Эриниум - Полуденный бриз

— А ведь ты, братик, тот еще извращуга! — усмехнулась Анти, сощурившись. — Но мне надо. Так что тебе сегодня придется поработать языком.

Аринэль смотрел на сестру с неслабым удивлением.

— Однако, — произнес он. — Если бы я тебя не знал, сестра моя, то подумал бы, что ты уже далеко не девочка.

— Нет, моя щелка, она только для братика, — Саманта злобно усмехнулась.

— Знаешь, инициация как-то уж сильно на тебя повлияла, — заметил Аринэль, офигевая от фраз, которые выдает сестренка.

— Ну, все, хватит болтать, — скомандовала Анти и натурально поволокла Ари за собой в сторону его комнаты.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Кабинет императрицы

Нэйрана Грестос отложила письмо Деннара Вестфолена, именно так, письмо Деннара Вестфолен к Нэйране Грестос. И откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.

В истории империи была одна очень черная страница. Мятеж Вендоруса. Точнее… Если называть вещи своими именами, это был как раз мятеж Даннерана. А если еще точнее, то бунт Алестис против старой династии Дакветор. Как же быстро все забыли, из-за чего это случилось. Династия старой империи, едва выжившие разумные более-менее оправились, стала насаждать порядки Тайдерис (так называлось государство людей, располагавшееся на материке Этария) уже здесь, на материке, который в древности назывался очень просто. Эло. Да, этот материк был родиной эльфов.

Эльфы должны были выдавать провиант, орки выращивать лошадей и выступать тяжелой конницей, дварфы копать и плавить руду. А людские легионы выступать щитом для всех разумных. И сначала в этом был смысл, воевать у людей всегда получалось лучше всего. Одна проблема. И люди тоже не любят умирать за тех, кто не считает их жизни.

Вендорус, старая столица, располагается далеко на севере. Даннеран, расположенный в центре всех главных дорог, стал слишком большим. А Род Алестис стал слишком знаменит. Слишком весом. Дакветор не были идиотами и прекрасно понимали, что произойдет далее. И в один прекрасный день Алые Плечи, легион, который считался личной гвардией Дакветор, под командованием наследника, занял портальный храм Даннерана.

Данария Дакветор Эридис Алестис, впоследствии Первая Императрица, отлично помнила рассказы своей матери о нравах, царящих в правящем роду королевства. И иллюзий тоже не питала. Легионеры в броне с алыми наплечниками, оправдывая то, что их учили воевать как раз в городах, быстро добрались до замка Тэйдэяхан. Их было относительно немного, потому что никогда в городах империи не содержались большие войска. Войска были нужны на Стене. Хотя тогда еще не было традиции так говорить… И да, это было и частью той омерзительной политики Дакветор, принесенная ими с прежней родины. Политики, которая уже один раз чуть не довела род людской до вымирания.

Двор замка Тэйдэяхан в тот день стал местом, где впервые со времени Исхода, эльфы стреляли по людям. А дальше был Год Скорби. И время появления пустоши Вендорус. Дакветор, несмотря на свои привычки, тоже обладали упорством, они же тоже были выжившие…

«Алестис никогда не должны стать вещью в себе» — этот завет Первой Императрицы вдалбливался в головы всех наследниц чуть не с самого рождения.

«Империя превыше всего» — это девиз королевства Дакветор.

Это была надежда, возродить былую мощь. Вот только имелась в виду империя Тайдерис.

«Империя — это мы» — это империя Алестис и суть новой политики.

Тот конфликт едва не закончился гибелью просто всех. Гибли воины, которые отчаянно были нужны на Стене. Гибли одаренные. Ушла в небытие целая обжитая область, когда последний Лорд отказался принимать свое поражение. Лорд… Который не бывал на Стене. В воспоминаниях Первой Императрицы этот момент описан с особой тщательностью. Это подчеркивалось, как пример той самой «Вещи в себе». Сила, которая расходуется впустую. Оружие, которое требует ухода, но которое нельзя применить.

Разумные сражались между собой. А дерра теснили легионы. И тогда, в момент когда последние воины, сражавшиеся на равнине Морран, оставили правый берег Имайсимы, нашелся один Дакветор, который принял Решение. Тот самый наследник императора. В один из дней в Вендорусе, который готовил новый поход против мятежной провинции, сменилась власть. Быстро и жестко, лично Дератан Дакветор, наследник короля, вырезал своих родственников. А затем он объявил о передаче власти Роду Алестис. И чтобы его сторонники не смогли этого поменять, он сразу же после официального оглашения отправился с Алыми Плечами в свой последний поход на север. Королевство Сенгвар стало результатом этого похода. Кстати, по легендам, Дератан Дакветор, одаренный, адепт огня, маг-игнифер, будучи в юном возрасте, влюбился в эльфийку. Как бы все поменялось, если бы женой будущего короля стала женщина из лесного народа…

…Та-Релия. Это королевство напоминало Даннеран, когда он противостоял Вендорусу. Молодой, но жесткий и решительный король. И самое главное, это то, как в Та-Релии обстояло дело с отношениями разумных между собой. И какие при этом получились результаты.Некогда захудалое баронство, этакий островок жизни вдали от империи, теперь превратился в обжитое место. Близость эльфов и практически родственные с ними отношения. Рядом горы и несколько Семей дварфов уже считают Та-Релию своим домом. Именно домом, то есть общим местом жительства. Орки, которые едва ли не армией королевства командуют. Да, именно обстановка фронтира создало то государство, о котором мечтала Первая Императрица. И доклад мастера Цевитоса стал той отправной точкой, тем последним доводом для реализации плана Нэйраны Грестос. Плана, по которому именно она, Пятая Императрица, должна исполнить свой долг и возложить свою жизнь ради блага Империи. А если без пафоса, стать мишенью.

Тихий стук в дверь и в кабинет зашла Фироэль. Нэйрана вопросительно подняла бровь.

— Сабрина вызывает, — произнесла давняя подруга.

Нэйрана молча кивнула и поднялась. А потом посмотрела на портрет Данарии Алестис, Первой Императрицы, висящий рядом с ее столом на стене. Портрет был нарисован без приукрашения и смягчения. А именно, на лице Императрицы, на левой щеке, был ожог. Память о Пустоше Вендорус. Такое тогда не умели убирать. Да и вряд ли бы Данария Алестис стала это делать. Первая Императрица глядела с портрета пристальным, жестким взглядом.

— Идем, — коротко сказала Нэйрана Грестос Фироэль.

* * *

Карантин Гвардейского Корпуса. Комната инструкторов. Перед ужином.

Кэнсиан Каррос, высокий и мускулистый блондин, явно привыкший к вниманию женщин, изо всех сил пытался привлечь внимание Феары Коффус. Саэта Айфолен, глядя на это, только усмехалась. Феара смотрела на Кэнсиана характерным пустым взглядом. Но при этом не прерывала мужчину, слегка улыбаясь.

От Вераннар Кэнсиан уже успел получить насмешливый взгляд и презрительный фырк. К самой Саэте Каррос лезть заопасался, Саэта умела глядеть так, что становилось сразу все понятно. Но, в принципе, Кэнсиан не было надоедливым, его шутки и вправду были веселыми и не обидными. Нахождение на Стене научит вежливости. А Каррос, несмотря на свое поведение провел там практически безвылазно около двадцатки. И за улыбчивым мягким лицом добродушного балагура иногда проступала жесткая маска боевика.

— И почему же вы не женаты, Кэнсиан? — поинтересовалась Феара, корпящая над своим списком необходимого.

— Не нашел ту, которая меня переговорит! — улыбнулся Кэнсиан.

— Возможно, следует искать не на Стене? — иронично заметила Саэта.

— Ну, а я сейчас где, госпожа старший инструктор Айфолен? — выгнул бровь мужчина и раскинул руки.

— Среди других таких же, господин Каррос, — усмехнулась Айфолен.

Кэнсиан изобразил на лице глубокое раздумье. А потом картинно хлопнул себя по лбу.

— А вы ведь совершенно правы! — воскликнул он. — Ну, что поделать, это уже привычка.

Саэта тем временем посмотрела на Вераннар, которая опять замерла, словно статуя, стоя у окна и смотря в никуда. И она такая с того самого боя с Тайфолом.

В комнату зашли еще трое инструкторов, которые занимались тем, что выясняли степень подготовки учеников второго и третьего курсов. Впереди шла высокая и мощная женщина, Аната Дэйрис, за ней двое похожих друг на друга мужчин. Центурион Норман Гитьен и сотник-сенгварец Кренгар Дэйр.

— Аната! — расплылся в улыбке Кэнсиан. — Как я рад снова видеть вас!

— Эй, Кэнсиан, а как же я? — тут же ввернула шпильку Феара.

— Феара, меня хватит на всех, уверяю вас! — тут же ответил Каррос.

Коффус, улыбаясь, покачала головой и Аната смерила Кэнсиана недоуменным взглядом.

— Гонять, гонять и еще раз гонять, — произнес Норман Гитьен. — Хоть их и расслабили, но в форму можно вывести даже третьяков.

— Весь вопрос в мотивации, — вставила Феара. — У третьих какой-то особенный смысл, такое ощущение, чтобы избежать тренировок.

— Им кажется, что их унижают, — задумчиво произнес Кэнсиан. — Тут только ломать. Или гнать в шею.

— Третьекурсники постоянно на кого-то или что-то оглядываются, — произнесла Аната Дэйрис. — Даже прямые команды выполняют так, словно снисходят.

— Значит авторитет этого кого-то пока больше нашего, — спокойно произнесла Саэта. — Но мы это вскоре поправим.

— У перваков тоже есть какой-то костяк, — заговорила Феара. — Определенно в него входят Аванти и Эли. И мне показалось, что в эту же компанию входит та высокая девушка, Кэйфолен.

— Добавьте сюда Тайфола и Сонте из Магического, — вставила Айфолен. — И главный у них совершенно точно Тайфол.

Вераннар остро посмотрела на Айфолен. Но ничего не сказала.

— Кстати, последнего я собираюсь привлечь в качестве помощника на тренировках, — сказала Саэта.

— Парень настолько хорош? — удивился Кэнсиан.

— В качестве именно индивидуального бойца, — ответила Айфолен. — Он выпускник Рорена.

— Выпускник? — это удивилась Феара, читавшая дело Тайфола и знающая его возраст.

— Именно, — спокойно ответила Айфолен. — В числе комиссии была и я. Так что это точные сведения.

— Маг и боец, — хмыкнул Кэнсиан. — Да, это уже интересно. Прямо как наша прекрасная Кариэн!

Айфолен усмехнулась. Хмыкнула Феара. А вот Вераннар бросила на мужчину хмурый взгляд. А потом молча пересекла комнату и вышла в коридор. Кэнсиан проводил ее удивленным взглядом.

— А что я такого сказал-то? — слегка обиженно произнес он.

* * *

Академия. Кюйтанэ Арли. После ужина. Тайфолы.

Конечно они не могли побывать в Академии и не погулять по саду фонтанов. Тем более, что Вайлири никогда тут не была. И эльфийка на прогулке с большим интересом смотрела по сторонам.

На взрослых, гуляющих под ручку (Саятана шла под руку с Вайлири) ученики посматривали с любопытством. А Саятана Тайфол просто наслаждалась. Как обычно, Кюйтанэ Арли дарил мягкую, теплую и, конечно, романтическую атмосферу. Тем более, когда с этим местом связаны воспоминания из юности. А еще эрса наблюдала за мужем, который все это время, после посещения изолятора в карантине имел какой-то загадочный вид.

— Бран, — с улыбкой произнесла Саятана.

Мужчина посмотрел на нее.

— А ты ведь сейчас думаешь о том, что будешь делать, когда Ари и Анти вернутся, да? — насмешливо произнесла Саятана.

Бран чуть смутился. Едва заметно, посторонний бы не заметил. А Саятана успела отлично изучить своего мужа. И в последнее время она замечала, что тот часто глядит вокруг с таким взглядом, словно что-то ищет. А ищет этот мятежный разум новое дело. Дело, которое бы было не меньше, чем предыдущее. И вот теперь его сын подкидывает новое Деяние. Саятана покачала головой. А Бран слегка виновато улыбнулся в ответ. Но его глаза… Они опять горели. Впереди снова была Цель…

Сверкали и переливались в закатных лучах светила брызги воды. Кюйтанэ Арли, как всегда, был одновременно заполнен и в то же время, пуст. Разумные удивительным образом не мешали друг другу наслаждаться магией этого места.

— Это же Дариан Аванти? — произнесла озадаченно Саятана, увидев впереди, как дорожку пересекла компания девушек и парень.

Вслед за ними прошла парочка. За ними две девушки, высокая и маленькая. Высокая с чего-то была красная.

— Ха, как бы не привез сюрприз Рему, — усмехнулся Бран. — Что-то дамы в него лихо вцепились.

— Кто бы говорил, дорогой! — иронично произнесла Саятана. — Я отлично помню, какие гуляли сказки про некую четверку гвардейцев. Как вы там себя называли?

— Ну, когда это было! — натужно посмеялся Бран, отводя глаза.

— Да, давно, — вдруг согласилась Саятана и по ее губам пробежала слегка грустная улыбка. — Надеюсь, Ари и Анти тоже будет что вспомнить.

Тайфолы вышли к центральному фонтану. Тени уже были длинные, солнце касалось краем горизонта. Саятана, выпустив руку Вайли, подошла к фонтану, подставила кончики пальцев под тугую струю.

— Помнишь, как мы тут танцевали? — спросила Сая и, подняв лицо к небу, прикрыла глаза.

— Потому что кого-то выгнали из бального зала за скандал, — ехидно заметил Бран.

— Праккус был и есть грубое животное! — тут же отбила подачу Саятана, на мгновение нахмурившись, но ее лицо тут же разгладилось. — Но я благодарна ему. Хотя он вряд ли обрадовался.

Женщина усмехнулась. Невдалеке раздались чьи-то крики.

— Детишки что-то не поделили, — сказал Бран, смотря на парочку, ругающуюся возле одной из лавочек.

Парень, довольно высокий и крепкий, стоял напротив дамы и явно не собирался каяться. А девушка тыкала ему в грудь пальцем.

— Эли, ты вообще что ли дурак? — гневно вопрошала дама. — Давай теперь ты будешь всем морды бить!

Парень пожал плечами. А мимо Тайфолов прошла странная парочка. Высокий, здоровый парень, натуральный верзила, а рядом с ним чуть не подпрыгивала от избытка позитива девушка небольшого роста, не впечатляющая статями, но с цифрой «два» на плече.

— Молодость! — улыбнулась Саятана. — Дорогой, не стой столбом. Видишь, твоя жена желает выражения чувств! Чем мы хуже этих подростков?

Глава 2

12-й день осени. Карантин МК. Изолятор. Утро.

Эдмонт очнулся резко, словно всплыл. В голове было пусто, тело слегка ныло, словно он вчера перетренировался. Впрочем, воспоминания скоро вернулись. Правда, вчерашний день, проведенный на нижнем уровне, запомнился обрывками, наполненными весьма «приятными» ощущениями.

Когда он открыл глаза, свет больно ударил по зрачкам и парень невольно сощурился. Негромко ругаясь и кряхтя, словно старик, Сонте сел на кровати. Тело было словно чужое, как будто на него натянули мокрую, тяжелую и грубую одежду.

— Доброе утро, Эди, — пробормотал парень. — Кто тут, дерра его сожри, светильник врубил?

Он находился в комнате, причем стандартной для академического кампуса. Значит, его уже перевели на верхний этаж изолятора. Что не могло не радовать, находится там, внизу, в этих казематах, было удовольствием ниже среднего. Хотя, если говорить начистоту, это было скорее связано с тем, что он там испытал…