Ведьма Минари

— Выучил на свою голову змею подколодную, — кинул он мне метрику под ноги, — пошла вон отсель, собака подзаборная.

Его жена, самая большая местная сплетница, тоже не смолчала: — Кому ты там нужна, в Академии? Да тебя и на порог не пустят. Там же одни благородные, а тут ты — голодранка без роду, без племени. Да они оборжутся все. Ничё-ничё, еще слезами умоешься, тварь неблагодарная.

До столицы я три дня добиралась. Нет, можно было, конечно, и за полдня, но это на коне, или за день, если на телеге. Мне же пешком пришлось, совсем же без денег ушла. Было, правда, пятнадцать серебрушек, которые мастер Тур на дорогу дал, но я их берегла. Мне же еще в городе нужно было на что-то жить, пока не поступлю; о том, что не поступлю, я боялась даже думать.

Когда пришла, оказалось, что успела в последний день подачи документов. Попасть на магический факультет нечего было даже мечтать, туда без платы за обучение не принимали, а вот факультет ведьмачества выделял три места для бесплатного обучения. Правда, для этого нужно было отлично сдать все три вступительных экзамена. Отступать мне было некуда, и я решила попробовать. Правды ради надо сказать, что я действительно не понимала на что замахнулась, иначе десять раз подумала бы, стоило ли связываться, особенно с моими пятнадцатью серебрушками в кармане.

Да у нас в городке у мэра и его жены таких нарядов не было, какие тут запросто трепали поступающие, абсолютно спокойно садясь на грязный пол или вытирая о них испачканные руки. У многих были слуги, которые расхаживали за своими хозяевами с удивительно надменным видом. Я же выглядела не то что жалко, я выглядела ужасно в своем единственном парадном ситцевом платьишке и с худой котомочкой на плече.

Последний экзамен было вообще что-то жуткое. Я вытащила билет по травам прибрежной полосы и даже, наивная, расслабилась, как-никак я выросла в этой самой полосе и уж что-что, а травы, которые у нас росли, знала неплохо. Как же я ошибалась. Еще проходя по длинному проходу к столу, я почувствовала, что на меня смотрят, а когда подняла взгляд, поняла, что меня сейчас будут убивать.

Сидящий передо мной экзаменатор всем своим видом показывал, что моим ожиданиям, увы, не оправдаться.

Холеный сияющий аристократ с каменным выражением лица и откровенным бешенством в глазах. Когда я робко протянула ему свой билет, он с насмешкой произнес:

— Вы, видимо, ошиблись — прошения о принятии на работу прислуги принимаются с черного хода.

Я растерянно огляделась и прошептала:

— Я не прислуга, я поступать пришла, это мой билет.

Он позволил себе ухмыльнуться и язвительно добавил:

— Да что Вы говорите, как же это я не понял сразу! — он еще секунд десять сидел, насмешливо смотря на мою протянутую с билетом руку, и, наконец, будто бы это было что-то грязное, брезгливо взял мой билет двумя пальцами за кончик, а потом демонстративно кивнул слуге, который тут же кинулся к нему с чашей для омовения рук и полотенцем.

Я стояла ни жива, ни мертва, умирая со стыда.

Но когда я уже была на грани слез и готова гордо развернуться, чтобы покинуть это место, что-то во мне возмутилось.

Да, мои родители были обычными людьми! Да, я сирота! Да, у меня нет денег, нет поддержки, нет ничего! Но я человек. И не глупее всех этих богатеньких девочек и мальчиков, что с таким презрением смотрят на меня. Да, у них были настоящие, частные учителя, но это еще не значит, что уроки они усвоили лучше меня. Для них учеба в Академии просто еще одна галочка в личном статусе, а для меня — мечта. Я не сдамся!

— Я готова отвечать, — сказала я, подняв на него упрямый взгляд.

Это вызов? Сейчас ты умрешь, наглая девчонка, — читалось в его глазах.

Это был бой не на жизнь, а на смерть. Какие там травы прибрежной полосы, если меня гоняли по таким просторам, о которых я раньше и не догадывалась. И когда мы были уже готовы вцепиться в глотки друг другу, раздалось:

— Боевая ничья, магистр Вирт, — почтенного вида старик, которому я сдавала прошлый экзамен, поднял руку, чтобы прервать нашу перепалку, — предлагаю компромисс: абитуриентка Минари Суок очень хорошо зарекомендовала себя на предыдущих двух экзаменах, у нее высшие баллы, травы прибрежной полосы она также знает превосходно. Но у нее есть некоторые пробелы в знаниях по травам других регионов, — сказал он в сторону злобного хлыща, у которого ходили желваки на скулах, — поэтому я считаю, что будет справедливым зачислить ее на курс. И даже позволю себе вольность зачислить ее на курс за счет казны Академии.

— Это невозможно, ректор Янир, — медленно процедил Вирт, пристально глядя в глаза ректору, — Совет Академии этого никогда не одобрит!

— Не решайте за весь Совет, магистр Вирт, — спокойно сказал ректор, — вспомните устав Академии, которой Вы служите, и Вы поймете, что я прав.

— Она не заслуживает стипендии, — сказал он, но было понятно, что имел в виду он другое. Я не заслуживаю здесь учиться.

— Ну что ж, этот вопрос мы решим. Согласен, что первый год о стипендии мы говорить не будем, а дальше все будет зависеть только от Вас, моя дорогая, — перевел на меня взгляд ректор.

Так я попала в Академию.

Вопрос о хлебе насущном решился просто. Некая госпожа Куног искала соседку по комнате и одновременно служанку. В Академии многие этим грешили, слуг-то пришлось оставить дома, а основная масса поступивших была из очень богатых и благородных семейств, которым не пристало за собой портки стирать. А мне было не привыкать, к тому же это была работа не хуже других, только в стенах Академии, что было даже преимуществом.

Так, предаваясь воспоминаниям, я незаметно для себя уснула.

Глава 3

— Ну что же, — учитель зельеварения господин Кагг перевел взгляд на песочные часы, — время, отведенное на приготовление зелий, закончилось, и сейчас я попрошу Вас продемонстрировать ваши работы.

При этих словах раздалось дружное шебуршание, и стоящие на партах спиртовки еще активнее загудели, доваривая последние эликсиры, сиропы и зелья. Затем к учительскому столу потянулись ученики. Когда до конца урока оставалось десять минут, очередь дошла до последнего ряда, в котором одиноко сидела маленькая фигурка. Внезапно она наклонилась и попыталась незаметно сползти под парту.

— Куног, что это Вы такого интересного под партой нашли? Может быть, со всеми нами поделитесь?

Но гномка не вылезла, а наоборот, пыталась вползти еще поглубже.

— Бросьте Вы это ребячество, я Вам говорю! — учитель Кагг даже встал из-за стола. — Куног, немедленно вылезайте, я сказал. Иначе, я сам Вас достану, и, будьте уверены, удовольствия Вам это не доставит.

— Я кольцо золотое потеряла, можно я сдавать не буду? — раздалось из-под парты.

— Причём здесь кольцо, Куног? Не путайте меня, выходите.

Гномка ругнулась и неуклюже начала выползать из своего укрытия.

— Господин Кагг, а с места можно?

— Что можно, Куног? Что Вы мне голову морочите, Вы зачет сдавать думаете или нет?

— Да иду я, — огрызнулась гномка, грузно спускаясь по лестнице.

— Так, а теперь, когда Вы всё же снизошли до нас, я попрошу Вас, госпожа Куног, продемонстрировать нам Вашу работу. Фантомы уже ждут, — три одинаково безликие фигуры возникли рядом с учителем, — если зелье сварено правильно, то фантом покажет нам конечный результат; неправильно — возможные последствия этого.

Первое зелье появилось из необъятного кармана фартука и было протянуто учителю.

— Сонное зелье, — проблеяла гномка.

— Вижу, вижу. Ну что же: по цвету очень даже подходящее, по запаху тоже; вкус и само действие сейчас проверим, — сказал учитель, подзывая первый фантом.

— Что ж вы боялись-то, Куног? Очень даже прилично получилось, — сказал учитель, глядя на мирно храпящий фантом, — молодец. Зачет. Что там у вас на второе?

— Приворотное зелье, — заметно повеселевшая гномка многообещающе улыбнулась в сторону трех первых рядов, на которых сидели эльфы. У тех недоуменно вытянулись лица, и только красавчик Ти и его сосед, куратор общежития, переглянулись и снисходительно улыбнулись в ответ.

— Ого, — удивился учитель, — очень похвально, не замечал в вас такой тяги к знаниям раньше, как-никак экзаменационный билет четвёртого курса и базовая подготовка не менее семи стандартных часов. Это что же Вы, всю ночь его варили?

— Путь к знаниям труден и тернист, — блеснула Куног любимой фразой уважаемого господина Кагга.

— Похвально, весьма похвально, — растроганно повторил учитель, — прошу к столу.

Гномка подошла поближе, выудила из передника серебряную коробочку и маленький флакончик; не отрывая победного взгляда от красавчика Ти, вынула из коробочки длинный светлый волос и отрезала кусочек не больше ресницы; затем отщипнула на груди булавку. Быстро уколов свой палец, она измазала волосок кровью и бросила во флакончик. Пару раз энергично встряхнула его, а затем вылила в стоящий на столе кубок с вином.

— Ваше здоровье, мой светлый принц, — слащаво пропищала гномка, поднося кубок фантому, при этом не отрывая взгляда от эльфийского красавчика. Безликая фигура, выпившая зелье, начала меняться буквально на глазах и спустя мгновение превратилась в кошмар всего общежития — старого, гадкого и очень злобного привратника, гоблина Кхрука.

На мгновение все застыли. А затем началось.

Кхрук увидел гномку, изменился в лице, закатил глаза и, запрокинув голову, дико завыл на одной ноте. От неожиданности гномка подскочила, затем замерла с выпученными глазами и открытым ртом, но уже в следующую секунду взяла с места низкий старт и буквально на крыльях помчалась к двери в коридор. В это время Кхрук пришел в себя и, счастливо улыбнувшись всеми двумя зубами, бросился в погоню за любовью всей его оставшейся жизни, продолжая жутко завывать, но уже нечто членораздельное.

— Богиня моя, дай только облобызать эти щечки! Нимфа моя, готов умереть на твоей груди! Все к твоим ногам брошу, пампушечка моя.

Гномка уворачивалась, отскакивала с грацией стопудовой хрюшки и уносилась дальше, переворачивая по пути тяжеленные дубовые стулья, даже не замечая этого, но старый гоблин был неумолим в своей страсти и упорно преодолевал все препятствия, несмотря на подагру и хромоту.

— Юбку куплю бархатную и плащ новый, — уламывал Кхрук, но гномка дико пятилась и озиралась в поисках помощи; но помочь было некому, все лежали мертвые от смеха, включая учителя Кагга.

— Это высший бал, госпожа Куног, — стонал он, давясь рыданиями, — я за всю мою карьеру такого не видел.

— Да чего вы ржете, уроды? Помогите мне! — орала гномка. — Это Минари, гадина, во всем виновата, это она, тварь, волос подменила. Я убью ее!

— Успокойтесь, Куног, ничего страшного не случилось, сейчас я дезактивирую фантом, и Вы поймете, что ничего страшного не произошло.

Наконец фантом в образе влюбленного привратника начал таять, постепенно растворяясь в воздухе. Рев в аудитории тоже начал стихать.

— Значит так, я заявляю, что Минари Суок хотела меня убить! — едва отдышавшись, рявкнула гномка, продолжая нервно оглядываться.

— Вот-те раз. А она тут с какого боку? Я, конечно, понимаю Ваше негодование, но, при всем желании, обвинять Минари глупо: ее даже не было в аудитории. Так как же она могла волос подменить?

— Какой аудитории? Вы что из меня дуру делаете? Говорю как есть, это мерзкое зелье Минари сварила, она и волос подменила, немедленно арестуйте ее.

— Ничего не понимаю. Как Минари могла за вас зелье варить? Хотя... — учитель задумался, — кажется, понимаю. А подойдите-ка поближе, Куног, выпейте водички, — он налил из кувшина воды и капнул в него пару капель какого-то эликсира, — это вас взбодрит и придаст ясность мыслям.

Гномка насторожилась.

— Что это за бурда? Я это пить не буду.

— Лучше пейте, Куног, не думаю, что заклинание развязывания языка, которым так виртуозно владеет магистр Вирт, вам понравится больше, чем сыворотка правды.

— Да что я сделала?

— Вы только что признались, что пытались меня обмануть, и мне хотелось бы объективно оценить ваши знания.

— Подумаешь, — буркнула гномка, — напугал. Да я и так все скажу. Все равно в вашей грёбаной Академии больше и дня не останусь.

— Где вы взяли первое зелье?

— Сварила.

— Кунок, пейте сыворотку.

— Да купила я, — огрызнулась гномка, — тоже мне, можно подумать, другие сами варят.

— Мы сейчас не о других, а о вас говорим. А второе? Я так понимаю, его за вас сварила Минари?

— Ну я же уже сказала, она, дрянь; и, поверьте, она, гадина, еще ответит за это.

— Хорошо, с этим все понятно, ну, а третье зелье вы сварили?

— Нет, — буркнула гномка.

— Почему?

— Да откуда я знаю почему? Не получается у меня, подгорело оно.

— Ой, Куног, а ведь вы ничего не выучили.

— Неправда!

— Неужели? — холодно прервал господин Кагг.

— Я читала!

— Куног, открою вам страшную тайну: прочитать в вашем случае — явно недостаточно. И, кстати, где Минари? Я, конечно, могу войти в ее положение, все-таки она из-за вашего зелья ночь не спала, но от сдачи зачета это ее не освобождает.

— Да чего Вы ко мне с ней привязались? Нянька я ей, что ли? Вместо того, чтобы из Академии ее вышвырнуть, Вы мне нотации читаете.

— Заканчивайте истерику, Куног, а то, действительно, это будет последний Ваш день в Академии. Вы не сдали зачет и должны его пересдать. И, кстати, передайте это Минари тоже. Обе на пересдачу через неделю.

Глава 4

— Вирт, нельзя быть таким снобом, ты несправедлив к ней, зачем ты не оставишь ее в покое? Если бы я не знал тебя так долго, решил бы, что ты к ней неравнодушен, мой друг, — учитель Кагг попытался в мягкой, даже шутливой, форме обратиться к своему бывшему ученику, а ныне магистру первой ступени господину Вирту. Тот же лишь надменно нахмурил брови.

— Ну купила она эти дурацкие заготовки, — продолжал Кагг, — ну так что, ты же прекрасно понимаешь, что уж кто-кто, а она их точно делать умеет. Я бы хотел попросить тебя в следующий раз не отправлять моих учеников на пересдачу, не посоветовавшись со мной. Хочу надеяться, что еще могу разобраться в уровне подготовки моих студентов сам.

— Тебе не надоело восхвалять эту выскочку, Кагг? С чего такой фавор? Кто она такая? Она — ничто! Чернь, мусор, отбросы, которые только по прихоти этого старого святоши попали в Академию! Ее нельзя было даже на порог пускать, не то что...

— Вирт! — учитель Кагг резко прервал его. — Остановись! Я не верю, что ты это говоришь и, тем более, думаешь. Неужели мои слова ничего для тебя не значат? Или ты не слышишь меня? — он почти с ужасом взирал на своего бывшего лучшего ученика.

— Ты же был хороший, добрый мальчик, ты даже горгулий жалел! Что с тобой случилось, откуда столько желчи!

— Мальчик давно вырос, Кагг, а ты постарел и не видишь, как все изменилось. Это уже не та Академия, в которой я учился, — магистр застыл у окна, вглядываясь в копошащихся во дворе студентов. — Старых родов почти не осталось, а те, что еще на плаву, не могут похвастаться достойной сменой. Мы вырождаемся, Кагг, вырождаемся! И не говори, что ты этого не видишь. Кто сейчас учится в Академии? Люди. Гномы. Эльфы.... А где же маги?! Где наше великое наследие?