В объятья пламени: Лесник

Что он там выглядывал, она не поняла, но тут же почувствовала окружающее ее эгро. Так значит, парень сорвал с нее тот антимагический кулон? И тут события понеслись вскачь.

С криком 'Он сейчас без магии!!!' в спину парня понесся один бандит, а следом за ним очнулись и остальные. Только босс бандитов стоял не месте. А дальше...

Дальше Хворостовская просто малодушно зажмурилась.

* * *

Макс, незадолго до тех событий

-Ну, здарова, Полено — огласил я псевдовеселым криком помещение небольшого магазинчика, распахивая дверь. Судя по удару, дверь кого-то прибила по дороге и только поэтому не сорвалась с петель. — Эм, неудачно вышло. Дядя, вы там не окочурились?

'Дядя' неизвестной мне наружности был вбит в стену на добрых пару сантиметров и истекал кровью изо рта и носа, пребывая в явном отрубе. Положив руку ему на плечо, по-быстрому просканировал тело и, направив его Свет на ускоренную регенерацию тушки, с внутренним облегчением убрал руку. Убивать просто так невинных не хотелось. Сегодня, по крайней мере.

-Ты как всегда, Лесник. Не успел прийти, а уже кого-то покалечил — раздался за спиной знакомый голос. Испугать меня не вышло, ибо его жизнь чувствовалась еще с улицы. Хотя вряд ли он пытался.

-Отвянь. Нехрен было лезть под дверь, когда я ее открываю.

-Вообще-то, она открывается в другую сторону...— вместе с этими словами раздался легкий шлепок. Видать, рука-лицо обыкновенные.

-А разве не в обе? Хм...ну и пофиг. Короче, Полено, я пришел к тебе с вопросом...

-Нет — спокойно произнес стоящий за прилавком старикан, с ироничной улыбкой разглядывая мою возмущенную моську — новых одноручных стволов с магнитной разгонкой пластины не приходило.

-А...

-И стволов под твой любимый жакан с полумагической доработкой тоже нет. Ты же в курсе, что это весьма редкая зверушка.

-Блин, Полено, хоть что-нибудь у тебя, чтобы меня порадовать, есть? — Что я, просто так в такую даль перся?

На мой вполне очевидный вопрос старый на несколько секунд задумался и промолвил:

-Есть плазма, одна из новинок. Крупнокалиберная винтовка по типу незабвенного Гаусса тоже имеется, но, насколько я тебя знаю, тебе ни то, ни другое не нравится. Энергетическое оружие ближнего боя ты тоже почему-то недолюбливаешь, а у меня пара интересностей завалялась. Хм...

-Блин, старый, давай, напряги свой мозг. Да, мне все эти новомодные плазма-лазерно-магические приблуды не по нутру. В бою доверять можно только стали, это именно то мнение,что меня вбил наш общий знакомый старик. Я-то хоть огнестрелом пользуюсь, а тот-то вообще только своим дрыном махал.

На мои слова Евгений Древесный, он же Полено, только скривился. Что на его и так далеко не прекрасном лице выглядело так, что непривычный к подобному человек обгадится от страха. Да уж, даже при мне у старых было полно лютейших споров по поводу надежности оружия в бою. И все заканчивалось всегда одинаково и абсолютно нелогично, хотя с какой стороны посмотреть: Просто Фимний сжимал в руке рукоять очередного оружия и с наслаждением сминал его в комок, тем самым будто подтверждая, что и в бою оружие поломается. Даже такому сопляку, как я в тот момент, было абсолютно точно ясно, что тут где-то закралась фундаментальная ошибка. Ну да ладно.

Но всем этим сгусткам различных энергий, за исключением огня обыкновенного и жидкого азота, я действительно не доверяю. Сталь лучше.

И тут старик громко хлопнул ладонью по столу.

-Я вспомнил! Черт меня, старого, задери, как забыть-то умудрился? Ведь буквально перед...кхм... его смертью заказ пришел.

Не понял. О чем сразу же и сообщил.

-Дело в том, что я хотел все доказать тому недоумку, что твоим Наставником назвался, что и в огнестреле можно плюсы найти. В итоге... Пошли, сейчас сам посмотришь.

Ох, что-то будет.

Пошли мы на склад. Собственно, это и был основной магазин, а там, наверху, лишь ширма с бесполезным барахлом. Магазинчик Полена считался убыточным и бесполезным, а сам Древесный — выжившим из ума стариком, которого старались просто не трогать. Вот только на самом деле все было совсем иначе — эта точка поставляла пусть и контрабандное, но довольно качественное оружие различным постоянным клиентам. Тут отоваривались некоторые охотники за головами, несколько бандитов пошиба посерьезнее, охотники на нечисть и вот такие как я, одиночки себе на уме. Чтобы стать вхожим во всея оружейный рай, требовалось поручительство от того, кого знает старикан, ну и хорошие отношения с ним, разумеется. Моим поручителем, как можно догадаться, стал Наставник. Да, конечно, он недолюбливал все, кроме своего Надгробия, но, услышав мою просьбу, решил, что у каждого свой путь. И если мне неохота махать двухметровой тяжеленной рельсой с серебряным напылением, по форме меча и гарды напоминающей крест, то свой путь найти необходимо самому. Так я и познакомился с Поленом.

Магическим образом расширенный склад напоминал собой нашу Арену для боев. Ее еще Колизеем некоторые умники называют, мол, раньше подобная идея уже воплощалась, но вот я и история мира — вещи вообще несовместимые. Честно, просто не вижу смысла смотреть в прошлое, если это не практически применимые навыки и знания. Поэтому ни о каких Колизеях не слыхал, а вот наша Арена — это круглое поле диаметром в километр, висящее на антигравах между небоскребами на третьем уровне в центре Северного. И этот склад не уступал в размерах совсем. В частности, потому, что это помещение только называлось 'складом', являясь одновременно и тиром, и жильем старпера. Этакий стальной, бронированный подвал километр на километр с потолком три метра, со своими небольшими будками внутри.

Боюсь представить, сколько Полено в это вложил кристаллов. Это же магия весьма серьезного уровня, учитывая, что в гетто подвалы изначально имеют размеры максимум в пять-шесть квадратов.

Мы прошли к будке, в которой я еще ни разу не был — жилье старика. После чего тот меня остановил, а сам скрылся внутри. Ждать пришлось недолго, секунд двадцать. И вот он выходит из дверей, неся на руках... наруч? Нет, скорее, перчатку с наручем вместе.

-Это специально по моему чертежу сделали, для Фимния. Перчатка со встроенным клинком и тремя выстрелами пятидесятого калибра. Можно заряжать и обычные патроны, антимагические, а можно переключить режим и стрелять болванками, как ты любишь, кстати. Во втором режиме разгон магнитный, ускоренный магией, но энергии жрет больше. Игрушка получилась на загляденье, по моему мнению. Конечно, разработал я только ее техническую часть, в деле 'пользователей магии' я ни шиша не смыслю, но опробовал ее сам. Минуса два — из-за укрепления материалов перчатка получилась очень тяжелая плюс затраты энергии конские. На, примерь.

После слов деда принял у него 'наследство' и чуть не согнулся под тяжестью. Да эта хреновина не меньше сотни кило весила!

-Что, тяжеловата для тебя?

-Не смеши. Просто придется пару утяжелителей скинуть, чтобы комфортно было — ответил и задрал левый рукав.

Когда я начал тренировать силы Инквизитора? Не помню, лет шесть мне тогда было... или пять? Не суть, короче. Важнее то, что уже к одиннадцати мне пришлось на постоянной основе таскать утяжелители по полтиннику кило на каждой конечности и голове. То есть уже тогда на мне висело двести пятьдесят кило, чтобы тело продолжало прогрессировать. С тех пор прошло уже около восьми лет. Поэтому, когда я задрал рукав и 'оголил' руку, она голой совсем не была, как должно было быть. Все пространство от запястья до локтя занимали пять браслетов по полтиннику веса каждый. Это возможно только с магией укрепления, которая смещает и сдвигает вместе молекулы настолько, что уменьшает изначальный размер изделия многократно, оставляя вес неизменным. Короче, эти 'браслетики' когда-то были кусками толстенных труб диаметром в полметра. Честно, не знаю, сколько отдал Фимний магу за столь кропотливую работу.

Хотя, вспоминая своего Наставника, рискну предположить, что расплатился он клинком по шее, отправив мага в костер, чтобы не нашел никто. Вот уж кто 'пользователей магии' на дух не переносил.

В разумьях я отщелкнул один за другим пару утяжелителей, которые с грохотом упали на пол, оставив в нем небольшие вмятины. А вот теперь можно и примерить. Благо можно поверх браслетов затянуть.

Черная перчатка, на первый взгляд, выглядела, будто пришелец со средних веков. Стальная изогнутая платина на тыльной части руки, крепление на ремнях. Черная кожа на ладони, на костяшках хорошая сталь в виде тупых шипов. Явный прогиб под желания Фимния, что очень любил именно такой стиль. Однако, под пластиной виднелось довольно сложное устройство с дулом, видать, тот самый однозарядный пускатель. Точно такое же, но с двумя стволами, было прикреплено к ремням, в свободном положении. С активацией потом разберусь, а сейчас...

-Ты про клинок что-то говорил.

-Ну да. Прямо над внешним пускателем установлен. Подай в эту точку — указал он на неприметный кружок — Я знаю, что ты немного магичить умеешь, а этого хватит.

-Эй, я-то ладно, а Фимний-то вообще никак не умел! Что-то тут не стыкуется! — подозрительно сказал я, исполняя инструкции. И, стоило только это сделать, как из-под щитка выскочило полуметровое прямое лезвие шириной сантиметра полтора и практически нулевой толщиной. Сильно напомнило оно канцелярский нож. И ведь тоже укреплением поработали, а значит, сломать его очень непросто. Мало того, оно еще и в другую сторону могло выдвигаться, прямо над локтем. Охрененная вещица для понимающего человека!

-Это из-за пустых накопителей такие сложности. Плюс у тебя нейроинтерфеса нет, а Фимний этим примитивом пользовался. Короче, он бы мог силой мысли этой перчаткой управлять.

О-па... А у Фимния нейроинтерфейс был? Ни разу не слышал от него такого. Хотя ничего странного в этом нет. Инквизиторы всегда брали технологиями и усиленным телом в пику дальнобойным и всемогущим магам. Так что удивительного в этой новости только то, что я за четырнадцать лет проживания с старой и ворчливой машиной смерти об этом не узнал.

-Сколько стоит?

-Это... — он замялся, явно борясь с собой — Бери так. Все же именно ты его наследник. В счет хорошей памяти о старике.

Удивил Полено. Ей-богу удивил. Обычно циничного старика было ничем не пробить, но, видимо, потеря старого друга больно ударила по нему, раз уж он так сдал. А он будто бы постарел сразу лет этак на пятьдесят, если считать инквизиторское долголетие.

-Объяснишь?

-Понимаешь, малец. Нас таких мало осталось. Наше Учение уходит в прошлое, давая путь победившей нас магии. Да, мы тогда действовали на благо Церкви, являясь ее рукой карающей, но верующих среди божьих убийц, как ты знаешь, был мизер. Мы все понимали, что являемся просто сильными бойцами, которым платят за устранение угроз церкви. Но... между собой Инквизиторы всегда были сплоченными. Нас было-то всего около тысячи. А уж свой отряд мы как братьев знали. Трудно отпускать тех, с кем бился насмерть плечом к плечу. И чем больше я отпускаю, тем тяжелее становится жить. Вот такая правда, парень. Все, иди отсюда, дай старику немного отдохнуть.

Шагая по безлюдным улочкам гетто, я обдумывал произошедшее. Старик явно уже на грани, а это печально. Как он правильно сказал — Инквизиторов осталось очень мало, и все уже немолоды. А учеников брали далеко не все, даже не близко. И такого командного духа, думаю, больше не будет. Если я встречу 'собрата', то вряд ли буду лезть сразу в друзья, лучше пустить пулю в лоб.

Мы слишком опасны.

Черт, за всем этим забыл попросить сделать вторую такую перчатку. Хотя еще потестить надо, а то я даже в тире не побывал, как-то все сумбурно прошло.

Тут из темного переулка на меня выскочила какая-то живность, явно с агрессивными намерениями, вот только в прыжке напоролась на 'пулю' Вскрывателя. В голове отлетевшего обратно некоего подобия мутировавшей собаки осталась только щель с запеченными краями. Блин, рефлексы. Тут бы и кулака хватило, а я диски трачу. Но хороша машинка, очень хороша.

Вскрыватель (мое название) по виду очень напоминал массивный пистолет. Но вот принцип у него совершенно иной. Пули ему заменяют плоские диски двухсантиметрового диаметра, которые разгоняются по стволу помощью системы на основе магнетизма до дикой скорости, одновременно раскручиваясь. А после того, как вылетают из ствола, еще и раздвигаются из-за центробежной силы и уже напоминают не диск, а, скорее, шестилучевой сюрикен. Через пару метров полета сплав этого 'сюрика' нагревается до температуры, проплавляющей плоть, будто масло.

Ей-богу, если бы не прогресс научных технологий, стремящихся догнать и перегнать магию, такой прелести никто бы и не увидел. Хотя, должен признать, эта машинка далеко не универсальна. Да, она прошивает большинство защит, но подавляющее количество монстров могут спокойно тебя схрумкать даже будучи в состоянии решета, если не зацепить критически важные органы. И это не обязательно мозг и не всегда в голове. Слишком много разной живности.

Однако против любого из девяти разумных рас Вскрыватель — просто сказка. Почти любая физическая и большая часть магических защит им просто не замечаются. Эх, если бы не ценник на снаряды, то горя б не знал.

Кстати, а тварюшка-то не боится света. Тут, в гетто, совсем светло не бывает в принципе, конечно, днем тут полумрак, но даже при таком свете основная часть живого и зубастого населения из нор не выползает. Тут и неприязнь к свету, и приученность к время от времени пролетающим охранным ботам, сжигающим все живое, у кого нет спецпропуска. Кстати, надо у кого-нибудь забрать эту пластинку, а то моя давно уже просрочилась, а стоит она ого-го...

Кстати, именно из-за этой причины я в принципе не имею права находиться в городе. Это стоит приличных денег, а тратить финансы на подобную ерунду, учитывая, что мне в Северном только два места нужны, не вижу смысла. Конечно, охранные боты — это сила, но вот догнать меня им не суждено, а ментов в гетто отродясь не было. С другой стороны, и оружейка Полена, и бордель мадам Блински находятся именно тут. А все остальное, кроме стволов и баб, я найду и сделаю у себя в лесу, в Искаженных землях.

Выбравшись за титанических размеров стену города через обычную лазейку в канализации, направился в сторону леса, параллельно мониторя область покрытия вращающихся на высоте метров десяти турелей. Попасть под шквальный огонь из плазмы — удовольствие то еще. Даже для нас, бешеных Инквизиторов. И испытывать его лишний раз как-то не особо охота. Перебравшись под маской Тени через ров и добравшись до леса, отменил ее и припустил в сторону дома, уже не сдерживая скорости.

Параллельно с бегом по пересеченной местности обдумывал, не стоит ли запустить маску Скорости, но отмел эту мысль за ненадобностью. Не сказал бы, что сильно спешу, так зачем? Все эти психомаски довольно сильно давят на мозги, а Скорость — это маска не совсем на скорость бега. Даже в основном не на бег. Это общее ускорение и скорость реакции. Тут в основном польза в бою. Если грубо, то для меня под действием Скорости просто замедляется время. Не слишком сильно, но хватает. Кстати, что интересно, а мой путь Инквизитора очень сильно, как оказалось, отличался от всех тех, что я знал.