Продочка

Марк выбирает момент, снимает поле, включает режим невидимости — по нему словно проходит рябь, вытирая из пространства. Вылетает, наверное. Яхта стоит, ждёт. Скалы совсем рядом, светлые, гладкие. Всё такие же пугающие. Но, пожалуй, мне тоже интересно было бы подлететь, рассмотреть, попытаться выяснить о них больше.

Тали бледная что-то, стоит, сжимает пальцами перила. Кладу руку на талию.

— Всё нормально? — спрашиваю. Кивает:

— Плыть надоело. Хочу поскорее уже закончить.

Вглядывается в скалы, словно надеется Марка разглядеть. Не знаю, как её успокоить. Звонок коммуникатора выдёргивает из размышлений, чуть не забываю, какую позу положено занимать рабу. Тали возвращается в шезлонг. На всякий случай выхожу из поля видимости.

Тамалия

Олинка снова названивает, бросаю взгляд на Антера. Что он обо мне подумает, если узнает про чип... Стараюсь не вздохнуть. Сажусь так, чтобы было видно только море, без скал. Отвечаю.

Глаза тёмные, под ними тени, язык нервно губы обводит.

— Снова плаваешь? — спрашивает, пытается рассмотреть побольше. Киваю. — К тебе можно?

— Да мы далеко уже...

— Ямалита... — говорит просительно. — Я просто с ума схожу... не понимаю, что со мной. Постоянно думаю о твоём Антере, ничего делать не могу. Пожалуйста, одолжи, хоть ненадолго, я уже извелась вся, напасть какая-то.

— Я сейчас на остров еду, вот вернусь — поговорим, — отвечаю. — Хочу с Климом отношения выяснить.

— Это правильно, — соглашается, — я его ещё за ликёр не "поблагодарила".

Узнать бы, не изменилось ли её отношение к пульту, но по комму не рискую. Прощаюсь. Олинка нервная совсем, нужно будет с ней встретиться.

— Тали? — спрашивает Антер, как же он всё видит, чувствует!

Смотрю на него, вздыхаю. Приближается, поглядывает вопросительно. Решаюсь.

— Наши чип разработали специальный. Который можно вставить снаружи, без операции, — говорю. Поднимает удивлённо брови, но не перебивает. — И вывести. В общем... на Олинке уже опробовала. Когда она в последний раз заходила.

Антер окидывает меня внимательным взглядом, садится рядом.

— Жалеешь? — спрашивает. Веду плечами.

— Хотелось показать ей... каково это. И ещё... на всякий случай. Чтобы было, чем Корнеля прижать. Мало ли...

Почему-то сбиваюсь. Ведь правильно же сделала. А всё равно тошно. Не хочу аристократам уподобляться, даже если они заслуживают такого же отношения, которое сами проявляют. Не хочу Антеру лишний раз напоминать, что у меня с ними одни корни.

— Если это поможет окружающим её рабам... Иногда шоковая терапия — единственное, что способно повлиять на искажённое мироощущение.

Киваю. Почему-то тяжело мне эта поездка даётся — спешу, волнуюсь. Нужно будет заставить себя успокоиться. Марк ещё там где-то застрял.

— Идём снизу посмотрим, — предлагает Антер. Улыбаюсь с облегчением. Всё-таки до сих пор не могу до конца представить, что и как он воспримет.

И правда, интересно заглянуть в иллюминаторы. Спускаемся в каюту, подходим к одному.

Едва уловимый свет долетает с поверхности, чем глубже — тем темнее. Но основы столбов чуть заметно фосфоресцируют. Вокруг пусто, и в поле зрения, и на приборах.

— Может, поедем? — спрашивает Антер, смотрю непонимающе. Объясняет: — Помнишь, что Немеза о подводных лодках говорила? Вдруг у них радиус слежения дальше, видят, что мы здесь остановились.

Антер

— Но Марк... — хмурится Тали, понимаю, оставлять не хочется. Но, кажется, решает, что напарник догонит, подаёт яхте команду продвигаться вперёд.

Яхта начинает медленное маневрирование между столбами, смотрим ещё какое-то время в иллюминатор, выходим на палубу.

Небо безоблачное, жара. Риф не такой пугающий, как в ночном свете, но всё равно неприятный. Хочется увеличить скорость и проплыть поскорее.

Тали вглядывается туда, куда должен был полететь Марк. Неожиданно на фоне спокойной картинки одна из колонн, на хорошем расстоянии от нас, вдруг словно вырастает, становится больше, контуры какое-то время подрагивают, будто примериваются к новой форме. Вода вокруг неё почти вскипает.

Тали всматривается сквозь тёмные очки, которые мне когда-то взбрело примерить. Жаль, что тогда ничего не узнал, меньше времени потерял бы. Впрочем, наверное, всё как надо.

— Что там? — спрашиваю.

— Ничего не видно, — шепчет. — Но мне показалось, во время бури они тоже увеличивались.

Оглядываюсь, на бурю не похоже. Молчу — предположений нет, разве что...

— Реакция на Марка? — выдвигаю гипотезу. Тали кивает неуверенно.

Версия оказывается верной — спустя некоторое время после того, как проходим и оставляем позади скалистый Риф, Марк проникает сквозь поле и материализовывается на палубе.

— Ну что? — спрашивает Тали. — Лететь можем?

— Запускай, — соглашается Марк. Помогаем очистить палубу, Тали деактивирует мебель, спускаемся в рубку. Яхта начинает преобразование.

— Так... что ты со столбом сотворил? — интересуется Тали у напарника

— Вот именно — столбом, — соглашается тот. — Кусочек отщипнуть хотел, кто ж знал, что он так отреагирует.

— Отщипнул?

— Ага. И даже предварительно проанализировал. Это всё-таки искусственное сооружение, хотя и из органических материалов. Но судя по всему, устраивали его здесь не люди. Задолго до появления наших.

— Зачем, интересно, — бормочет Тали.

— Других функций, кроме очевидной, не обнаружил.

— То есть это изначально была преграда от штормов и бурь? — Тали всматривается в его глаза, Марк кивает.

— Значит, купол установили не первые колонисты? — спрашиваю. — Они его просто... захватили?

Тамалия

К острову подлетаем глубокой ночью. Райтер, подремав пару часов, покидает нас на подходах. Пробираться сквозь поле и искать, где переночевать, будет сам — нам лишь потом скинет условный сигнал. Я же планирую хорошо выспаться, чтобы завтра ночью наведаться в пещеры к одноглазому. Климом можно заняться и после. Пока буду их с Касилан отвлекать, Райтер попытается забраться в архивы. Потом нужно будет выкроить возможность, ввести сыворотку.

Никак не идут из головы мысли о Скальном Рифе. Фактически, доказательство, что здесь до прилёта колонистов была жизнь, а если местные действительно и купол создали, и спутник запустили... то очень даже разумная.

Я в этом давно уже почти не сомневаюсь. Но что дальше, что решит начальство? Устроить грандиозный межпланетный скандал, с привлечением прессы, независимых исследователей и прочего набора — чтобы Тарин не смог ничего противопоставить столь серьёзным фактам? А не окончится ли всё войной? И как отразится на рабах?

Были бы эти аборигены до сих пор живы, тогда, возможно, в действие вступило бы Общество Охраны Разумной Жизни, а оно достаточно сильно и не слишком политизировано. А так... Тарин может просто штрафом отделаться, за грехи предков пятисотлетней давности аристократов могут и не привлекать к ответственности.

А с другой стороны, любая научно-исследовательская работа, любая возможность проникнуть внутрь стен — это уже шанс вынести Таринскую систему на суд мировой общественности. Хорошо бы, конечно, иметь при этом чёткую программу действий, а то политики способны и дальше трепать языками до бесконечности.

Что-то резко домой захотелось, переговорить лично с Гентером, заставить его правильно распорядиться информацией. Шефа попробуй заставь, конечно... Но хоть косвенно повлиять.

На этот раз мы сняли небольшой домик на пустующей ныне базе. Во время состязаний домиков выставляется множество, достаточно густо, а теперь — наш и ещё один с другой стороны небольшого озера. Остальные спрессованы в материал с памятью, уложены в специальное хранилище. Красота. Даже личную стоянку удалось организовать, где и оставляем преобразованную яхту.

Выгружаемся, взяв только необходимое. Бегло осматриваем домик — Райтер Антеру тоже микросетевик привёз. На первый взгляд, ни "жучков", ни действующих камер. Но на всякий случай не расслабляемся, из ролей не выходим.

Долго отсыпаемся, чуть не до обеда. В окно видно озерко, тишина, пустота. Идём искупаться, всё бы замечательно, если бы не нужно было видимости придерживаться. Но как-то удаётся слегка отдохнуть, расслабиться. Антер из всех рабских обязанностей предпочитает носить меня на руках. Надеюсь, никто не видит наших счастливых лиц. Собственно, надеюсь, вообще никто нас не видит...

Климу не звоню — не называла ему точной даты приезда, чтобы иметь запас времени, этакий люфт. Обещала связаться по прибытии. И даже если он узнает, когда я выехала, надеюсь, решит, что так и буду плыть.

Зато звонит Дамлий, которому приходится сообщить, что я уже на месте, доехала нормально.

Собрат по несчастью всё пытается намекнуть, мол, не прочь бы приехать, поучаствовать в разговоре с Климом — но как-то вяло и бессвязно. С трудом отделываюсь, ну надоел же!

— Это что, был плач "возьмите меня в гарем"? — хмыкает Антер, едва прощаюсь. Усмехаюсь, очень похоже на то. Интересно, этих "женихов" мне специально кто-то подбирает, или они сами считают, что только такая инопланетянка и позарится?

Не, ну с Селием всё понятно, а вот Клим с Дамлием... Ладно, Клима завтра расспрошу. А сегодня создаём с Антером ленивую атмосферу, периодически гоняю его на борт за чем-нибудь. На самом деле, по капле готовимся к ночному полёту в пещеры. Принимаю условный сигнал от Райтера, что на остров прошёл. Где он не знаю, да и не нужно пока. Завтра как договорюсь с Климом, маякну.

Когда становится темно, хнычу, что мне скучно, получаю у местной администрации разрешение спустить яхту на озеро, заказываю туда романтический ужин для себя и какую-то неясную массу для раба. Вроде всё соблюла. Ещё раз проверяем на "жучков", собираемся.

Костюмы надеваем поверх обычной одежды, раскладываем гравициклы, тестируем напоследок приборы. Операция, конечно, простая и не опасная, надеюсь, за час-другой справимся, но вдруг засекут и придётся быстро убегать?

Заодно забираем всё подозрительное: сыворотку правды в специальных серёжках, чтобы проще было вколоть, прочие "штучки". Антер экранирующую "шапочку" надевает, конечно. Его сетевик с вирусом Лео, а также пульт запираю в сейф. Не должны заявляться с проверкой, пока мы условно здесь, но вдруг запустят таки "жучка", обнаружат, что нас нет, и решат устроить обыск? Как-то неспокойно мне.

Поле делаю мерцающим и светящимся, чтобы было похоже, будто на палубе горит свет и вовсю идёт веселье.

Антер улыбается ободрительно, целует. Кажется, даже глаза горят, рад действовать. Ничего, ещё немножко, любимый, скоро домой.

Жду, пока сосредоточенно всё проверит. У меня-то на автомате уже, а для него оборудование ещё не слишком знакомое.

Наконец, проходим сквозь собственное поле. Оно слегка помигивает и вибрирует, но почти неуловимо — любой перебой питания может дать подобный эффект. Похоже, получилось.

Наведаться после архива Касилан в полицейский, что ли? Поискать, что они успели выяснить о нападении лео-пумы?

Выбрасываю из головы лишние мысли, размечая первоочередные задачи.

Приближаемся к музею колонистов, ограду перелетаем спокойно. Всё спит, тишина, шелест листвы, треск ночных насекомых. Поднимаемся повыше в горы, находим укромное местечко, чтобы оставить гравициклы с костюмами. На случай, если нас вдруг обнаружат, придётся снова разыгрывать заблудившихся, рассказывать, что лео-пума покоя не даёт, психологи советуют побывать на месте происшествия, желательно в такое же время, клин клином вышибить. Надеюсь, этого не понадобится, а то ещё с госпожой Кларной свяжутся. А она прямо-противоположное советовала.

Серпы обеих лун в небе горят, пытаются осветить нам путь. На море две дорожки, зеленоватая и красноватая, переплетаются, смешиваются, серебрятся. Красиво тут всё-таки. Вдыхаю чистый воздух.

Фонарями не пользуемся, идём почти на ощупь. Высокие травы и низкие ветви бьют по ногам, радуюсь брюкам. Спускаемся ко входу в пещеры.

Что-то и правда воспоминания о лео-пуме всё ярче, Антер берёт за руку, сжимаю. Как бы Лихо наше активировать, выяснить, здесь ли до сих пор?

Без техников, пожалуй, не выясним, если оно в неактивной форме. По идее, у него на нас привязка, на меня "по умолчанию", на Антера — по укусу. То есть, насколько помнится рассказ Лерки, если я попаду в поле его восприятия, само активируется. Адреналин в помощь. Или можно капнуть крови. Впрочем, Антер заявил, что кровью мне капать не даст, в конце концов, если рабскую кто-то обнаружит — не удивятся, а вот мою лучше не светить. Надеюсь, этого тоже не понадобится.

Внимательно смотрю через очки и сетевик, проходим место, откуда открывается обзор на поле сражения с лео-пумой. Поглядываю с тревогой на Антера, воспоминания захлёстывают! Любимый как-то подозрительно улыбается, почти мечтательно.

С губ чуть не срывается вопрос, ругаю себя, что это вы, агент Там? Совсем контроль теряете, а ну соберитесь, дома беседовать будете.

Входим в пещеру, залы по-прежнему освещены, похоже, круглосуточно. Тихо, пусто, сеть безмолвствует. Стараемся двигаться бесшумно. Оглядываем все углы. Поднимаю глаза вверх, к тому выходу, с которого мы в прошлый раз спускались. На мгновение посещает острое желание залезть туда. С сожалением отгоняю его: логика настаивает, что вглубь идти необходимости нет, только время тратить. Дальнее озеро нам не нужно, да и в душе передёргиваюсь при воспоминании об этом жутковатом местечке. Только слова Антера, что не даст в обиду, окутывают сердце теплом. И ведь не даёт же...

Зато к ближайшему озеру по короткому лазу заглянуть не помешает. И Одноглазого в последний раз видели там, да и теплится надежда, что Рабыня объявится. Было бы логично следить за озером. В прошлый раз ведь "вход" искать советовали, в море перехватить пытались, да и тут Одноглазый что-то засёк.

Обходим всю экскурсионную часть, ничего не обнаруживаем. Антер склоняется возле узкого лаза, смотрит вопросительно. Киваю.

Мягко опускается на пол, тут уже фонарики включаем. Светит пару секунд, опускаюсь рядом, заглядываю. Конец тоннеля теряется в темноте, озеро не отблёскивает. Антер гибким движением скользит туда. Оглядываюсь, направляюсь за ним.

Антер доползает до края, чуть задерживается, подсвечивая. Садится, спрыгивает. Вижу его силуэт в сиянии фонарика, которым пытается посветить вокруг. В солнечном сплетении шевелится нечто когтистое и беспокойное, просто не по себе, интуиция требует бежать без оглядки. Или то нервы на взводе, не могу успокоиться. Озеро тёмное, никаких признаков параболоида.

— Антер... — шепчу, хочу предложить возвращаться, Лихо снаружи приманить попытаемся. Однако любимый издаёт какой-то звук, застывает неожиданно.

Дёргаюсь в его сторону, сверху падает что-то жёсткое, спелёнывает, не могу шевельнуться. Сеть какая-то, что ли? Пытаюсь выбраться, вижу впереди движение, затихаю.

Антер стоит, к нему приближается неясная тень, приглядываюсь. Похоже на действие парализатора, микромедик уже должен был нейтрализовать. Надеюсь, Антер просто выжидает.