Некромант. Книга третья. Перед лицом врага

Мы все удобно расположились за огромным столом. Первым задал вопрос генерал Сабатон, по всей видимости, он был в таком же неведении, как и я.

— Так, зачем мы здесь собрались?

— Вас всех собрал я, — ответил король Конон.

Он сделал небольшую паузу, а потом продолжил:

— Просматривая данные королевского секретариата, я выяснил одну очень неприятную вещь. В нашей столице Стоунграде сильно увеличилось количество пропавших без вести людей.

Король сделал еще одну паузу и пояснил:

— Пропадают в основном молодые парни и девушки, а так же люди среднего возраста. Кто что знает и может сказать по этому поводу?

Все замолчали, обдумывая услышанное. Естественно всегда есть пропавшие люди, например, во время бандитских разборок и тому подобное. Но Конон утверждает, что число пропавших сильно увеличилось по сравнению с обычным количеством.

— Мне известно об этом факте, — сказала Елизавета, — сейчас мы разрабатываем несколько версий, самая правдоподобная, это существование подпольной организации по торговле рабами. Но пока у нас нет никаких доказательств.

Конон обвел всех присутствующих взглядом.

— Есть еще какие-нибудь предположения? — спросил он.

— А как насчет оборотня, который убивал сутенеров? — спросил генерал Сабатон, — может, мы не представляем масштаба всей трагедии?

— Это исключено, — ответила Елизавета, — некоторые исчезновения произошли уже после его смерти.

— Может это какая-нибудь нежить? — спросил архимагистр Флавиус фон Брейн.

— Так мы же ее всю переловили, — заметил генерал.

Все посмотрели на меня.

— Возможно, но это должна быть умная нежить, которая скрывается от людей и нападает тайно. — ответил я.

V. Неторопливый ужин.

После заседания король попросил меня задержаться. Краем глаза я заметил легкое удивление Елизаветы. После того как нас оставили наедине с монархом, Конон пожал могучими плечами и ответил на мой немой вопрос:

— Да ничего такого, я предлагаю вместе отужинать. Вы же ничем не заняты?

Надо быть последним кретином, чтобы отказаться от такого предложения. Даже если бы у меня были важные дела и договоренности с другими людьми, то лучше потом извиниться перед этими людьми, чем сейчас перед королем. Я согласился.

Мы сидели в удобных креслах возле большого камина, в котором весело потрескивали дубовые поленья. На столике между нами было большое количество мясных нарезок и колбас, и немного салатов для освежения вкуса. Мы пили хмельное пиво и смотрели на огонь. Конон задумчиво молчал, а я вежливо составлял ему компанию.

Над камином весела гигантская голова волка с оскаленной пастью. Я лениво рассматривал ее и пытался прикинуть размеры этой твари. Выходило вполне прилично. Конон заметил мой взгляд.

— Это Серебряный Волк. Был убит семьдесят лет назад королем Отто Храбрым во время королевской охоты. Зверь весил более четырехсот килограмм и до сих пор считается самым престижным охотничьим трофеем в хрониках нашего королевства, — пояснил монарх.

Я уважительно покивал. Оскаленная пасть с огромными клыками впечатляла.

— Кстати, Александр, через несколько дней состоится ежегодный турнир большой королевской охоты, считайте себя приглашенным. — добавил монарх.

Что? Я представил себя на охоте. Нелепая ситуация, настолько нелепая, что мне пришлось силой воли задавить глупую ухмылку.

— Из меня никудышный охотник, Ваше Величество. Честно говоря ни разу не участвовал в таком мероприятии, — ответил я.

— Отлично, в таком случаи вас ждет куча новых впечатлений.

Король посчитал мой ответ за согласие. А я подумал и решил, что у меня действительно нет причин отказываться. Мы продолжили пить пиво и наслаждаться неторопливым вечером. Наконец Конон допил свою кружку, повернул ко мне голову и сказал очень серьезным тоном:

— У меня есть еще одна новость, которою я хочу сообщить.

От его тона, я слегка напрягся, но мое чувство опасности промолчало.

— Скоро я стану отцом, — произнес король и снова задумчиво посмотрел на огонь, а потом продолжил: — целители утверждают, что это будет мальчик.

После этого Конон развернулся ко мне всем корпусом и сказал, смотря прямо в глаза:

— Мы, с моей женой Ангелиной, посоветовались и решили назвать сына в вашу честь, Александром.

От этой новости я поперхнулся пивом, прокашлялся, поставил кружку на стол, поднялся и поклонился королю.

— Это будет для меня большая честь, Ваше Величество, — искренне ответил я.

Конон счастливо улыбнулся и весело добавил:

— Мы консультировались с известными астрологами, все они предрекают ему великую судьбу.

Улыбаясь король посмотрел в потолок, а потом мечтательно спросил:

— Александр Великий, это ведь звучит?

— Звучит, — согласился я.

VI. Будущее.

Был поздний вечер, когда я возвращался домой. Пустынные улицы освещались магическими фонарями. Я размышлял о вечности. Многие люди хотят продолжить свою жизнь в детях и потомках. Кажется сейчас я понимаю их чувства.

Плавно мои мысли перетекли на астрологов. Очень интересная профессия, а главное, при должном цинизме, вообще можно не заморачиваться с прорицанием будущего. Какая разница, что там будет через 30 или 40 лет. В крайнем случае можно сменить место жительства и начать карьеру заново.

А если подумать, то правдивые предсказания никому и даром не нужны. Доказательство тому судьба троянской принцессы Кассандры. Все, о чем она прорицала, сбылось. Но кому это было интересно?

В это позднее время редкие прохожие встречались на ночных улицах. Почти никого не было. Поэтому я отчетливо выделил на себе рассеянное, и в то же время цепкое внимание, которое заметно отличалось от человеческого. Это чувство мне было знакомо, и я уже знал, что надо искать.

Зайдя за угол, я применил на себя заклятие Вуали Тьмы и бесшумным прыжком спрятался в тени высокого дерева на противоположной стороне переулка. Активировал магическое зрение и стал внимательно осматривать окрестности.

Вскоре я смог вычислить своего таинственного наблюдателя. Даже двух. На крышу противоположного здания, рядом с дымоходом, села крупная ворона и стала бесстрастно осматривать улицу. Ночью обычному человеку было бы абсолютно нереально ее увидеть, даже если бы он знал, что искать. Вторая птица летала высоко в небе, нарезая круги над нашим переулком, постепенно увеличивая радиус поисков.

Магическим зрением я хорошо видел, что это были не обычные вороны, а химеры измененные волшебством. После недолгих раздумий, я определил их судьбу. Два бесшумных выстрела Мини Стрелой Тьмы и на землю упали две безжизненные тушки. Моя МСТ одинаково смертельна для всего живого, будь это дракон, с его огромными резистами к любой магии, или магическая ворона-химера.

Дальше я шел, постоянно прислушиваясь к своим ощущениям, и время от времени осматривал все магическим зрением. Поэтому подходя к дому, я сразу заметил ловушку на своем крыльце. Несколько амулетов, наполненных темной энергией, были соединены в общую схему заклятием в виде пятиконечной звезды. Все это было хорошо замаскированно от обычного взгляда.

У магов хорошие резисты к родной стихии. Чем сильнее маг, тем они выше. Но тот, кто делал эту ловушку, не был полным идиотом. Энергии в амулетах хватило бы даже на темного мага высшего ранга. Конечно, я со своими запредельными резистами мог бы рискнуть и тупо залезть туда. Но я ведь тоже не полный идиот. А кроме того при срабатывании ловушки могут пострадать посторонние люди.

Убедившись, что за мной по-прежнему нет слежки, я расширил свою ауру и сформировал над крыльцом вихрь из своей темной маны. Потом активировал амулеты и чужая энергия плотным потоком, как по трубе, высоко взлетела в ночное небо. Там она полностью рассеется и перестанет быть опасной для городских жителей.

Чуть позже, принимая ванну, я задумался о своем будущем. Сколько еще покушений я смогу пережить? Я обострил свои чувства до предела и попытался заглянуть в будущее. Оно было туманным и неопределённым.

VII. Необычное предложение.

На следующий день у меня были занятия по обучению некромантии в военном городке. Там располагались казармы Бессмертного Батальона. Встал я довольно рано и неторопливо стал собираться. Карету решил не брать и отправился туда пешком.

У меня было на это несколько причин. Первая — мне так проще обнаружить слежку. Вторая — если произойдет покушение, то я не хочу втягивать в это дело кучера. Третья — бодрой ходьбой я хотел поднять себе настроение. По дороге, я постоянно проверял окружающее пространство, сканировал его магическим зрением и чутко прислушивался к своей интуиции. Все было спокойно.

Занятия прошли довольно буднично. Джон Блэк используя мою методичку обучал некромантии еще двоих начинающих темных магов. Один из них был старшим из нашего батальона, а второго перевели из гражданских писарей. Я внимательно следил за процессом и изредка делал небольшие советы. Все обучение было построено так, что бы максимально исключить мое участие. Это была моя идея на тот случай, если меня вдруг неожиданно не станет. Позже мы с Джоном обсудили возникшие проблемы и неясные места в методическом пособии, а дома я внесу соответствующие изменение в текст.

Возвращаясь в город я проходил мимо кадетских корпусов. На большом стадионе занималась группа девушек-кадеток. Я невольно засмотрелся на их юные подтянутые фигуры.

— Эй, наверняка они несовершеннолетние, — заметил мне мой разум.

— Можно подумать, у них там чего-то нет, или они чего-то не знают. И вообще я просто смотрю, — возразил я.

— Алиссия тебе голову оторвет, если будешь так смотреть при ней, — предупредил он.

— Ага, или еще кое-что другое, — согласился я с голосом разума.

Пока я вел мысленный диалог, три девушки отделились от коллектива и направились в мою сторону. Одна даже помахала мне рукой, чтобы я подождал. Я остановился, мне было интересно, что это все могло значить? Когда они приблизились, центральная девушка осмотрела меня с головы до ног и вместо приветствия спросила у своей напарницы:

— А это точно он? Он не выглядит крепким.

Хм, наверное, я случайно подал заявку на работу грузчиком у кадетов. А потом все забыл. Или они хотели купить лошадь, а потом внезапно решили рассмотреть более экзотические варианты?

— Да это он, — подтвердила напарница.

Центральная девушка еще раз недоверчиво осмотрела меня с ног до головы и сказала уже обращаясь ко мне:

— У нас есть к тебе деловое предложение.

Я молча ждал дальнейшего развития событий, а мой разум дал мне ценный совет:

— Если надо что-то перенести, назначай двойную цену и бери предоплату, а потом мы сюда пришлем Айгора.

Сразу видно, он перестал соображать из-за присутствия красивых девушек. Пока я анализировал свои мыслительные процессы, центральная кадетка продолжила:

— Нужно набить морду одному парню, ты его хорошо знаешь, это Михаил Громов.

— Кто? — удивлено переспросил я.

— Тот парень с которым ты уже дрался. Он пытается ухлестывать за твоей девушкой.

Ага, кажется немного стало проясняться. Хотя... неужели этот кадет еще предпринимает какие-то попытки?

— Так, — сказал я, — а ваш интерес какой? Зачем вам это нужно?

Девушки переглянулись между собой, и говорить начала та, которая стояла справа.

— У нас есть подруга. Очень хорошая девушка, умная, красивая. Она безумно влюбилась в этого Мишу, а он даже не смотрит в ее сторону, все время мечтает об этой пожилой стерве.

Заметив мой взгляд, девушка сообразила, что сказала лишнее.

— Ой, — добавила она, — я хотела сказать, все время думает об этой почтенной магессе.

Наверняка, для этих девочек все кто старше двадцати лет уже жутко пожилые люди, подумал я.

— Хорошо, допустим я набью морду этому Мише, как это поможет вашей подруге? — поинтересовался я.

— Михаил очень гордый парень, — пояснила центральная, — он не будет бегать за женщиной, из-за которой ему регулярно дают по рогам.

Ага... Я еще немного подумал, а потом спросил:

— А мне какой смысл бить ему морду?

Кадетки удивленно переглянулись между собой.

— Если бы я была парнем, — начала говорить центральная, — то я бы начистила рожу всем непрошеным кавалерам своей девушки, чтобы показать кто тут самый главный, и на что я способна ради нее.

— Понятно, и это все? — уточнил я.

Кадетки еще раз удивленно посмотрели друг на друга. Потом сделала шаг ко мне та, что стояла слева. Она шаловливо улыбнулась и как бы случайно выставила вперед грудь, обтянутую спортивной рубахой.

— Мы можем обсудить и дополнительные условия, — сказала девушка весело улыбаясь.

Я тупо посмотрел на ее грудь. Какие еще такие условия, что она имеет в виду?

— Да нечего она не имеет в виду, — сказал мне мой разум, — просто строит глазки.

Я обвел взглядом всех троих девушек и сказал:

— Ваше предложение я понял, вынужден отказаться. В своих отношениях я разберусь сам, без каких-либо контрактов с третьими лицами.

После чего, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел своей дорогой.

VIII. Дорога домой.

Не успел я выйти за пределы военного городка, как снова почувствовал нечеловеческое внимание на себе. Я неторопливо сошел с дороги в ближайшие кусты. Накинул Вуаль Тьмы и скрытно изменил свое местоположение. После чего стал сканировать все магическим взглядом.

За мной вели наблюдение две вороны-химеры. Одна кружила на западе от меня, вторая сидела на ветке высокого тополя, растущего на перекрестке. Интересно получается, мои таинственные враги, знали где меня ждать? Два выстрела МСТ и пернатые наблюдатели навсегда ушли в птичий рай.

В этот момент я заметил еще один объект. Он приближался на большой скорости, низко летя над лесом, растущим на западе от меня. Обычным зрением его нельзя было увидеть из-за высоких деревьев. Он был гораздо крупнее ворон. Значительно крупнее. Это был грифон с двумя всадниками. Один управлял химерой, а второй держал наготове магическое оружие с кристаллом наполненным огненной энергией. В магическом диапазоне это было хорошо заметно.

Грифон вынырнул из-за деревьев и оказался в моей прямой видимости. Но всадник не стрелял, очевидно он потерял свою цель и не знал куда направить огненное заклятие. Зато знал я и моя Мини Стрела Тьмы успешно поразила цель. Крылатая химера вильнула в право, резко теряя высоту, ударилась о землю, отскочила и окончательно приземлилась в большую скирду соломы, которая тут же вспыхнула от энергии разрядившегося кристалла.

Даже если кто из магов смог бы пережить удар об землю, то наверняка сгорит в этом костре. Сгорит вместе с костями, пришел я к выводу, глядя на бушующее магическое пламя. Я еще некоторое время наблюдал за горящей соломой, а потом спокойно пошел домой.

IX. Юридические тонкости.

Казалось бы покушение на убийство надолго могло занять мои мысли, но нет. Сильные эмоции перейдя определенный предел, сменились равнодушием. Пройдя через городские вороты я уже думал о совершенно других вещах. А именно, об отношениях между мужчиной и женщиной. Какими они должны быть? Откуда люди знают как вести себя в парах? Очевидно, что наблюдая за своими родителями в детстве и отрочестве? Но, если у человека нет такого опыта, как он может восполнить свой пробел?