Одинокий волк-3. Взаперти

Так-с, с атакой разобрались. Теперь защита. Ну... разве что "Огненная стена". Наверно, Везувий обрадуется, что буду применять это заклятье. Помнится, он настоятельно рекомендовал мне изучить "Огненную стену", когда "паровозил" меня у входа в метро в день нашего знакомства.

Что там по вспомогательным? "Видеть незримое", "Компас", "Фотосинтез". Из артефактов только Ледяной посох.

На этом всё. В целом, неплохой список доступных заклинаний. Я ожидал худшего".

Тревога, зародившаяся в момент обнуления, не давала расслабиться ни на минуту.

"Когда Палыч атакует вновь? Когда нанесет добивающий удар? Наверняка, он уже знает, что я обнулён. И готовит мне сюрприз. Надо быть начеку. Убежать из локации не получится. Для этого нужно получить шестидесятый уровень.

Ещё тогда, будучи на сорок первом, я думал, что эта миссия невыполнима. Что говорить сейчас, когда меня обнулили? Проклятая "Райская жизнь"! Проклятый нубятник! И зачем я только сюда пришёл?

Но без боя я не сдамся. Буду сражаться до конца. Ещё посмотрим, кто кого. И пусть меня считают законченным параноиком, но лучше я перестрахуюсь и окружу себя защитной формацией тюльпанов, чем умру от шального заклятья..."

Ход мыслей прервало приближение пятёрки тюльпанов, которых Саша отправил вместе с Везувием и Андреем на базу магов воды.

"О! Кажется, идут назад".

Александр привстал, словно вслушиваясь в тишину. А потом и вовсе соскочил с тюльпана на землю.

— Возвращаются, — пояснил маг-универсал недоумённо посмотревшему на него воднику.

Вскоре из-за угла жилого дома, находящегося в конце улицы, показались силуэты трёх людей в окружении пяти цветков-мутантов.

Андрей нёс эмалированное ведро, из которого торчали ручки полиэтиленового пакета. Везувий, чуть отстав от водника, шёл плечом к плечу с Жанной, новым лидером своего клана. В руке женщина держала продолговатую сумку.

Саша улыбнулся. Магиня прислушалась к его просьбе.

Защитная формация питомцев претерпела изменения. Теперь энергетический купол держали восемь простых тюльпанов, увеличив охраняемую территорию вдвое. Двуглавый, по приказу хозяина, занял позицию невдалеке от Везувия.

— В первую очередь я хочу попросить у вас прощения, что нашу встречу пришлось перенести сюда, — проговорил Волк, стоило магам приблизиться. — Поверьте, так будет лучше для всех. И безопасней. Спасибо, что взяли полотенце и сменную одежду.

— Здравствуйте, Александр, — поздоровалась женщина. Она окинула заинтересованным взглядом купол, переливающийся оранжевым цветом. И едва заметно кивнула, словно соглашаясь с подобными мерами безопасности.

На вид Жанне можно дать около сорока лет. Низенькая, чуть полноватая, со стрижкой под каре прямых светло-каштановых волос. На переносице очки в роговой оправе. Женщина создавала впечатление учителя средней школы. К тому же одевалась соответствующе: замшевые туфли на низком каблуке, чёрные брюки и однотонный серый свитер, поверх которого на серебряной цепочке висел амулет в виде капли с крупным камнем синего цвета. Будто не на сходку магов, а на родительское собрание пришла. Впрочем, это может быть её повседневным стилем одежды.

— Только ради вас я выполнила столь странную просьбу, — на лице Жанны появилась добродушная улыбка.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ Саша. — Если не возражаете, давайте для начала поедим. У меня выдался крайне тяжёлый день.

— Не возражаю, — кивнула новый лидер магов воды. — Налетайте, мальчики! Приятного аппетита.

— Спасибо. Миш, можно тебя попросить поднести мне еду? — маг-универсал обратился к другу.

Тот без лишних вопросов забрал у Андрея пакет.

— И ведро захвати, — добавил Александр.

Везувий подошёл.

— Спасибо, — Волк повернулся к Диме. — Создай, пожалуйста, прямо сейчас базовую "Волну" в это ведро.

Хоть водник и был озадачен, но просьбу постарался выполнить.

— Хм... не получается, — проговорил парень в горчичной футболке.

Огневик с неприкрытой обидой посмотрел на Сашу.

— Прости, Везувий, — сразу же извинился маг-универсал. — Мне нужно было убедиться, что ты под магическим запретом. Сам понимаешь, по-другому проверить я не могу.

— Прощаю, — кивнул с серьёзным лицом подросток.

— Я извиняюсь. Жанна, а можно вас попросить подойти поближе к Везувию, — Александр обратился к главе магов воды. — Да, вот так, спасибо. Ещё раз извините за беспокойство.

Хоть Волк и видел, что женщина шла рядом с подростком, всё равно решил подстраховаться. Впрочем, за эти считанные мгновения Везувий вполне мог отключить артефакт магического запрета. Но ещё раз устраивать проверку Александр не решился.

"Вряд ли Палыч сумел взять под контроль Мишу. Чтобы усыпить мою бдительность, ему пришлось бы ещё контролировать и Диму. И подслушивать наш разговор, чтоб в нужный момент водник якобы не смог создать "Волну". Это слишком накладно. Да и не верю я, что "Паразит" на высоких уровнях позволяет подсматривать и подслушивать, что творится вокруг жертвы. М-да, похоже, я перегибаю палку с паранойей".

Отбросив прочь подозрения, Александр взял прямоугольный пластиковый контейнер с едой.

— Оу, рис с мясом. Вкуснятина! Давайте все перекусим.

Жанна отказалась от своей порции, сославшись на то, что недавно поужинала. Но парни, как и сам Саша, с жадностью набросились на еду.

— Я наслышан о вашей проблеме. Как вы, наверно, уже могли заметить, меня эта... кгм... эпидемия не обошла стороной. Но можете не беспокоиться. Я разобрался с источником наших бед.

— Да-да, — поправила очки Жанна. — Михаил рассказал мне об инциденте, что случился незадолго до нашей встречи. Признаюсь честно, я поражена вашей силой воли. Потерять весь прогресс для высокоуровневого мага — это... очень больно. Но вы молодец, Александр.

— Спасибо, — Волк смущённо почесал нос тыльной стороной ладони.

— От лица всего нашего клана я выражаю вам благодарность. Вы заплатили большую цену, победив того мага тьмы, — добавила женщина.

— Признаюсь честно, если бы он не обнулил меня, я даже не узнал бы о его существовании, — ещё больше смутился Саша. — Мм, было вкусно. Спасибо, что поделились запасами еды.

— Во время наступления волны ботов вы проявили себя с лучшей стороны. Благодаря вам удалось спасти многих магов с низким уровнем, — продолжала сыпать комплиментами Жанна. — Поэтому накормить вас — это меньшее, что наш клан мог для вас сделать. Мы все восхищаемся вашей силой.

Александр решил прекратить эти расшаркивания и, наконец, перейти к делу.

— Ну, эту силу я благополучно проср... кгм... потерял, — Волк вернул пустой контейнер в пакет. — Буду откровенен. Над нами нависла угроза серьёзней мага тьмы... в лице заместителя главы биомагов Пал Палыча. Существует вероятность, что вы заражены его паразитом. Как и многие другие члены вашего клана. Я попрошу вас вспомнить, прикасался ли к вам какой-нибудь биомаг? Может даже сам Палыч?

— Чего не знаю, того не знаю, — развела руки в стороны женщина. — После победы над волной ботов мы устроили "обнимашки". Так что, вполне возможно. Но, судя по вашей странной просьбе, вы знаете способ, как избавиться от паразита?

— Это скорее идея, чем способ, — пожал плечами Александр. — Но для начала я хотел бы проверить, действительно ли вы заражены. Сразу скажу, придуманный мною метод может вам не понравиться. Вы вправе отказаться. Прежде, до потери уровней, я бы применил "Лечебное восстановление", но, увы, это заклинание сейчас недоступно.

— Говорите, не стесняйтесь, — ободряюще улыбнулась Жанна.

— Я внедрю вам своего паразита. Если смогу его вернуть обратно, значит, вы не заражены. Если паразит не вернётся, его съел более прокачанный собрат. Повторюсь, вы можете отказаться от эксперимента. Я могу показать это на примере во-он того бота...

Саша указал на стоящего, как истукан, безликого.

— Я согласна. Не надо ничего доказывать. И ни к чему попусту тратить энергию. Здесь она в дефиците. Действуйте. Мне самой не терпится узнать правду. Говорите, что надо делать?

— Давайте отойдём от Везувия на двадцать метров, — сказал Александр. — Вокруг него действует магический запрет, артефакт блокирует все заклинания.

— Хорошо, — улыбнулась женщина.

Парни внимательно следили за манипуляциями Саши. Вот в его ладони появился иссиня-чёрный червяк.

— Дико извиняюсь, но будет лучше, если я вживлю вам паразита через живот, — магу было крайне неловко говорить о такой просьбе, поэтому парень поспешил объясниться: — Так он быстрее попадёт к собрату, если тот у вас есть.

— Ничего страшного, — Жанна вновь одарила Александра улыбкой.

Волка несколько удивляла такая безропотность столь сильной магини. Он ожидал кучу вопросов, сомнений, возможно даже споров. Но женщина беспрекословно выполняла все его просьбы.

"Она настолько мне доверяет? Или в её покорности есть какая-то подоплёка?" — пронеслись сомнения в голове парня.

Как бы там ни было, Саша внедрил паразита. И спустя несколько секунд приказал червю возвращаться, как это проделал ранее с ботом. Но тот не вернулся.

— Гм-м, — нахмурился маг-универсал. Он искоса глянул на Везувия. Огневик не подходил к ним, стоял на месте.

Александр повторил попытку вернуть паразита. Но ничего не произошло.

— Похоже, мои опасения подтвердились. Миш, подойди-ка к нам поближе.

Подросток сделал несколько шагов в их сторону.

— У меня паразит Палыча, — пождав губы, резюмировала магиня. Это единственная реакция на новость, которую она показала. — Что ж, переходим к плану "б"? Я так понимаю, для этого и пригодится ведро, полотенце и сменная одежда?

— Да, вы правы, — подтвердил Волк. — У вас, магов воды, есть уникальное заклинание — "Ионизация". Положительно заряженная вода — защищает от молний, отрицательно — убивает микробы и бактерии.

— О, вы хорошо информированы, Александр, — вновь улыбнулась Жанна, поправляя свитер. — Думаете, отрицательно ионизированная вода поможет мне избавиться от паразита?

— Я ни в чём не уверен. Возможно, паразит умрёт. Возможно, просто покинет тело. Или ничего не произойдёт. В любом случае попробовать стоит. У Димы есть это заклинание. Давайте дождёмся, пока тот бот, что находится в коконе, апнется до первого ранга. Дима его убьёт. Система должна дать ему за это пару уровней. Он прокачает показатель энергии и применит "Ионизацию".

— Ни к чему ждать, — качнула головой женщина. — У меня тоже есть "Ионизация". Уже на четвёртом уровне. Говорите, что надо делать.

— О, это заметно упрощает дело! — воскликнул Саша. — Я считаю, что надо либо выпить такую воду, либо окунуть руку с открытой раной...

— Либо просто облить меня водой? — хихикнула Жанна.

— Да, — улыбнулся Волк.

— Ну что ж, давайте приступим? — женщина бросила взгляд в сторону огневика. — Я так понимаю, мы сейчас находимся в радиусе действия запрета?

— Верно! — хмыкнул подросток. — Уже ухожу.

Лидер клана магов воды доказала, что не за красивые глаза получила тридцатый уровень в прошлой локации. Женщина оперативно заполнила ведро светящейся золотистыми искрами водой. Создалось впечатление, словно на ведро падали солнечные лучи, хотя солнце уже практически скрылось за горизонтом.

— Готово, — Жанна повернулась к Саше.

— Начнём с обливания? — предложил Александр.

— Андрюш, Дим, — лидер обратилась к соклановцам. — Помогите.

Женщина присела на корточки, чтобы парням легче было вылить на неё ионизированную воду. Вскоре ребята успешно справились с поставленной задачей.

— Ничего, — прислушавшись к своим ощущениям, проговорила Жанна.

— Да, — цокнул языком Александр. — Теперь попробуем другие варианты.

Магиня снова наполнила ведро ионизированной водой.

— Возьмите, — Саша протянул ей шип-копьё. — Я думаю, лучше всего порезать ладонь. И, наверно, одновременно выпейте воду. Эм-м... Дим, пожалуйста, принеси освободившийся от еды контейнер.

Волк лично решил напоить Жанну, пока та будет заниматься порезом.

— Готовы? — спросил маг-универсал.

Женщина оказалась не из робкого десятка. Уверенно кивнув, она провела остриём по ладони левой руки. Из раны сразу потекла кровь.

"Чёрт, а про бинты забыл. Что-то чересчур я начал полагаться на магию. Была бы возможность активировать "Лечебное восстановление", кровоточащая рана не стала бы проблемой. А так... Ладно, будем обходиться подручными средствами".

Везувий внимательно наблюдал за всеми манипуляциями. Саше даже показалось, что подросток затаил дыхание, с надеждой глядя на проводящийся эксперимент.

Жанна опустила левую руку в ведро. Александр поднёс к её губам контейнер с ионизированной водой. Стоило ей всё выпить, как парень зачерпнул ещё.

"Даже не побрезговала, — мелькнула мысль. — А ведь вода уже смешалась с её кровью".

В этот момент одна из стен защитной формации пошла волнами. Будто кто-то бросил камень в воду. Трехглавый с двуглавым тюльпаны повернули бутоны в сторону пятиэтажки, находящейся справа. Саша замер.

— Это что сейчас было? — нахмурился Везувий.

— Тоже заметил? — спросил Волк. По спине пробежали мурашки. Если бы не его предусмотрительность, сейчас кто-то из них мог пострадать. Возможно, даже он сам.

— Нас кто-то атаковал? — поинтересовалась Жанна, продолжая сидеть на корточках с опущенной в ведро рукой.

— Похоже на то, — скривился Александр.

Из окна на первом этаже с огромной скоростью вылетел сгусток воды.

— Щиты выдержат? — уточнил огневик, перехватывая поудобней секиру.

— Должны, — пожал плечами Саша, наблюдая, как вражеское заклинание врезается в энергетическую стену. Снова по щиту прошлась волна. — Может, отправить тюльпана? Чтобы разобрался?

— Я думаю, не стоит, — качнул головой подросток. — Будем настороже. Продолжайте эксперимент.

Александр кивнул.

"Вот и сюрприз от Палыча. Нас атакует одна из его марионеток. Но как он узнал? Почувствовал неладное, когда оборвалась связь с паразитом в теле Жанны? И решил сразу отправить заражённого водника следить за Везувием и лидером магов воды? Хм-м... Похоже на правду".

С третьей порцией женщина закашлялась, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Быстро совладав с собой, Жанна допила воду.

— Странные ощущения, — задумавшись на мгновение, поделилась клан-лидер водников. — Давай продолжим.

Четвёртый контейнер с ионизированной водой она недопила. Прикоснувшись свободной правой рукой к запястью Саши, останавливая парня, Жанна отвернулась. В следующий миг до ушей донёсся звук рвоты, а следом — всплеска жидкости.

— Ещё! — в голосе женщины послышались властные нотки. Вытерев рукавом свитера губы, она приоткрыла рот для следующей порции ионизированной воды.

Тем временем неизвестный стрелок продолжал проверять на прочность защитную формацию тюльпанов.

"Хорошо, что он один. Если не случится ничего экстраординарного, энергетический купол выдержит атаку", — Саша бросил встревоженный взгляд в сторону пятиэтажки.

Вскоре Александр уже сбился со счёта, сколько раз он подносил контейнер к лицу женщины. Жидкость практически сразу рвалась наружу, но Жанна не останавливалась.