной группы входили повторное проникновение на поезд и подстраховка Блейк и Адама на случай, если они не справятся с охранной системой поезда или получат серьёзные травмы. Адам самоуверенно утверждал, что это исключено, однако всегда продумывал запасные планы, позволяющие либо довести дело до конца, либо быстро и с наименьшими потерями отступить.

— Окей. Появился!

Дождавшись, пока поезд приблизится, они начали спуск. Адам спрыгнул на поезд первым, распоров полкрыши вагона, словно консервную банку; Блейк же приземлилась мягче и точнее, просто воткнув в обшивку клинок, сложенный в форму кусаригамы.

Вскрыв люк последнего вагона и проникнув внутрь, они угодили аккурат между двумя стройными рядами роботов модели "Атлезианский Рыцарь-130".

— Время пошло, — шепнул Адам, маньячно улыбаясь, и отпихнул сумку с бомбами в угол вагона, чтобы та не мешалась в драке.

— Ага, — без энтузиазма кивнула Блейк, наметила себе цели и разделила Гэмбол Шрауд на катану и ножны.

С роботами разделались быстро и слаженно. Иначе и быть не могло — Адам сделал из неё сначала идеальную ученицу, а затем идеального партнёра для себя. Раньше Блейк, ослеплённая восхищением и любовью, не замечала в нём холодной прагматичности и желания контролировать всё вокруг себя. Вейловскую ячейку Белого Клыка, например, он за два неполных месяца переформировал в удобную лично для себя, отфильтровав её состав. Что примечательно, в боевой части ячейки, в развитие которой он вкладывал больше усилий, не осталось никого старше Хайме и Таксона.

Блейк очень не нравилось думать об этом, но она не могла не задавать себе очевидный вопрос: любил ли её когда-нибудь Адам в общепринятом понимании этого слова или видел в ней всего лишь безупречно настроенный инструмент? Один из тридцати восьми инструментов, которыми он сейчас распоряжался...

Ненадолго.

В середине состава они столкнулись с огромным паукообразным дроидом, почти бесшумно сползшим с потолка вагона. Для Блейк это было неприятной неожиданностью, что же насчёт Адама... из его непрошибаемого спокойствия можно было ковать броню.

— Адам... — с тревогой начала она, но тот остановил её взмахом руки.

— Справимся, — он всучил ей сумку с бомбами и принял на Уилт первый залп из пушек робота.

Второй залп, более мощный, робот выпустил, собрав все пушки в одну. Часть энергии поглотилась Уилтом, часть пробила переднюю стенку вагона и выбросила напарников наружу, на открытую платформу. Блейк прижала к себе сумку с бомбами, уповая на то, что они не рванут прямо у неё в руках от такой встряски.

— Долбанная жестянка, — процедил Адам, помогая девушке встать. — Блейк, выиграй мне время. Завалю его одним ударом.

— Ты уверен, что выйдет?

— Да, вперёд!

Вздохнув, Блейк оставила бомбы на платформе и бросилась отвлекать робота. Когда Адам подал ей знак, она отскочила на безопасное расстояние. Готовый к следующему залпу, Адам поглотил его полностью, чтобы всего через секунду выпустить обратно всю сокрушительную энергию в одном точно выверенном, размашистом движении. Паукообразный робот рассыпался в труху, навеки стираясь из реальности.

Адам убрал меч в ножны и с торжествующим видом повернулся к Блейк.

— Всё по плану, моя дорогая. Двигаем дальше.

Человек, вооружённый одной лишь винтовкой, выбрался на крышу первого вагона и храбро встал у них на пути. Он был не старше тридцати лет; спецодежда мешком висела на худом и вытянутом, словно жердь, теле; но уверенности его позавидовал бы иной амбал.

— Фавны? Ожидаемо. Ни шагу вперёд, буду стрелять, — он вскинул винтовку, прицеливаясь.

Адам усмехнулся и продемонстрировал ему детонатор.

— Видишь эту кнопочку, человек? Одно нажатие — и мы все взлетим на воздух.

— Адам! — возмущённо воскликнула Блейк, но её проигнорировали.

— Никто из нас не хочет расставаться сегодня с жизнью, — продолжил он. — Выкинь винтовку, бери за шкирку своего машиниста — или сколько вас там ещё? — и валите с поезда. У вас есть две минуты. Потом я всё взорву. Отсчёт пошёл.